聽吳意所說，她在這城中藏了三天，每天靠著糖人鋪子的糖水果腹，由於廢墟如林，起義軍搜尋吳二刀頗難，可謂是活不見人死不見屍，看著吳意著實可憐，白常義自然懷有惻隱之心，更是動了收為養女的念頭，但好歹是被馬勇勸住了，雖是尋常百姓女，畢竟是外人，若這姑娘是西疆軍部棋盤上的一顆棋子，那對白常義部曲來說可是致命打擊。白常義卻不知為何犯了軸，莫名信任吳意的身份，偷偷將一枚刻有‘義’字的錢幣塞給她，日後若有困難時，可憑此物來義軍中尋他。

　　吳意攥著錢幣，跪坐在城外的樹下，旁邊是一個小土堆，裡面埋著口糧和一身衣物，立著的木牌上隻字未有，畢竟是農家出生的孩子，自然是不識字的。白常義二人見她磕頭的背影也是一陣唏噓，為免沉湎於此，馬勇轉過身問道:

　　“平城周邊的村鎮，咱打還是不打?”

　　白常義思忖著起義軍和平城敵軍的狀況，回道:

　　“此事不急，大可延緩些許，城中存糧尚能撐上十余日，糧務營過兩日便到，此役雖是突襲但也是聲勢浩大，想必村鎮敵軍也是聞風喪膽，眼下我等兵力僅有如此，若分兵恐得不償失，先讓工營修繕城防，救治百姓為上，過兩日糧務營到了再下村鎮也不遲。”

　　馬勇點頭:“就依你之意，我也去幫著工營了，我可沒你這耐心守著這女娃……哎?她人呢?”

　　二人回過頭，樹下只有孤零零的土包墳，吳意已是不見蹤跡，急火焚身，領人駕馬便出去尋找，直到次日日落也不見人影，但軍事不可怠，無奈只能回了平城，直到這時，見四下無人，吳意這才跳下樹來，隻身徒步去往吳家村。

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　　一路上，吳意餓了便摘果充饑，困了便攀樹休憩，或是年幼氣力不佳，用了兩日才到達吳家村，村頭的牌匾跌落於地，上有被人踏碎的痕跡，一眼探入村裡，盡是滿目瘡痍，雖無屍橫遍野，但……酷吏的嚴刑下從不缺少人命，而土地上浸染的暗紅便是鐵證。

　　“娘……”

　　吳意木訥地呢喃邁步走入村子，原先友好仁愛的同鄉皆視她為無物，村婦懷抱孺子，將丈夫的屍體拖入家中;老人傾倒在地，任憑淚水乾涸，虛聲呼喚自己的子孫;孩子嚎啕大哭，迷茫慟喊雙親;吳意不知所措，阿娘的生死猶如三尺寒冰一般刺入心間。

　　“娘……”

　　剛出聲，只見一人佝僂身軀捂上吳意的口鼻，顫顫巍巍道:

　　“娃娃，莫聲張，莫聲張……”

　　聲音耳熟，一聽便知是村長，村長暫且將她帶回自己家，二人入座，村長仍是念叨著‘莫聲張’，吳意也不知發生何事，問:

　　“村長，村子裡……”

　　“啊！阿意啊！你怎來了?可要……可要躲好啊！官兵抓人，抓人呐！”

　　見他看似半成瘋癲的模樣，吳意心泛苦澀，村長啜泣著接著道:

　　“官兵抓人，抓男人，抓女人，半大的小子姑娘也抓，半大的姑娘為奴，半大的小子為仆，抓人呐，我的兒喲！被抓走咯，抓走咯！乖孫……藏在床底下，沒忍住……哭出了聲，被發現了，抓走咯。”

　　“是……義軍嗎?”

　　村長不答，轉言問:“你爹呢?二刀子呢?他可是把好勞力，要躲好，誰知……官兵又何時會殺回來，騎著馬，拿著刀，搶糧搶人，田地都毀啦！毀啦！你啊……要躲好……”

　　見村長絮叨著在椅上發呆，吳意道謝離去，村子的毀壞讓她恍如隔世，差點分不清去家主吳德家的路，雖是自幼在那長大，她倒是一直不認同吳德讓他們一家三口住的小茅屋是自己的家，但眼下阿爹葬身平城，她一定要找到阿娘。

　　原本要在村子大道上走一炷香的路程，眼下緊趕慢趕隻用了半刻，轉身步入小路，急促的步伐戛然而止，豆大的淚珠壓垮了雙膝，吳意應聲跪地。寒流飄散兩邊殷紅的稻田，腥風陣陣，滿天紅霧，稻禾早已盡折，密密麻麻矗立的護田君，褪下了木骨草皮，轉而換成的是曾活過的屍體，而那熟得不能再熟悉的花襖，已成了斷開的救命稻草。

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　　起義軍的鐵蹄終歸是踏進了吳家村，村民已被折磨得苦不堪言，紛紛拿起農具宰刀反抗，也不過是清風拂耳，螳臂當車，在白常義的長槍和馬勇的連弩下，民兵不過是砧上魚肉，寒芒帶血，銀弩致命，亡魂嗚呼之聲如戰鼓轟鳴，愈發刺激起義軍的殺戮欲望。

　　吳意慌忙穿過小路，奔向不願歸往的歸處，可銀白似雪的弩箭成了阻礙，雙膝骨肉俱斷，栽倒在地，回過身來，白常義縱身躍至身前，槍出如龍刺向面門。

　　“啊……”

　　……

　　剛叫出聲，吳意又被人捂上口鼻，更是將她按回木板上，借著月光倒是看清了此人模樣，脖間掛著的蕃荷菜乾葉，腦中思索，想起此人正是村裡郎中之子，郎中與其子是雖是外來人士，但在此久居數十年，早已被村民當做自家人了，只見他關切相問:

　　“小妹這是做噩夢了?”

　　郎中之子滿足松開手，吳意喘上氣來打量四周，只見自己身處昏暗的木屋裡，裡面規整地躺著十余具蓋白布的死屍，郎中滿志正將藥敷在自己膝上，帶來的刺痛令她更為清醒。

　　“滿家阿哥，這……這是何處?”

　　“義莊。”

　　好在有滿家父子二人同在，否則刺骨的涼意實在難擋，更何況這滿坑滿谷的死屍，對於一個柔弱女娃更是雪上加霜，但吳意心中自是好奇。

　　“阿哥，我怎就到義莊來了?”

　　滿足瞧了眼父親，滿郎中拭去手上藥漬，替吳意蓋上薄毯，這才答道:

　　“想必……你是隨你父親趕集會去了，並不知曉村子中的劫難……”

　　四天前，起義軍攻打平城的消息傳到了吳家村，老村長唯恐村子不保，便派人前往平城求援，可誰知村民方出村頭，迎面撞上了城中趕來的軍隊，一個照面隻字未言，便被一槍挑落馬下。平城來的軍隊並非是來求助吳家村的，而是官府比百姓先一步收到義軍攻城的情報，知府派兵前往吳家村劫掠糧食，村民不從，便大開殺戒，那稻田中的人體護田君，便是平城軍隊的傑作。

　　“那富主吳德破財消災，自交了錢財免了災難，但名下佃戶可沒落得好，擄走的擄走，死傷的死傷。”

　　提起佃戶激起吳意心中苦楚萬千，腦海中飄蕩的花襖似河水泛濫，衝垮了河堤泗涕橫流，短短三四天，本是安樂的一家三人如今只有自己苟活，可自己手不能提，力不能抗，又該如何存活下去?是否……還有活下去的必要?

　　“兩位……為何救我呢?還不如……不如一死百了，與爹娘共赴黃泉的好。”

　　“誰家的爹娘願自己的兒女同自己赴黃泉的?”滿郎中有些嗔怒怨怪，接著道:“你倒在吳德家前的路上，本是要被吳德帶回家中，恰逢犬子經過，探你鼻息虛弱便假稱你瀕死，這才能將你帶來義莊，否則……也不知吳德會對你行何等苟且之事。”

　　滿郎中之言如石擊靜湖，不由得想起了白常義也說過類似的話，但平城眼下無親無故，村子又是這般模樣，更別說還有個吳德盯上過自己，隻覺得人生路進退兩難，但滿足早已與父親想好了法子，便聽他道:

　　“令尊令堂待我家不薄，販肉我等總是多給些斤兩，這份恩情我父子二人必會報答，”吳意不答，只是靜聽其詳:“平城軍隊洗劫村子，死傷不少，每日卯時雞鳴，我便會推車將屍體運往村外，待那時，你便可前往村外東北向的林子裡，那裡有生機，吳德每日巡查，我只能送你一小程，剩下的……全憑天意了。”

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　　天色蒙蒙亮，滿足便推著板車往村東外去，吳意躺在車上，蓋著草席，懷揣乾糧，靜待著人生路途，祈求神明的庇佑。不出滿足所料，村口果然有吳德的家仆守著，其中一人或是初行查看之事，見滿足推著車來便攔下。

　　“掀開草席看看！”

　　另一人見是滿足，知其父子名聲，便開勸道:“兄弟，這是滿郎中之子，村子裡少有郎中，家主可是看重得很，何不行個方便?”

　　“這等時候，若行方便讓人鑽了空子，家主怪罪下來，我可不與你下渾水。”

　　“呃……”

　　搬出了家主吳德的名字，家仆也是沒了法子，面上稍帶愧疚，隻得讓同僚查看。草席掀開，吳意屏氣凝神，那謹慎的家仆探了探鼻息，打量了吳意的模樣，驚問:

　　“這不是前兩日倒在家主門外路上的小姑娘麽?果真死了?！”

　　滿足裝模作樣地歎了口氣，不再多言，謹慎的家仆也跟著一聲歎息，但是轉眼一瞧，寬敞的木車上就這小姑娘一人，對待一個死去的村民怎的這般場面，眉毛上揚，目光掃向滿足，問:

　　“車輛寬敞，怎的就她一人?”

　　“這姑娘父親是村裡販肉的吳二刀，她父親待我父子二人極好，這姑娘死了，家父希望能給她最後一個體面，還望二位諒解。”

　　滿足巧言善辯，二人不疑有他放其通行，到了林子，滿足往裡送了一程，將幾枚銅錢塞進吳意的發髻裡，又掏出一個藥囊給她和一柄切藥刀，離別前總是少不了叮囑的:

　　“吳德那邊是給不了我幾個錢的，你留著以防萬一，藥囊裡有創傷藥，還有這把刀可用來防身。”

　　滿足盡可能的照顧周全，只可惜，麻繩專挑細處斷，厄運專挑苦命人，一陣窸窸窣窣的腳步聲夾雜著些許人聲，二人蹲身看去，竟是一幫因戰亂而落魄為寇之徒，雖未發現他等，卻是朝著這個方向而來，山匪自然是聽不見他等禱告的心聲，眼看著越走越近，情急之下，滿足只有舍生取義。

　　只見他佯裝路經此處，見到山匪幾人，驚呼:“啊！是山匪！”

　　說罷便扭頭逃向吳家村，其中一匪搭箭便射，或是天色尚暗竟然落空，幾人這才拔腿追上，吳意蜷縮在原地不敢動彈，只聽得哀呼刀聲，吳意手足無措地捂著頭，因緊張而蓬勃的脈動似要衝破皮肉，世間仿佛寂靜無聲，只有猛烈的心跳撞擊著雙耳，她不知怔坐在原地多久，直到山匪的謾罵停止，才漸漸回過身來。

　　‘滿……滿家阿哥……’