“什麽名字?”

　　“方林，目前在澄贏樓送餐。”

　　“為什麽會去鐵皮胡同?”

　　“昨夜鄰居家胥爺找我幫忙，說女兒還未回家，托我幫忙找尋。”

　　“你見過賊人行凶?”

　　“天色太暗，加上那人一身黑袍，沒看太清。不過，我親眼看見那人不接觸死者，直接刨開胸膛，取出內髒。”

　　鬥笠盔，身穿黑色貼裡，肩膀獸紋臂鎧有蒸汽呼出，有鏈條鏈接身後蒸汽裝置。蓋帶上掛著新式火銃，大腿兩側各有一個長條機匣。

　　是錦衣衛校尉。

　　那人瞥了方林一眼，語氣說不上和善“認真回答。”

　　“我說的都是真的。”

　　方林面色不改。

　　那名校尉也沒多說，揮手讓一旁書辦記下。

　　“那場大火?”

　　“...意外。”

　　“好了，你可以先走了。”

　　方林出門恰好遇見從另一間房間出來的虞杏，他朝驚魂未定的虞杏一笑，少女臉色才好看了些。

　　“走吧。”

　　.....

　　沈清豐接過兩張供紙將其攤開。

　　“他們兩人身世清白，沒有撒謊。”那名審問過方林的錦衣衛開口。

　　沈清豐目光在紙上一頓。

　　“我們查過，沒有能憑空解刨人體的異物。相似的一件在京城蒸汽司，而且您知道的，隻對物體有效。”

　　難道我猜錯了?沈清豐想了想:“那件東西拿來了嗎?”

　　“總旗已經在回來的路上。”

　　“...我其實不太明白，你為什麽要趟這趟渾水。”

　　沈清豐只是看了一眼屬下，沒說話。

　　.....

　　兩人走到大廳又被縣衙的衙役攔住問了一通話，方林和虞杏早想好說辭，隱瞞起火的原因。一旦被衙門裡的人得知，是方林縱火。即使事出有因，難免不會被敲一筆銀錢。

　　同樣虞杏被按上嫌疑誤了工，又是很大一筆算損失。

　　“還在想她們的事?”

　　昨夜，差人趕到撲滅大火，但對這個時代似乎對那些失去器官的可憐女子毫無辦法，最終都死了。

　　少女下意識抓緊方林胳膊。

　　“以防遭人報復，這些天，先別上工，等衙門裡抓住凶手再說。”

　　少女抬頭，好看的睫毛眨了眨，想說什麽，最終低低的嗯了一聲。

　　方林瞧出虞杏的不樂意。少女窮苦出身，是老父親一手養大，早年父親為養家下場挖礦，終害了肺病。是她早早撐起整個家，每日做工早出晚歸，經年累月從未有半分抱怨。

　　她一直想攢些銀錢，替父親治病。方林看著內心比外表更堅毅的少女，歎了一口氣。

　　“這樣吧，這幾天做工就不要這麽晚了，我用空就陪你一起回家。”

　　虞杏猛地抬頭，水靈靈的眼睛看向方林，又一觸即分。

　　“好。”聲音柔柔弱弱。

　　方林見前幾日行事大大方方，如今過分羞澀的虞杏，有心逗弄她。

　　方林假意沒聽到。“既然，你不願意那算了。”

　　少女心中一急，脫口而出“好！”

　　無意間對上方林揶揄的眼神，明白自己被捉弄了，忍不住白了對方一眼。

　　看著虞杏恢復了，之前幾分神采，此時太陽剛剛升起，方林望著冷色調的朝陽說道:

　　“回家，胥爺還等著了。”

　　一路無話。

　　隻到少女推開家門時，突然回過頭，認真對方林說:“方哥哥，還記得我說過去天妃宮還願的事嗎?你可別忘了。”

　　方林點頭。

　　回家洗了一把臉，喝了口熱湯，準備上工時，胥爺帶著虞杏敲門道謝。送了一些吃食和銀錢，期間更是千恩萬謝，方林也隻道，鄰裡之間互相幫助是應該的。

　　胥爺看著女兒盯著方林的背影，心中歎了一口氣。

　　......

　　一張古香古色的桌案之上，擺放著一個散發著金屬光色的機器，一旁還有一疊宣紙。

　　機器底座是一塊鋼板，上方是由滑條、金屬管、齒輪以及一個倒放的橢圓形事物，拚接而成的研墨機。它的上方有一個圓柱形的開孔，鏨刻“蒸汽司”三個大字。

　　這個外形奇特，和花瓶差不多大的器物，有一個編號:地·丙丁四十五，問墨。

　　它只有一個功能，識別物品的來歷。但使用它需要付出代價。經過蒸汽司多年摸索，使用這件異物，需要新鮮人血，根據難易程度，所需劑量也會不同。

　　方法很簡單，只需要將血液抹在物品之上，隨後把圓柱形的開孔灌滿足量的鮮血，而後將宣紙平鋪壓在底座下。成功之後取下紙張，上面就會標注物品詳細信息。

　　蒸汽司也用過活人實驗，但始終填不滿開孔，後來試過詢問其他異物的功能，結果紙張上全是意義不明，無法分辨的墨跡。

　　沈清豐看著手下總旗端來上的東西，托盤中一個被白布包裹著的金屬圓錐，和盛滿鮮血的白瓷碗。

　　“下次別這麽做了。”

　　沈清豐掃過總旗被遮蓋的手腕。異物並不適合公開，取無關人的血，無論是時間還是風險都不小。

　　沈清豐用手指抹了一點血在黃銅色圓錐上，將白瓷碗倒入開孔之中，隨後將宣紙放入底座。

　　一切準備就緒，機器上齒輪轉動帶動金屬管，中央橢圓形的事物表面出現墨水，隨著一根軟管緩緩下流，進入內部。

　　最後滑條滾動，一張蘸著墨跡的宣紙被吐了出來。

　　物品:彈丸

　　品質:稀有

　　屬於某種物品的一部分，有黑火藥殘留。

　　備注:其加工技藝有別當世，屬於域外。研究價值低。

　　沈清豐劍眉緊皺，沉默半晌，才說道:“下一個。”

　　姓名:李大力

　　狀態:已死亡，【第三天】

　　能力:無。

　　備注:被一種奇特的能力破開胸膛，取出心臟，缺血死亡。

　　“換！”

　　物品:黃沙

　　品質:普通

　　備注:曾屬於牆體的一部分，內部結構崩解之後的殘留。沒有任何價值。

　　沈清豐不是第一次使用異物，像這麽模糊的介紹，很少見。連神機營裝備的新式蒸汽鏈鋸，造成的傷口都能清晰注釋。

　　這兩件物品、一具屍體，如此模糊。

　　有兩種可能，一種，量少或者非關鍵部分，導致無法給出完整信息。另一種，是超越了“問墨”的能力范圍。

　　黃沙與彈丸，介紹中的域外和不屬於這個時代的工藝，太過容易引人遐想，又千頭萬緒。

　　那具屍體，按照那兩人的說法，凶手一定是擁有某種未知能力或者異物。

　　這兩方明顯不同，洞天幸村者被劫掠之後，再無其他音訊。而殺人開膛，已經是他進入津海以來的第二樁慘案。

　　他們或許有某種聯系?

　　“大人，會不會是他們演的一場戲?”手下總旗問道。

　　沈清豐面色凝重，緩緩搖頭。他知道手下意思。

　　這些年，神皇帝有意收緊洞天相關一切法條政令，引起各方勢力猜忌，津海衛每年從洞天裡獲取不少好處，他們有能力演上這麽一出戲。不過說到底，津海衛拱衛京師，不比地處僻遠的土司，加上神皇帝文治武功日漸豐滿，他們起二心可能性不大。

　　想到這裡，沈清豐不禁有些惋惜，朝廷幾次大戰打下來，民窮財盡，邊軍一度需要自籌軍餉，可口子一旦放開，就很難收回。

　　地方鄉紳士族，朝中有人做官，鄉間自家族人經營田地和工廠，趁著修養生息和發展百業的新令頒布，無論是家財還是名望與日劇增。而有了勢力托底，朝堂之上爭鬥就更為激烈。

　　如果是黨爭，抓走這幾人根本無關緊要。只要洞天還在，並不影響大局。

　　沈清豐前來的目的，是因欽天監言，洞天變化在即前來鋪路，等待後續旨意。

　　過幾天，蒸汽司就會來人，探索洞天的準備也要提早進行。