返回故鄉後，蠻子在生意場上又經歷了不小波折。開始是投資不順，被人蒙了;後來服裝批發被騙，搞建築又遇三角債，差點連本都賠進去了。他乾脆啥也不乾，在家吃老本。歇了半年後，在猴子的提議下，搞起了房屋中介才有所發展。

　　榨菜則波瀾不驚，守著榨菜吃飯，日子倒還過得滋潤。

　　猴子則由滿天飛變成穩坐釣魚台，由記者變成編審。雖坐在辦公室裡審稿編輯，每日上班下班，少了奔波，多了些閑適，日子也算安穩。只是偶爾也動動筆，整一兩篇雜文，以顯寶刀未老而已。這年國慶長假，橫貫武陵山區的鐵路建成，讓三人有機會隨知青返鄉團回到青山鎮。

　　走在青山鎮的石板街上，三人仿佛又回到了那個年代。望著這熟悉而又陌生的老街，望著走在老街上的這些熟悉而又陌生的同齡人，猴子不由感慨萬千，他碰了碰旅美歸來的希川，指指這場街問:“怎樣?”希川笑笑說:“去國衣冠有今日，外家梨栗記當年。白頭來往人間遍，依舊僧窗借榻眠。“猴子知他是借元好問的《外家南寺》來撫今追昔，慨歎世事變幻。於是說:“這街兩邊看鬧熱的，老老少少的，竟沒有一張熟面孔，真的是舊時場景應猶在，只是朱顏改。如今三十年過去，當年我們這些風華少年，如今都快成白頭老翁了。”說到這兒，猴子歎口氣道，“嗨，物是人非，別有一番滋味。希川，你剛從美國回來，是不是也別有一番滋味在心頭?”見希川點頭，猴子接著說，“不過走在這石板路上，望著這些同齡人，我還是有點收獲，得詩一首，你幫我斟酌斟酌:千裡赴邊鎮，青山覓春痕，昔日壟耕者，今朝尋夢人。“

　　“好個今朝尋夢人，你這個猴子硬是成了大記者，出口成章。”

　　“誰?”猴子回頭見一老頭望著自己在笑，硬是想不起是誰。正狐疑間，還是榨菜眼尖，“你個死癩子，怎麽還沒死呀。”若不是榨菜喊出來，猴子絕不敢把這老者與刮刮匠聯系起來。

　　那老者走過來，笑著說:“閻王爺他不收，我也沒辦法呀。他嫌我頭上沒長毛，癩疤癩殼的，要有榨菜這般油光水滑，早就收囉，那還等到今天。”

　　“

　　這天開完編審會走出辦公室，打開手機，發現有三個未接電話，急忙按著號碼打過去，那頭傳來刮刮匠的抱怨聲:“猴子，你格老子的怎麽搞的，成天都是關機。”

　　猴子笑了笑說:“癩子，你又不是不知道，開會不準開機。我這裡會剛完，就給你打過來，你還要怎樣。有什麽事，快說，我還忙著呢。”

　　“一天就是窮忙，等你好久發財了，該請請老夥計吧。”刮刮匠停了一下接著說，“言歸正傳，豹子老爹要走了，就在這一兩天，你們能不能來送他一程?他還念叨你們呢。”

　　“豹子老爹走哪兒去?”猴子一時還沒反應過來。

　　“你娃是裝糊塗，還是真不明白，豹子老爹病重，快死啦。”

　　“啊！你小子是來報喪的呀。”猴子沉默一會，堅定地說:“好，我們一定到。”

　　猴子與蠻子、榨菜三人商量後，包車趕往千裡之外的青山鎮。

　　豹子老爹走了，靈堂設在石家老屋，正中掛著石遠山的遺像，這幅自畫像三人在林間小屋見過，英俊的臉龐透著一種堅毅。靈堂中哀樂低回，人頭攢動，三人致過哀後，在旁邊找個位置坐下來。

　　這時從旁邊廂房出來一位臂戴黑紗的中年婦女，她那秀美的大眼裡透著絲悲戚和倦意，烏亮的頭髮似隨意挽了個髻盤在頭頂，微微上翹的嘴角彰顯著掩飾不住的嫻淑與高傲，得體的黑色西服顯示出與眾不同的高雅氣質。她的出現立即吸引了大家的眼球，刮刮匠不知從哪個角落裡鑽出來，大大咧咧的拍拍那女人的肩，指指蠻子三人，在她耳邊輕聲說著什麽。那女人的大眼中閃過絲喜悅的光亮，立馬扭頭徑直快步走向蠻子三人，眼裡噙著淚花，伸開雙臂像要撲入人懷。可在將入未入時，突然停住擦了擦眼角的淚花說:“蠻子哥，你們到啦。”

　　蠻子三人早已站起，望著這有些失態的女人，怔怔的問:“你是……?”

　　那女人抓住蠻子的手，大聲說:“蠻子哥，你不認識我啦，我是山妹呀。“

　　“啥?你是山妹仔?嗯，不像，不像。”蠻子上上下下的打量著，嘴裡不疊聲的說。

　　“啥，不像?我看你才不像呢，腦頂毛都沒幾根了，還像啥。”山妹指著蠻子那油禿的腦門說。

　　“對，對，都老啦，老啦。山妹，來，我給你介紹，這位是……”

　　不等蠻子介紹，山妹就搶著說:“認識，這是榨菜哥，那位大概是摘仙桃的猴子吧?”說著瞄了眼猴子，幽怨的眼色一閃而過，而那‘吧’字卻拖得格外長。

　　蠻子和榨菜的心咯噔一下提了起來，轉頭看著猴子。猴子尷尬的一笑，聲音發顫的喊了聲:“山妹……”，便沒了下文。

　　山妹望了望脹紅臉的猴子，莞爾一笑說:“蠻哥，謝謝你們了，你們大老遠的趕來，一路辛苦了。”

　　“辛苦啥，沒能見上老爹最後一面，心裡邊酸酸的，還真不好受。山妹，讓我們再看一眼老爹吧。”

　　山妹眼圈一紅，淚水就下來了。她哽咽著說:“蠻哥，看不到了。爹去年患肺癌晚期，我好說歹說才把他弄到省城去開了刀，在我那兒養了幾個月還不錯，可春節回來就不行，轉移到腦部，在省人民醫院走的，就地火化。本來在那邊公墓都買好，爹生前說他想回青山坳。所以我就給郝姨打電話商議後事，郝姨說按土家人的規矩，要辦三天道場才能入土歸宗。我給鄒叔打電話委托他幫忙張羅，他救給你們打了電話。沒想你們還念舊情大老遠的趕來，真的謝謝你們了。”說著淚眼盈盈的給蠻子三位鞠了一躬，慌得三位手足無措，不知如何是好。

　　山妹轉頭叫過刮刮匠，要他帶三位去休息吃飯，然後朝蠻子抱歉一笑，轉身去接待剛進門的一大群來賓。

　　這時旁邊一位老者走過來，向蠻子三人打招呼，想不到他居然叫出蠻子三個的外號。蠻子一臉茫然地望著他，不知對方是誰。刮刮匠急忙過來介紹:“這是石屠戶，石遠山的本家兄弟。哦，現在應該叫石場長了，人家早就不是屠戶，而成了養豬場的場長了。”

　　蠻子想起當年買肉的事，不由尷尬地一笑，“你好！這麽多年了。你還是一點沒有變，還是這麽富態呀。”

　　“嗨，老了老了，頭髮都白囉。”石屠戶邊說邊挨著蠻子坐下，又賣弄起嘴皮子來。“這養豬場有啥好，現在最好的是醫生。你們沒聽人說呀，‘急救車一響，一年豬就白養。’‘若是住上一次醫院，這養豬場呀，三年就白乾。”

　　他見蠻子沒接茬，側頭對榨菜說:“你看咱這遠山老哥，十年奮鬥奔小康，結果是一場大病全泡湯。你別看山妹仔風光，其實錢差不多全搞光啦。”

　　榨菜頂他說“色場長，你不要願人窮恨人富的，你有錢，就捐點出來嘛。”

　　一說到捐錢，就像割他肉似的心痛，急急說:“錢是勞動換來的，怎麽能隨便捐呢?”

　　蠻子厭惡他當年把哥三個喊作墨腦殼押回鎮上，就故意舊事重提，沒好氣的說:“石屠戶，你也算個人物了，當年你賣肉時，我兄弟幾個來買肉。你將情況講清就行了，我們又不是不講道理的人，何苦要說我們是墨腦殼，說豹子老爹是槍斃犯，反革命呢。”

　　石屠戶一下子臉紅脖子粗，嗆在那兒坐也不是站也不是，嘴裡囁囁的說:“你……你還記著那事兒。嗨，罪過，罪過，往事不可回首，對不住故人啦。”說著站起來故意看了眼遺像，又不懷好意的看看蠻子說，“對不住故人啦。“

　　說完，石屠戶走了兩步又回過頭來說:“嗨，當年我說那話也是實出無奈，不過說的絕無虛言，不信你可問問這鎮上有點年歲的人。至於這其中的溝溝坎坎，是非曲折就不好說囉，不足為外人道也。”說著看了看蠻子就向外走去。

　　“人都走啦，還有啥不好說的。難不成還要到閻王爺那兒去辯個是非曲直，真是的。”一個頭髮花白的老婦從蠻子身後站起，大聲頂了屠戶一句，然後也向外走去。看那身影，猴子驀的想起這不是飯店老板娘嗎。當年這飯店一把手雖徐娘半老，但仍光彩照人，引得刮刮匠直流口水;而如今這老板娘雖靈牙利齒，卻已是皺紋滿面，步履蹣跚。猴子不由長歎一聲說歲月不饒人啦。

　　蠻子三人坐了一會後，感到肚子餓了，拉過刮刮匠，指指肚子，刮刮匠立刻明白，帶著三人往外走去。。

　　刮刮匠的理發店還在原處，但已是重修的兩層小樓。只是這兒已經不是場口了，因為石板街已向外延伸了很遠。猴子看了一眼，只見店門寬敞明亮，《頂上風光美容美發店》的霓虹燈招牌在傍晚時分顯得格外醒目。

　　“喲，鳥槍換炮羅。你這個刮刮匠應該成私人企業家了吧。那我們應該叫你鄒經理呢，還是叫鄒總?”猴子開玩笑地說。

　　“別……別，啥子經理不經理喲，鄒總更難聽，我可不想周身腫呢。還是叫我癩子吧，親熱些。”刮刮匠說。

　　這時，一位時髦女子上前來招呼，刮刮匠對女子說:“么妹，你回家給你媽說一聲，我今天就和你叔他們住在樓上，不回去了。”

　　上樓，三人將東西往床上一放說:“刮刮匠，找個好點的飯館，咱好好喝一杯。”

　　刮刮匠點上一支煙，深吸一口，慢慢吐出一個個煙圈說:“榨菜知道我那次到醫大去割了息肉就不喝酒了，而且我這人一上點歲數，胃就不好，晚上不敢吃東西，一吃就脹，不舒服。你們去吧，出門往右二十米，青山酒家，飯店老板娘那兒有雅間，乾淨，味道不錯。“

　　榨菜眼尖，對刮刮匠說:“想不到，十多年不見，癩子居然長頭髮了，你吃了啥靈丹妙藥。呵，你這刮刮匠，居然還學會養生了，晚上不吃東西，搞啥饑餓療法，要長命百歲囉。”

　　刮刮匠摸摸頭髮，不緊不慢地說:“這叫與時俱進，是植發。你以為還像當年那樣，頭上無發。無發怎麽找得到老婆，我老婆可比我強多啦，這就是她的傑作。”手指頭髮，臉上漾溢著得意之色。

　　猴子這才注意到刮刮匠滿頭青絲，再看蠻子榨菜已兩鬢染霜。不由想起當年癩子十裡八鄉托人說親，無人上門的往事，歎了口氣，對刮刮匠說。“人生難得一知己，得一知己足矣，能得一有辦法的紅顏知已則應死而無憾矣。刮刮匠，好久讓我們見識一下嫂夫人。”猴子故意將那個辦法的‘法‘字拉長腔調。

　　刮刮匠則不介意，急忙介釋說:“我那醜婆娘上不得廳堂，見見可以，可絕談不上是什麽紅顏知己。不過等會兒你們去吃飯，可以和飯店老板娘擺擺，那才是石遠山的真正紅顏知己。”這句話說得三人是丈二和尚——摸不著頭腦，齊睜大眼睛望著他。

　　刮刮匠又深吸了一口煙，才說:“我也是從石屠戶，不，石場長那裡聽來的。不足為外人道也，不足為外人道也。不過你們若能從飯店老板娘那兒打聽到點什麽，那才是貨真價實的新聞，哦，應該是舊聞了。猴子，你這個大記者應該有這個本事吧。試試，那可有新聞價值。嗨，你看我，光顧說話，把你們幾位貴客都餓著了吧。該死，你們快去吃飯，不然肚皮都貼到後背上了。”

　　三人這才下樓，向青山飯店走去。

　　可剛出理發店，猴子的手機就響了。榨菜拉了蠻子一下，回頭對猴子說:“嫂夫人抓得緊嘞，猴子好好匯報匯報。我們先去點菜囉。”

　　猴子打開手機就聽見一個女聲說:“喂， 死猴子……”

　　“嗨，你怎麽一開口就罵人呢?你是誰呀?”猴子沒好氣的問。

　　“我就要罵，就要罵，死猴子，死猴子……”猴子聽出是山妹的聲音，那任性而率真的秉性一點沒變，於是就靜靜的聽著，直到話筒裡沒聲了才問，“罵夠沒有?”

　　“嶄時罵夠了”

　　“那你等會還要罵囉?”

　　“那要看你的表現。”

　　“那我一定好好表現。”話筒裡傳來山妹帶克制的輕輕笑聲。

　　“嗨，猴子，說正經的，我問個事。剛才你們走後，周老大過來問我，‘剛走的是不是知青猴子?’我說‘是呀。’…….”

　　“喂，哪個周老大?“

　　“就是劃打魚船的。“

　　“哦。”

　　“他說你很久以前，大概還在當知青吧，你哭喪著臉，氣喘籲籲跑去找他說有人跳崖了要他去救，結果到那崖下去白跑一趟，啥都沒撈著，最後你還給他幾斤糧票。有這事吧?”

　　“對，有這事。”

　　“那我問你，是誰跳崖了?”

　　“都過去二十幾年了，人上點歲數就記不清了。”猴子也學起刮刮匠打起哈哈來。

　　“屁，你才多大點，就想倚老賣老。哼，你不說我也知道。另外我問你，你送我那本唐詩是不是你撿到了?“

　　“對。“

　　“哦，還有那天你是不是一個人傻傻的在碼頭邊坐了一晚上，到第二天才走?“

　　“嗯。”

　　“算你還有點良心。好，不跟你說了，快去吃飯吧，郝姨都準備好了。”