萬國商館的第一層被稱作“木”層，這一用古老的樂器門類命名的最為寬敞的樓層留給了大夏帝國的商會。

　　由於文化上的相似性大夏本是東華接觸最多的異邦，但東華並不承認大夏國的正統性，而鴻臚寺也將所有外邦一律稱為“藩”——大夏覺得被稱作“藩”是一種侮辱，故而幾百年間兩國並未互派使館，借助著派駐官員到本國商人在對方國都的商會以履行使館的職責。當大夏重要人物來到東華時，國內若有需要告知的事務或訊息都會通過信件或口信傳達給溦京城中的大夏商會，定期來大夏商會看看有沒有留給自己的信息也是每一個大夏官員或者商人的職業習慣。

　　太史司沒有留給鷺雅的消息，但鷺家卻給她寄來了家書，當她一眼看到字跡是家中主母的筆跡時不免有些緊張。

　　主母是老侯爺的正妻，她出身自無終國的名門荀氏，也秉持著荀氏那種嚴肅的、不苟言笑的凜然家風，無論對嫡出還是庶出的孩子都很嚴厲。老侯爺和哥哥都對鷺雅這個家中唯一的女兒很是寵愛，這讓她在家裡有些無法無天，卻唯獨在主母面前像個溫順的小羊似的。

　　老侯爺去世之後主母便深居簡出，對孩子們的管教也少了很多。在小侯爺鷺周成婚之前她仍需要作為鷺家的主母管理家中瑣事，一直催著鷺周早日成婚她也可把主母的擔子交給鷺周的妻子。

　　對婚事的催促不僅是嫡子，對鷺雅也是一樣——在女子養在深閨的大夏國，大多數女子在鷺雅這個年紀都已是幾個孩子的母親了。鷺家在大夏雖是小家族但仍是一方諸侯，鷺雅又是家中唯一的女兒，早就被幾個大家族惦記了許久，幸而主母並未逼迫鷺雅太緊。

　　書信中無非是提醒鷺雅遵守大夏律法、冬來天寒添衣、新年記得回鷺汀雲雲。鷺雅本猶豫過幾日重陽是否要回家請安一趟，好在主母也於書信中表達了雅集難得不必著急回家的意思。

　　鷺雅當場寫了一封回信，又附上了一些在溦京買的方便長期保存的糕點，一並讓商會寄回給鷺汀的家裡。

　　辦完家事後她便走出商會準備等待同樣在附近辦事的司星，沒想到在走出大門時司星已等在那裡許久。

　　“怎麽這麽快?”她問道。司星說要去北方銀行兌換一些銀票方便此後北上時隨身攜帶，而這些銀行通常光是排隊就要小半個時辰。

　　“事兒沒辦成，今天銀行裡亂得很。”司星說道。

　　溦京的北方銀行平日裡門庭若市，每一個櫃員都會忙得不可開交;可今天卻連大門都虛掩著，幾個看上去是職員的人站在門口向前來取款或是辦理業務的民眾解釋說需要盤點，擇日營業。但即便站在門外，司星也能聽到從門內傳出的爭吵聲、叫喊聲以及紙張被搬運、撕扯的聲音;有些客人詢問到底發生了什麽，可北方銀行的人卻支支吾吾，也不曉得他們是在隱瞞還是連他們自己也不知道。

　　“不過剛才有人給我塞了幾張名帖，說如果需要用錢可以去那幾個地方看看，那裡人少也不用排隊。”司星說著取出了一小遝名帖，鷺雅注意到上面寫的多是那些溦京城中小錢莊的名字，這直讓她搖頭。

　　“我們身在異鄉還是去些正經的銀行銀號的好。去地下錢莊……我怕他們把你給賣了。”鷺雅提醒道，能行萬裡路的女子大多謹慎小心。

　　“我也這麽覺得……可北方銀行連在自己家門口拉客人的地下錢莊都管不了，我覺得他們可能出了什麽大事。”

　　對於長途旅行的人來說攜帶大量銀錢實屬不易，故而去銀行錢莊開立票證，再去異地提款成了商旅常用的支付手段，唯一不便之處在於需要開立銀票的銀號在當地開設了分支機構才可兌換銀錢，因此能做這類生意的只有分支遍布天下的大銀行、銀號才行。東華國為了便利往來四方的商人，特別設立了支援北伐戰事的北方銀行、開拓南方不毛之地的南方開發銀行與開拓海外的東海銀行，使得商人們即便在遠離東華本土的地方也能得到銀錢兌換上的支持，往這幾個方向跑商和旅行的商旅往往會選擇對應的銀行開立銀票使用。與國家印製的交子不同，銀票開立需要足額存入銀錢作為保證金，在溦京這樣的大都市裡甚至可以直接當作銀錢用來交易。

　　鷺雅不理解為什麽司星要去北境那種狂亂的荒野。

　　南方的茶山桑林、東海外的異域風情、溦京的盛世繁華……這些大夏所沒有的魅力她都能理解，若是有時間她也想遍歷。

　　可唯獨荒涼冷峻的北方她無法感受其中魅力。

　　除了荒原就是農田，大夏最不缺的就是這些東西，大河以北的東華與大河以南是兩個不同的世界。生活方式傳統而原始，人們為了吃飽肚子不至於餓死而竭盡全力，東華的繁榮與他們是無關的，甚至連和平這種她眼裡理所當然的東西對於東華北方的黎民而言也只是幾年前才得到的奢侈品。

　　“你聽說過‘常夜’嗎?”司星問道。

　　鷺雅搖了搖頭，又好像想起了什麽一樣點點頭，但又想不明白到底是什麽便又搖了搖頭。

　　“那是在北方……很北很北的北方才有的一種現象。”

　　一旦說起天文司星便又滔滔不絕起來。

　　到了冬天越是往北走，那裡天氣會越冷，而經歷的夜晚也會越長;若是能夠頂住寒冷繼續往北，一直走到極北之地，那裡在隆冬時節的夜晚會漫長到吞噬白晝，一連數日甚至月余見不到太陽，那不是適合人和動物生存的環境，卻是星辰吟唱之所。

　　“虹芒閃爍於天際，群星在無晝的夜空中長吟——天哪我想想都感動到不行！”

　　司星對於看星星所表現出的熱情讓鷺雅覺得他不如找顆星星入贅過去。

　　見不到白晝的“常夜”聽上去確實很有趣，若是那裡有人生活，那這些人對於時間、季節、日夜的概念是否也會同自己不一樣呢?

　　原本無論大夏國還是東華國哪怕是最北方的國境線上也看不到“常夜”;再往北則是敵對的戎狄各部落放牧的草場，中原人可不敢貿然北上。

　　但自從秦慕禮幾年前掃蕩河陽之後，東華北方的戎狄都被趕回了大夏北部的大草原，將東華王國的北疆一路推至北方的群山之中;司星想要試試看登上東華最北方的山能否看到漫長的夜晚。

　　若是在雅集結束之後北上，在北方落雪之前便可抵達北方邊境，或許真能趕在隆冬之前在那裡安營觀測。此行不僅有司星一人，東華欽天監的幾個官員也準備與其同行，畢竟踏入無人之境風險很大，多幾個人互相照應也更安全些。

　　司星嘗試邀請鷺雅一同前往，被鷺雅以好久沒有回大夏需要趕回去複命而拒絕。

　　“所以雅集結束之後，我們要有好久一陣子見不到了?”鷺雅問道，她自己都未曾察覺此的臉上鐫刻的失落。

　　“嗯，此去路途遙遠，單程就有月余，一來一回……或許就要過年了吧。”司星說道。

　　“除夕要不要來鷺汀一起過?我今年打算早些給太史司放假，我也想早點從安京出發回鷺汀過年。”

　　司星臉上表情糾結，他並不擅長拒絕鷺雅的要求，他也不知道這個邀請僅僅是鷺雅出於好意還是鷺家的其他什麽人讓她說的。

　　“除夕我打算趕回無終。”

　　司星說道，鷺雅想起他出身無終國，理解了他過年回家的想法便點了點頭。

　　大夏不似溦京一般每天都在過節，除夕便是西國人最重要的節日。無論是安京城中的權貴還是各地平民百姓都更願意這一天和親近的家人陪伴在一起。像鷺雅、司星這樣雖然在安京城為官但家不在安京的便會想盡辦法提前趕回家去。

　　司星從沒有提起過他家人的事情，鷺雅也從不問起，但她知道在無終國仍有他的家人在。

　　有時候她有些羨慕他，她設想過他的家是什麽模樣，他又是怎麽稱呼自己家人的——他是鷺家的女兒卻不是老侯爺的女兒，她享有家族的尊重，卻從沒有得到過至親的愛意，把她當作“家人”而不是“家族成員”的只有哥哥鷺周而已。

　　“我倒是無所謂，就是主母挺想你的。”鷺雅道，“我也不知道她為什麽會那麽喜歡你，連對自己兒子我都沒見她那麽牽掛過。”

　　當她提到“主母”的時候司星的表情明顯觸動了一下。不知是否因為同樣出身自無終的關系，每次主母見到司星都萬分歡喜，晨昏定省都會像對待兒子一樣對待他，每次只要他去都會得到主母賞賜的瓜果零食。

　　“老家主過世之後她身體一直不太好，周哥也不太懂人心，她身邊連個說話的伴都沒有……”眼見司星動搖，鷺雅自然乘勝追擊。

　　“我過完年就來鷺汀拜謁。”司星說道，而鷺雅也得意的嫣然一笑。

　　“那就這麽說定了！元宵我準備在城裡辦個花燈節，雖然沒辦法像溦京這麽熱鬧……但也一定不會差的，你也要一起來啊。”

　　兩人說定之後便離開萬國商館，他們打算先去溦京的中央銀行碰碰運氣——作為東華最大的銀行它在全國各地都有分支，在北方的分支機構數量僅次於北方銀行。

　　這時候鷺雅突然想起了一個叫她好奇的問題。

　　“既然冬天會有‘常夜’，那夏天是不是也會一直都是白天?”

　　“嗯，盛夏時節據說會有一個多月太陽不下山，”司星說道，“那種天象也有獨特的稱呼。”

　　縱是入夜以後天空依舊燦若白晝，皚皚白雪覆蓋群山，徘徊於雪原中的白狐、白熊成了這銀白世界裡最活躍的生靈。

　　此夜未曾暗淡，萬物皆成一白，故而謂之——

　　“白夜”。