晨曦朝露，草木青蔥，星移鬥轉，旭日初升。

　　入秋天氣轉涼。跑碼頭的船老大們已經不再打著赤膊，那些沿街商鋪門前吆喝著攬客的店小二們，也都換上了厚實的衣裳。

　　金陵城。

　　欽天監。

　　開元十五年九月初七。九卿之首，欽天監奉常徐明義循例夜觀天象。

　　眼前的一幕令其震驚不已。自受先帝垂青以來，徐明義擔任欽天監奉常三十余年，預測吉凶，稽守國運，橫跨兩朝，卻從未見過如此怪誕的星象。

　　只見東方帝星黯淡無光，帝星附近，一顆璀璨如流星的星辰橫空出世，似乎要完全奪走帝星的光芒。這怪異的情景讓老成持重的徐明義手足無措。

　　“妖星現世，禍亂必生。”徐明義不停地喃喃自語，撥動算籌想要推演天機，沒想到竟然直接遭受反噬，口吐鮮血。

　　徐明義知道，天機不可測。自己的行為已經觸怒了某些冥冥之中的規則。隻好緩緩坐下來，心中卻是萬分沮喪。

　　欽天監中發生的事情，一夜之間就傳遍了整個金陵。奉常徐明義推演天機，重傷吐血的事，開始在朝堂上那些消息靈通的官員之間流傳，皇帝楚南星得到消息之後，也無心朝會，早早地就宣布退朝。

　　景陽宮。

　　“妖星現世……”

　　皇后端木漁獲得密報，得知妖星現世的消息，帝星暗淡，皇權旁落。端木漁眉頭緊皺，輕撫著微微隆起的小腹，擔心這妖星將會危及到自己兒子的皇權。

　　十六歲時端木漁以秀女的身份，被端木世家送入皇宮，未曾想到皇帝楚南星只見過一面便對她垂了青眼。待得行完男女之事，更是直接宣布立端木漁為後。彼時端木世家在大胤世家豪門中敬陪末座，卻因為出了一個端木漁，一飛衝天。

　　“娘娘，今日早朝時，陛下憂心忡忡，草草地就散了朝，”宗正端木易站在一旁，詳細敘述今日早朝的情形，“應該也是被這妖星現世的消息所困擾。”

　　“妖星現世，隱隱已經威脅到帝星的安危，此事該如何是好?”端木漁眉頭緊皺，面露隱憂之色。

　　端木易早已準備好腹稿，趕緊回應道，“得知消息後，臣弟私下裡提審了欽天監的當值司晨。從其口中得知，徐明義所言之妖星，正是那罪子楚天。”

　　“什麽！你說妖星便是楚白衣留下來的那個罪子?”端木漁大驚，站起身來。

　　“娘娘稍安勿躁，保重鳳體才是。”

　　“這該死的孽種，屢次被他死裡逃生，為何總是陰魂不散。莫非他是本宮命中克星不成，”端木漁坐回鳳椅上，深呼吸道，“有沒有可能天象有誤?”

　　“徐明義擔任奉常30多年，歷經兩朝，觀看星象從未失誤過……”端木易不得不出言提醒，打消了端木漁心中的僥幸。

　　“如此說來，妖星現世的傳聞，九成九是真的，”端木漁聞言，眼神瞬間變得陰冷，“事已至此，絕不能讓那罪子威脅到本宮腹中胎兒，馬上安排人追殺。”

　　“謹遵娘娘懿旨。”端木易拱手應承道。

　　“對了，葉紫萱那賤丫頭如何了?”端木漁心煩意亂之下，想起來后宮當中還有一件煩心事。

　　端木易趕緊回答，“近來紫萱公主倒是沒有異樣，只是與南宮郡主偶有往來。”

　　“哼。這個小賤人，真是沒分寸，跟她那狐媚子娘親葉貴妃一般無二，”端木漁提到葉紫萱就沒好氣，“她經常找翎兒玩耍，豈不是把翎兒帶壞了。”

　　端木易撫須而笑，“呵呵。翎兒是娘娘的親生女兒，天資聰穎，又豈是葉紫萱一個無依無靠的公主可比的?”

　　端木漁雖然陰狠薄情，但是眼光卻是頗為獨到，“陛下靠手段登臨天下，不過區區十數年，大胤看似太平，實則北有東胡野狼虎視眈眈，內有諸王不甘寂寞。本宮心裡，苦啊。”

　　端木易拱手奉承道，“娘娘母儀天下，福澤萬民，大胤百姓提到當今皇后，無不對您交口稱讚。”

　　“你且退下吧，那罪子的事情要多費心，”聽完奉承話，端木漁的嘴角浮現笑容，“另外，給我好好盯著葉紫萱，別讓他跟翎兒整天混在一起。”

　　“娘娘放心，微臣告退。”端木易躬身退下。

　　廷尉府。

　　後院冷清清的，門可羅雀。涼亭下，嶽陽正在與妻子對坐交談。

　　“夫君何事歎息?”妻子捧著酒壺，幫丈夫斟酒，剛好半盞。

　　嶽陽面露苦澀，“哎。今日宗正大人又來找過我了。”

　　“那個端木易，他怎麽沒完沒了的，”妻子皺眉埋怨道，“莫非真把咱們廷尉府當成他自己家的後院了不成?”

　　“當初，是我求到皇后頭上，才得到這廷尉的實缺。從那時開始，我就被打上了端木家的烙印，這輩子，怕是難以自持了。”嶽陽回想往事，有些無奈。

　　妻子最是見不得自家男人這副苦大仇深的模樣，心疼道，“他們這次又想讓夫君做什麽?”

　　“還是那罪子的事，”嶽陽也不瞞著，直言相告，“欽天監不是傳出了妖星現世，霍亂朝綱的傳聞嗎。”

　　妻子聞言，有些糊塗，一時間沒有反應過來，“什麽妖星，怎麽又跟罪子扯上了?”

　　“還不就是八年前那件事……”嶽陽隨口提醒了一句。

　　“八年前……金陵最大的案子不就是裕親王府滅門慘案，”妻子想起往事，大吃一驚道，“皇后到現在都不肯放過楚家的後人嗎?這個婦人，也太陰毒了。”

　　“你小點聲，保不齊咱們府上就沒有他們的人。”嶽陽聞言震驚，趕緊站起身來，捂住妻子的嘴。

　　“我省得了。宗正來府上，是想讓你趕盡殺絕?”妻子放低了聲音，卻仍是一臉擔憂，“夫君莫非忘了八年前甕城發生的那一幕?”

　　嶽陽回憶往事，心有余悸，“怎麽可能忘。那位江湖名宿，當時沒有對我下殺手。”

　　“夫君，這般局勢該如何是好……”妻子放下酒壺，緊緊地摟著丈夫的胳膊，“咱們真的要一條道走到黑嗎?”

　　嶽陽端起桌上酒杯灌下去，歎息道，“哎。事到如今，走一步算一步吧。聽命行事，或許還能保全一世富貴。”

　　“再這麽下去，我實在擔心你的安危。要不，你就上表，請乞骸骨吧……”妻子身體顫抖，也是一時間亂了方才，不知該如何是好。

　　“為夫現在是左右為難。那罪子身後站著多少高人，尚且不知。上頭卻逼我去找他拚命。”嶽陽滿臉苦澀，“可是我若什麽都不做，將來那罪子得勢，複查冤案，我嶽家滿門，如何保全。”

　　“老爺，那你說該如何是好啊。”妻子也是一籌莫展。

　　嶽陽把心一橫，“事到如今，唯一的辦法就是一條路走到黑了。”

　　“難道就不能置身事外嗎，我們找個地方隱居避世。”妻子提議道。

　　“上船容易，想下船可就難了，”嶽陽轉過頭，對妻子附耳說道，“我若現在辭官，嶽家可能就見不到明天的太陽了……”

　　隆王府。

　　入眼皆是一些普通的不能再普通的亭台樓閣，沒有什麽紫氣東來，王氣蒸蔚的景象，整座王府，就像隆王這個世人皆知的老好人一般，不爭不搶。

　　書房內。

　　燈火通明。

　　夜幕組織的背後老板，隆親王楚雲策，正在與管家商議大事。

　　“妖星現世……這個罪子，才剛出道就開始攪弄天下風雲，深得我心，深得我心那。”楚雲策很明顯心情不錯，搖頭晃腦道。

　　管家趁機奉承道，“王爺慧眼。八年前就看出來這罪子能成大器，一直派人暗中觀察。”

　　“有他在前台吸引所有目光，”隆王把玩著桌上的酒壺，顯然興致不錯，“本王才好繼續隱在幕後，謀劃全局。”

　　管家有責任幫著主子查漏補缺，連忙道，“可是，一旦那楚天暴露太早的話，老奴擔心，不能起到預想的效果……”

　　“你是想說，要是沒有那罪子在前台頂著，本王便不能成事了?”楚雲策抬頭，眼神玩味地瞧了管家一眼。

　　“王爺恕罪，老奴可不是這個意思。”管家十分惶恐，趕緊低下頭認錯。

　　“無妨。多年來，在皇帝和世人面前，本王一直在扮演著富貴閑人，沒人注意到我。”楚雲策似乎對於自己這些年來的偽裝充滿自信。

　　一個人如果長期帶著面具示人，最後可能達到一種境界，連自己都騙過去了。這是心理暗示的最高境界。

　　管家松了一口氣，這位主子殺伐果斷，可不好伺候，“是。王爺您運籌帷幄，統攬全局，自然比屬下想的周到。”

　　“最近，夜幕組織運轉的如何?”楚雲策收起笑臉，開始過問正事。

　　管家繃直了身體，詳細匯報，“月初才剛剛核實過，今年夜幕已在江湖上招募殺手兩百多名，都是能以一當十的好漢。”

　　“背景都沒問題吧?”

　　“王爺請放心。加入夜幕，首先要調查祖上三代的情況，”管家拱手行禮，嘴角露出得意之色，“一旦加入之後，我們會控制其軟肋，終生不可能背叛。”

　　“做的不錯。待到時機成熟，出其不意，一擊可定江山歸屬。”隆王聞言大悅。直接端起酒壺，灌了一大口下去。

　　管家不著痕跡地拍著馬屁，“王爺您是天命所歸，自有漫天神佛庇佑。”

　　“哈哈哈哈。說得好。今日不醉不歸。來，坐下陪本王喝一杯。”

　　管家在隆王身邊的位子坐下，幫主子的酒杯斟酒，小聲提醒道，“王爺，欽天監幾乎從不出錯。妖星現世，不可不防啊……”

　　勤政殿。

　　皇帝楚南星端坐龍椅上。

　　太師龐萬裡和太傅秦無涯猶如待嫁的小媳婦一般，乖巧地站在殿中。

　　沉默良久，楚南星抬頭，說出了心中所想，“兩位愛卿，朕連日來頗為苦惱。”

　　秦無涯拱手，“陛下為何事煩心，臣等願為陛下分憂。”

　　“中州今歲的稅收已經報上來了……”楚南星緩緩開口，“商稅降了兩成，糧食產量也比去年低了三成多。”

　　秦無涯裝作毫不知情的樣子，驚訝問道，“今年大胤朝還算是風調雨順，各地也不曾聽聞有大災大難，何以如此?”

　　“中州多平原，是天下糧倉，且商路通暢，”楚南星搖頭歎息，滿面愁容道，“就連中州上繳的糧食和稅收尚且如此，朕實在擔心，這大胤八州的情況……”

　　太師龐萬裡說著風涼話，“陛下愛民如子，如此用心操勞，臣等欽佩萬分。”

　　“朕乃一國之君，體察民情是分內之事，有什麽可欽佩的。”楚南星看著桌上奏章，一臉痛心模樣，“隻歎民生多艱。糧食減產，百姓該如何度日……”

　　皇帝繼續說道，“太尉杜仲上奏折，參的是龐太師拖欠軍中糧草。讓朕為難啊。”

　　龐萬裡和秦無涯聞言，對了個眼神，立即跪地請罪道，“臣等萬死。請乞骸骨。”

　　“有話好好說，何至如此，何至如此啊。”楚南星看到這一幕，有些傻眼。兩位老臣就像是商量好的一樣，一起辭官。

　　龐萬裡跪在殿中，振振有詞道，“中州糧食減產，有人借機散播謠言，說是因為臣等圈地，不顧百姓死活，導致中州紛亂，民不聊生。”

　　“陛下。老臣年邁，還請恩準老臣回鄉養老，”秦無涯接著說道，隨後對著皇帝行了大禮，“老臣願意讓出家中所有田地，以堵悠悠眾口。”

　　“臣附議。”龐萬裡也是拜伏在地。

　　楚南星卻是無可奈何，隻得好言相勸，“兩位愛卿，快快平身。朕沒有怪罪的意思，你們都是朕的肱骨之臣，朕實在離不開二位卿家。”

　　“可是那謠言居心叵測，若臣繼續為官，恐怕……”龐萬裡以退為進，步步為營。

　　楚南星眯著眼睛，看了二人半天，最後裝出一副萬分不舍的表情，“二位卿家，真的忍心舍朕而去嗎。”

　　“雖然老臣也極為不舍陛下，但奈何人言可畏，老臣願意攜家人退隱山林，遠離朝堂。這樣那些有心之人，便再也難以傷及陛下分毫。”秦無涯雙掌交扣，拜服在大殿之上。

　　龐太師當場拿下官帽，放置在身前，拜倒在地，“秦太傅所言甚是。請陛下恩準我二人告老還鄉。”

　　楚南星沒想到兩個老混蛋竟然這般不要臉，一時不知該如何，“你們……”

　　龐太師趁勢說道，“老臣對大胤，對陛下忠心耿耿，不曾想竟成為居心叵測之人攻殲陛下的理由。老臣對不起陛下，請陛下成全老臣忠義之心。臣，請乞骸骨。”

　　兩名老臣再次拜服在大殿之上。

　　“那散播謠言的混帳東西，朕會下旨嚴辦，”楚南星被逼無奈，隻好起身走上前來，親自彎腰安撫兩位老臣，“兩位卿家是國之重臣，朝廷社稷離不開你們，萬萬不可給朕撂挑子。”

　　“臣，謝主隆恩。”秦無涯二人再次跪地叩頭。

　　雲州。

　　花都洛城。

　　主街上。

　　楚天跟於一平在街頭對峙。旁邊有十幾名錢府的侍衛，早已將街道兩側封鎖起來。

　　於一平的書童，也被錢府的侍衛攔在了外圍，不得上前半步，此刻正一臉焦急地望著自家少爺。少爺什麽都好，就是喜歡惹事，好勇鬥狠的，不服輸。

　　楚天惡狠狠地盯著對方，“小子，你瞅啥?”

　　“就瞅你了，怎地?”於一平兩手抱在胸前，毫不相讓。

　　“明明是你在街上走路撞了我，不肯道歉就算了，還敢頂嘴，”楚天眉頭一挑，神情玩味道，“小子，你挺狂啊。”

　　“就狂了，怎地吧，不過是走路不小心蹭了你一下，嗶嗶賴賴的，”於一平表現得一副天不怕地不怕的表情，“這光天化日，朗朗乾坤，你還敢動手不成！”

　　“行啊，還會跟我拽文。莫非是個讀書人?”楚天笑了，有心逗弄一下對方。

　　於一平卻是有些不耐煩，“少說廢話。你是想講道理，還是比拳頭。”

　　“在我的地盤上，我要是讓手下打你一頓，傳出去說我欺負你，”楚天聞言，眼珠一轉，計上心頭，“要不咱們打個賭。你贏了，我給你賠禮，今天這事就算揭過去了。如果你輸了……”

　　於一平聽到對方的提議，嘴角上揚，“真是天大的笑話，本少爺乃幽州於家少家主，這輩子跟人打賭，從來都不知道輸字怎麽寫。”

　　真是瞌睡了就有人來送枕頭。楚天正愁著怎麽從幽州弄點戰馬回來。遂莞爾一笑，激將道，“少在那互吹大氣。你要真是於家少主，那咱們就定下賭注，你輸了，送我十萬匹戰馬。敢嗎?”

　　“有何不敢，你小子輸了，脫了褲子，光著屁股，在花都洛城繞城跑十圈，大喊一千次，幽州於一平是我大哥。”於一平得意洋洋地定下了賭約。眼珠一轉，藏起來一抹狡黠的神色。

　　“一言為定！”

　　兩人擊掌為誓，白紙黑字，立下賭約。於一平有點好奇，為什麽楚天出來逛街，連筆墨紙硯都隨身帶著，卻不曾發現，楚天的嘴角，已經浮現出笑容。

　　“說吧，你想怎麽賭?”於一平一臉豪爽。

　　“這雲州是我的地盤，”楚天伸手指著街對面酒樓裡，“我也不欺負你，看到對面酒樓裡那兩位姑娘了嗎?”

　　酒樓大堂裡，臨街的一桌，南宮翎和葉紫萱正在吃飯。

　　“看到了，兩位小娘子花容月貌的，得勁兒，”於一平眼前一亮，“要說這女子嘛，還得是中原地區的好看，比起幽州的強多了。”

　　“就賭你我上前搭訕，那兩位小娘子願意與誰同桌，”楚天激將道，“怎麽樣，於兄以為如何，不會說我欺負你吧?”

　　“就這?”於一平一拍胸脯，“小爺搭訕從沒失手過，誰先來?”

　　“我是主，你是客，自然你先。”

　　於一平當仁不讓，先是整理了一下衣冠，自以為形象很騷包了之後，轉身朝著南宮翎和葉紫萱所在的酒桌走過去。

　　楚天嘴角上揚，緩緩地跟了上去。這場精心策劃，信息嚴重不對等的賭局，從於一平在街頭撞見楚天之後，結局就已經注定。

　　很多年後，提起這段往事，於一平每每都是捶胸頓足，懊悔不已。想自己一世英名，當年卻是被那姓楚的臭小子坑慘了，說出來都是眼淚。

　　金陵城。

　　一處隱秘莊園。

　　仔細喬裝改扮後的端木漁悄然進入。

　　院子裡，一名滿臉褶皺的老婆子恭候多時，見到來人，趕緊上前迎接。

　　“姑娘您來了。”老婆子躬身行禮道。

　　端木漁直接開口問道，“我要的人呢，都準備好了嗎?”

　　“姑娘放心，這次都是萬裡挑一的人尖兒。”老婆子很有信心，今天一定能讓眼前這位挑剔的主兒滿意。

　　在院子裡，見到了四名弱冠之齡的俊俏書生，端木漁抬起頭，嘴角上揚。

　　“今次這批貨色，找的還算不錯。”端木漁滿意地點頭誇讚道。

　　“端木先生再三吩咐過，尋常的貨色可不敢帶來惹您生氣，”老婆子低著頭，甕聲甕氣地催促道，“時間不早了，請姑娘翻牌子。”

　　端木漁放下遮住劉海的帽簷，將院中的四名俊俏書生，挨個仔細地看了一遍。挑中了左手邊第二個男子，“就你了。”

　　“姑娘慧眼。”老婆子躬身奉承著。

　　被端木漁盯著的這名瘦削書生，有些緊張，不知道被找來此地所謂何事。

　　老婆子很有眼力見，已經揮手示意另外三個書生悄然離去。老婆子也離開了，將院門合上。

　　端木漁湊近了些，抬手挑起書生下巴，調侃道，“今日就由你來陪我玩耍，可好?”

　　書生面色通紅，身體繃緊，有些手足無措。

　　“你一個大男人，害羞什麽，咯咯咯。”端木漁抬手，隔著衣衫撫摸書生胸膛。

　　書生不敢抗拒，隻得瑟瑟發抖的說道，“姑娘，小生……小生……”

　　“我問你，家中可有婚配?”端木漁見狀，下手更加肆無忌憚，整個人差點就貼在對方身上。

　　書生站在原地，不敢動彈，“不曾婚配。”

　　“那你排行老幾?”端木漁聽到這裡，知道對方還是個雛兒，心情大好。

　　“回姑娘的話，上有兄姊各一人。”

　　端木漁繼續追問道，“家中日子過得如何?”

　　“這個……”書生聞言，面露難色，不知該如何啟齒。

　　“無妨，我問你什麽，你說實話便好，”端木漁見狀，莞爾道，“出了這個門，咱們倆說過些什麽，不會有第三個人知曉。”

　　“因屢次鄉試不中，早已耗盡了家中銀錢，”書生好像被勾起心底最不想被人知道的秘密，“日子，日子過的，頗為拮據。”

　　“既如此，你可曾想過，平步青雲?”端木漁靠在書生胸前，言語誘惑道。

　　“平步青雲，當然想了，可是如何能夠?”書生無奈搖頭，“我只是一個落第秀才，這年頭，人心冷漠，都說百無一用是書生……”

　　“想要前程，倒也簡單。只要你今次將我伺候好了，”端木漁咯咯地笑著，手指在書生胸前撩撥，“保你一個七品官，我還是能夠做到的。”

　　書生聞言，死死的盯著端木漁的眸子。最後確認了眼前這位女子，不像是在騙他的樣子。眼中漸漸有了光芒。

　　書生再次出言確認，“姑娘此話當真?”

　　“跟你想要平步青雲的心一樣的真。”端木漁咯咯咯的笑著，風情萬種。

　　“真的，只要讓你，開心了，就保我……”書生望著眼前美人，有些難以自持。

　　“如何，明日前程，就看你接下來的表現了。”端木漁說罷，解開了領口下面的一顆扣子。

　　書生呼吸急促，眼睛通紅，伸出手去，一把抓住對面的人兒，攔腰抱起。