宴樂之時，水鍾流速。苦難瞬間，度秒如年。

　　從大廳兩扇正門再次鯉趨而入兩隊侍女，手托石盤，盤中盛整齊四方塊狀，色澤乳黃如玉，凝膠之食。

　　待擺至案幾，眾人才發現盤中各置一把銀匙，凝膠之食四周圍合幾顆晶瑩剔透冰塊，盤冒嫋繞冷氣。

　　眾人再無宴會初，見羊哲公時的拘謹，各自發聲猜測此為何物，議論起來。

　　待眾人安靜下來，羊哲公溫笑道，“列位居坐多時，隻飲了一杯鹿酒，幾枚青果，幾許糕點，怕是腹中又空。”

　　眾人聞言，才覺飲食了果酒，腹中更困。

　　“老夫有一位遠親摯友，最愛食菽豆之物，一次在煉丹時，機緣巧合之下，將菽豆碾磨衝和的乳白漿水凝固成型，甚是驚喜。試食後，隻覺此物口感滑膩，但味道乾澀，於是與老夫談起此事，老夫知此物為養生良玉，特以金丹方鼎加持，輔以各種香料補藥，調其味道口感，色澤形狀，才成今日案上之物。老夫取名‘豆固’，列位可一嘗。”

　　王國城問道，“敢問羊哲公，這‘豆固’原型為何物?”

　　“城南黃菽，粒粒飽滿，精華滿溢，蘊含靈性。”羊哲公道，“此物即可煉油，又可磨漿，”所成‘豆固’，有益氣和中，清熱解毒功效。”

　　黯流低聲道，“卻不是生肉刺身，裹腹之物。”

　　宇文鎧持銀匙輕切一塊，含進口中，細細咂磨，歎道，“妙不可言。”

　　眾人聞言，紛紛吸品，搖首咂嘴，味蕾含香，冷凝綻放。豆固如白膩肉脂，入口即化，又如乳黃溫玉，一入腸胃，一股清涼，沁人心脾，人人皆歎美味。

　　王國城細咂一小口後，便放下。

　　黯流用銀匙急食幾口，停下道，“若無肉醬調料，亦或火烤煙熏，焉能出味，清蒸之物，寡出淡來。”

　　眾人皆側目而視，暗暗責怪。

　　羊哲公卻哈哈大笑，下指道，“今日晚宴，唯有這小黯不拘謹。”

　　羊哲公又道，“說道此處，老夫權且淺表飲食，此乃一家之言，方域之法，若有與列位不同甚至相悖之處，盡可指出。”

　　眾人細嘗美品，不覺食罷，大都意猶未盡，各自暗自回味，又聞羊哲公之言，於是曰善，放下銀匙，聚目一處，洗耳靜聽。

　　“老夫嘗盡這天地間能食之物，川海河水，山丘澤漠，走獸飛禽，遊鮮生禾。更有朝夕時令，百味果蔬，異域奇珍，番邦佳饈。”羊哲公侃侃而談道，“大地之上，天空之中，能走者逃不過一樽鼎，能生者熬不過一瓦釜。又生出百般做法，雖有南北之別，東西之異，卻無外乎蒸煮烹熬，悶烤灸煨，燉炸炒燴。飲食三百余載，終究得出一條心思，今日講於列位。”

　　宇文鎧恭敬問道，“敢問羊哲公，為何妙悟?”

　　黯流大刺啦啦搶道，“對，羊哲公得出甚事?”

　　羊哲公正色道，“淡，乃人生本味。”

　　眾人聞言，咂摸其中意味，各有所悟。

　　黯流卻道，“小黯仍是不懂，只是改日請羊哲公一嘗小黯手段，便出分曉。”

　　眾人面露難色。

　　羊哲公暢笑道，“各人觀念不同，才使思辨最是多彩，小黯能言心中所想，老夫甚是欣喜。只是老夫前年已改食素，唯飲清蒸，怕是難嘗鹹酸，終是憾事。”

　　黯流似是不悅，向上一拜，再不言語。

　　羊哲公望向黯流，會心一笑，再視眾人道，“老夫學琴半載，終是難有分寸進展，甚是苦惱，列位如何教我。”

　　宇文鎧恭敬道，“以羊哲公之才，百般靈通，只是暫遇瓶頸，想必再琢幾日，必有所成。”

　　趙前勸慰道，“琴學三五載方有小成，羊哲公切莫心急。”

　　王國城稟明道，“國城新納琴師，羊哲公可授一二，說不定自有領悟。”

　　夏月朗搶言道，“月朗封地有琴師三千，這便著人去喚，隨時可供恩公差遣。”

　　眾人你一言我一語，紛紛諫言。

　　羊哲公只是一一相視，點頭默許，掃視而過，終將和暖目光落在劉文景身上。

　　劉文景雖低首，仍感知到羊哲公所視，卻似是難言。

　　羊哲公問道，“文景以為如何?”

　　劉文景緩緩道，“天賦使然。”

　　眾人或不解，或錯愕。

　　“文景之言，總能使老夫茅塞頓開。看來老夫並非琴律知音之人。”羊哲公聞言若有所悟，點點頭，道，“也罷，言至此，不若就以‘天賦’為題，文景來主持此題，各自抒發。”

　　眾人這才知曉文景之意。

　　唐子明思索片刻，拜道，“天賦者，上天賦予。罕極之人方攜天賦下世，教化推動，人世之輪。”

　　羊哲公聞言，點點頭。

　　王國城思索片刻，道，“國城以為，若論天賦，天下間，人分三種。

　　感懷天賦而生者，本就稀少，猶如璞玉，雖內含珍寶，卻被泥沙苔蘚裹身，與萬千亂石無異。只是此等天賦異稟者，不斷磨礪，日夜勤勉，終有一日，洗盡鉛華，才向世人展現真正‘天賦’。古來聖賢名哲，帝王將相，皆是如此，此其一。

　　原本天賦縈身，卻不知後天打磨，雖有璞玉之心，卻行砂礫之為。致使本應供奉藏寶閣樓，卻砌身城牆一角。雖也因璞玉本質，偶閃靈光，但終究如耀眼流星，一閃而墜，最後荒廢天賦，泯然眾人，最為可惜，此其二。

　　余下芸芸眾生，壘築萬千山壑，鋪蓋茫茫荒野，皆實心頑石，無價無用，則為其三。”

　　眾人聞言以為然。

　　“王統帥所言其二，倒是讓趙某想起一人。”趙前中指左右梳八字胡，道，“趙某幼年時，家鄉有一善射之人，初時巧遇弓箭，竟無師自通，握弓拉箭，信手而射，隻隨意嘗試幾日，鋒鏑便可穿百尺外回曳飛絮，轟動鄉裡，使觀之者日攏，誇耀者日繁。於是每每自得，又喜飲酒，而不知節製，今日也沽酒，明日也沽酒，將弓弦擱置，箭羽結網，少練少聞，終因久飲浸身加懈怠惰墮，再難穩握弓箭，將大好身手，錦帛前程葬送。趙某前些載告假，再回家鄉之時，乘車遇攔，縣尉說是此人，某觀之，黃發蒼亂，面如枯木，淪落行乞。可歎原本‘后羿’之才，卻淪落為拾野荒丐。”

　　眾人聞言，無不惋惜。

　　羊哲公歎道，“世間又有多少天縱奇才，卻如此般，埋葬凡間。”

　　眾人語畢，隻待劉文景讚否。

　　劉文景道，“文景卻與王統帥所思，略有不同。”

　　眾人側目。

　　王國城道，“願聞其詳。”

　　“文景以為，人，各懷天賦而生於世，卻不自知。只因先天家域相異，後天際遇不同，從生至死，幼壯老衰，一生之中，不知能否巧遇自身天賦。

　　山中樵夫之後，本有絕代音律之才，然終其一生未嘗觸碰絲竹管弦之物，隻知樵木燒水，與山林為伴，而走完庸人一生。

　　垂釣之人，生於泥澤之畔，本有解牛之能，然終生未嘗持尖刀向牛羊，而隻為萬千垂釣之一，泯然眾人。

　　三代醫倌，自小受杏林熏染，而不知吟詠歌謳之才，雖心中所想，但怕辱沒門堂，遂順祖上，行醫問藥，而漸凡庸。

　　放牛牧童，本有統兵作戰之才，終其一生與水牛夕照為友，未嘗執戟沙場，而為牧童。

　　千裡駿馬，本能日行千裡，卻落於庸人之手，用之若驢，隻可拉磨馱貨，又遭鞭笞辱罵。若無伯樂，終生以為驢騾。”

　　劉文景停頓，休息片刻。

　　“如此種種，使文景私心以為，眾生並非未有天賦，只因絕大數人，天賦被泯滅或掩蓋，未曾發覺，終生未遇己身天賦，而行凡人之為，亦為‘芸芸眾生’。

　　唯有少數人，機緣巧合，所遇貴運，迎見天賦，才真正開啟非凡一生。在此分點，文景讚同王統帥所言，若是僅有天賦，而生懶惰，則會如流星一般，瞬間閃耀星空，再行熄滅，此最為可惜。

　　剩下極少數人，無論三教九流，正統偏門，用天賦輔以勤勉，終生不輟，才成王者之道。”

　　眾人默然。

　　劉文景最後反問道，“眾位將軍試想，若非從軍，以顯兵馬之才，眾位現在何方?”

　　還未等眾人思想，接道，“若非暴嬴在前，山東六國亡魂不滅，莽夫在後，祖皇斬蛇應運承天。則開國諸公，受胯下之辱者終生仗劍乞討，或朝夕為獄吏獄掾，沒落貴族。更莫提屠夫馬房，販絲祭祀之輩，編織鼓手，打魚修陵之徒。”

　　眾人作頓悟狀，皆言正是。

　　王國城聞言，細細思品，向劉文景行禮道，“文景所思深透縝密，國城不如。”

　　劉文景回禮淺笑，道，“不敢。”轉而上拜羊哲公。

　　羊哲公暖笑，欣慰頷首，道，“老夫亦受教。”

　　劉文景言語多時以致勞累，氣虛道，“耳孫惶恐。”於是跪坐下來休息，不再言語。

　　眾人再多抒發，晚宴竟不知不覺，已到子時。

　　趙前大起膽子，上拜問道，“羊哲公還有何寶物美食，以遺我等?”

　　羊哲公心情大悅，慈笑道，“卻被汝言中。”

　　言罷撫掌，兩隊侍女入廳，在眾人案幾上各擺了一盤水果，飄然而去。

　　殷紅圓果，宿存花萼，形如燈籠，皮質光澤，足有拳頭般大小。

　　羊哲公道，“老夫初次飲用此果，甚是欣喜，故托友人，特意從產地移植幾株，栽在六道廳外，今日款顏列位。”

　　“拜謝羊哲公，”宇文鎧拜道，“宇文鬥膽，敢問此果名目，產於何地?”

　　“此為西域異果，”羊哲公溫和道，“至於名目，列位不防試猜。”

　　眾人性起，再無顧及自身上朝權重身份，各個自認見多識廣，胡亂猜測起來。

　　王國城曾久居西北塞外，與西域互通最繁，卻也從未見過此果，口上不敢盲言亂議，只在腹中推測。

　　趙前舉起一枚過頂，仰視細觀，道，“某望此果顏色形狀，莫不是叫燈籠果。”

　　“叫毛皮燈籠果，這般俗套，”黯流將圓果靠近鼻翼，嗅了嗅，道，“以我老黯看來，叫人頭髻果，才最是妥當。”

　　羊哲公複哈哈大笑，道，“小黯比喻，竟如此貼切。”

　　眾人你一言，我一語，廳中又複熱辯，如同菜市街口。

　　羊哲公待眾人言語降溫，紛紛望向自己，於是不緊不慢道，“此乃西域安石國進貢明目之果。此果因地獲名，故曰安石果。”

　　眾人這才知曉。

　　羊哲公言罷，揚起手臂，做一個請的手勢。

　　眾人動手，效仿羊哲公，延花萼撥開果實。眼見果腹中竟有無數顆晶瑩剔透，殷紅如玉的果粒。果腹中又生肉壁隔膜，將數十顆果粒分開。

　　有人掰的急了，果粒盈滿落下，如脫線珍珠，紛紛滑墜。

　　“此果甚是怪異，”宇文鎧道，“無論棗梨梅柚，桃李杏瓜，皆是獨子獨瓤，唯有這安石果卻是一果多子，寓意甚妙。”

　　眾人一邊附和，一邊試飲。

　　初時，眾人有礙顏面，望著嬌豔欲滴果粒，掰下來，含一顆細品，甘甜爽口，沁入心扉，唯一不好，卻是子中有核，不可全吞。如此這般，一顆顆掰下來飲用，再將粒核吐出。誰知嘗到甘甜後，一顆顆飲難以滿足味蕾饑渴，不禁口舌生津。到後來，眾人乾脆不顧形象，咬食起來，又複連著唾液一起飲進腹中。

　　黯流也嘗出甜美，飲的急了，將子房隔膜，連同珍珠與珍珠子一起吞進肚中，果汁順嘴角淌進虯髯，只剩了果皮擲於案上。

　　趙前拜道，“此果如此甜美，萬幸能在成熟之際飲用。”

　　“安石果本該秋季成熟，只是老夫甚愛，特錯季而種，隻為四季能食。”羊哲公下視道，“老夫有暖室二十八間，屋頂皆開天窗，遇暖日，則開窗，日沉西，則閉合。整日又有專人燃薪焚柴，以為安石果木取暖， 如此這般，才有今日甘甜。”

　　眾人忙謝過，依然不停。

　　正在眾人歎甜美時，羊哲公忽然歎道，“今日時刻已晚，可惜老夫與列位所言卻未盡興。”

　　還未等羊哲公言罷，王國城上拜，接言道，“我等願叨擾多留幾日，隨時可奉羊哲公。”

　　枕文梁不悅。

　　羊哲公下視，道，“不若明晚啟始，老夫與列位一一敘談，可好?”

　　王國城急忙拜道，“我等謹遵公命。”

　　眾人也附和王國城，一一上拜。

　　春夜意猶未盡，有宴無醉，燈火白煞通明，聚華散畢。

　　眾人各自歸府，有一羊哲小宦從稀疏人群中鑽出來，拉住黯流衣袖，將其請到一旁，還未開口，黯流便側目嗔道，“做甚！”

　　“黯將軍暫且息怒，”小宦躬身唯唯諾諾道，“老祖旨意，黯將軍若需任何食材器具，老祖盡有，黯將軍所需，一應供籌。”

　　黯流不悅道，“造飯的家什想必羊哲公未必有我老黯這般多。”

　　身後家將盲眼輕聲道，“羊哲公礙於宴會眾人之面，總不能陽應大哥，宴會一畢便遣人來說，自是本意，如此大哥不好悖羊哲公之意。況且戰未始，我等手上食材盡是前些日路上撿的，不但原料缺少，而且口味柴酸。不如呈羊哲公之意，多取一些，一為顯我等手段，二為日後行軍準備。”

　　黯流聞言，嗯了一聲，道，“也好。”轉首對小宦道，“我且應了，明日遣人將食材單送來。”

　　小宦恭敬領應，如實稟於羊哲公，只等明日黯流將食材單送來。