老樹昏鴉，西風烈烈，大雪封山。

　　開元十五年冬天的第一場雪。冬日的景色夠美麗，但是也夠淒涼。

　　金陵城。

　　遠郊。

　　羅成在進京路上遭遇黑衣人埋伏刺殺。小將張勇、王守田二人關鍵時刻趕到，殺掉刺客，三人騎馬一路北上。

　　離開花都之後便遭遇殺手伏擊。不知道是上天庇佑還是運氣太好，接連兩次伏擊都被他們僥幸逃脫。

　　三人此時坐在路邊，倚靠著幾棵大樹歇腳。馬匹拴在一旁，低著頭啃食積雪下面露出的些許乾草。

　　離金陵越來越近，之前已經大戰過兩場，殺死了眾多廷尉府的追殺之人。

　　“再有半日時間，咱們就到金陵了。”王守田遙望金陵城方向，松了一口氣。

　　張勇則是一臉好奇，“大胤皇都啊，做夢都想去看看，也不知道是個什麽樣子。”

　　“據說那裡遍地黃金，美女成群。”王守田眼珠一轉，忍不住調侃道。

　　張勇瞪眼看著對方，“王守田，你少在這互吹大氣，我再也不信你的鬼話。”

　　“不就是上次說請你去逍遙居聽曲兒，放你鴿子了嘛，”王守田有些不好意思地說道，“這麽久了還記仇呢。回頭到了金陵給你補上行了吧?”

　　張勇也沒放在心上，從懷裡掏出珍藏的半張烙餅道，“我這還剩半個餅，你吃。”

　　“算了，我不餓。你留著吃吧，省的半夜又餓肚子。”王守田搖了搖頭。

　　“恁的小女兒情懷，”張勇撇了撇嘴，把餅子放進嘴裡，“一點都不爽利。”

　　一路上遭遇數次伏擊，隨身攜帶的乾糧大多丟失在半路，三人已經接近斷糧。

　　羅成觀察了一下周圍地勢，幾乎無險可守，皺著眉頭道，“我們得馬上走了。這兩次伏擊並不簡單，對方不可能隻安排了之前那點人手。”

　　“將軍說的沒錯，第一次是廷尉府的人，第二次好像是夜幕的殺手。據說夜幕只要接了生意，一向都是不死不休的。”王守田有些後怕，咽了一下口水。

　　張勇聞言，也有些擔憂，“那咱們該怎麽辦，提前給自己準備元寶紙錢?”

　　“你個夯貨，都什麽時候了，還有心思開玩笑。”王守田忍不住笑罵道。

　　張勇吃完餅子，撓了撓頭，“我這頭腦不如你們，想辦法的事兒自然交給你倆。”

　　“你小子還算是有點自知之明。”王守田調侃道。

　　“越是接近金陵，越不能放松警惕，”幾人閑扯幾句之後，氣氛輕松了不少，羅成做了決定，“先在城外找個莊子藏身，吃點東西，然後試著跟少主聯絡。”

　　“好嘞。我都餓的前胸貼後背了。”張勇聽到要吃飯，一掃愁容，整個人變得眉開眼笑起來。

　　王守田瞥了對方一眼，“還好意思說，平時在軍營，你一頓能吃三個人的飯。”

　　“你懂啥，能吃才會長肉，所以我就長得比你壯實。”張勇說著，展示了一下強壯的手臂線條，理所當然道。

　　王守田忍不住調侃道，“那以後結婚娶了媳婦，婆娘還不得被你壓死。”

　　“別說那些沒用的。你到金陵還欠我一頓聽曲兒。”張勇此時還不忘了提醒道。

　　“趕緊砍些樹枝，綁在馬匹後邊。這荒郊野外的不宜久留，歇了半天，我們該動身了。”羅成開口，打斷了二人逗嘴的時光。

　　很快，羅成帶頭，三人用佩刀在路邊松樹上砍下幾節樹枝，綁在馬匹身後。幾人騎馬離去，樹枝拖行在後邊，清除了馬蹄留在雪地上的痕跡。

　　山谷。

　　村子。

　　一處只有十幾戶人家的小村莊藏在山谷當中。家家戶戶的院子外邊都扎著籬笆，剛下過雪，銀裝素裹，給人的第一印象便是靜謐。

　　“先在這村子休息一下，我們裝作南州逃難來的流民。”羅成囑咐了一句。

　　村口有一小片開墾好的田地，阡陌縱橫，沒有嫋嫋炊煙，沒有雞犬相聞。冬季是農閑，田地籠罩在厚厚的積雪之下。羅成三人挑了一戶農家，走進小院。

　　簡陋的屋子裡，一位天命之年的老者，穿著粗布衣裳，坐在堂屋裡發呆。突然見到幾名不速之客，老人瘦削的臉龐面對著來人，仔細打量，看清楚之後，連忙站起身來。

　　張勇見狀，趕緊上前道，“老丈不必驚慌，我們都是南州逃難來的流民，外頭天寒地凍的，想借您這裡歇歇腳，討杯熱水喝。”

　　“幾位好漢是從南州來的，這一路可太辛苦了，我這就去給你們燒點熱水。”老丈顫顫巍巍的去灶台邊上燒水，好像風一吹就要倒下去似的。

　　屋子裡只有幾張破舊的木頭板凳，老人有些不好意思地對幾人咧嘴笑笑。羅成幾人也沒說什麽，拿過板凳坐下來，讓老人稍稍放松了一些。

　　老人客氣地開口告罪道，“幾位好漢，山野人家也沒什麽招待的，只能讓幾位喝點白水了。”

　　羅成三人早就饑渴難耐，隨身攜帶的水囊和乾糧，在遭遇追殺的時候就丟在了半路上，無奈之下隻得吞雪解渴，如今能喝到熱水，已經是心滿意足。

　　“老丈家裡有米吧，能不能煮些粥來，我們已經兩天沒吃飯了。”張勇是大咧咧的性子，直接開口問道。

　　“幾位見笑了，小老兒家裡的余糧不多，我去熬一些稀粥……”

　　羅成使了個眼色，王守田距離米缸最近，探頭看了一眼，發現甕底只剩下一點點糙米，恐怕都不夠老漢家裡吃上一個月。王守田回過頭來，表情凝重。這裡已經是金陵郊外，百姓生活竟然也如此艱苦……

　　老丈有些不舍地從米缸裡淘出一杓糙米，投入鍋裡，坐下來燒火煮粥。

　　片刻之後，稀粥煮好。老人拿出幾個搪瓷碗，替幾人各盛了一碗稀粥。

　　“老丈，這大胤八州，中州最多平原，這幾年年景也都不錯，”羅成問出了心中疑惑，“為何家中會是這般光景，快要無米下鍋?”

　　“哎。不是老漢故意怠慢，好叫幾位知曉，”老頭子歎息著開口解釋，“這些年，中州土地兼並愈發嚴重，佃租連年的加，以前種地還能果腹，現如今……”

　　“莫不是縣裡鄉裡層層攤派?”羅成心中大概明白了。

　　“貴客說的不錯，那些圈地的豪門世家不停地盤剝百姓，”老人顫抖著身體，無奈歎息道，“哎，再過兩年，都快活不下去了啊。”

　　王守田有些好奇道，“老丈，為何家中只剩你一個人?”

　　“早些年，老伴得癆病死了。前年，我那兒子娶了媳婦。”老人像是想起了自己短暫的一生，開始默默講述。

　　“成家立業，那是喜事啊。”羅成一口熱粥下肚，微微點頭道。

　　老人想起往事，顫抖不止，“誰知那縣尉家的小兒子，看上了我兒媳婦，新婚之夜硬是帶人強搶了去。”

　　“竟然還有這等事，天子腳下，強搶民女?”張勇聞言惱怒，瞪大眼睛問道。

　　羅成卻是沉穩許多，知道事情不會那麽簡單，“後來呢，父母官可曾為你做主?”

　　“我兒子當然不肯善罷甘休，於是前去縣衙擊鼓鳴冤，”老人說到這裡，抬手抹了一把老淚，“誰知……他們給我兒按了個罪名投進大牢，判了兩年……”

　　“這群殺千刀的人渣！這還是在金陵城郊，”張勇氣憤至極，飯碗重重的落到灶台上，“天子腳下，這幫畜生，芝麻綠豆的小官，怎麽就敢這麽乾！”

　　羅成三人聞言，眼眶微紅，端著米湯的手微微顫抖。

　　坐在屋裡，望著遠處的峰巒，看著被陽光映照的積雪，心裡不是滋味。想當初大帥活著的時候，大胤朝國富民強，百姓安居樂業，可不是現在這副慘淡的光景。

　　“老人家，之後你沒有上告嗎，”王守田好奇此事結局，“難道就這麽了結了?”

　　“哎。告狀也沒用。那縣太爺和縣尉是一夥的，他們上邊還有人。”

　　張勇聞言，眉頭皺起道，“官官相衛?”

　　“這幾年圈地太嚴重了，下邊的官員們，都是世家豪族的爪牙，”老人點了點頭，一臉苦澀，“據說那縣尉可是連著朝廷裡的龐太師。”

　　羅成三人聽聞龐太師的名字，就知道這件事已經不是他們能夠管得了的。

　　“老人家，這些銀子你且收著。”羅成想了想，從懷裡拿出一點碎銀子給老人，這些是他們僅存的盤纏了。

　　“這可使不得，山野人家本該好客，無奈家中羞澀，”老人趕緊搖頭，堅決不肯收錢，“已經慢待了幾位，怎麽能收你們錢。”

　　張勇還要勸說，羅成使了個顏色，把銀子揣了起來。

　　“幾位客人不嫌棄舍下簡陋，在此歇歇腳，也是緣分。”老人家說的很樸實。

　　可就是這麽樸實的百姓，卻被大胤朝廷壓榨地難以成活。世家大肆圈地，衙內強搶民女，縣令顛倒黑白，原告打成被告。皇后一黨專政，天下烏煙瘴氣。

　　良久，羅成意味深長說道，“老丈放心，雪後初霽，只要這個冬天能熬過去，來年肯定會有大好春光。”

　　“希望如此吧，”老人唉聲歎氣，心中並沒抱多大希望。隻盼著兒子能夠平安熬過兩年牢獄之災，活著回家。

　　山林間。

　　羅成帶著兩名小將上山打獵，三人踏雪而行，在雪地裡留下深深淺淺的腳印。

　　片刻之後，張勇身上已經背著兩隻野兔，王守田懷裡則是抱著一捆柴火。

　　“我們運氣不錯，一路上遭遇多次伏擊，總算是活下來了，”羅成歎息道，“也不知道少主現在境況如何。”

　　“少主吉人自有天相，一定會平安無事的。”王守田又撿了幾根乾樹枝，捆起來。

　　羅成卻是心緒難平，“我總覺得咱們幾個能逃脫追殺，事有蹊蹺。”

　　“將軍，您未免想太多了，咱們可是九死一生殺出來的，”張勇人如其名，有勇無謀的性子，“要是換了常人，恐怕都死了好幾回。”

　　羅成沒有爭辯，只是低頭沉思，“夜幕的殺手，真有那麽弱嗎……”

　　“咱不能長他人志氣，滅自己威風啊。”張勇一副自信滿滿的模樣。

　　羅成歎息一聲道，“沒想到對方消息如此靈通，咱們剛出花都，就被一路追殺。”

　　“總算趕到了金陵，將軍也不必太過悲觀，”小將王守田安慰道，“接下來只要想辦法跟少主碰面，此行的目的就算達成了。”

　　羅成也不想再繼續這個話題，“希望如此吧。”

　　“瞧，又一隻兔子，今晚上有東西下酒了。”王守田眼疾手快，搭弓射箭。

　　張勇大喜，跑過去撿起獵物，“這皇都的兔子就是不一樣，皮毛油亮，又大又肥。”

　　“皇都的兔子也是吃民脂民膏長大的。”王守田開口調侃了一句。

　　“咱們好不容易來京城一趟，也得嘗嘗這民脂民膏的滋味，”張勇將兔子掛在肩上，打趣道，“回頭把皮毛收拾乾淨，下鍋燉了，好好去去晦氣。”

　　兩人這麽一打岔，氣氛變得沒那麽沉重。

　　“將軍，咱們這麽著急北上護主，是不是太倉促了些?”王守田問出了心中疑惑，“就算多我們三個，對少主的安全也沒有太大的影響。”

　　“咱們留在雲州幫少主訓練新兵，配合南州舉旗，作用不是更大嗎?”張勇也有同樣的疑惑。

　　羅成見兩名下屬有疑惑，坦言道，“這其中原因，因為我收到了北歸叔的密信。”

　　“是北歸叔讓咱們北上的?”王守田聽罷，感到驚訝，“他不是掌控楚家全部死士嗎，有他在，少主的安危應該無恙才是。”

　　“大帥故去多年，新鮮血液陸續加入，死士團隊發生了許多變化，”羅成輕聲解釋道，“北歸叔也不能確定，新加入的這些楚家死士，有多少人能像以前大帥還在時那樣，為少主效命。”

　　“原來如此。”王守田恍然大悟。

　　羅成望著遠方，一臉擔憂道，“畢竟這個吃人的世界，如果自己人都靠不住，少主的身邊就太危險了。”

　　張勇倒是想的很簡單，一臉嚴肅說道，“我張勇既然身為楚家死士，自當忠心護主。只要少主有需要，老張隨時可以奉上性命。”

　　羅成和王守田聞言，也是同樣的表情。

　　皇宮。

　　文淵閣。

　　今日太師龐萬裡早早地趕來朝房，一臉嚴肅，不知道心中在計較些什麽。

　　兩名值守官員趕緊上來行禮，“下官見過太師。”

　　“恩。”

　　“太師有何吩咐，我等可以代勞。”

　　“不必了，我只是過來看看奏章。”龐萬裡表情冷淡。

　　“不知太師想找什麽奏章，下官可以幫忙。”

　　“恩?”龐萬裡聞言，皺起眉頭，露出不悅。看了兩人一眼，“我要找的東西，事關國家大計，你二人層級太低，莫不是想要探聽國家機密?”

　　“太師言重了，下官不敢。”兩名值守官員嚇得直哆嗦，趕緊低下頭來。

　　太師不耐煩地擺了擺手，兩名值守官員識趣的退下。

　　太師坐在桌案前，翻閱成堆的奏章。每一本都只是拿起來，簡單翻看，快速瀏覽。終於，一本奏章吸引了龐萬裡的注意。

　　是蒼州州牧上的折子。蒼州西北部的寧川城，被東胡大軍圍攻，守將羅浮力戰身死，為國捐軀，懇請朝廷撫恤，並增兵馳援。

　　“哼！迂腐之輩，輕起邊釁還想上報戰功，”龐萬裡看過奏章，冷笑道，“若是滅了東胡，大胤再無外侮，我們這些做臣子的，如何能夠安心。”

　　“做官做到了州牧，竟還是如此糊塗，不懂養寇自肥的道理。若是真教天下太平了，我們這些重臣，手裡哪來的權利。”

　　“況且東胡每年送給本宮那麽多的孝敬，嘿嘿，”龐萬裡小聲嘀咕著，順手將奏折合上，“這次丟了城池，皇帝要人背黑鍋，想必你這州牧也乾到頭了。”

　　太師直接將奏折藏在袖子裡，起身離開。

　　此時，太傅秦無涯，太尉杜仲，剛剛抵達，遠遠就看見太師龐萬裡匆匆從文淵閣裡出來，顯然是提前進去翻閱奏折的。二人不禁皺起眉頭，不知道在想些什麽。

　　金陵城。

　　棲鳳樓隔壁。

　　客棧。

　　解毒後，返回金陵途中，收斂了吳伯的屍骨，草草埋葬在路邊樹下。

　　後來在南宮翎的協助之下，楚天與楚靈兒乘坐榮王府的馬車，順利回到金陵城內。小侍女按照楚天的安排，在青樓隔壁悄悄找了一處客棧住下。

　　隔壁就是有名的青樓棲鳳樓。以此作為掩飾，燈下黑這一招，是個不錯的點子。

　　客棧房間裡。小侍女在桌邊安靜地坐著。楚天站在窗前，窗戶開了一條縫隙，街道上商鋪林立，行人往來穿梭。

　　“吳伯……”楚天面色淒苦，望著窗外，喃喃自語。

　　小侍女於心不忍，試著安慰道，“少主，吳伯也算是求仁得仁，你別太傷心了，”

　　“都怪我一時衝動，非要來這金陵城。沒有顧及身邊的人……”楚天面色沉重。

　　楚靈兒問道，“少主，為什麽這麽說?”

　　“要不是我非要來金陵，吳伯也不會死。想必，他們這些跟隨過父親的老人們，現在對我是非常失望的吧。”楚天歎息一聲。

　　楚靈兒握緊拳頭，狠狠的說道，“害死吳伯的又不是你，是那些壞人。”

　　楚天默默合上窗戶，“終有一天，那些作惡的人，必須血債血償！”

　　“放心吧，到時候你點到名的，都交給我來處理，壞人一個都逃不掉。”

　　楚天苦笑搖頭道，“天底下的事，如果都能用個人武力解決，那就單純了。”

　　“少主，你為什麽那麽著急要離開南宮姑娘?”楚靈兒心中一直有此疑惑。

　　楚天冷靜說道，“我一直都有懷疑，當年我楚家滿門喋血，榮王參與其中。”

　　“這麽說，她與你是血海深仇，”楚靈兒聞言有些吃驚，“可是她為什麽又出手救你，難道是想故意施恩與你，還是有別的算計?”

　　楚天沒有說話，心情有些複雜。他也看不明白南宮翎打的什麽主意。

　　一陣急促的敲門聲響起。小侍女警惕，起身打開房門，看到一對兄妹站在門外，風塵仆仆。

　　“姑娘你好。小人名叫徐大寶，奉命來送東西給少主。”徐大寶道明來意。

　　楚靈兒輕皺眉頭問道，“什麽少主，誰讓你來的?”

　　“蒼州，寧川城，守將羅浮派我來送信的。我有令牌的。”徐大寶一五一十地交代清楚，說著掏出來一枚楚家死士的黑鐵令。

　　“寧川城，羅浮?先進來再說。”屋裡，楚天聽到門外對話，皺眉道。

　　小侍女將徐大寶兄妹讓進屋裡，隨後關上房門。

　　“你說，是羅浮將軍派你們來送信的?”楚天看著兄妹二人，開口問道。

　　“東胡大軍攻城，羅浮將軍自知前路凶險，遂安排我兄妹二人將情報送出，”徐大寶說著說著，眼眶泛紅，“此刻，寧川城應該已經丟了。羅浮將軍他……”

　　楚天聞言，沉默下來。

　　“這是羅浮將軍交給我們兄妹的帳簿，說要親手交到楚天少主手上。”徐小妹心情忐忑地拿出一本帳簿。

　　楚靈兒從徐小妹手裡接過帳本，交給楚天。楚天簡單翻閱了一下便合上了。裡邊記載了多年來榮王，龐太師等奸臣在蒼州為禍的鐵證。

　　“少主，這些有用嗎?”徐大寶有些心急的問道。

　　楚白衣默默點頭，“有用。這些都是日後清算皇后奸黨的重要證物。”

　　“太好了，羅浮將軍沒有白死。蒼州的百姓們終於有盼頭了”徐小妹聞言，情緒激動，眼眶泛紅，說道。

　　“靈兒，在隔壁開兩間房，安排他們好好休息。”楚天心情沉重地閉上雙眼。

　　楚靈兒點頭應承，隨後帶著徐大寶兄妹倆離開。

　　楚天再次睜開眼，淚流滿面。太多事湊在一起，吳伯為救他脫險，犧牲了。千裡之外的北疆，有那麽多他連姓名都不知道的楚家死士，為了守護公義，也犧牲了。而他卻為了些許兒女私情，一頭扎進金陵這個陷阱當中，害的吳伯身死……

　　片刻之後，楚靈兒回來，“少主，人已經安頓好了。”

　　“羅浮將軍，是羅成的大哥。此刻寧川城破，想必他人已經……”楚天回過神來，心情沉重道，“此事，我不知道該怎麽跟羅成說……”

　　小侍女聞言，也是十分難受。

　　“幫我個忙，出去遞個口信，”楚天下了決心，囑咐道，“明天，我要跟南宮翎，還有葉紫萱各自談一談。”

　　“知道了。”楚靈兒神情複雜，想要說點什麽，還是沒有說出口。

　　“南宮翎住在榮王府，葉紫萱身在皇宮，身邊皆是高手如雲，”楚天叮囑了一句，“雖然你輕功舉世無雙，去的時候還是要小心點。”

　　聽到少爺還是關心自己的，楚靈兒心情好了些，點頭應承道，“恩。”