冬月末，谷裡鋪天蓋地的下了一場雪。

　　一大早，向楓正坐在院子裡的雪地上練功。白仲過來了，說魏慶在昨晚死了。

　　向楓面無表情的“哦！”了一聲，說他曉得了，到時會安排人去料理後事的。

　　白仲本想多說幾句，猛然間，看到向楓的頭頂冒著熱氣，眼神無比犀利，目光有如匕首刺人，心裡頓時不由得滋生出一股害怕感來，便告辭離開了。

　　沒過多久，趙任來了，說今日大雪正好進山打獵，為即將來臨的冬至節弄些野味，問向楓去不去。

　　谷裡在年末這倆月，除了軍士冬訓外，其余人一般都沒什麽活要忙，進山打獵是男子們的一項主要活動。這一帶的山裡四季都有野獸出沒，在冬季大雪天最好獵殺，尤其是野豬和山麂子。將獵物醃製後，是冬至、過年時節及開春後的美味，之前雷霸天也會參加，漸成了谷裡的一個傳統。

　　“行！”

　　向楓一躍而起，拍著身上的沾雪對趙任道:“你先去跟顧哥說一聲，剛才接到消息說魏慶死了，讓他安排一下後事，我等會去與你們會合。”

　　“那小子終於死了?！”

　　趙任聽得一愣，隨即問道:“給他操辦後事，是個啥標準?”

　　“嗯......”

　　向楓沉吟了片刻道:“他倒沒做啥壞事，讓顧哥看著辦，盡人事而已。”

　　趙任答應一聲就離開了。

　　聞敏在學堂沒回來，向楓進屋跟桃紅說了一聲，隨後拿了自己的佩刀戴著鬥笠就出門了。

　　“汪！汪！”

　　似乎曉得主人要進山打獵，小黑從後面叫著趕了過來。四個來月了，小黑長大了很多，比同等的狗崽要高不少，但還不足以能進山追獵，特別是這大雪天。

　　向楓摸了摸小黑的頭，要它在家裡守著，說明年就可以帶它出去了。

　　小黑好像也聽懂了，看著向楓的背影也不再追趕。

　　進山打獵的人聚齊了，除了趙任外，還有童九童猛叔侄倆、劉忙等二十來人，手裡不是拿著弓箭就是拿著刀，還帶有繩索和網，有兩人還背著鳥銃，三四條狗跟在一旁。

　　向楓笑著問道:“乾糧帶足了麽?不然打不著獵物可就要餓肚子了。”

　　眾人笑了起來。

　　童九道:“帶著呢！今日要是空手而歸的話，那還真不好意思吃飯了。”

　　“出發！”

　　隨著向楓一聲招呼，一行人徑直往後山去了。

　　山裡積雪厚的地方已過膝蓋，天空中還在下著零星的雪花，偶然有一兩隻山兔在雪地裡出沒。隊員們根本看不中，那幾條狗卻狂奔而去，不過最終也是沒有抓到，隻得又氣喘喘地返回了，個個耷拉著腦袋，似乎感覺到丟了狗臉。

　　走到一處山岔口，向楓將打獵的隊伍分成了兩隊，他和童九各帶一隊分開而行。

　　劉忙在向楓這隊裡，他自告奮勇做起向導，一邊查看獸跡一邊說他原先打獵時的戰績。

　　向楓這隊是往西北方向走的，一個多時辰後，林木稀疏起來，雪地裡發現有一串蹄印。

　　劉忙俯身察看著蹄印，隨後道:“這是山麂的腳印——我們沿著腳印走，不要出聲，那麂子最膽小了。”

　　一行人斂聲屏氣，沿著蹄印探尋。

　　約莫一炷香工夫後，終於在一處枯草橫石的地方發現有一頭獸影。那野獸身體呈黃色，長著一對大耳朵，一條短尾巴夾在屁股溝裡。

　　“趴下！快趴下！”

　　走在前面的劉忙趕緊向後示意，向楓等人當即伏倒在地。

　　“那是啥?是山麂麽?”

　　向楓一時還認不得，悄聲問劉忙道。

　　“嗯嗯，就是它，肉可好吃了......”

　　向楓吃過麂肉，但他還真從未見過麂子長什麽樣。

　　“汪！汪！”

　　劉忙的話語未落，邊上的兩條狗卻猛叫了起來，撒腿朝前方追了過去，那山麂聽到動靜後，騰空而起就跑開了。

　　“我們也快追過去！”

　　趙任急忙喊了一聲，提起刀也追了過去。

　　“追個球！屁用也沒有，真晦氣！”

　　劉忙起身朝著地上吐了口口水。

　　“那山麂跑起來賊快，老虎都追不上它，只能靠偷襲才行——你怎個不看著狗?這會要它們叫個啥?！”

　　劉忙衝著一個漢子吼了一聲。

　　那漢子委屈道:“我也趴在地上，哪想到狗會叫?”

　　前方早不見了那頭山麂的身影。

　　“行了，沒事。”向楓擺了擺手，“既然這裡有，那其他地方肯定也有，我們再找找看。”

　　劉忙道:“向頭，不用去別的地方找，就在這裡候著就行。那山麂跑起來倒是快，可是腦子笨得很，等會沒動靜了，它們又會回這裡找吃的。”

　　“那行，那我們就在這裡等。”

　　“你快去把那兩條狗弄回來呀！”

　　劉忙又衝著先前那漢子嚷了一聲。

　　“他爺的，出來沒半點用，盡壞事。要是打不著山麂，就把那倆貨給燉了。”

　　那漢子當即跑了過去，將兩條在草叢裡亂叫亂嗅一無所獲的狗子趕了回來。劉忙叫他和另外一人拿繩子將狗系住，牽到後地去呆著。

　　劉忙又將隊伍分程兩撥，他跟著向楓和一名弓箭手及銃手在原地守候，讓趙任帶著幾人去一側埋伏，叮囑他們千萬不能出聲。

　　小半時辰後，那頭山麂真的又過來了。它小心翼翼地走在雪地草叢裡，時不時地仰頭四處觀望，沒見有任何動靜後，終於低頭啃著枯草根。

　　“向頭，你來！”

　　劉忙輕輕地把弓箭遞給向楓。

　　向楓悄聲道:“我用鳥銃。”

　　鳥銃早被向楓拿在手裡了。

　　這是一把先前改進成燧石點火的鳥銃，後來經田繼盛看過後大為驚訝，說他在軍器局當差多年，從未有人想到用燧石擊發火藥，這回真是開了眼界，不過他也看到了改造不到位的缺陷，琢磨一番後提出了改進意見，鳥銃擊發就順暢無阻了。

　　彈藥早就裝好了，距離還有些遠，向楓匍匐著向前爬了十多步。應該在射程之內了，他將鳥銃端在手上，通過照星瞄準前方，三點成一線後，當即扣動了扳機。

　　“砰！”

　　只聽得一聲銃響，那頭山麂彈了起來，在地上轉了幾圈，又朝前跑了幾步後就倒地了。

　　“打中了！向頭厲害！”

　　眾人一陣歡呼，爬起來朝著獵物跑去。

　　向楓起身拍了拍身上的雪，跟著走了過去。

　　“向頭，你打得可真準，正中腦袋瓜子呢！”

　　劉忙拎著山麂的一條腿拿給向楓看。向楓提過來掂了掂，約莫有四五十斤，算是很肥了。

　　“好！終於開張了，我們繼續。”

　　向楓一時心情大好。

　　趙任走過來問道:“向哥，是這銃好還是你眼力好?”

　　向楓一笑道:“都好！等會給你試一下。”

　　眾人繼續朝前走去。打著了獵物，劉忙樂得合不攏嘴，好像這山麂是他射中一樣。

　　一路走過沒有見到蹄印，倒是有幾波山兔出沒。

　　趙任手癢，這回也不再放過，搭起弓箭就射了過去。放了兩箭都沒射中，還是那位弓箭手補箭才射得幾隻。

　　趙任自己有些不好意思起來，說自己平日裡隻用刀，這弓箭之術還真是外行。

　　走了約半個時辰，又是一個岔口，一條上坡道是去鬼愁澗的崖頂，另一條下坡陡道則是去鬼愁澗的澗底。