隱龍谷。鐵山住所。

　　今日學堂放假，聞敏、董小宛、顧靜和桃紅幾個女眷聚在一起逗著孟菊的崽崽鐵蛋，尚在繈褓中的鐵蛋很乖巧，幾個女子輪流抱著也不哭不鬧，睜著一雙大眼睛看著眾人。

　　桃紅道:“這小鐵蛋越長越像他爹了，這可倒好，長大後又是一個猛張飛。”

　　聞敏一笑道:“像爹有啥不好的?男孩子還是陽剛一點好些。”

　　桃紅道:“男孩應該像娘才好，你看我家栓子，可是越來越像我了呢......”

　　眾女笑了起來。

　　孟菊道:“桃紅姐，我看呀，你前世肯定是栓子的親娘，要不怎這麽像你呢！”

　　桃紅聽了頓時喜滋滋的，當即道:“那可說不準，說不定真個是呢......唉！可惜這裡沒寺廟，不然我要多燒香還願，真的是菩薩保佑啊！”

　　聞敏道:“桃紅姐，自從栓子認你娘親後，我覺得你像變了個人呢！”

　　“是麽?”桃紅看了看聞敏，又看了看自己，“有啥變的?妹子你說說看。”

　　聞敏道:“首先呢，是性子更隨和了，人也勤快起來，每日起得早，掃地、做飯、種菜等活樣樣都肯做，把栓子照顧得真好......還有就是，穿著打扮也變了，不再塗脂抹粉，衣著也樸素大方。你們說是不?”

　　眾女點頭稱是，這才發現眼前的桃紅跟之前相比確有明顯變化，身上穿的乾淨整潔，全無脂粉味，連首飾都沒戴了，整個人也變得樸素起來。

　　桃紅有些不好意思起來，忸怩著道:“做娘的就要有個做娘的樣，當年我娘也是這樣的......”

　　不知是否想起了傷心事，桃紅的眼圈有些紅了，她擦了一下眼角道:“哎呀莫要取笑我了，說你們自個......董妹子，你肚子裡有動靜沒?”

　　董小宛臉一紅道:“剛誇你來，這會又油舌了......”

　　桃紅一臉不在乎道:“都是幾個好姐妹，這有啥不好說的?你那臉皮怎那麽薄呀?”

　　“懶得跟你說了......”

　　董小宛起身過來將顧靜懷裡的鐵蛋抱了過去，逗他玩了起來。

　　孟菊這會問道:“敏子姐，向叔他們啥時候回呀?出門都快個把月了。”

　　聞敏搖了搖頭:“不曉得，應該也快了吧......”

　　桃紅插話道:“我說菊妹子，你怎個還沒改口呀?這頭喊姐，那頭喊叔，可不亂套了麽?”

　　孟菊頓時臉紅起來，低聲道:“喊習慣了，一時也改不過來......”

　　聞敏一笑道:“就這麽喊著唄，各喊各的也沒事，沒那多規矩。”

　　這時，鐵山從外面急匆匆地跑了進來，朝著眾女大聲道:“他們回來啦！”

　　“誰回來了?”

　　聞敏頓時站了起來，臉上掛著一絲不易覺察的喜色。

　　孟菊連忙問道:“是向叔他們麽?”

　　“向哥沒回......”

　　鐵山拿起桌上的茶碗喝了幾口水。

　　“是顧大頭領和老道長回來了，還帶了兩男兩女進谷，聽說是一家子人。”

　　“向叔怎沒回?”

　　“問了呢，說他有事轉道去了麻城，想必明日就回吧......你們快去看看，新來的那個妹子，嘖嘖！長得可真俊！”

　　孟菊白了鐵山一眼。

　　桃紅“切！”了一聲道:“再俊有你家菊子俊?看把你饞的......”

　　眾女都笑了，一起出門而去。

　　......

　　向楓是第三天返回谷裡的，李贄帶著一個童仆跟著一起過來了。

　　果真如湯顯祖說的那樣，李贄在芝佛寺的日子並不好過，廟裡原先的主持圓寂後，新主持對他不怎麽待見，要李贄出錢才肯提供食宿，他一時哪有錢可交?加之官府時常有人來相擾，原先來聽講義的民眾一大半不敢來了，雖帶了幾個學生，卻也是寒門之士，拿不出像樣的束脩，原先靠好友耿定理資助，耿定理一死就斷了生活來源。

　　聽了向楓的來意後，又讀了湯顯祖的書信，李贄問了向楓一些谷裡的情況，最後終於還是答應了，說他正好要找個清靜之地著書，於是收拾好他的一大堆書籍跟著向楓走了。

　　聞敏和顧南古、高玲等一大幫人迎接向楓回谷。

　　向楓向眾人介紹李贄，叮囑顧南古給李先生安排一處安靜的住所，安排專人照顧並確保先生的安全。顧南古說早已安排好，親自帶著李贄主仆二人過去了。

　　回到自己的住所，正好放學了的栓子欣喜地跳了起來，向楓從包袱裡拿出從南京帶回的梅花糕給栓子。栓子接過打開油紙包一看，也不認得是啥，便小心翼翼地咬了一口。

　　“這可是你向叔特意給你買的，好吃不?”桃紅在一旁問道。

　　栓子一邊嚼著一邊點著頭:“嗯......好吃，向叔每次帶回來的東西都好吃。”

　　眾人聽得都笑了。

　　栓子又道:“早上在堂裡，丁成偷偷給了我一小塊叫個啥糕的，也好吃得很！”

　　一旁的高玲問道:“哪個給他的?”

　　栓子道:“我問他了，他說是顧叔叔給他的，還有道長爺爺，也給他帶好玩的了呢！”

　　向楓將所買的禮物都拿了出來，除了給高疙瘩帶的酒和給雷夫人的綢布外，其余都是給幾個孩子買的小禮品，高盛、顧輝還有小鐵蛋都有份，讓聞敏到時候送過去，不過他懷裡還揣著一件禮物沒拿出來，是那天在遊報恩寺途中所選，專門送給聞敏的。

　　喝了一碗茶後，向楓說要過去看看田繼盛一家子，就讓在場的舒誠和高玲隨他一起過去。

　　顧南古將田繼盛一家安排在一處較幽靜的住所，屋裡的生活用具一概齊全。

　　見到向楓過來，正在收拾家什的田妻馬氏和田業兄妹都過來施禮，躺在床上的田繼盛也起身出來了。

　　向楓問他們是否適應，屋裡還缺什麽的話可以直接找他。

　　田繼盛不住地感謝，說顧南古當天就把糧食和用具都安排好了，昨個還有郎中過來給他瞧病，左鄰右舍的人也都過來看望串門，這兩日都熟識了。

　　向楓讓田繼盛靜養好身體，過幾日帶他去谷裡到處看看。

　　田業對向楓道:“總頭領，我爹聽說這裡有兵有民，還有學堂、手藝鋪，他想讓我找個事做呢！”

　　田繼盛道:“是呀總頭領，前日一進谷裡，我就覺著這裡好。顧頭領講了一些谷裡的情況，我活了大半輩子，有些事真是聞所未聞，讓人大開眼界……我一家人，既來之則安之，讓田業早日去做點事吧，等過幾日我恢復過來，也給我派個活。”

　　“田叔，事有做的，不要急，先養好身體再說。”

　　向楓接過田心端過來的茶水，多謝了一聲後接著道:“田叔，往後私下你就不要喊我啥頭領不頭領的了，你我叔侄相稱。谷裡是個大家庭，平日裡都以家人相處，沒那麽多講究。”

　　田繼盛拱手道:“該講的規矩還是要講的，既然總頭領發了話，我等遵從就是！”

　　當田心將茶水放在高玲面前時，高玲一直盯著她看，看得田心的臉都紅了。

　　高玲一把拉著田心的手道:“妹子，你是叫田心吧?多大了?”

　　田心還不認得高玲，見她和總頭領一起過來，也不曉得對方是個什麽身份，隻得羞怯答道:“嗯。我是叫田心，今年十五歲了......”

　　“長得可真俊啊！前日你們來的時候，我嫂子她們都說妹子你俊俏，今日近看，果真是呢！”

　　高玲誇讚著甜心，又扭頭對向楓道:“哥，我那裡正缺人，讓田心妹子去我那裡幫忙行不?”

　　向楓一笑道:“可以啊。不過你先得問她本人願意不?”

　　高玲衝著田心道:“妹子，那你就答應了唄！”

　　“去你那裡?大姐，你是......”

　　田心有些遲疑起來。

　　“她叫高玲，是我們谷裡的女漢子，如今是管著後勤的小頭領，手下有二十幾號人呢！”

　　向楓一邊介紹，又一指舒誠道:“他叫舒誠，他們是兩口子。”

　　田心的臉色變得有些驚訝，問道:“這裡......女子可以出去做事?”

　　高玲道:“怎不行呀?！我哥這人的想法跟別人不同。在這裡，女子和男子一樣，不僅能出去做事，還能當帶兵打仗當先生教書呢，只要你做得來。妹子，你悶在家裡無聊，還不如跟姐一塊去做事！”

　　田心拿不定主意，扭頭看了看田繼盛。

　　田繼盛咳了一聲道:“既然高頭領看得起，那你就去唄……你個小女子，雖說讀了幾天書，可平日裡出門得少，沒見過啥世面，往後要多向高頭領請教！”

　　田心低頭“嗯！”了一聲。

　　“那就說定了！”高玲高興起來，“妹子，我明日就過來邀你。”

　　向楓對高玲道:“你讓田叔一家多休息幾天，哪有那麽急的！”

　　高玲嘻嘻一笑道:“我當然曉得啊！明日是來帶田心妹子到處轉轉，讓她看看好風景。”

　　田心朝著高玲微微一笑。

　　田業這會問道:“向......向大哥，那我呢?你也給我安排個事吧！”

　　向楓點了點頭:“也行！你就跟著舒誠兄弟吧，讓他先帶你熟悉一下環境。”

　　向楓和田繼盛聊了一陣子後，便去看望李贄了。

　　李贄的住所在一處矮山腰上，還有一個小院子，顧南古正帶人幫著一起收撿東西。李贄獨自站在院子一角觀景，院子的地勢高，站在院子裡就可將谷裡的湖光山色一覽無余。

　　一見到向楓過來，李贄哈哈大笑，說這裡是一處風水寶地，鍾靈毓秀，適合潛心修行著述，他早就應該過來的。

　　見到李贄如此開懷，向楓也不禁心裡一安。這是個恃才傲物又古怪偏執的“狂士”，能讓他滿意安心於此地倒也不易，當即便向李贄指點各處介紹起來。

　　雖說一路上向楓介紹了不少谷裡的情況，但今日親臨境地而觀，讓見多識廣的李贄不禁讚歎不已。谷裡的許多舉措和他一向所主張的思想不謀而合，這讓他大為動容。