一入臘月，整個金陵城變得愈發熱鬧起來。

　　買年畫，備年貨，趕大集。就在這迎來送往間，時間一點一滴過去，眼看年節就到了眼前。

　　這一年發生的事太多了，猶如拉洋片一般，光陰流轉，一幕一幕接踵而至。

　　開元十六年。大年夜。

　　棲鳳樓。

　　後院。

　　臘月三十這天晚上，楚天在寬敞的青樓後院裡，給大家夥張羅著年夜飯。

　　小侍女楚靈兒、羅成、王守田、張勇三人，錢九爺、錢小魚，大家聚在一起，忙前忙後，喜氣洋洋。

　　王守田忍不住調侃道，“張勇，吃完年夜飯，又得胖兩圈，真就是膀大腰圓了。”

　　“那也比你瘦的麻杆兒似的強，養的跟個小白臉一樣。”張勇毫不客氣回懟道。

　　羅成看熱鬧不嫌事大，“一個胖頭陀，一個瘦頭陀，少主手下正好缺個哼哈二將。”

　　王守田道，“將軍，你這就有點不厚道了，咱們三個可是焦不離孟，孟不離焦。”

　　“就是就是。算上羅將軍，咱們是三個人才對，應該叫吉祥三寶。”張勇起哄道。

　　楚天沒有說話，默默坐在邊上，旁觀這難得的煙火氣。自從辭別葉師，離開無名湖畔以來，這一年的時光過得飛快。

　　家園破碎，經歷追殺，行走江湖，混跡黑道，招募新軍，北上金陵，身中劇毒，過去的一年真是豐富多彩，驚心動魄。

　　楚靈兒安靜地陪在邊上，好奇地盯著少主。錢九爺則是和錢小魚坐在一起。

　　錢小魚難得主動開口說話，“前幾日，來金陵的商隊中，那些益州客商都在談論年關將近，趕不及回益州過年。乾爹，年關這個詞到底有啥說法?”

　　“今日事今日畢，今年債今年還。古時那些欠了債的人，每每臨近年節都感覺像是有一道過不去的關卡，所以流傳到後世，就漸漸有了年關的叫法，”錢九爺解釋的頭頭是道，“這不，一轉眼又到年關了。”

　　錢小魚恍然大悟道，“原來如此，乾爹真是見多識廣。”

　　“那當然，不然怎麽當你爹呢。”被人拍馬屁，錢九爺倒是一點也不客氣。

　　張勇抱拳道，“哈哈哈。錢老您博學多識，在下佩服。”

　　眾人好不容易齊聚金陵，又正值年節時分，暫時不去理會那些江湖路遠，朝堂紛爭，南州舉旗，北疆戰事，皇后奸黨，血海深仇，此刻統統拋下，等到來年再說。

　　很快，熱騰騰的餃子擺上桌案。

　　“年節的餃子，可得趁熱啊。”錢九爺笑著說道。

　　眾人也不謙讓，紛紛動了筷子。不知道是誰提了句有肴無酒未免遺憾，於是楚天又讓人搬了酒壇子上桌。

　　張勇吃的最快，感慨道，“要說這餃子，還得是牛肉餡的好吃，蘸了醬，吃完了滿嘴留香。”

　　“吃你的吧，有的吃還堵不住嘴，”王守田說是這麽說，下筷子卻一點不慢，“吃完了趕緊長膘。”

　　羅成有些不好意思，“這倆憨貨，讓大家見笑了。”

　　“哈哈哈，在場的都是性情中人，羅將軍不必客氣。”錢九爺撫須而笑。

　　張勇點頭讚同道，“錢九爺這話我愛聽，德高望重的人才能說出這種話。”

　　“說得對，九爺乃性情中人，我敬九爺一杯。”王守田說著端起酒來。

　　經過王守田和張勇一頓鬧騰，這頓年夜飯吃的更有年味了。

　　錢九爺端起酒杯回禮，“我敬幾位將軍。”

　　“好。大家都是自己人，我們滿飲此杯。”羅成雙手舉著酒杯。

　　“幹了。”

　　“乾。”

　　“好酒啊。”

　　羅成放下酒杯，轉過身去附耳問道，“少主，剛剛收到南州傳信，大軍已經圍困印城，等候指示。”

　　楚天點了點頭，朗聲道，“今天過年，大家一定要吃好喝好，好酒管夠。”

　　羅成明白少主今夜不想多談戰事，很識趣地沒有再問，繼續吃飯。

　　不得不說，張勇的確是個吃貨，很快他面前桌案上，就多了三個空盤子。

　　餃子就酒，越吃越有。觥籌交錯間，一屋子人吃的都很開心。志同道合的人們，聚集在一起，做著一樣的事，心往一處想，勁往一處使，這是最好的狀態。

　　聽風閣。

　　金陵城一處院落當中，亭台水榭，錯落有致，這裡便是聽風閣在京城的一處據點。與別處的熱鬧相比，這裡顯得有些冷清。葉青山與白清羽在院子裡對坐飲酒。

　　白清羽笑著調侃道，“你徒弟在青樓裡過年，今晚的年夜飯應該挺熱鬧的，你這當師傅的，真不想去露個臉?”

　　“我就不去添亂了，我若去了，他們反倒不自在。”葉青山端著酒杯淺嘗輒止。

　　白清羽搖頭道，“沒想到，當年江湖上唯吾獨尊的葉青山，也會替旁人考慮了?”

　　“你個白皮子，不必出言譏諷。當年江湖上誰不知道你的心眼子最多”

　　“別動氣啊。只是覺得多年不見，你好像轉了性子。”白清羽擺了擺手解釋道。

　　“隱居三十年，什麽性子都磨平了，”葉青山情緒明顯不高，“之前拜托你的事情，查清楚了嗎?”

　　“嗨，就那點破事，也沒什麽好查的，”白清羽舉起酒杯敬酒，“他們自以為事情做的天衣無縫，其實卻是漏洞百出。”

　　“當年楚白衣在北疆兵敗身死，真相究竟如何?”葉青山陪了一杯，隨後問道。

　　葉青山想問的，也是大胤無數百姓，無數江湖客都想知道的秘辛。楚白衣，三十年前的一代豪俠，當年的江湖，有名有姓的人不多，義薄雲天楚白衣，風華絕代南宮婉，借天一劍葉青山，算無遺策白清羽，惡貫滿盈毒君子……都是響當當的名號，到現在還時常出現在說書先生的段子裡。

　　楚白衣還有另一重身份，大胤戰神，常年駐守蒼州邊境，替大胤朝鎮守北疆，轄製東胡，號稱攻無不克戰無不勝。

　　有東胡野狼之稱的東胡騎兵，聽聞楚白衣的名字，也要退避三舍，不敢迎戰，因為被打怕了。

　　就是這樣風神俊秀的一個人，民間盛傳他最有希望接掌皇位，沒想到最終卻死在蒼州玄谷關外。留在金陵裕親王府的家眷，因為皇帝一張聖旨，盡皆被殺。

　　“無非是功高蓋主那套說辭了。”白清羽有些寂寥地放下酒杯。

　　葉青山問道，“所以，楚白衣的死……是因為皇帝動了殺心?”

　　“這只是一方面的原因。”

　　葉青山有些不耐煩道，“你就別跟我賣關子了，都說你算無遺策，我可沒你那麽好的腦子，有話直說。”

　　“楚白衣率領大軍鎮守北疆，與金陵城遠隔千裡，作戰時經常不尊皇帝號令。”白清羽也不生氣，因為了解對方的性格，開始緩緩講述。

　　“為將者，前線戰事瞬息萬變。為君者，自當做到用人不疑。”葉青山皺眉。

　　白清羽補充道，“你這說法，原本也沒什麽毛病。但是還有後半句，疑人不用。”

　　“就算皇帝信不過他，也不必出此下策，斬盡殺絕。畢竟兩個人可是親兄弟。”葉青山有些無法理解。

　　白清羽道出了事情的重點，“問題是，楚白衣身為北疆戰神，在百姓心中的名望不可動搖，早已遠超當今陛下。”

　　“那又如何，畢竟楚白衣保的可是他們楚家的江山。”葉青山爭辯道。

　　白清羽歎息一聲，替葉青山斟酒，“可能皇帝並不這麽想吧。自古皇權面前無父子，何況只是兄弟而已……”

　　“身為君王，豈能如此昏聵。”

　　“皇帝有心收攏兵權，可是楚白衣在軍方又有著巨大威望，如此一來，豈不是更令皇帝擔憂?”白清羽道出了關鍵所在。

　　葉青山有些不敢相信，“難道因為這個原因，就害死了他?”

　　“難道這個原因還不夠嗎?”白清羽反問道。

　　“這未免也……”

　　白清羽抬頭看著葉青山，“怎麽，覺得荒唐，荒誕，荒謬?”

　　“難道不是嗎?”

　　“自古以來，皇權爭奪，一將功成萬骨枯。為君者，講求的不是骨肉親情，而是帝王心術。”白清羽自飲了一杯。

　　葉青山還是有些轉不過彎來，“可是，生而為人……”

　　“我知道你要說什麽，但是一個重情重義的人，永遠當不好一個皇帝。”白清羽搖頭道。

　　“我……”葉青山還想辯駁什麽。

　　白清羽直接打斷了對方，“你也別不服氣。我還有個消息要告訴你，當年先皇病危時，其實已經留下遺囑。”

　　“你是說，當年先皇並未傳位楚南星?”葉青山突然想到什麽，瞪大眼睛。

　　“沒錯。先皇中意的接班人，便是楚白衣。楚南星得到消息之後連夜入宮，篡奪了皇位。”白清羽冷靜地說完這一切。

　　葉青山聽到這裡，感覺有些不可思議，“楚白衣知道這個消息以後，就沒有反應?”

　　“怎麽樣，真相是不是不盡如人意?”白清羽笑著問道。

　　葉青山還想說點什麽，最終也只能化作歎息，“哎，真是沒想到啊。”

　　“江湖人說他義薄雲天，我倒是覺得，太過迂腐。拱手將皇位讓於親兄弟，最後這兄弟得到了皇位，還處心積慮害他全家……”白清羽言語之間未免有些唏噓。

　　葉青山沉默了，對於那位昔日對手，實在不知道該如何評說。他知道自己徒兒有著血海深仇，可現在得知了真相，他又覺得，楚白衣此人，值得可憐嗎?

　　清晨。

　　棲鳳樓後院。

　　天很冷。楚天穿上裘皮大衣，打開房門。錢九爺早早等候在門外。

　　站在門廊前，感受著戶外的溫度，身邊親近的人，都漸漸離他而去。吳伯為他而死，師傅不知所蹤。那些默默死去的楚家死士，那素未謀面的羅浮將軍……

　　如今他的身邊只剩下小侍女楚靈兒一人，幸好還有個錢九爺。不再多想，緊了緊衣領，天氣確實太冷了。

　　“公子，有心事?”錢九爺走進房中。

　　楚天難得開起了玩笑，“我在想，這新春佳節，九爺拋下家中嬌妻，自己在金陵獨守寂寞，舍得嗎。”

　　“舍不得也沒辦法。自從跟了公子，別說一個人在外邊過年這種小事，很多事都身不由己了。”錢九爺感歎道。

　　“難為九爺了。”

　　“有舍有得。既然決心跟著公子乾一番事業，就不能婦人之仁。”錢九爺也是個痛快之人，很多事早都想開了。

　　“有一件事想跟九爺商量，”楚天沉吟片刻，心中做了決定，“我欲拜九爺為義父，不知九爺可願意?”

　　“公子……”錢九爺聽到這個消息，突然愣住。

　　“不要多想，只是感覺身邊親近之人越來越少，你我又頗為投緣，想好好保存這份來之不易的關系。”楚天認真解釋道。

　　錢九爺思忖片刻，問道，“公子已經決定了?”

　　“我心已決，九爺可否成全我的心願?”楚天點頭。

　　這下卻輪到錢九爺為難了，畢竟他可是知道楚天的跟腳。當初楚天獨自前往花都要見黑道魁首，錢九爺就領教了他的桀驁。親眼見識了赤龍金令，得知楚天是昔日戰神楚白衣的兒子。

　　如今，這年輕人要拜自己為義父，錢九爺明白，這是楚天真正把他當成了自己人。

　　“公子出身高貴，以老朽這般賤籍來說，是高攀了，”錢九爺認真想了想，有了決定，“不過你我既然性命相交，公子又不嫌棄，罷了，以後你我便父子相稱。”

　　之後便是跪地行禮，敬茶。這父子名分如今算是定下了。

　　“孩兒拜見義父。”

　　“好好好。地上涼，快起來。”錢九爺撫須而笑。

　　錢九爺從未如此高興過。自從答應了與楚天同坐一條船，總是如履薄冰，膽戰心驚。畢竟要與整個天下為敵，縱使他心再大，說不擔心也是假的。

　　楚天現在的做法，無疑是給他吃了一顆定心丸。只要事成，錢九爺一家終歸是能脫離賤籍的。

　　皇宮。

　　公主寢宮。

　　“也不知那個冤家正在做什麽。”葉紫萱心緒不寧，單手托著下巴，坐在窗前。

　　窗外北風呼嘯，臘梅盛開。

　　母親生前最喜歡的就是梅花，所以庭院裡種了幾棵臘梅。望著窗外的梅花，回想起母妃死去的那一幕，葉紫萱身體瑟瑟發抖。

　　那一日，葉貴妃帶著年幼的紫萱公主，躲進勤政殿內，想要給皇帝一個驚喜。這一切，都有皇后端木漁在背後陰謀算計的影子。

　　不想，卻意外撞破皇帝楚南星與東胡使節密謀暗算楚白衣的事情，葉妃一時緊張，不小心撞到了藏身的屏風，發出聲響。

　　楚南星警覺，眼神瞬間變得凶狠。葉妃未免牽連到女兒，對著葉紫萱搖頭示意之後，自己主動現身出去。

　　緊接著，藏在屏風後面的葉紫萱，看到了人生最黑暗的一幕。在母妃苦苦哀求的目光下，楚南星狠狠用寶劍刺向自己的女人。

　　“你真是，好狠的心……”葉貴妃受傷之後躺在地上。

　　“膽敢闖入勤政殿來，后宮不得乾政的規矩你不懂嗎，”楚南星面目猙獰，冷冷說道，“既然知道了不該知道的秘密，自然留你不得。”

　　“楚南星，你謀逆篡位，如今又要害死親弟弟，喪盡天良，不得好死！”葉妃咬著牙說道。

　　楚南星眯起雙眼，寶劍扎向葉妃心口，一刀斃命。

　　年幼的葉紫萱，躲在勤政殿的屏風後面，牙齒緊咬著嘴唇，嚇得不敢出聲。

　　“狗皇帝，你將來肯定不得好死！”看著母妃倒在血泊裡，葉紫萱狠狠地在心底詛咒著楚南星。

　　思緒回轉，葉紫萱站起身來，雙手輕輕揉了揉凍的冰涼的臉頰。

　　“那個冤家，一個人在金陵，肯定很孤單吧。何況今日又是年節……”

　　“誰要想他了，哼，登徒子。”

　　“可是，萬一楚哥哥很想見我怎麽辦?”

　　“他如果跑到皇宮裡來找我，被皇帝那大惡人發現就糟了。”

　　“要不，悄悄溜出去見他一面……”

　　嘴上說著不要，身體卻很老實。葉紫萱翻箱倒櫃，喬裝打扮，學著南宮翎一般，換上了一套男裝，偷偷出了寢宮，躲過巡邏的侍衛，溜出宮城。

　　棲鳳樓。

　　後院。

　　院子裡，梅花盛開，很是靜謐。

　　“來都來了，出來吧，真以為自己藏得很好。”楚天走出房門，突然對著院子一側說道。

　　葉紫萱一襲男裝，從假山後面出來，“你這人好過分。”

　　“來就來被，幹嘛還偷偷摸摸的。”楚天撇了撇嘴反駁道。

　　“我要是能大搖大擺出來，還用的著掩飾嗎。你這登徒子，氣死我了。”

　　“胸大無腦。”楚天鬼使神差的說出了四個字。

　　葉紫萱氣死了，“你！”

　　“好了，好了。”看到對方快要炸毛，楚天不再逗嘴，趕緊上前攬住佳人的腰。

　　被人抱住，葉紫萱也顧不得生氣了，顧左右而言他，“你什麽時候發現我的?”

　　“以後再來不要翻牆，”楚天有些無語道，“讓人誤會成采花賊就不好了。”

　　葉紫萱隨意地解釋了一句，“家裡管的太嚴，我是偷跑出來的。”

　　“紫萱，你就這麽想見到我。”佳人在懷，楚天忍不住調侃道。

　　葉紫萱一連串小粉拳錘了過去，“去死。我是怕你想本姑娘想的睡不著覺。”

　　“走，我給你煮餃子吃。”楚天松開懷抱，兩人分開來。

　　葉紫萱紅著臉，輕輕點頭道，“恩。”

　　錢九爺躲在角落裡，看著葉紫萱和楚天離去，兩個年輕人臉上洋溢的喜悅神情已經不僅僅是簡單的“喜歡”二字可以形容。

　　再說那姑娘的手指，柔長纖細，在花都的時候還以為是京城某個大戶人家的女兒，十指不沾陽春水。錢九爺實在沒想到，公子勾搭上的，竟是當朝公主……咳咳，不應該說是勾搭，是兩情相悅，兩情相悅。

　　原本還擔心公子一心復仇，耽誤了兒女大事，看來是自己多想了。人家小年輕的，根本不用自己瞎操心。

　　錢九爺心中思量著，楚天是自己的乾兒子，楚天以後若是娶了公主，公主豈不是也得喊自己義父……

　　皇宮。

　　皇帝楚南星穿著裘皮大氅，行走在宮裡。到處張燈結彩，大紅燈籠，春聯，福字，三不五時的就能看到一處，楚南星不禁露出微笑。

　　老太監順喜默默地陪伴在皇帝身邊。

　　“順喜啊。”

　　“老奴在。”

　　楚南星停下腳步問道，“你說，今年算是個好年景嗎?”

　　“回陛下。中州糧食豐收，幽州戰馬充足，沿海商稅全額收繳，定州安穩無事。國庫比之去年尚有盈余，算是好年景吧。”順喜一板一眼地回答。

　　楚南星笑罵道，“你這狗東西，好的不學，跟那些官場老油條一樣，倒是學會了報喜不報憂。”

　　“老奴慚愧。”

　　“東胡犯邊，南州舉旗，諸王野心勃勃，時局不穩，風雨飄搖啊。咳咳咳……”皇帝可能是突然被風嗆著了，連連咳嗽。

　　順喜見狀趕緊上前攙扶，“陛下保重龍體。外邊風寒太大，要不咱回吧。”

　　“朕沒事，不必大驚小怪的。”楚南星止住咳嗽，吩咐道。

　　“是。”

　　順喜揮了揮手，跟在後邊的宮女太監們此刻都退了下去。一陣寒風吹過，天上開始飄落雪花。

　　“瑞雪兆豐年，這可是好兆頭，”皇帝不禁感歎道，“來年必定是個好年景。”

　　順喜躬身行禮，“陛下福澤天下，我大胤定然風調雨順，國泰民安。”

　　楚南星聞言只是笑笑，邁步朝前走去。順喜一乾人趕緊跟上去。

　　“順喜，你說裕親王若是還活著，今年這年節，是不是會有些不一樣?”楚南星小聲問道。

　　“這……老奴不知。”皇帝突如其來的問話著實把順喜給嚇著了。

　　楚南星不經意間說道，“怎麽，連你都不願意同朕說句實話了嗎。”

　　“陛下恕罪，奴才該死，奴才該死。”順喜跪在地上，不停磕頭。

　　遠處的太監宮女們見順喜如此，也都嚇得跪地磕頭。

　　楚南星皺起眉頭道，“你們這是做什麽，還不給朕起來！”

　　順喜爬了起來，戰戰兢兢的站在邊上。

　　皇帝隨口道了句，“朕聽說，在皇后的景陽宮，若有人敢私下提到裕親王三個字，都被處死了?”

　　順喜聞言，低著頭更是不敢搭話。

　　“哎。隨朕去趟景陽宮吧。”皇帝看了這老太監一眼，沒有再難為他，歎息道。

　　“諾。”順喜連忙應下，朗聲唱和道，“陛下排架景陽宮。”

　　一行人簇擁著皇帝轉身離去。