城中眾人斷沒想到能如此輕易脫險，不禁左擁右簇，喜極而泣。

　　此時冷若溪已基本恢復，他半生混跡江湖，自詡無事不曉，可於眼前這青年的身家師承卻觀之不透，不禁頗感詫異。可救命之恩重如山，他不待細想，緩步走到趙非煬身邊，伏地而拜，說道:“感謝少俠救命之恩。”

　　趙非煬見這老前輩竟行如此大禮，忙伸雙手將其扶起，說道:“老前輩快請起身，您大仁大義，奮勇護城，當是晚輩之楷模。”說罷，對著冷若溪恭恭敬敬地一拜。

　　冷若溪見眼前這青年身具如此神通，卻並不傲世輕物，質樸謙遜，正是他俠義道之輩，心中既讚且喜，親切地攜起他手，邀其進城一敘。

　　此時城中眾人早已圍盼在城門之外，見城主攜著這位力挽狂瀾，拯救了一城百姓的小恩人回城，便一齊拜倒，叩首稱謝。這當中，尤屬城主夫人對趙非煬最為感激。

　　趙非煬從未見過這等場面，手足無措，漲紅著臉，一時竟也不知道該說些什麽。

　　冷若溪已瞧出這少年郎質樸單純，不善應對這等場面，便笑著令眾人起身，各回其位嚴加戒備，以防再有魔屠來攻，然後攜妻帶子，引著趙非煬向自己的宅邸行去。

　　一路之上，城主夫人對趙非煬噓寒問暖，關切備至，簡直比對自己兒子還親。

　　待進了冷家的宅邸，夫人便衝去了廚房，親自動手，要好好準備一頓餐宴，犒勞丈夫與趙非煬。

　　冷若溪則攜著趙非煬來到廳堂敘話，他對這位眉清目秀的英俊後生甚是喜愛，不由得望著他欣然而笑。不過方才城下那一幕實在過於驚人，即便如冷若溪這等看淡風雲的絕世高手，也是驚駭不已兀自難平，不禁對這青年的出身師承頗為好奇，於是脫口問道:“不知少俠可是自那極樂城中而來?”

　　趙非煬一臉慚愧地騷了騷頭，如實答道:“晚輩只是一個村野獵戶，哪裡高攀的起那般尊崇身份......”

　　冷若溪神色一凜，顫聲再問:“那麽，你可是當年鑄劍老祖月孤情……月前輩的弟子?”

　　他見識非凡，知這武道雖廣，但能身具這玄天罡氣之輩，卻是鳳毛麟角，寥寥無幾，方才這後生說自己不是從極樂城中而來，那便應當只有鑄劍老祖這一支的傳人了。他自己青年之際曾因抱打不平，救得一方老弱脫困，被路過的月孤情瞧見，對其頗為垂青，便賜劍一把，並傳了一手運用此劍的招法，這才有了今日的溪水城主冷若溪。因此他心中常以鑄劍老祖為師為尊，故而先入為主，便猜測這少年也是鑄劍老祖的傳人。

　　趙非煬雖於這江湖之事知之甚少，可鑄劍老祖的威名倒也有所聽聞，這位名震天下的高人前輩，一生以鑄劍為樂，共鍛造名劍七柄，柄柄都各有神通，為江湖所矚目，故有詩瑤傳誦:恨水愁雲又怨鴛，望月破鏡再貪歡，最後一劍別天仙。

　　然而他自己出身山野，又哪裡修得機緣福分能拜這位神人為師，忙搖頭道:“我知道這位前輩高人，可我未有此緣，能師從這名震天下的老前輩。”

　　“這就怪了......”

　　冷若溪常自詡博聞多見，雖獨守一方小城，可對這塵世諸事卻無有不識，然而竟接連兩次，都未曾猜中這青年來路，不由得心灰懊惱:“難道我久居偏隅，竟不知世間能人輩起，出了這麽一位少年奇俠?可若是尋常功夫還好說，這罡氣一道，世所罕有，照理說，應當......”

　　忽然他猛地想起一事，隨即如頓開茅塞一般，輕捋著自己那兩撮山羊胡，自顧自地笑道:“老了老了，瞧我這記性，居然把這位前輩高人給忘了，嗯……只因他不在武道，而是救死扶傷的醫道，所以才被我忽略……”隨即便微笑著看向趙非煬，說道:“想來定是佛醫方濟之前輩，才能調教出你這麽一位少年奇俠，老夫聽聞他曾收有兩位高徒，大徒弟入了極樂城，那麽你定然是他老人家的二徒弟了?”

　　冷若溪本以為此次必一言而中，卻見趙非煬神情勉強，又笑著搖了搖頭。

　　“那麽你便是他老人家收的第三位徒弟?不過他早已過世多時，我倒從未曾聽說他生前還有收徒啊。”

　　怎知趙非煬仍是搖頭......

　　冷若溪奇道:“不可能，這世上能與玄天罡氣搭上邊的，除了這荼毒蒼生的魔屠一支，便僅極樂城、鑄劍老祖以及佛醫這三脈，除此之外，絕沒聽說過有什麽其他人懂得駕馭此氣......”

　　趙非煬知道這老前輩見聞甚廣，不想再傷其顏面，便將自己當年在那妖山的一番境遇，如何被群狼傷得奄奄一息，又如何被猴兄以無名金果相救，以及自那以後，體內便有一股怒濤翻滾般的氣息......這點點滴滴，之前從不曾對外人道的諸般事跡，皆傾吐而出，直把冷若溪聽地大睜雙目，舌撟不下。

　　直至趙非煬語停，冷若溪捋著胡須，靜默良久，方才開口歎道:“真可謂一段曠世難逢的奇遇......老夫在這江湖上混跡了幾十載，可對你說的那枚通體金光的奇怪果實，卻聞所未聞。至於那怪猴雲雲，若不是少俠你親口所述，老夫定然以為是遊談無根的風言風語......”說罷，滿目慈和的拍了拍趙非煬臂膀，朗聲而笑，直歎後生可畏。

　　趙非煬與冷若溪這一小一老，雖年紀相差甚多，卻相談尤為投機，直至晚宴十分，仍是滔滔不絕地聊個沒完，就連夫人也沒能插進去嘴。

　　待至月懸當空，暗夜沉沉，趙非煬這才想起黃月兒每日都會在寨口等他一齊回家，不禁好生愧意，心想:“我這可讓她等得太久......”便忙向冷若溪請辭。

　　此時冷若溪早已將這年輕人當做自己的一位同道好友，大有相見恨晚之意，本想邀他這就入住溪水城，與自己為伴，見對方辭意頗堅，便不再強行挽留，說道:“趙小友日後若有用上老夫之處，只需捎得信來，縱是刀山火海，也必欣然往之。”隨即與夫人一起，與其依依不舍地話別。

　　趙飛揚辭了冷若溪，一路疾奔而行，他先至與鄔山豪一乾人等分手之處，生怕別再鬧出事端，卻見早已空無一人，便稍放寬心，返寨而歸。

　　他怕黃月兒久等心焦，步履如飛，沒過多久便奔至寨口，卻不見黃月兒身影，心想:“我從未這麽晚回來，想來她定是久等未見，獨自回家去了。”

　　忽然間，他嗅到了寨口處飄散著一股濃厚的血腥之氣，不由得心中一凜，忙向寨中望去，只見漆黑一片，不見任何火光，亦無半分聲響，死寂沉沉。

　　他不由得心中一凜:“難道是鄔山豪等人哄搶那此寶物不成，終於兵刃相見，以至有人受了重傷?”

　　他一邊想，一邊往所住草屋行去，怎料不知被什麽絆了一下，一個踉蹌差點沒有跌在地上，他俯身查看這絆腳之物，卻不由得倒抽一口涼氣......

　　原來，這地上竟赫然躺著一個屍身，浸泡在一灘快要凝固的鮮血之中，月光之下，只見那屍身死狀慘烈，腹身上盡是破膛而出的肝腸。

　　趙非煬嚇得一個激靈，跌倒在地，順眼便向著這條羊腸小道瞧去，豈知這麽一瞧，更是駭然，地上橫七豎八躺著的，盡是與眼前這屍身一般樣子......

　　趙非煬越看越驚，越驚越怕，不待細看，便快步奔至黃月兒家屋前。

　　只見漆黑一片的屋內，隱約有個人影橫趟於地，一動不動。

　　這一下直叫他大驚失色，忙飛身進屋，取了火折點燃燭台，卻見這倒地之人雙目圓睜，半張著嘴，滿是驚懼之色，而其胸前赫然插著一柄利刃，正是黃父。

　　而就在黃父那寬大身軀之後，還躺著一人。這人身形窈窕纖瘦，周身多處傷口，沾滿了血水，卻是黃月兒......

　　趙非煬驚地渾身發抖，俯身查探二人氣息，隻覺黃父已然氣息全無，顯是早已死去多時，可黃月兒卻氣若遊絲，竟好似還有一口氣在。

　　他忙將黃月兒攬身入懷，以左掌抵住她前身，右掌抵住她後心，調運體內那股雄渾氣息，源源不斷向她身中灌入，心道:“當年我周身被那惡狼咬得血肉模糊，命懸一線，被猴兄服食了金果，便如重獲新生一般，周身重傷不治而愈，想來這股氣息不僅能傷人，定然也能療傷。”

　　過不多久，黃月兒果然悠悠轉醒，只是雙眼半睜半閉，奄奄一息。

　　她見眼前之人正是心心念念的趙非煬，臉上擠出一抹微笑，輕道:“你……你終於來了……我……還以為再也見不……到你了……”

　　趙非煬見她醒來，心下大喜，手上運氣不停，言道:“快別多說，我定然能救好你！”心中卻暗罵自己為何這般晚才回，倘若能早得幾時，定然不會落得此舉。

　　黃月兒此時身在趙非煬懷抱之中，雖周身五髒六腑劇痛無比，心中卻倍感幸福快樂，隻想就這樣一直給他抱著。她緩緩抬起手臂，探入懷中，取出一個白布小包，打了開來，竟是一片乾黃的樹葉。

　　她一往情深地瞧著那片葉子，顫聲說道:“那晚我半夜醒來......見你竟不在……心中......很是擔心你......便出門尋你.......尋了好久......終於在那林中遠遠瞧見了你......你那時好像變了個樣子，輕而易舉便治服了那群惡狼.......我就.......我就什麽都知道了......”

　　她頓了一頓，努力吸了幾口氣，又道:“這片葉子，我一直留著，有了它，就好像有你護著我一般.......”她語氣漸弱，到了後面，竟聲若蚊呐。

　　趙非煬沒想到她早已發現真相，卻並沒把自己當成妖魔鬼怪，對自己的關念之情絲毫不減，不禁心中大動，涕泗滂沱，將她緊緊攬在懷中，手中仍運氣不輟。

　　此時的黃月兒面如蠟紙，呼吸若有若無，仿佛生死便在頃刻之間。她緩緩從衣袖下摸出一塊銅牌，用盡了力氣，吐出聲來:“這......這是我從那些傷我之人身上奪來的.....他們帶走了桐兒......你......你幫我找到他......他......”

　　一句話還未說完，便閉上了眼。

　　趙非煬眼見月兒氣息轉衰，忙大喝一聲:“別睡過去，月兒，別睡過去！”

　　他氣息急轉，源源不斷地過氣給黃月兒，可直過了約一頓飯的功夫，黃月兒卻再也沒有睜開了眼，身子卻逐漸轉涼......

　　趙非煬將黃月兒的身子緊緊抱在懷中，直過了良久，終於明白:“月兒已經死了，再也活不過來了......”

　　他不禁大吼一聲，仰天而泣，緊接著，內心由悲轉怒，緊咬著牙關，隻湧出一個念頭:“縱使掘地三尺，也要將傷她的惡人揪出來，救得桐兒，為月兒報仇！”

　　茅屋後方有一株老樹，那是黃月兒平日裡勞作累了的歇腳地，此時，在這月光之下，一個魁拔的身影以手為鏟，挖刨出了一個凹坑，將黃月兒和黃父安放其中。

　　緊接著，他伸出一隻微顫的手，將那片黃月兒視為珍寶的樹葉，放回了她懷中，哽咽道:“月兒，就讓這片葉子，代替我在這裡陪伴你吧......”

　　他起身走到屋前的一塊巨石旁，運氣於掌側，揮手而砍，將那巨石一側角削下，將其磨成了一塊方碑，立在了黃氏父女的墳前。

　　待料理了此事，天早已轉明，此時的趙非煬，面如呆木，可雙目已然滿布血紅，這是一抹盛怒之後的復仇之色。

　　他自草屋庭院裡走出，卻瞧見全寨中盡是屍身，鄔山豪等幾個獵手亦是無一幸免。

　　他心中對鄔山豪等人雖無甚好感，可念及大家終究相識一場，同住一寨，日夜相處，不忍見其白骨露野，便又動手將大家屍身堆疊一處，卷席而裹，放了一把大火，將其火化而葬。

　　就在方才清點屍身之時，他驚訝地發現，寨中與桐兒一般年紀的四五個孩童皆消失不見，未尋得一個屍骨遺骸，不由得奇道:“難不成其余的孩子，也被擄走桐兒的那夥人給一齊劫走了?”

　　他拿出黃月兒臨死前交給他的那塊銅牌，只見上面赫然寫著“極樂之邀”四個字，喃喃道:“這是極樂城發給被選中之人的邀請牌，憑此便可參加四年一期的登天大試，可據說每屆登天大試所邀之人甚多，隻憑這麽一塊銅牌，這天下之大，可該從哪裡著手，才能尋得到這作惡之人?”想到這裡，不禁愁眉不展，不知下一步該如何。

　　忽然他想起了冷若溪，知道這老前輩於江湖百道幾乎無所不通，登時便打起了精神:“我雖然想不出，可說不定冷前輩能從中瞧出什麽線索。”念及於此，便不再多等，動身向溪水城而去。

　　獵戶寨子所在之處距離溪水城雖不算多遠，途中卻需路經數座城池，趙非煬不願多生事端，故而挑了條人煙稀少的山道而行，一路居高俯瞰，只見城池之間狼煙滾滾，廝殺不斷，遍野盡是哀鴻。

　　更有甚者，一些城池將雜役們逼上戰場，令其不得不跟著武人們一起廝殺。這些人幾乎都不懂得武功，甚至有的都不會持握兵刃，可人人不得不拚地頭破血流，肢殘臂斷，悲壯萬分。

　　趙非煬雖知這是常有之事，可親眼看著這番慘絕人寰的情形，仍是心中頗為動容，這令他不禁想起了范寒等人，當年定然也是這般樣的，被李玉劉鐵虎等逼上絕路，與攻城之人血拚，以至最終慘死......想到這裡，心中便生出了一股相援之意。

　　憑他此時神功，縱使有百十余高手齊上，也斷難相抗，可就在他要動身之際，心中卻響起了另外一個聲音:“即便你今日將這些武士都殺了，這些雜役為了謀生，定然還得投奔其他城池，到時候，仍改變不了這為奴作役、危難之際被敕令出城拚殺的命運，你救得了這些人一時，難道能護得了他們一世嗎?”

　　想到了這裡，趙非煬本邁出去的步子便僵在了那裡，他知道，在這樣的世道下，所有尋常之人皆無法擺脫如此宿命，除非......除非他們能進得那極樂城，又或者是一些被強者所護佑著的城池，只有這樣，別人才會因為忌憚而不敢侵擾，能夠得到一時的安寧與太平，可這蒼茫人世間，又有幾人能有這份運氣?不由得心生感慨，歎道:“看來能夠在這亂世之中紛爭止息，降服暴力的，卻恰恰是暴力本身，只不過是更為強大，以至能使人聞之膽寒，望而生畏的更大力量！”

　　趙非煬邊想邊走，隻覺在如今亂世，只有擁有更強的實力，才有資格奢望這可貴的太平......

　　他如此這般沉吟而行，也不知走了多久，不知不覺間，便走到了溪水城前。

　　恰逢冷若溪也正好在城頭眺瞰，遠遠瞧見了是剛分別的小友趙非煬，不禁喜出望外，馬上令手下開門迎人。

　　二人複又見面，心中都甚是歡喜，趙非煬開門見山，便將所求之事與冷若溪講明。

　　只見冷若溪捋著自己那兩撇山羊胡，仔細端詳著那枚極樂之邀，忽然眼神閃爍，說道:“會不會是他們......”

　　趙非煬忙道:“莫非前輩已從中瞧出些端倪來?”

　　“雖不敢言定是如此，但興許會有些關聯......”冷若溪緩緩點頭。

　　”請前輩賜教。”

　　冷若溪微微一笑，將這一枚銅牌攤在掌心，反問趙非煬:“你可知這極樂之邀是發配給何人?”

　　“據說只要完成了極樂城所委派的任務，便可獲得一定數額的極樂之邀。”

　　“不錯，不過近些年來，極樂城明面上只會給一些大城池分發任務，所以能得到這極樂之邀的，照理說應是些大城裡的高手。可你且想想，憑這些高手的身手，怎會讓一個尋常女子將這珍貴銅牌暗中奪去，卻沒有察覺?”

　　“是啊，能讓月兒近身，將這銅牌奪去，想來定然不是什麽高手......”

　　“所以方才我說，極樂城明面上隻給大城分發任務，這言外之意，也就是說，極樂城還可能有一些暗地裡的任務......”

　　趙非煬聽罷，心中一凜，驚道:“暗地裡......那又是什麽?”

　　“我也是無意中發現了一樁怪事，便順藤摸瓜，暗中訪查，才有此推論。”冷若溪隨即站起身來，拉著趙非煬走到了城頭邊上，伸手向北方一指，說道:“喏，你往那邊看。”

　　趙非煬向北而眺，只見大約十幾裡外，有一座不多大的城池，城牆也並不如何高聳，瞧來無甚特異之處，不禁問道:“那座城難道有何特異之處?”

　　“此城名為堅地城，表面上看去，與其他小城並無異樣，不過你可能猜到，上一屆登天大試，這堅地城有多少武士受邀參加嗎?”

　　“如此一座小城，恐怕只有個把高手，能撈到那麽一兩枚極樂之邀?”

　　冷若溪莞爾一笑，隨即正色道:“五十人！”

　　這一言隻把趙非煬聽得目瞪口呆，一臉震驚地瞧著冷若溪，一時間竟說不出話來。

　　冷若溪又道:“因這堅地城距我溪水城不遠，這些年來，我一直派有專人跟盯它的動向。怎料就在四年前的那場登天大試上，我城中探子竟報說這堅地城有五十位武士受邀，我當時對此頗為懷疑，便親自前去核查，發現這消息竟然準確無誤......呵呵，那時的我，也是如你這般，驚地目瞪口呆。”

　　趙非煬震驚之余，不禁暗自思忖，不一會便道:“難道說，極樂城曾經分發給了這堅地城一些暗地裡的任務?”

　　“想來正是如此......我曾找人摸過這五十位武士的底細，豈知這些人各個都是膿包廢物，根本沒什麽真功夫，所以你方才拿出那枚極樂之邀，將這樁事情的來龍去脈講完，我腦海中第一個想到的，便是這座可疑的堅地城。”

　　“若真是極樂城分發的秘密任務，為何又和這麽多孩子有關?”趙非煬眉頭緊鎖，心知既然事情已經關聯到了極樂城，那便絕非那麽簡單了。

　　冷若溪也正對此節想不明白，一臉茫然地搖了搖頭，突然他想起這四年一期的登天大試便要在幾天后舉行，此乃全天下翹首以盼的盛事， 正是武士們最需要這邀請牌的時刻，便說道:“新一期的登天大試舉辦在即，這事兒若真是堅地城所為，他們近期定然動作頻頻，你前去細探一番，說不定能查出些眉目。”

　　趙非煬正有此意，便道:“我這便動身前去。”

　　“好，你尚有要事在身，我便也不多留你，待此事了結，務必來溪水城一會。”

　　經此一番交談，趙非煬隻覺已理出些許眉目，不似來時那般茫無頭緒，對眼前這位前輩高人更是感念不已。

　　待他臨行之際，忽然心生一問，向冷若溪問道:“前輩，憑您這一身功力，若想進得極樂城，想來也絕非難事，您難道就不曾心生向往?”

　　冷若溪沒想到他會話鋒忽轉，有此一問，不禁嘴角一撇，神色頗為狡黠，答道:“想聽真話還是假話?”

　　趙非煬哈哈一笑，說道:“自然想聽前輩的心裡話。”

　　冷若溪緩緩走到城樓一角，俯瞰四野，淡然道:“在我像你這般年紀之時，確實很想進那極樂城裡瞧瞧，那時又有誰不想呢?可後來有了妻小相伴，才發現去哪裡並不重要，能夠保護好身邊的人才是最要緊的。如今他們都在這溪水城內，這裡，便是我冷若溪的極樂城，如今除了此城，我哪裡也不願去，我這後半生的使命，便是盡我之力，護得此城安然周全。”

　　趙非煬瞧著眼前這形貌瘦削，佝僂著背的知命老者，隻感他渾身散發著一股不可侵犯的威儀，仿佛縱使那巨山壓頂，他也能用這一雙並不寬大的肩膀扛出個縫隙來，讓這一城之人能有喘息之機......