天色近黃昏，因為寒冬將至，晚間涼氣侵人，更添了幾分蕭索。

　　金陵城。

　　中州首府，大胤朝最為繁華之地。街道寬闊，人聲鼎沸。

　　酒肆、錢莊、古玩店、飯館、青樓、脂粉鋪、賭坊、客棧、牙行，鱗次櫛比，當之無愧的皇都氣象。

　　華燈初上。

　　棲鳳樓後院。

　　這裡也是楚天來金陵後真正的落腳之地。誰都想不到堂堂的裕親王世子，被官府通緝的罪子楚天，竟然堂而皇之的躲在金陵城的青樓後院。

　　客棧裡一場接風宴之後，楚天便將錢九爺接到這邊安頓下來。

　　房間裡。

　　楚天與錢九爺比鄰而坐。

　　楚天手裡很隨意地拿著一本史書在看，書名竟是《豪族秘辛》，作者白清羽。

　　錢九爺好奇問道，“公子最近對這些世家豪族起起落落的野史感興趣了?”

　　“以史為鏡，可知興替。之前隨師尊隱居多年，養成了讀書的習慣，”楚天放下書來，解釋道，“我很好奇這些世家門閥，在文人墨客筆下如何的興衰更迭。”

　　“公子真是好興致。”錢九爺點頭讚歎道。

　　楚天說的直白，“聽風閣閣主的大作，當然要好好拜讀。”

　　“不知道公子接下來作何打算?”錢九爺問出心中所想。現在身家性命全都押在楚天身上，要說一點不緊張那是騙人的。

　　“眼下東胡對大胤的威脅最大，皇帝應該沒有動我們的底氣。”楚天想了想，給出一個中肯的答案。

　　“我們的人馬，正圍困印城，馬上就要與青州守軍碰撞，公子有信心嗎?”

　　“南州與雲州同時舉旗，朝廷丟失了巨額的財稅來源。加上東胡的威脅，”楚天認真分析天下大勢，“只要我們能拿下青州，朝廷大意之下，或可一擊建功。”

　　“也就是說，公子相信，時局是站在我們這邊。”錢九爺點頭。

　　都是自己人了，楚天便透露了一些消息，“剛剛收到密報，朝廷東拚西湊，發往蒼州的七萬援軍，在抵達蒼州之前遭遇東胡大軍伏擊，全軍覆滅。”

　　“此話當真?”錢九爺渾身繃緊，確認道。

　　楚天微微點了點頭，“眼下的情勢，大抵就是如此了。”

　　“如此一來，對我們大軍北上，倒是頗為有利。公子，我還有一事十分好奇。”錢九爺長舒了一口氣，出言詢問道。

　　“錢公有何疑問，不妨直說。”

　　“幽州於家，數百年的豪門大族，皇權更迭都不曾衰落，為何願意與少主交易?”錢九爺道出了心中疑惑。

　　“你是想說，他們為何會送我戰馬?”楚天露出一抹微笑。

　　“是啊，老朽確實為此事感到困惑。”

　　“之前好像跟你提過，我跟那位於少爺打賭一事。”楚天想起往事，嘴角上揚。

　　錢九爺撫須大笑，“原來事情真是如此……那於家少主，倒是個妙人。”

　　楚天點了點頭，“他跟我打賭輸了，輸給我十萬匹戰馬。不過於一平這人比較豪爽，還分兩次額外附送了五萬戰馬過來，現在已經交付南州軍隊。”

　　“幽州於家，真是好大的手筆，”錢九爺得知真相之後，瞠目結舌，忍不住感歎道，“前後加起來一共十五萬戰馬。一介商賈竟有如此魄力，老朽佩服。”

　　“在我看來，作為商人，最重要的反倒不是盈利，而是要有戰略眼光，”楚天道出了自己的理解，“就像當初我孤身去到花都，有幸遇到了九爺。”

　　錢九爺微笑著搖頭，“公子，馬上年節了。沒想到，老朽還能在金陵過年。”

　　“是啊，時間過的真快，一轉眼一年就過去了。”楚天感歎。

　　“老夫前幾日離開花都的時候，心中也是頗為不舍，”錢九爺回憶前塵，露出苦笑之色，“妻兒老小，一大家子站在長街上，含淚送別。”

　　前些日子，錢九爺目送楚天北上金陵。如今他自己，帶著錢小魚離開花都，來到京城。時移世易，很多事變得和之前不一樣了，大概是身份處境的轉變，心境也變得跟以往不同。

　　之前摸爬滾打，好不容易混到花都老大，掌握花都地下產業，當個土皇帝。自從遇到了楚天，錢九爺面前仿佛重新打開了一扇大門，見到了身份提升的希望。

　　大胤的戶籍管理算是極為嚴苛。並非貴族、平民的區別這麽簡單。

　　大胤朝有賤籍這一說法，商戶、匠人、奴仆、青樓女子這些都屬賤籍，只要被打入賤籍，子孫後代，世世代代皆為賤籍，哪怕你富可敵國，也改變不了命運。

　　楚天的出現，給了錢九爺脫離賤籍的承諾。在花都混到他這種地步，名利都是浮雲，能打動他的東西很少，恰恰楚天一招擊中了他的軟肋。為了子孫兒女能夠成為人上人，錢九爺決定堵上全部身家，舍命一搏。

　　景陽宮。

　　夜幕低垂，宮燈燃起。

　　端木漁一襲華麗的袍子，抱著白貓在殿中踱步，眉頭緊皺，看起來心情極差。

　　“乖孩子，日後一定要爭氣，快快長大，母后還等著你繼承家業。”於銅鏡前駐足，盯著自己微微隆起的肚子。

　　“哼。你爹楚雲天，野心勃勃，心狠手辣，一心想著謀奪皇位。”端木漁冷笑。

　　“可惜為娘並不看好他，當初他就沒能爭過楚南星，眼睜睜看著皇位從自己眼前溜走。咱們母子二人，將來務必奪了他們楚家天下，端木家亦能乘勢而起。”

　　“楚白衣，當年你對我無情冷眼，我要讓你死了都後悔當初的所作所為。”

　　“乖兒子，母后下半輩子，可就全指望你了。”

　　皇后腹中胎兒並不是皇帝的種，而是和榮親王一夜風流的產物。還有南宮翎，也是端木漁和榮王的女兒。另外，大皇子楚克用也是榮王的種……

　　不知道當今陛下，若是得知自己早早就被帶了綠帽子，而且還是反反覆複戴了幾次，會是什麽感受。

　　景陽宮中的太監宮女早已退出殿外，端木易匆匆進入大殿拜見。

　　“微臣叩見娘娘，千歲千歲千千歲。”

　　“免禮，平身。”

　　“謝娘娘。”

　　端木漁將貓丟出去，肥貓嗖的一下竄到了茶幾底下。端木易上前兩步。

　　“阿姊。”

　　“事情怎麽樣了?”

　　端木易低聲稟告，“臣弟按你的吩咐，已經通知廷尉府立即終止對楚天的追殺。”

　　“恩，做的不錯，”端木漁聞言松了口氣，點頭道，“那借天一劍葉青山，三十年前便號稱天下無敵，享有劍聖美譽，本宮暫時還招惹不起。”

　　“阿姊不必為此事煩心了，”端木易眼珠一轉說道，“臣弟在夜幕那裡發布了任務，點名要那楚天師徒的人頭。夜幕已經接了任務。”

　　“這該死的夜幕，可真夠黑的，本宮賺點銀子容易嗎，”端木漁眉頭輕皺，想了想卻是忍下怒氣，“不過他們若真能幫本宮除掉那罪子，花多少錢都值得。”

　　“阿姊明鑒，臣弟也是這麽想的，”端木易趕緊表態道，“與我端木世家萬世基業相比，區區銀錢不過是身外之物。”

　　端木漁問道，“南宮翎這幾天怎麽樣，待在王府可有安分守己?”

　　“回阿姊的話，翎兒這幾日一直待在王府中，據身邊丫鬟回報，不曾外出。”

　　端木漁吩咐道，“一定看好了她，不能讓她出去瞎胡鬧。”

　　“翎兒正是愛玩的年紀，阿姊也別管的太嚴厲了。”端木易想了想，說道。

　　“哼，當年楚白衣拒絕我，害我只能蝸居深宮，”端木漁心情鬱結，“我不能眼看著女兒走上老路，陷入那罪子的陰影之下，難以自拔。”

　　端木易猶豫道，“榮王乃皇親國戚……臣弟也不好過於插手王府的事情。”

　　“安排人，在王府外邊盯梢，只要南宮翎敢私自外出，馬上把人給我抓回來！”

　　“是，臣弟知道該怎麽做了。”端木易不敢違逆，隻好訕笑著答應。

　　端木漁很隨意地抱怨道，“你這個做舅舅的，對外甥女就不能上點心嘛。”

　　“阿姊放心，這事交給我了。”

　　“還有，給本宮好好盯著榮王和龐太師，”端木漁眯起眼睛，“外邊都以為他們與本宮是一黨，本宮卻並不放心他二人。”

　　“是。”

　　端木漁吩咐道，“另外，密切關注南州軍隊動向，有消息第一時間送來。”

　　“臣弟明白。”

　　“天寒，自己要注意保暖。我這裡沒事了，退下吧。”端木漁端起茶盞說道。

　　“多謝娘娘，微臣告退。”

　　欽天監。

　　群星漫天。

　　奉常徐明義端坐星軌前，閉目養神。太尉杜仲悄然進來，行色匆忙。

　　徐明義聽到邊上有動靜，睜開眼見到來人，趕緊起身相迎。

　　“稀客，稀客啊，杜公大駕。何須親自前來，有什麽事派人招呼下官一聲便是。”面對大胤軍方最強勢的老太尉，徐明義表現的很客氣。

　　杜仲，起於微末。是先帝時代的人物，身經大小上百戰，立下無數汗馬功勞，才走到今天的位置。可以說，大胤朝的安寧，老太尉功不可沒。

　　杜仲也不藏著掖著，道明來意，“我確實有事要找你商談。”

　　“外邊涼，太尉大人裡邊請。”徐明義迎著對方進入內堂。

　　二人進入內堂，相繼落座。在外值守的司晨，進來奉茶之後，轉身離去。

　　“這裡說話安全嗎?”杜仲開口詢問。

　　徐明義微笑著解釋道，“這內堂經過特殊手段建造，旁人聽不到裡邊談話的。”

　　“老夫來找你有兩件事，其實也算是一件事。”杜仲點了點頭，開口說道。

　　“大人請說。”

　　“第一件事，東胡入侵，南州舉旗，朝廷腹背受敵。”杜仲直言不諱。

　　徐明義聞言露出苦笑，“太尉掌天下兵馬，區區兵災應該難不倒大人。再者說，這戰事可不歸我欽天監的職責啊。”

　　“之所以與你說第一件事，因為與第二件事有所牽連。你欽天監曾預言，妖星入世，”杜仲緊盯著對方的眼睛，“我問你，那妖星可是楚白衣的兒子，楚天?”

　　徐明義被眼前的老頭盯得渾身發毛，無奈隻好點頭承認。

　　杜仲得知消息，眉頭緊皺。

　　徐明義覺得自己有必要撇清關系，趕緊出言解釋道，“太尉大人。我只是個奉常，無心插手軍方，也管不了這些國家大事。”

　　“滿朝文武，三公九卿，老夫信得過的除了自己，只剩你一人。今日老夫問你，”杜仲表情凝重，沉聲說道，“當年先皇駕崩，天命所歸者，可是楚白衣?”

　　徐明義面露苦澀，沒有回答。先皇病危時，楚南星入宮奪位，登基為帝。這些話如果從自己這裡傳了出去，可是要殺頭的。

　　“哎。原來是陛下篡位，爾後親自鏟除了大胤的希望……”杜仲明白了，整個人顯得無比頹廢，失望透頂，卻又無可奈何，“那這妖星的前路如何?”

　　“根據天象預言，妖星出世，帝星將會黯淡無光，或將……被取而代之……”

　　杜仲聽到了如此震驚的消息，張大雙眼，“你是說，皇權更迭?”

　　“哎，天機難測啊。”徐明義言盡於此，搖頭歎息。

　　杜仲皺眉，卻是不肯如此輕易放過對方，“我都快急死了，你今天要給我個說法！”

　　“或可掃平陰霾，還天下一個郎朗乾坤?”徐明義沒有正面回答，反問道。

　　杜仲努力平複了一下心情，深深地看了徐明義一眼。

　　“你們這些神棍，整天沒個正行，白白拿著朝廷俸祿，半點都靠不住。”杜仲起身告辭，裝作罵罵咧咧地走出內堂。

　　徐明義心平氣和地拱手，“大人好走。”

　　“不送！”杜仲貌似生氣，拂袖離去。

　　徐明義轉頭望了一眼離去的背影，輕聲道，“老狐狸。”

　　皇宮。

　　公主寢宮。

　　兩名宮女提著燈籠在門外守夜。

　　葉紫萱在寢宮內端坐，正在招待突然來訪的南宮翎。

　　“紫萱，你這天天都待在宮裡，也不嫌悶?”南宮翎今日還是一身白衣打扮。

　　葉紫萱略顯無奈，“既然享受了公主的尊貴，有些事便身不由己了。這也是身為皇族子女的悲哀，我能有什麽辦法。”

　　“你可以出宮找我玩啊。”南宮翎眼珠一轉道。

　　葉紫萱苦笑道，“算了，你在王府說一不二，我在這皇宮裡可沒你那麽自由。”

　　“別說了，最近我在王府也過的不好，跟你一樣，被禁足了。”南宮翎說起這事，氣不打一處來。

　　“你還能偷跑出來玩耍，我連出去的機會都沒有。”葉紫萱羨慕道。

　　兩個女兒家不知不覺就談到了楚天。葉紫萱不經意間提起了話茬，“這幾天你見過楚天嗎?”

　　“好久沒見他了，你怎麽突然間提起他來?”南宮翎漫不經心回應道。

　　“沒什麽。”

　　“難道你喜歡他?”南宮翎心中一緊，裝作一臉好奇的問道。

　　葉紫萱被人道破心思，有些慌亂，“別胡說，我才沒有喜歡他呢。”

　　“騙人。我看你明明就是喜歡他。”南宮翎緊追不舍。

　　“好吧，我是有一點喜歡……”葉紫萱心思不深，沒有繼續隱瞞。

　　南宮翎得知真相，眼神莫名，“那他，喜歡你嗎?”

　　“這，我也不知道。”葉紫萱低下頭來，面色通紅。

　　南宮翎看著閨蜜，眼神中有說不出的意味。她可是知道真相的，當初在破廟裡，幫楚天解毒的，不是她，而是葉紫萱。

　　“他是回來復仇的，這事你知道吧?”南宮翎沉默片刻，突兀地說了這樣一句。

　　葉紫萱抬起頭來，坦誠道，“他都跟我坦白了，他來金陵是為了替家人報仇。”

　　“你爹當年可是親自下旨將裕親王府抄家……”南宮翎冷聲道。

　　葉紫萱坦然面對好友的眼睛，“那又如何，殺人償命，天經地義。”

　　“可那是你爹，當今陛下。”

　　“身為皇帝，就可以濫殺無辜?”葉紫萱反問道。

　　南宮翎終於問出了心中所想，“他如果真殺了你爹，你還願意跟著他?”

　　“為什麽不呢?”葉紫萱目光堅定。

　　南宮翎無言，低下頭去。雙手死死地攥住衣襟，不知道在想什麽。

　　她沒想到，葉紫萱身為公主，竟然願意為楚天做到如此地步。如果易位而處，楚天殺了榮王的話，自己會怎麽做呢……

　　幽州。

　　於家祠堂。

　　屋裡一排蠟燭燃著，分外明亮。於一平跪在堂前，書童陪跪在邊上，瑟瑟發抖。

　　家主於見龍在邊上大發雷霆，馬鞭狠狠抽打在書童身上，“你個混帳東西，竟敢攛掇少主離家出走！還要於家的暗衛出動，才把你們兩個混蛋抓回來。”

　　“父親，此事跟他無關，是我強迫他陪我一起出去歷練。”於一平出言辯解。

　　於見龍見兒子還敢頂嘴，大怒道，“你這逆子，還敢狡辯！”

　　於一平渾然不懼，坦然面對。

　　於見龍拿起馬鞭就要對著兒子抽下去，最終還是不忍心，停手了，“於家的家規，你都忘了嗎?”

　　“孩兒絕不敢忘。”

　　“那你還敢冒充我的印鑒，偷偷走私戰馬！”於見龍聞言愈加氣憤，質問道。

　　“孩兒這麽做是有原因的。”

　　“好好好，倒是硬氣。那我就姑且聽你說說你的理由。”於見龍氣急而笑，他倒是想聽聽這逆子到底有什麽理由竟敢私自偷運五萬戰馬出關。

　　於一平與父親對視，一本正經地解釋，“孩兒跟人打賭輸了，頗為敬仰那位仁兄，於是就分兩次，給他送了五萬戰馬過去。”

　　“忽悠傻子呢，就你這猴精的德行，會吃這種虧?張嘴就賠了五萬戰馬?”於見龍聽到之後沒有發怒，氣笑了。

　　於一平看到父親誤會，趕緊出言解釋道，“父親說錯了，是十萬戰馬。之前那五萬匹，是我仰慕那位仁兄，白送給他的。”

　　“你說什麽！白送戰馬?十萬匹，五萬匹，加起來一共十五萬……”於見龍聞言，站立不穩，差點跌倒。

　　於一平臉不紅心不跳地解釋道，“孩兒遊歷到雲州時，偶遇那位仁兄，一見如故，故而相約打賭，賭注便是十萬匹戰馬。”

　　“你個敗家……”話沒說完，於見龍終於發現事情沒有想象中那麽簡單，兒子是萬裡挑一的聰明人，不會做這種傻事，趕緊追問道，“跟你打賭的人是誰?”

　　於一平語出驚人，“那人，是已故裕親王，北疆戰神楚白衣的兒子。”

　　“誰?”於見龍一時不查，手裡的馬鞭已經掉在地上。

　　“跟孩兒打賭的，就是楚白衣的兒子，楚天。”於一平對父親的大驚小怪很滿意，忍不住對跪在一旁的書童投去一個得意的眼神。

　　於見龍還是覺得難以置信，反覆確認道，“此話當真?”

　　“千真萬確。他手下大軍已經在南州舉旗，雲州並起。兩州十二萬大軍，已經兵臨青州。”

　　“一出手就拿下兩州之地，不愧是戰神的兒子……”於見龍聞言，頗為感歎，“你這是一場驚天豪賭啊，若是輸了，可能要賠上於家幾百年的基業。”

　　“我有信心能贏，”於一平目光堅定，絲毫不為所動，“孩兒這輩子與人打賭，隻贏不輸，也就輸過這麽一次。”

　　“明知道那是楚白衣的兒子，你還敢跟著繼續胡鬧！”於見龍皺起眉頭質問道。

　　“孩兒有一種直覺，看見楚天的第一眼，我就覺得他有逐鹿天下的本事。”

　　話說到這份上，基本上也就沒什麽好說的了。父子二人站在房裡大眼瞪小眼。

　　“小兔崽子，”於見龍突然抬起腿來，輕輕踢了兒子一腳，轉身離去，“你打個賭，把老子的家底都賠進去了。”

　　於見龍看似負氣而走，轉身之後卻是露出了笑容。

　　青州邊境。

　　印城。

　　印城隸屬青州管轄，位於南州、雲州，與青州的交界處，地理位置特殊，歷來都是兵家必爭的戰略要地。

　　南州雲州聯軍，十二萬兵馬圍困印城，正在等候上峰命令。

　　“以前咱們南州最缺的就是戰馬，所以常年不敢妄動刀兵。”羅達騎在馬上，右手輕撫馬背說道。

　　副將常宣附和道，“是啊，真沒想到，少主輕而易舉就解決了咱們最大的難題。”

　　“幽州於家，那可是震懾一州的豪族門閥，傳聞歷來不涉朝堂之爭，”羅達感歎道，“少主竟然能說服其大量出手戰馬，果真是深不可測。”

　　“將軍，咱們有了幽州的戰馬支持，又有雲州的錢糧支援……”常宣眼神灼熱道。

　　羅達點頭讚同，“少主運籌帷幄，將如此重任托付於我等，如此優厚的條件，指揮十數萬大軍作戰，切記不可辜負少主的信任。”

　　“是。”常宣抱拳行禮。

　　羅達勒住馬頭，駐足觀望，“這印城不愧是青州門戶……”

　　“等少主的命令傳來，大軍立刻攻城，”常宣回應道，“只要我軍拿下印城，青州近在咫尺。”

　　“通知大軍，埋灶做飯吧，”羅將軍吩咐道，“過些日子我軍拿下印城，青州再難抵擋我軍的腳步。”

　　常宣感歎道，“是啊，從這支軍隊身上，恍惚已經看到幾分昔日裕親王麾下鎮北軍的風采。”

　　“印城守軍情況如何?”羅達問道。

　　“之前探馬回報，印城中的守軍大約只有三萬步卒，疏於操練，軍械陳舊。”

　　羅達斟酌了一下，“三萬閑散慣了的守軍，若戰事順利，一兩日即可拿下印城。”

　　“將軍所言甚是，我軍面對青州軍佔據優勢，”常宣分析了當下局勢道，“末將擔心的是，南州七萬兵馬，雲州五萬人馬，是否足夠面對中州。”

　　“十二萬人馬，足夠了，”羅達計算了一下兵力，信心十足，“後續雲州還會有新軍補充上來，幽州戰馬也會陸續抵達。”

　　常宣眼神裡充滿信心，忍不住問道，“也不知道少主那邊有什麽想法?”

　　“之前已經傳信過去詢問，還未收到回復。”羅達微微搖頭。

　　常宣問道，“那大軍繼續駐扎在城外，圍而不攻?”

　　“軍師戚少遊也讚同少主這個決定。暫時只能先這樣了，同時要防備青州派兵來援。”羅達做出了決定。

　　常宣點頭，“我會增派探馬出去打探情況。”

　　“只等少主一聲令下，我等將士用命，務必全力拿下青州！”羅達吩咐道。