“方哥哥。”

　　悅耳的女聲從屋外傳來，昨夜方林作為跑堂忙了一夜，子時才昏昏沉沉睡去，以至於第一聲他並未聽清。

　　屋內炭火將息未息，綁在房梁的鐵鏈末端系著底部黝黑的鐵壺，鶴嘴冒著一絲白煙。

　　“燒炭要開窗，乞兒巷就有不少人因為天太冷，在房間裡烤火，中毒身亡了。火坊告示你沒看啊?”

　　少女撐開窗戶一角，水靈靈的眸子往裡面看。

　　方林起身披上棉衣，從櫃子翻出一個東西，走到窗前，笑著對只露出眼睛的女孩說道:“去做工?這是蜂蜜膏，對燙傷有效。”

　　天蒙蒙亮，光線昏暗，窗前少女穿著一身厚實的舊棉襖，整個頭都被包裹在亞麻頭巾裡，只有一雙水潤的大眼在外。胸前是做工考究沒有點燃的保暖掛燈，外形像是在燈泡外層做了個鐵盒，焊接的金屬條固定內部燈管，底部有黑白兩個按鈕。這是織坊為優秀織娘準備的保暖工具。

　　少女沒有接，捂臉的紗巾裡傳出埋怨聲音道:“我和你說話呢?”

　　“知道了，杏妹。不過我這房間四處漏風，可用不著。你不是想我凍死吧?”

　　少女名虞杏，和自己這具身體是從小到大的鄰居，目前是一家不大織坊的織娘。津海道路發達，不少有錢人聚居於此，綾羅綢緞也需要地方工廠，進一步製成衣裳。她父親早年在礦場挖煤，害了肺病，不能做重活，如今靠編漁網為生。

　　方林把蜂蜜膏塞進虞杏手中，看了一眼風雪天:“天寒，外面也看不清楚，不要省。你在織坊做工經常被蒸汽燙傷，雪花膏正適用。”

　　還未等虞杏作答，隔壁院內傳來一陣咳嗽聲，一個略帶蒼老的聲音喊道:“杏丫頭，還不去做工，小心又被工頭訓。”

　　虞杏低低回應著:“知道了，爹。”

　　“快走吧。”

　　方林說道。

　　“那好吧，方哥哥，過幾天我要去天妃宮上香還願，要一起嗎?”

　　“丫頭，還不上工！林小子，你也快上工了吧?”

　　方林眼神動了動，隨後笑著對虞杏說道:“快去吧，別讓他老人家操心。”

　　“你一定要來啊！”

　　少女走了幾步回頭喊道。

　　方林點了點頭。

　　.......

　　“老爺，老爺出事了！”

　　正在侍女服侍下梳洗的河間縣令馬冀不悅地皺眉，昨日在嚴寒中忙碌一天，早起被冷風一吹，勾起頭痛。沒想今日比昨日還冷，加上大清早的鼓噪，實在讓人不快。

　　肩頭積雪的下人喘著白汽跑進門，還沒開口就迎上自家老爺責備的眼神，“老爺”剛出口，就下意識閉嘴。

　　“整日大呼小叫成什麽樣子！”

　　馬翼把熱毛巾從臉上拿下來，看了一眼憋得通紅的下人，才道:“具體是何事?”

　　“馬莊出事了。”

　　“啪嗒”

　　熱毛巾掉入銅盆，滾燙水珠濺在馬翼手上，他似毫無察覺，反而轉頭厲聲道:“怎麽不早說！”見下人一臉委屈，他當下也顧不得擺出知縣老爺做派，進一步問道:“快！細細說來！”

　　“錦衣衛的沈大人讓小的通知老爺，昨夜馬莊的人全部失蹤，現場頗為詭異，讓老爺前去。”

　　錦衣衛?

　　他心中疑惑，但手上動作不慢穿上棉服披上大氅，快步走出屋外。

　　“來人，備馬，不，告訴衙役乘飛艇！”

　　外形遠望像超大蠶繭一樣的飛行器飄在空中。“騰”號。它的主體結構是堅固的紙板和鋁箔構成，最上面是兩個水桶粗的煙囪，渾圓的腹下是四個並排風扇摸樣的螺旋槳，尾部是飛艇的蒸汽動力系統，由暴露在外的蒸汽管道和閥門相連接。內部船艙並不大，除了操作員最多只能容納十八人。

　　本來這種飛艇多用與偵查，速度比不上馬匹，特別是在這種靠海的城市，刮風時，方向不對只會徒耗蒸汽。不過今年也是邪門天氣一天比一天冷，河道、海岸都結了厚厚一層冰，更是凍死不少人，道路幾乎沒法走了。

　　手上粘著防凍液的操作員猛地一拉手杆，相互咬合的齒輪慢了下來，呲呲的白汽陡然變得尖利，隨後又低沉下去。

　　馬翼跳下飛艇，看見僻靜庭院前的雪地裡站著一位飛魚服的英武男子，他立刻迎了上去，身後縣衙捕快緊緊跟隨。

　　“沈大人。”馬翼微微彎腰行禮。

　　這位錦衣衛的沈清豐和韓毅同為百戶，但歸屬不同。但都比馬翼這個七品官高。

　　“馬大人，這批從洞天歸來的人，在昨夜遭遇突襲死亡七人，其中包括韓大人麾下總旗何樊，剩余九人全部失蹤，現場...”

　　一對劍眉的沈清豐眉頭緊皺:“現場頗為詭異，庭院裡半數房間竟變成黃沙！”

　　“何樊也死了?”馬翼吃驚反問。

　　那名總旗馬翼是認識的，一身武藝手上還有工部新式火銃，平常毛賊斷然不能傷其性命，沒想到竟死了。

　　沈清豐攤開掌心，中央是一個表面光滑，帶血的黃銅錐形金屬。

　　“這是在何樊額頭致命處發現的，馬大人治下可有類似命案?”

　　馬翼仔細觀瞧，小型金屬塊做工比弗朗機商人帶來的零件還有精細，搖了搖頭。

　　“那你有聽過有什麽能夠使房屋沙化的異物嗎?”

　　沈清豐不報什麽希望，但還是決定問一問。

　　天下半數異物都被收納進官府，由工部研究其功能，將研究的結果書寫進卷宗，最後放進皇家檔案庫。

　　他此次受命下來前，已經看過檔案庫，並沒有與之對應。

　　馬翼還在疑惑，此刻緊閉的門扉從裡推開，帶著飛碟帽的下屬校尉走出來，手上還拿著什麽東西。

　　而屋內的景象也在馬翼面前顯露一角，十多間大瓦房全部消失，視線無遮無攔，片地黃沙。地上僅剩一些卷起的裝飾壁畫，幾張背交椅，馬蹄足的八仙桌，和放著棉被的架子床。還有鐵架下未燃盡的火炭。

　　房屋門板一個也不見，像是被施了法術，頃刻化為烏有。

　　“這，這，這。”

　　馬翼有些震驚了，房屋還是他讓手下幫忙找的，雖然不清楚細節，但也絕無可能是這般光景！從洞天回來的人，需要嚴加看管，不能被外人知曉。所以，他才選擇馬莊這個僻靜之地。

　　沈清豐看出馬翼吃驚不似作假，也不廢話:“這件案子鎮撫司接管了，我希望馬大人能查一查最近新來的番邦商人。”

　　“這...”

　　馬翼有些遲疑，這並不符合規矩。命案歸地方管轄，錦衣衛的職責守衛皇庭，或是對違法官員及士大夫追查緝捕，一般並不涉及百姓。

　　沈清豐明白馬翼的顧慮:“上面的人自有人去通知。”

　　“那韓大人那?”

　　“自然一樣，相信指揮使會同意的。”

　　沈清豐神色不變，倒是馬翼明白過來，錦衣衛隸屬神皇帝和東廠走進，而津海衛歸屬都司，洞天裡的東西，最後又悉數解送工部，這裡面...

　　“我會派人查問。”

　　最後馬翼還是應承下來。

　　沈清豐走到何樊的屍體前，看著火繩槍鋒利斷面，面色陰沉。什麽武器，竟然一下斬斷火繩槍！

　　.....

　　澄贏樓。

　　是津海衛數一數二的酒樓，四層紅漆雕鏤，門前掛著帶穗的圓燈籠，上面寫著聯語，“人走茶不冷”“客來酒尤香。”這是掌櫃那個考中秀才的女婿所寫。

　　一樓中央有個寬闊的戲台，趕上喜慶日子會請一些戲班唱戲或者說書人說書，偶爾也會有外邦異人上台表演。戲台三面有孔，不時有熱氣從裡冒出。

　　石灰牆壁上張貼各種裝飾壁畫，二樓三樓擺放著幾十張黃花梨的八仙桌， 一側和四樓是廂房。

　　算不上豪華，也別有一番景致。

　　方林穿越後的身份是這裡的跑堂，他現世的技能在這裡是派不上用場。他留在這裡的原因，很簡單。酒樓是消息比較靈通的地方，關於任務內容他一直沒忘。

　　不過天氣實在太冷，食客幾乎沒有，倒是偶爾會有些之前的住客下來吃酒，他們不是明人，都是附近國家的商人。

　　到了中午才有幾個錦衣食客，他們都是周邊幫派的人。就像日益成長的腳行一樣，津海周邊放貸，綁票，緝私，尋仇一系列犯罪組織，也隨之湧入津海的人口逐漸壯大起來。

　　“聽說河間馬莊出事了，我一個望樓的兄弟看見那地方莊子全部消失成了沙地，還真是邪門。”

　　“真的假的?”

　　“咱們幾個都是兄弟，會騙你不成?縣太爺都去了，還有錦衣衛，人老多了！”

　　“為嘛?”

　　“我跟你說，你可別告訴人，那一莊子人都遭遇了邪祟！遇上妖怪了。”

　　“切！青天白日的哪來的妖怪！”

　　“嘿，你別不信...”

　　方林擺上一碟糟雞，一碟舞鱸公，一盤羊角蔥炒核桃肉還有兩大碗魚鱔面，回到後廚時，被人叫住。

　　來人遞了竹木食盒，說是外送。

　　食盒六面都畫有精美的花鳥魚蟲圖案，最為神奇是它的底座帶有保溫，能在冬日保持半個時辰溫度不降。方林沒有拆開過，估計用了什麽蒸汽保溫的黑科技。

　　拿起掛在把手上的木牌，準備看看是哪。

　　“翠華樓。”