“叮叮叮”

　　警報聲在入夜後，空蕩的後廚傳開。

　　方林將碟中最後一份草藥投入鍋中，加入清水之後，上前，關上灶台邊長方盒的計時器。

　　他站起身，瞅一眼窗外天色，灰蒙蒙的看不清楚。不過已經過了寅時，天馬上要亮了。

　　今天，再去一趟翠華樓?

　　女人姣好面容在眼前一閃而逝，方林想了想放棄了，還有機會，過於刻意反而惹人懷疑。

　　這一夜並不算難熬，廚房不僅暖和、吃食也不缺。值了夜班，白天方林不需要做工，有空閑時間。

　　他再想要不要買一把槍。

　　幾十年戰亂，老兵退伍，總會有一些武器流入民間黑市，加上地下工廠私下製造販賣。像槍械、蒸汽炮台、飛艇機芯甚至有一些蒸汽甲胄的非核心零件，經常會出現在黑市。不過其中交易絕大多秘密進行，不是內行很難接觸門道。屬於擰著豬頭肉，也找不到廟門。

　　特別是，前幾年白蓮妖人嘯聚北地，引發小規模民變，動蕩尚未完全消弭。對於私下販賣火器之事，官府一項嚴懲不貸。

　　方林也不是白乾活，他經常能看見一些世家大族的護院配有蒸汽火槍，腰間棉衣下鼓鼓囊囊，根本蒙不了人。衙門裡的人，基本上也睜一眼閉一眼。

　　“世家大族就被想了，本地幫派到可以考慮。”

　　方林心中默念，不禁回憶起，前日碼頭上搬貨腳夫，行走時，腰間發出吱呀聲的金屬支架。這種東西需要維修保養，或許他們不乾這行，但一定知道門路。

　　看來得打聽一下...

　　正思索著，門簾被推開了，一個帶著棉帽的男人走了進來，冷風撲面，房間溫度一下子降下來。碎嘴張快走兩步找了張板凳坐下，呼著白汽，見方林看過來喊道:“給我碗熱湯。”

　　方林見他面色紫紅，有些缺氧，遞給他一碗熱湯。

　　“出事了?跑的這麽急。”

　　“你還真別說，等等..再來一碗。”

　　“.....”

　　方林靠著被風牆邊，等著碎嘴張緩過神來。

　　“今兒，哥哥我路過白廟區，在低矮陋巷發現了死人了。”

　　碎嘴張臉上恢復了血色，但雙眼失神，似乎在想什麽可怕的事。

　　“到底什麽事?能讓澄贏樓第一膽嚇著這樣，難道平日裡就會吹大梨?”

　　“是真的！好幾個胸膛被刨開了，血腸內髒流了一地，老嚇人了。”

　　“白廟區?是工人?”

　　方林皺起眉頭。

　　“男的女的?”

　　“...沒看太清。”

　　碎嘴張見方林眼神如刀，心中禿嚕不明白怎了。

　　“共幾人?有女人嗎?”

　　方林不由加快語氣。

　　“腦袋都蒙在雪裡，我沒敢翻過來。”

　　“報官了?”

　　“報..報了。”

　　......

　　鮮血從停屍的榆木床長長的溝槽中緩緩下滲，地面上一灘血液慢慢暈開。周圍青石磚的地面，不知什麽時候，多了幾雙高低官靴。

　　“一共多少人?”

　　沈清豐掀開白布，被刨開內髒、皮膚青紫的男屍出現在眼前。

　　被害人雙手粗糙，上半身有多處燙傷舊痕，血液裡有股怪味。沈清豐一思索，是長期接觸苯蒸氣導致的中毒。最引人注意的是胸口細長的刀痕，隻用一刀就開膛破肚。原本翻開凍結的皮膚，在房間蒸汽扇的暖風中慢慢化開，冰晶混著著血水流過後腰。

　　胸腔中空，心臟不翼而飛，其他器官完好無損。凶手刀一定很快，對人體髒器很了解。

　　站在通風處的馬翼朝白衣仵作一擺手，一旁胸口沾滿血跡的仵作發聲:

　　“四人。”

　　“他們都是白廟區臨時招募的工人，昨夜子時遇害。據領班所說，他們因為不熟練工序被要求很早就下工了，被害位置和棚屋較遠，應該找了其他活，回家路上被人殺死。”

　　沈清豐取下羊腸手套，放在鐵槽邊，擰開上方的閥門，用水清洗雙手。

　　“沈大人，怎麽樣?”

　　馬翼走了過來。

　　“和之前的命案沒有關系。”

　　“不如，我們出去談。”

　　馬翼並不喜歡這裡的氛圍，如果不是沈清豐提出看一眼，他只會讓縣丞指揮勘驗屍體。

　　沈清豐點點頭，二人穿過木門時，突然停了下來。

　　“怎麽了?”

　　“這因該不是第一起。”

　　沈清豐有意提醒，馬翼雖優柔寡斷，但是個實心做事的知縣，雖然對馬莊幸村者的探查沒有結果，但也算盡了力。

　　馬莊死者是瞬間斃命，而這些殺害工人的凶手，卻能從容不迫取出心臟而不傷分毫，二者行事作風完全不同。

　　既然無關，他也沒必要在關注這邊，洞天相關事宜還等他去處理。

　　馬翼似乎想到了什麽，對遠遠跟隨的師爺招呼道:“師爺，你去找一下檔案庫的老李，看一下是否有類似案件。”

　　說完，就緊跟沈清豐的腳步出去。

　　重新在客廳落座，侍女斟茶後，馬翼迫不及待地將一乾閑雜人趕出去。 等到沈青豐喝了一口茶後，他才開口:“沈大人，這幾日兩班衙役日夜搜查，可是賊人愣是不見蹤跡，不知大人有無其他辦法。”

　　盡管沒有正式公文，但錦衣衛介入洞天幸村者被害案，上峰已然知曉，讓他感到意外，津海衛也沒有反應，仿佛默認一般。

　　或許是敏銳的政治嗅覺，或許是其他原因，他嗅到一絲不安的味道，所以他不想卷入旋渦。

　　對於地方官黨爭的猜測，沈清豐不願花費精力回應。對於津海衛聰明的保持緘默，他更容易想明白，津海在天子腳下，可不是建州！

　　當今神皇帝勵精圖治，重新啟用東廠壓製朝堂清流，大力扶持以沸金衍生的百業，如果不是地方土司，建州蠻子，以及野火燒不盡的白蓮妖人作亂、掣肘。

　　或許今日之天下又是另一番摸樣。

　　他此行只有一個目的，洞天。

　　“馬大人知曉異物嗎?”

　　或許別人不清楚，馬翼不僅了解，曾擁有過一件異物，不過被他拿來送人了。

　　異物，是從洞天帶出來擁有奇異能力的物品總稱，它們往往形態各異，彼此擁有匪夷所思又不盡相同的能力。

　　沸金就是異物的一種，它不僅能汽化液體、金屬，而且擁有分裂的能力，在特定條件下一份為二，缺點是使用壽命會相應減半。

　　蒸汽司會將所有從洞天帶出異物，以天乾地支進行分類，沸金被名為“天甲子一”。

　　“您是說沸金?”

　　沈清豐微微頷首:“我懷疑襲擊馬莊的凶手擁有一件未被記錄在案的異物。”