人，求生的信念天地可鑒，但，肉體凡胎終究是不敵長夜的涼寒，吳意跌倒樹下，意志與病恙拉拽著眼皮，朦朧中，走獸尋著氣息而來，面對鮮美的盛餐自然是垂涎欲滴，縱身撲來，以利爪獠牙撕碎她。

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　　驅趕寒冷的自然是火焰，而火焰帶來的溫暖喚醒了吳意僵硬的身軀和疲乏的精神，雙目半睜，已無力打量周遭，任憑旁人將自己攬入懷中，將溫熱的薑湯喂進口中，眼淚不爭氣地劃過面龐，自知自己得救。

　　慈蓮庵，是坐落在吳家村外林子深處的尼姑庵，而慈蓮庵的前身在一百六十余年前，還是僧士誦經論道的小廟宇，曾經伴隨第二代西疆君主，將西疆領入盛世之治的國師，便在此修行過，也短暫的經歷過五十來年的風光，而下一代的君主上任，雖傳承了國師的治國安民之策，但畢竟身為先主之臣，自然而然是逃不過誅除的，成為了國家政治的犧牲品，小廟宇未受牽連，卻也因此而沉寂落寞，後來平城中不少散發女子不喜婚嫁，又或是喪夫的寡婦，在朝廷上一位達官的遺孀帶領下，紛紛至此並安定了下來，因是女僧士，小廟宇便更名為慈蓮庵延續至今。

　　慈蓮庵如今的主持法號慧心，雖年歲花甲，但精神矍鑠，容貌莊嚴，但眉梢眼角不乏慈柔，親力親為的照顧了吳意三天，見痊愈了才放下心來。主持出門散心見她昏倒在林中，便將她救了回來，既是出於關懷，也是出於庵中安危，問明身份和經歷是必要的，只是出乎意料的是，如此一來便也是勾出了吳意的悲痛，畢竟未親身經歷過，慧心也自知無法切實的感同身受，但眼下她急需的自己倒是能相助。

　　“不如……便留在庵裡吧！慈蓮庵，以後便是你的家了。”

　　吳意自知無處可去，但本是不想留下，白常義和滿家父子的話出現的腦海，若是流浪在外，朝不保夕，又怎是爹娘在天之靈所願，可若要女子幡然入門，也是心有顧慮的，但主持早已顧及她周全，便道:

　　“你放心，除非是你以後沉心皈依，眼下……便隻冠以俗家身份，畢竟你年紀尚幼，待來日我若替你尋得良人，你也好還俗成家，也不必在門中誤了你終身。”

　　在吳意的千恩萬謝下，自此主持便收了她為俗家弟子，也是唯一的俗家弟子，其她弟子皆是以‘無’字為號，便授予法號無意，既有不以物喜不以己悲，不受凡俗困擾之意，也是借著原名圖個方便。即使法號中有主持深切的期盼，但除了平日裡的門課、清掃和坐禪修行，還有讀書認字，閑暇之時，更多的是獨坐在庵門外，目光隨思緒穿過重重密林遠眺故土，這憂愁忡忡的模樣自然是看在主持眼裡，加之茶飯不思，時長日久下來必是會病倒的。

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　　僧士的生活是清苦貧乏的，慈蓮庵也不例外，但在人命關天面前，主持決定為無意做些不一樣的。在師姐們還在大殿早殿時，主持早早地帶她出門，雖是知道主持待自己極好，但相識甚短，總歸心裡暫且是親近不起來，只是懷抱器具，默不作聲地跟在後頭。

　　二人停在一塊還算是平整之處，主持在上頭踏了踏:

　　“嗯！還算是平坦之地，無意，將茶具放在這兒吧！”

　　無意置好桌椅，擺好茶具，架起煮爐，臨了才想起忘了帶火折子，平靜的臉色泛起絲絲不安和歉意，主持只是笑笑，並未讓她折回去取，而是示意入座後，指尖叩桌，便見爐內的柴料應聲即燃，無意見狀驚呼，大感詫異，主持一副高深莫測的驕傲:

　　“算不上什麽通天的本事。”

　　“這……這是戲法嗎?”無意從未見過術，但慶節之日倒是見過村裡的雜耍藝人噴過火。

　　“並非戲法，此為術。”

　　“術?”

　　主持斟上茶水，道:“世有五行，人有五髒，金木水火土，對應肺肝腎心脾，五髒各司其職，各有其能，修業得善者可衍生五髒之源，以精、氣、力驅行，便可駕馭五行之術，天地精華為源，人身手式為載，大指土，通脾髒;食指木，通肝膽;中指火，通心臟;無名金，通肺髒;小指水，通腎髒，入門術者常以手式驅術，為何早殿?又何為坐禪修行?便是修業，更為修心。”

　　“那……師姐們亦是如此嗎?也會……徒手生火?”

　　言無顧忌，言則生趣，主持聽聞笑聲不止:“你說的倒也不差，不過那叫術，術名少有以形命名，你的師姐們入門時年歲可都是不小了，既是過了年紀，也是沒那般資質。”

　　無意是見識淺薄，腦子可不蠢笨:“那……弟子可學嗎?”

　　主持思慮片刻，道:“飲下這碗茶，就當是學術的拜師儀式了。”

　　無意並不知曉拜師儀式的茶是給師父喝的，只是恭恭敬敬地尊行師言，趁著無意飲茶的片刻，主持雙眼亮芒，似一把利刃般扎向無意，上下打量後，不禁輕聲歎息，滿是可惜了的意思。

　　這聲歎息無意是聽進耳朵裡了的，只不過她並不奢求什麽，眼下就如白常義和滿郎中之意，能活下來就已經很好了，故而往後的日子裡，主持教授的只是些上天遁地的腿腳功夫，她也未有絲毫更多的貪婪，主持為她大行方便，見無意體弱，更是破了僧士戒律，慈蓮庵周圍的飛禽蛋卵可是遭了罪，眾弟子不解，倒也未多詢問，唯獨監院無念對此頗有非議。

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　　這日，無意閑暇無事，便溜進後廚幫著師姐無忘忙活，二人本就交好自然要攀談幾句，話題自然就扯上了監院無念，無意不知她為何獨對自己嚴酷，便問原由，無忘是個心思單純，呆頭呆腦的姑子，有問必有答，更是豪不遮掩一二:

　　“無忘師姐，怎的無念監院對我總是凶巴巴的?”

　　無忘脫口而出:“這得怪你了。”

　　“怪我?”

　　“當然啦！你生得一副好模樣，自然是要遭她嫉妒的。”

　　無意不解，無忘便解答道:“無念監院因面容不好，直到年近三十才嫁出去，只是不過三四個月而已，沒懷上孩子本因不急，但夫家以此為由待她也不好，本就在煙柳樓裡流連忘返，對一娼女情意深種，更是讓娼女有了孩子。”

　　“啊?！讓娼婦有孩子了?”

　　“可不是麽！後來她也問過診，大夫說她生不了，本就不是堅毅的性子，自身和容貌的缺陷讓她萬念俱灰，聽說是本要輕生的，被主持救了回來，也因此待有些姿色的女子心懷惡意。”

　　“那她曾經豈不是對你也有過怨恨?”

　　無忘被問怔了神，思索片刻，道:“我忘了，這不是什麽要緊事。可不是我傳謠言哈！以前咱們都年輕時，又是女人家，怎不想偷摸著拾掇自己的容貌，面對香客也能有幾分顏面，可為此她卻沒少懲罰其她師姐們，但我曾清掃她的房間時，可發現過她有一方妝盒，想必是在平城偷偷買的。”

　　“啊！”無意聽聞不禁震驚:“這真是隻許州官放火，不許百姓點燈，那師姐你是怎麽來慈蓮庵的?”

　　“我?我也是被主持救回來的。”

　　“呃！你不會也……”

　　見無意上下打量著自己，無忘在她面前揮擺手臂，佯裝嗔怒:“你說什麽呢！那你也是主持救回來的，難不成你也是一般樣的經歷啊?”

　　無意也是連忙擺手，哭笑不得，但無忘還是說出了自己的過往，她並非是西疆人士，而是南宇人士，祖上是地方官，世襲至她伯父這輩。家中有人為官，可謂是一人得道雞犬升天，伯父後來高升至州府內從事，父親便隨兄長入州城做起了買賣，在州內可謂是名盛一時，自然也是觸動了他人的利益，商場上的敵手自然是對他不滿，但又因確實無行賄之事只能作罷，但無忘的父親不知天高地厚挑釁敵手，卻是一腳踢在了銅牆鐵壁上，敵手竟是當朝大駙馬的胞弟，無需皇家出手，在州內連著她父親與伯父一並處理了，雖是未有丟了性命的懲罰，但全家男丁皆被發配充軍，女子成了州府工奴。

　　無忘從養尊處優的大小姐變成了籠中之鳥的女工，在半年漫長的等待下，終於等到良機逃了出去，但厄運似海浪一般前赴後繼，剛出魔窟，又入魔爪。一老婦見她孤身一人，便將她騙入家中休息一晚，可誰知飯菜中有迷藥，趁機將帶她去煙柳樓，好在藥劑不大，到了樓中便是醒了過來，恰逢主持慧心遊歷周國路經樓外，聽聞樓中女子慘叫，毅然入內，五大三粗的十來個打手鬥不過一個老尼姑，但若任憑她帶走，煙柳樓也是不會如她所願，便以一串伴隨在神明肉身前吃了二十年香火的木珠贖身。

　　無忘並不懂那串比她當時歲數還要大的木珠到底多值錢，但她知道，能夠換來一條生路的物件必是價值連城，就此，她便剃發入門，一直跟隨在主持身邊，至今也是有二十年的光景了。師姐們如此的經歷在無意看來，足以讓她一陣唏噓，主持救下了這般多的人，也不知造了多少級浮屠。忽而在無忘的經歷中發現一件事，便問道:

　　“師姐，你知道主持會術?”

　　“那是當然。”

　　“那……你也會嗎?”

　　無忘沒有直答，隻道:“做飯不得生火嘛！”

　　無意是聰明人，一聽便知，又問道:“你還會其它的術嗎?”

　　無忘搖頭，答道:“主持不讓我告訴其她師姐妹我會別的術。”

　　如此回答可著實讓無意啞言，若要說無忘愚笨，她卻是修得了術，若要說她聰慧，這回答卻將主持的叮囑忽略得一乾二淨。

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　　瘦死的駱駝終歸是比馬大的，起義軍堅守了四月余的平城，在西疆軍的反攻下失守，局勢的再度驟變，對百姓而言自然是噩夢的覆轍，西疆軍的豺狼也再次光臨了吳家村，豺狼提著鼻子直奔吳德宅中，雖不是燒殺擄掠，但破財破物以消災是難免的。

　　時局變動的消息自然也傳到了慈蓮庵，無意卻不知主持為何在此時領她出門，更是到了林子邊緣。

　　“師父，天下大亂，還為何出門?”

　　主持只是淡笑，腳步卻沒停:“你不想援救你的故鄉嗎?”

　　無意沉默，她明白主持知曉她的根底，也明白主持只是無心之言，但還是不禁問道:

　　“想，只是……我能做到嗎?”

　　“呵呵！尚且不夠，眼下你的本事連稱之為三腳貓都不夠格，”此言一出，猶如銅鏡落地，無意心中的希冀摔得粉碎，卻又聽主持接著說:“力不達不過事不成，心不達則事必敗。”

　　這數月裡的調養，無意的身子骨遠勝往常，更何況主持的教導下已漸有步履生風的本事，二人很快便到了林子邊緣， 無意勻了兩口氣，遠眺故土，沒有戰火紛飛的煙霧繚繞，也沒有慘絕人寰的哀嚎痛哭，寧靜得仿佛世外桃源一般，但無意知道，更是見過曾經的人間煉獄和那片永世不忘的稻田。

　　“師父，可否傾囊相助弟子?”

　　“非我不願，只是……緣分未到，一路東行，自有結果。”

　　這牛頭不對馬嘴的回答自然是讓無意困惑，但主持也是無奈，倒不是原由有多危險，只是總有些事她也做不到，見無意尚小，也不想摧毀其信心，隻得如此敷衍。

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　　平城畢竟是西疆大城，自然值得雙方大軍為之爭奪，長久僵持的拉鋸戰不僅是辛勞的軍隊，更為可憐的是怨聲載道的百姓，如此一來，反而讓起義軍的義，滿是道貌岸然。只是相比於起義軍的買糧，西疆軍可沒那般客氣，仿佛農夫的勞作是理所當然，談錢的，皆將性命拿給了閻王。

　　事態的涼薄也席卷到了林子裡，慈蓮庵更是首當其衝，本就因為起義在吳家村換不到多少糧，眼下更是雪上加霜，主持慧心與監院無念再三商討下，便對眾弟子道:

　　“化緣去吧！此事……由無念決定去處。”

　　僧士化緣並非是隨心而往，也是要受指派的，若是至親好友，甚至是私交甚好的，便會受指派前往富有之地，若是不受喜愛，那鳥不拉屎的貧苦之地便是去處。監院無念平日裡掩藏得好，故而主持並不知其不喜無意，而險象迭生，龍潭虎窟的猙獰地，便是無意所受的目的地。