蒼茫大地，寒風瑟瑟，人跡稀少，鳥雀潛蹤，無盡蕭條。

　　定州。

　　府城廣陵。

　　府衙大堂。

　　州牧張瑞在案前端坐，堂下站著一排東胡使節，個個趾高氣昂，

　　“堂下何人，所犯何事?”張瑞裝作毫不知情，朗聲問道。

　　“東胡使團，奉我王之命，前來拜會州牧大人。”東胡首領操著蹩腳的大胤官話。

　　堂上眾人，包括州牧，師爺，當班衙役聞言，皆捂嘴輕笑。

　　“師爺，今天府衙的流程裡有這一項?”張瑞轉頭望著師爺，故作詫異狀。

　　“回大人的話，東胡使節昨日遞上了拜帖，”師爺臉不紅心不跳的打圓場，“大人您公務繁忙，可能沒來得及看。”

　　“本大人近來確實公務繁忙，”張瑞點頭道，“東胡使節前來拜見，所為何事?”

　　東胡使節倨傲開口，“我東胡大軍，想從定州這裡借一條道，進入中州。”

　　“你說啥?”張瑞懶洋洋的掏了掏耳朵。

　　“東胡大軍想要從定州借道，去中州逛一逛。”東胡使節忍著怒氣，重複一遍。

　　“你是說，想從定州借道，讓你們去攻打中州?”張瑞總算聽清了對方的意思。

　　“州牧大人英明！”東胡使節點頭，他在東胡便聽過，大胤官員非常虛偽，平日裡最喜歡聽手下奉承自己英明。

　　緊接著，使團裡有人打開了擺在堂上的幾口大木箱，裡邊裝滿了金銀珠寶。

　　“你這是何意?”張瑞眉頭一挑問道。

　　“這些，是我們大王送給州牧大人的小小心意。”

　　“混帳，你這是公然賄賂朝廷命官！”張瑞勃然站起，驚堂木拍響了。

　　“威……武……！”堂上眾多差役喊起堂威，殺威棒齊刷刷地撞擊地面。

　　東胡使節見狀，開始陷入混亂。不是說大胤的官員，個個都貪腐成風嗎。

　　“大人，是不是有什麽誤會?”使團首領努力鎮定下來，試探著問道。

　　“我問你，你此次前來，是想要向本官借道，方便東胡大軍入侵中州?”

　　“沒錯……”首領說話已經開始打結了。

　　張瑞繼續追問，“這箱子裡的財寶，是東胡王送給本官的禮物，以作酬謝?”

　　“是。”首領此刻已經退無可退，隻得硬著頭皮答應。

　　張瑞嘴角上揚，“這些人都是東胡細作，師爺，依我朝律法，該當何罪?”

　　“大人。敵國細作賄賂我國官員，一經查實，殺無赦！”師爺很配合的回應。

　　張瑞很嫌棄的瞥了一眼堂下站著的東胡使團，擺了擺手道，“既然確定是細作，那便趕緊動手吧，留下一活口便是。”

　　聽聞此言，東胡使團陷入慌亂之中。

　　首領色厲內荏道，“張大人，素聞大胤乃禮儀之邦。我等可是代表東胡出使，擅殺一國使團，你可曾想過後果！”

　　張瑞聞言，回之以冷笑。東胡連年侵擾蒼州邊境，現在扯什麽禮儀之邦呢。

　　堂上眾衙役紛紛抽出腰間佩刀，朝著使團眾人殺將過去，很快斬殺殆盡，只剩一名精通大胤官話的東胡翻譯瑟瑟發抖站在堂上。

　　“你可以走了。滾回去告訴你家大王，我定州只要有一人尚存，絕不會放一個東胡蠻子過去。”張瑞冷聲說道。

　　得以幸存的翻譯，顧不得同袍屍體，聽聞州牧放過自己，驚慌失措奪路而逃。那模樣說不出的狼狽。

　　堂上一眾衙役見狀，皆是面帶笑容。

　　師爺略顯擔憂道，“大人，此事若是傳揚出去，朝堂上怕是不會安寧了。大胤官員，最喜歡給人扣的罪名便是，輕起邊釁。”

　　“今天發生過什麽事了?反正我是沒看見。一夥東胡盜匪潛入定州作案，百姓憤而殺之，何錯之有?”張瑞露出冷笑，看得出來，這也是一副梟雄本色。

　　堂上的眾多衙役聽到自家州牧大人這麽硬氣，個個都挺直了腰板，跟著這樣的人物，當差都覺得多了幾分底氣。

　　師爺原本的說辭憋回去，悄悄觀察一下大人的臉色。有些事大家心知肚明，你沒看見，我沒看見，可不就是沒發生嗎?這幾箱財寶，正好拿來賑濟災民。

　　廣陵城中。

　　前方街道十分熱鬧，地方豪紳在此地擺下英雄擂，廣招四方豪傑前來比武切磋。

　　自古以來，定州地面，百姓皆尚武，無論男女身上大都散發著英武之氣。就連五六歲的孩童都會耍個一招半式，並不新鮮。

　　而打擂一說，在定州也是習俗。能連贏十場，三十場的勇士，皆有彩頭，而且很容易被當地的官商大戶招為護院。

　　學得文武藝，賣與富貴家。富商大戶，千金買骨，保得家宅安寧，傳承久遠。

　　楚天帶著小侍女，擠在人群中，饒有興致地觀賞擂台比鬥。

　　楚天嘴角上揚，“怎麽樣，遊歷天下比起闖蕩江湖有意思吧?”

　　“切，小打小鬧罷了。”楚靈兒口中不屑，卻看的津津有味，手裡還抓著兩串冰糖葫蘆，吃一串，拿著一串。

　　“你就不想上去試試?”

　　“我才不呢，都是些三腳貓的功夫。”楚靈兒擼了一顆糖葫蘆。

　　小侍女話一出口，就惹了眾怒。圍觀的百姓，多是尚武之人，一下捅了馬蜂窩。

　　“你小子，帶著小牛犢子出門，這麽大口氣。”

　　“就是，牛皮都吹上天了。”

　　“外來人，說話就是不靠譜。”

　　“小白臉，出門在外管好自家的小娘皮，當心禍從口出。”

　　“諸位好漢莫要誤會，我跟她並不熟。”楚天見狀，退後兩步，連忙撇清關系。

　　“哼。本姑娘實話實說，要你們多管閑事。”楚靈兒氣憤，與幾個大漢鬥嘴。

　　“小娘皮本事不大，脾氣不小，你可知那台上兩位是何來歷?”

　　“就是。那穿白衣的乃是清河幫的羅老二，穿藍衣的是鐵劍門的風青雲。”

　　“那羅老二的鬼王刀早已練得出神入化，風青雲的飄雪劍也是不遑多讓。”

　　“都是些花架子罷了。你們看，那穿白衣服的馬上要輸了。”楚靈兒撇了撇嘴。

　　“胡說八道，羅老二下盤穩固，一直佔據上風。而且內力上也勝過風青雲幾分。”

　　“就是，小娘皮不懂就別亂……”

　　話還沒說完，擂台上，穿白衣的漢子出刀的時候露出了破綻，被對手抓住機會，長劍一擊得手，劍鋒直抵喉嚨。

　　羅老二，敗。

　　楚靈兒還在風輕雲淡的吃著糖葫蘆，周圍幾名漢子面紅耳赤，有些無地自容。

　　廣陵城。

　　富商周家。

　　大門敞開，府中一片狼藉，到處散亂著屍體。威震定州的豪商周氏，竟然在一夜間滿門喋血，不知被哪路仇家殺了個乾淨。

　　夜朗兄妹從書房走出，臉上帶著幾點血漬，顯然這次滅門事件出自夜幕之手。

　　妹妹懷裡抱著一個小箱子，裡邊銀票每張都是萬兩面額，還有各樣奇珍異寶。

　　行走在死人堆裡，絲毫無懼，“哥，這裡便是三皇子楚無傷的母族?”

　　“沒錯。正是德妃的娘家人。”

　　夜兒有些吃驚，“王爺這麽安排，豈不是徹底斬斷了德妃的後盾?”

　　“三位皇子，都是王爺爭奪皇權的絆腳石……”夜朗平靜的回應道。

　　“哥。這裡大概有四十萬兩銀票和一些珍寶，剩下的該怎麽辦?”夜兒眼神示意了一下懷裡的小箱子。

　　夜朗擦掉刀上血跡，刀歸入鞘，“我們的人會前來接手善後，走吧。”

　　“我們這樣肆無忌憚的替隆王殺人，真的好嗎?”夜兒面露糾結之色。

　　“當初既然選擇加入夜幕，就沒有退路了，”夜朗沉默片刻，安慰道，“況且我們所殺的，也不是什麽好人，都是些在亂世中巧取豪奪的人渣。”

　　“可是，隆王跟我們有血海深仇，爹娘在天之靈……”夜兒還是有些猶豫。

　　夜朗聲音低沉，“以我們現在的實力，直接刺殺隆王，無疑是以卵擊石，別說報仇雪恨，你我的性命也要白白搭上……”

　　“真的能等到為爹娘報仇的那一天嗎?”夜兒抬起頭，認真看著哥哥的眼睛。

　　“暫時先忍耐一下，時機未到，”夜朗堅定說道，“隆王惡貫滿盈，必遭天譴。”

　　在無言的沉默之中，兄妹二人收拾好搜刮的銀票，飛身離去。

　　張瑞府邸。

　　飯廳裡。

　　州牧張瑞坐在飯桌邊上，正在陪家人用飯。

　　“老爺，有客人前來拜訪。”門房小心翼翼的走上前來稟報。

　　“對方報了名字嗎?”張瑞問道。

　　門房如實回報，“那人隻說了三個字，裕親王。”

　　“請客人到正堂敘話，”張瑞站起身，眼神複雜，“會客期間，任何人不得打擾。”

　　門房立即下去支應了。

　　夫人皺起眉頭道，“裕親王，是戰神楚白衣的人，他們為何找到這裡來?”

　　“隱忍多年，一出山就拿下了大胤南部幾個州，今日怕是來者不善啊。”張瑞歎息道。

　　夫人聞言之後更緊張了，“老爺，眼下時局混亂，咱們定州可不能胡亂站隊。”

　　“你說的這些我當然知道，為夫自會考量。”

　　“那不知老爺為何歎氣?”

　　張瑞耐心解釋道，“為夫只是感慨，過去的一年，發生了太多事。南州雲州相繼舉旗，青州淪陷，東胡人馬踏蒼州，中州豪強四處圈地……”

　　“是啊，青州淪陷，蒼州告急，兵荒馬亂的……”夫人聞言也是頗為感慨。

　　張瑞道出了心裡話，“為夫沒有太大志向，天下景平與我無關。如果可以的話，我隻願定州百姓安居樂業，希望定州這份安寧，能一直持續下去……”

　　夫人沒有再多嘴。她明白，既然楚白衣的後人今日找上門來。家中這份難得的安寧，被打破了。

　　正廳內。

　　張瑞走進客廳，楚天起身。

　　“敢問小友是?”張瑞仔細打量了對方一番。

　　楚天拱手行禮道，“見過張大人。家父楚白衣，在下楚天。”

　　“原來是忠良之後，快快請坐。”張瑞聞言，沉默了數息時間，緩過神來道。

　　人生在世，全靠演技。二人分賓主落座，有丫鬟端上茶水。

　　楚天拱手客套，“張大人，冒昧前來府上拜訪，打擾了。”

　　“哪裡哪裡。小友於南州舉旗，一路勢如破竹，攻下青州，佩服，佩服。”張瑞直截了當的恭維道。

　　楚天隨意說道，“大人過獎了，只是一些小打小鬧罷了。”

　　張瑞打著哈哈，心中卻不停腹誹。真不謙虛，這也算小打小鬧，別人不用活了?

　　“小友今日特意來我府上，不知有何指教?”張瑞心中煩躁，不想賣關子了。

　　楚天面色鄭重道，“一求公道。二求安寧。”

　　“公道，安寧……”張瑞斟酌著，這也太寬泛了，“楚公子可否細說?”

　　“所謂公道。當年裕親王府一百多口人，鎮北軍十六萬將士的性命，”楚天也沒有隱瞞的意思，“所謂安寧。東胡野狼年年扣邊，中州豪強肆意圈地，朝廷無所作為，奸臣當道，昏君無所作為，百姓命如草芥。”

　　“年輕人，好志氣！”張瑞沒想到對方竟如此坦白，當下擊節讚賞。一名被朝廷通緝的罪子，敢跑到一州州牧面前如此狂言。

　　楚天表情鎮定，“我此次來到定州，想同張大人立一君子之約。”

　　“小友請說。”張瑞露出笑臉，好整以暇的期待對方的條件。

　　“兒時聽先父提過，定州歷來中立，一心為國死守門戶。”楚天想了想，開口道。

　　張瑞有些詫異，“不錯，定州一向都是這麽做的。你說這些是什麽意思。”

　　“我軍目標並非金陵，而是要北上蒼州，平定東胡，”楚天面色鄭重抱拳行禮，“楚天所請，一旦東胡最終落敗，大人能堵住東胡從定州向南逃竄的可能。”

　　“你的要求，就這麽簡單?”張瑞感覺有些恍惚，現在的年輕人，說話都這麽猛的嗎，動不動就出擊東胡……

　　楚天認真看著對方，“楚天有生之年，不想再看到東胡人南下侵擾我大胤百姓。”

　　四目相對，兩人皆不曾眨眼，認真注視對方的眼睛，良久。

　　“我答應！張某以項上人頭作保，絕不放一個東胡人入定州。”張瑞做出承諾。

　　楚天欣慰點頭，躬身行禮，“多謝張大人。”

　　楚天已經離去良久，張瑞站在客廳裡，望著大門的方向，心中感歎。

　　夫人從屏風後走出，表情複雜，“原以為他會打破寧靜，沒想到，此子竟有如此格局。”

　　“是啊。與他相比，我們這些活了大半輩子的人……”張瑞亦是頗為感慨，“當真是少年英才，有乃父之風！”

　　中州。

　　涼城。

　　涼城只是一座邊境小城，范圍並不大。卻是從青州入中州後面對的第一座要塞。

　　南州大軍兵臨中州，幽州於家亦是緊守諾言，派出了十萬騎兵參戰。

　　涼州城內有一萬虎賁軍及兩萬普通兵士駐守。雙方交戰開始僅僅兩個時辰，虎賁軍出戰三次，皆大敗而歸。隨後，城中守將舉白旗投降，城門大開。

　　羅達率領大軍入城。幽州軍隊緊隨南州雲州聯軍後面進入涼城。

　　“傳令下去，出安民告示。南州大軍，此次舉旗，意在北上勤王，抵禦東胡入侵。所過之處，對百姓秋毫不犯。”羅達騎在戰馬之上，下達了軍令。

　　副將常宣領命下去安排。

　　幽州陣營中，於見龍丁妙語夫婦下了戰馬，遠遠觀望南州大軍，不停點頭。

　　“不愧是楚大哥麾下的士兵，上陣搏殺，面對虎賁軍也不落下風。令行禁止，使命必達。”丁妙語面露欣慰之色，不禁感歎道。

　　“大胤的軍容若是皆能如此這般，無疑是百姓之福，社稷之福。”親眼見證了南州大軍與虎賁軍的搏殺，於見龍也是深有感觸。

　　羅達簡單的布置完軍令後，前來與於見龍夫婦二人敘話。

　　“見過於將軍，丁將軍。在下代南州所有兵士，感謝二位千裡馳援。”羅達拱手，躬身行禮道。

　　“羅將軍快快請起，”於見龍趕緊上前攙扶，“幽州出兵，本就是應有之意，將軍太客氣了。”

　　“是啊。救國於危難，我幽州自是當仁不讓。”丁妙語微微一笑。

　　“更何況，楚白衣當年對我夫婦有救命大恩，”於見龍頗為豪氣說道，“既然楚大哥的後代，有志於匡扶天下，我夫妻自然要趕來幫幫場子。”

　　“羅某代少主，謝過二位援手之恩，”羅達心中感慨，還是少主厲害啊，一出手便拉來如此強援，之後對付虎賁軍，他更有信心了。

　　“幽州於家，數百年來最重商譽，一諾千金，”於見龍慷慨說道，“之前答應了楚天，你們能拿下青州，我於家就出兵，自然不會食言。”

　　“羅將軍，這次我夫婦二人前來，帶來十萬騎兵，可助將軍拿下中州。”丁妙語笑語盈盈道。

　　此言一出，不啻於久旱逢甘霖，讓羅達整個人變得身心舒暢。

　　羅達鄭重抱拳行禮，“於將軍，丁將軍，二位心懷大義，羅某感激不盡！”

　　“羅將軍，客套話就免了。就請你，調派我夫妻二人。”於見龍夫婦躬身回禮。

　　金陵城。

　　一處隱匿密室中。

　　皇后端木漁，宗正端木易，龐太師，隆王楚雲策，榮王楚雲天，齊聚一堂，幾乎整個大胤皇朝，大半個朝堂權貴都匯聚此地。

　　龐太師端著紫砂壺把玩，“隆王殿下，聽說您在中州西部又圈了一塊良田，真是可喜可賀。”

　　“太師謬讚了。本王不過一介富貴閑人罷了。”楚雲策沒接話茬，打著哈哈。

　　楚雲天冷笑一聲，“大哥，你未免太謙虛了。誰不知道當年你輸給了二哥，心中一直念念不忘，頗為不忿。”

　　“老三，你真是冤枉大哥了。若是論皇權歸屬，當年父皇病重，你跟二哥急著回宮盡孝，誰想到最後你竟然被人搶先一步……”楚雲策聞言也不生氣，歎息一聲。

　　楚雲天被人說破心中痛處，正要發作。

　　端木漁不耐煩的出聲道，“好了，都別吵了。”

　　“不知娘娘今日特意召集我等在此，有何吩咐?”龐太師做了和事老。

　　端木漁也不囉嗦，“自然是為了那罪子楚天，他的能耐你們也都見識了。”

　　“南州舉旗，一個月便攻下青州，若是大軍繼續北上……”端木易道出眼下困局。

　　楚雲策不以為然道，“中州有虎賁軍鎮壓，宗正大人杞人憂天了吧。”

　　“隆王殿下，本官記得，之前你曾多次暗示，說要代為出手，”端木易表情不悅，隱晦點明，隆王掌控夜幕的秘密。哼，收了那麽多錢，楚天至今都沒殺掉！

　　楚雲策心中一驚，不曾料到自己暗中經營夜幕早就被皇后兄妹知曉，眼珠一轉道，“不知娘娘有何高見?”

　　“楚天必須盡快鏟除，此子成長速度驚人，威脅太大。”端木漁冷淡說道。

　　龐太師到底是商人嘴臉，“對付區區一個罪子，這有何難，將其除掉便是。”

　　“今非昔比了，罪子手中掌握十數萬大軍。他的師傅，借天一劍，葉青山。”端木漁瞥了龐太師一眼，面露譏笑，拋出了重磅消息。

　　“什麽！劍聖是他師傅?”龐太師大驚。

　　楚雲天也是眉頭緊皺，“此話當真?”

　　“不然我為何要冒著風險，召集你們在此相會?”端木漁一臉不耐煩的神色。

　　涉及那罪子，其他人倒還好，榮王的眼神最為冰冷，“若是不能斬草除根……”

　　“榮王殿下，事到如今，難道你就沒有什麽表示嗎?”端木漁轉頭盯著對方問道。

　　當初裕親王府滅門慘案，正是榮王帶兵所為，皇帝下聖旨說抄家，而非滅族。雖然皇后暗示過不留後患，但真正下死手的，便是楚白衣的親兄弟，榮王楚雲天。

　　楚雲天面色難看地盯著皇后，“娘娘此話何意?”

　　“楚天此刻正前往定州，這是我們最後的機會。”端木易語氣頗為不善。

　　“劍聖是他的靠山，本王恐怕力有不逮。”楚雲天眯起雙眼，他算看出來了，今天這些人，是想讓他一個人去當出頭鳥，白日做夢。

　　“當年裕親王府滅門慘案，由你親手操持，難道還想置身事外?”端木漁提醒道，“花上足夠代價，請夜幕出手，這次將劍聖也算上。”

　　“也罷，雇傭夜幕的代價，我來出。”楚雲天深吸一口氣，下了決心。

　　他明白，今日聚會之人，他的危險最大。楚天最想殺的人肯定是他，更別提楚天身後還站著劍聖。若想活命，只能舍下血本，雇傭夜幕將楚天師徒徹底斬殺。

　　“嘿嘿。榮王殿下肯出力，自然是水到渠成了。”龐太師笑的像隻老狐狸。

　　隆王楚雲策一副老好人的模樣，讓人看不出心中所想。這次由榮王出面，夜幕又能大賺一筆。楚雲策眼神眯起，劍聖的威脅太大，必須盡快除掉。

　　眾人各懷鬼胎，眼神閃爍。