兩天后，石老太爺讓宋伯帶人將傷員送上開往長灘的船，並派一名能乾的家人跟石頭一道隨行照顧。

　　臨行前老太爺特地將石頭叫到臥室，囑咐他將人送到時，要盡量多和對方打打交道，拉拉交情。順道去拜訪二姨父，探聽一下那邊有啥新情況，別隻管玩，一路上要小心，別惹人注意，小心駛得萬年船。

　　雖然老太爺千叮嚀萬囑咐要小心謹慎，然而船開出沒多遠就出事了，

　　原來那船家是陳麻子的眼線，船一離碼頭，就通知岸上的人。陳麻子帶人在十來裡遠的鴨兒窩將船劫了。

　　當天傍晚石家就收到陳麻子的綁票。

　　綁票是瘸子牛送來的，他說吃晚飯時，聽得有人呼過河船，放下碗就去了。到碼頭一看只有一位客人，是個騾子客打拌的外鄉人。牛瘸子照例收了船錢，將對方送到對岸。那人上岸後，轉身叫住欲返回的瘸子牛說:“船家，麻煩你給石家帶個信。”說著從褡褳裡摸出一張字條和幾個銅錢遞給瘸子牛，並指了指小河邊的石家大院，“就說石家少爺一行到八面山燕子洞做客去了。”

　　瘸子牛也算老江湖了，一聽就明白是怎麽回事了。他知道規矩，不敢多問亦不敢耽誤，朝那人點點頭，便將船劃回碼頭，飯也顧不上吃，就直奔石家大院去了。

　　綁票寫得極簡單;十條槍，一百大洋，放人。不過後邊還有用栝號栝起一行小字:(那支大號的必須送來)。

　　老太爺見到條子時，倒吸了一口冷氣，猛地吐出一大口鮮血。他喘息不停地直叫道:“罷了，罷啦，石玉軒啦，石玉軒，你弄的好事呀，弄到孫兒身上了。直是現世報呀……”一陣劇烈的嗆咳後，又吐出一大口鮮血，慌得宋媽趕緊端來熱水為老太爺擦洗。

　　宋伯則安慰道“老爺，你不要自責，誰也算不到會有這飛來橫禍。那陳麻子，他不就是要點槍和錢麽;大不了咱賣點田，湊齊了給他送去，把少爺救回來不就沒事了麽。“

　　老太爺喘息好一陣方定，他看了眼不知所措的瘸子牛，然後叫宋伯拿幾個錢給他。待瘸子牛打發走後，他才老淚縱橫的對宋伯說:“嗨，都怪我呀，聰明反被聰明誤喲。”

　　宋伯勸道:“這是禍躲不脫，怎麽能怪你呢?”

　　老爺指著字條上的小字說:“都是它惹的禍。”

　　宋伯疑惑的望著老爺問:“啥子大號的?”

　　老太爺歎了口氣說:“那天晚上，安頓好傷員後，你帶人護院去了。我在這兒坐了一會。從廳外大家走路的腳步聲中，聽出有外人進了院。當時我就一直在盤算著該怎麽辦。突然我猛一抬頭看見石頭站在這兒，想起他回家時講的被抓俘虜的事。心想那裝畫的筒筒，既然那些當兵的都以為是啥新武器，給唬住了，還怕唬不住這些沒見過大陣仗的土家夥嗎?於是我就叫石頭將那畫筒當槍使，在廳邊花窗上露露臉，嚇嚇這陳麻子，以便少被敲點竹杠。那晚我看陳麻子的臉色就知道確實被唬住了，不然那五十個大洋是打發不走這瘟神的。嗨，誰知道這瘟神竟惦記住這筒筒了，你看他在這兒特別注明，說明他一直記著。這娃想要的東西如果不搞到手，他是不會罷休的。當年他殺他堂叔，勾搭他嬸娘，為了槍啥事都乾得出來。這次他綁架我孫兒，敲我竹杠，其實就是為了這破筒筒。嗨，這都怪我喲，那晚就不該用這破筒筒去招惹這個悖時的惡煞神了。”

　　說完這一大段話，老爺伏在桌上歇息了好一會，才抬起頭來說:“那筒筒在少爺屋裡，你去拿來給他吧。”說著他拿起桌上的綁票遞給宋伯，“這事就全靠你啦，你去辦吧。”

　　宋伯點點頭說:“老爺你歇息去吧，我知道該怎麽辦。”說著他揮揮手示意旁邊的老伴，宋媽就過來攙扶著老太爺回房去歇息了。

　　第二天一早，宋伯把看家護院的槍全收起來，加上那大號的堆碼在一起，數了數還差兩支，又翻箱倒櫃找出兩支鏽跡斑斑的火藥槍才夠數，再東拚西湊，帶上一百個大洋送去。

　　當天傍晚石遠山倒是回來了，但那兩個傷員卻是抬回來的屍體，上邊還有一張紙條寫著:東西收到，人我都放了。旁邊又有一行小字:活人死人都是人。見到紙條，老太爺身子猛地顫抖起來，大吼一聲:“陳麻子……你害死我矣。”猛地口吐鮮血，人向後一倒就暈過去了。

　　眾人手忙腳亂的將老太爺弄回臥室，宋伯趕緊到鎮上請郎中，宋媽打來熱水擦拭血痕，石頭這時才回過神來，上前掐住爺爺的人中穴。過了好一會兒，老人才蘇醒過來。他睜開無神的雙眼，看了看惶然的孫兒一眼，嘴唇翕動著，仿佛在訴說什麽，石頭俯下身，貼近嘴邊才聽見爺爺斷斷續續的說:“孫……孫兒，可……可苦了你啦……”說著說著，兩滴老淚溢眶而出。

　　望著氣若遊絲微閉雙眼的爺爺，石遠山強忍住淚，用衣袖擦拭去爺爺眼角的淚，俯在爺爺耳邊說:“孫兒不苦，爺爺你可要保重呀，這個家還要靠你喲.”

　　爺爺嘴唇微微翕動，似在答應著，卻沒有聲音。石遠山低下頭去想要聽清爺爺說的啥，突然爺爺胸部急劇的起伏，呼吸急促，喉嚨間痰鳴聲呼呼響。宋媽急忙過來扶起老人，手握成空拳在老人後背猛捶幾下，老人猛的吐出口濃痰來，醬紫色的臉才慢慢恢復過來。宋媽輕輕放下老人，回過頭來對石遠山說:“老爺要休息了，少爺你也回房吧，有啥事我會叫你的。”

　　石遠山看了看剛剛平複下來的爺爺，不舍的走出房來。他抬頭望了望閃爍著的星星，猛的感到後脊背陣陣發涼，恐懼之感襲上心來，他急忙快步走回屋去，一進門點上燈就趕緊鎖上門。

　　他和衣躺在床上，望著天花板發呆。這幾天發生的事太突兀了，令他措不及防，惶恐不亦。而那淋瀝的鮮血，逝者扭曲的臉老在眼前晃蕩，讓他驚懼惶然，似有塊巨石壓在胸前喘不上氣來。他閉上雙眼，深吸口氣，靜下心來將紛繁的思緒理一理。

　　石遠山還清楚地記得，那天宋伯和牯牛他們帶著東西來到八面山燕子洞前，將槍和錢交給陳麻子。那陳麻子輕蔑地掃了一眼說，“都是些破杆杆漢陽造，嗬，還有嚇麻雀的火藥槍，真是的，白送都沒人要。”他提起裝錢的白布袋掂了掂，宋伯見狀上前一步說，“一百，絕不會少。”麻子摸出幾塊大洋說，諒他也不敢少，說著將銀元敲了敲，放到耳邊聽聽說“還懂規矩嘛。”將錢袋遞給身邊人說，“參加行動的每人一塊，其余的等我處理。”話未說完，他突然走過去，從那堆破杆杆下翻出那畫筒仔細地端詳起來，看了好一會兒，仍不明所以。指著宋伯說，“老頭，這是啥玩藝兒?”宋伯搖搖頭說，“我也不知道，是老爺叫送來的。”石遠山走上前去，擰開筒蓋說，“這只是一個裝圖畫的镔鐵畫筒，你要它乾嗎?”旁邊圍觀的人嗤的笑了，聲音雖不大，卻很刺耳。那陳麻子的臉一下就紅起來了，他看了一眼身後小聲議論的匪眾，臉色變得更難看了。他將畫筒扔給石遠山，突然腦羞成怒地吼叫起來:“滾，快滾，等下老子的槍子子不認人。”宋伯，牯牛，石頭和傷員趕緊往下走。只聽身後那陳麻子還在竭斯底裡的叫道:“他媽的，他媽的，那死老頭子，居然敢騙起老子來……。”接著兩聲槍響，那兩名正努力往下走的傷員中彈栽倒在路邊，其余的人都嚇懵了，同來的兩個鄉民尿了褲子。好一會，宋伯壯膽回去問陳麻子，“怎麽不講信義呢?”那陳麻子哼哼一笑，陰側側地說，“死人是不是人?”宋伯說是。那麻子說，“我說放人，可沒講是死的還是活的，只要是人就行啦。你不好交差，我給你寫個條子。”寫完叫道:“還不快滾，難道要我留你們吃夜飯麽?接著掂掂手裡的槍說，那我再送你們兩顆花生米米。”嚇得宋伯他們趕緊跑，可沒跑兩步，那麻子叫住宋伯說:“把那兩人抬走，還沒死，看他們造化了.”宋伯找來門板被子，用布條纏住傷口，抬起傷員往回走，緊趕急走，還是沒能保住傷員的命，終因流血過多而的犧牲了。

　　回到石家大院，石遠山和宋伯安葬畢那倆傷員後，不久又辦了爺爺的喪事。爺爺雖多熬了十來天，但終因心力交瘁而離世。

　　這兩場接踵而至災禍讓石遠山備受煎熬，頗感身心疲憊，他整整一個月沒出門。他把自己關在屋裡，像是懲罰自己，又像是閉門思過。他時常面對大門發呆，他想就是拉開門栓這麼一個輕易的動作，竟帶來這無妄之災;若是那晚不把門打開該多好啊，可能就把那災禍隔在門外……

　　這一個月來，石遠山一直生活在災禍的陰影裡，這讓本來話語就少的石遠山似真的變成了石頭，愈加沉默寡言。唯有谷花的到來才能讓他有所改變。

　　此刻的谷花也似變了個人，沒有了天真，沒有浪漫，而是像一位大姐那樣在陪伴，有時竟像母親似的輕撫他的頭，給他慰安。在谷花的陪伴和安撫下，石頭終於露出了笑臉，開始走出了家門，去面對那外邊的世界。

　　外面的世界很精彩，外面的世界變化真快。

　　走出門來，走在石板街上，他真有洞中方一日，世上已百年的感覺。

　　在這一個多月裡，區公所的門邊掛上新的牌匾，區委，區政府，區農會成立起來。清匪、反霸，退租，土改的紅色標語貼滿街，街上多了些穿綠軍裝的人，也多了些歌聲和笑臉。

　　走在街上，他感觸到一種前所未有的變化。雖然他還意識不到這種變化會給自己帶來什麽，但他還是有一種亢奮，有一種新生命將誕生的莫名躁動。

　　他踱進了郝家酒館。臨近中午，酒館裡人多，聲音嘈雜。谷花正忙著招呼客人，見到石遠山，似知道他此刻的心境，送來一個會心的微笑。他在靠牆的角落找到個座位坐下，谷花端來一小碟花生米和鹵牛肉，還有一小杯米酒放在桌上，沒有言語，唯有點頭示意。就在石遠山拿起筷子時，臨桌一位戴眼鏡穿軍裝的人突然興奮地站起來，他站在凳子上大聲說:“鄉親們，鄉親們，都安靜一下。我告訴大家一個好消息，前天我軍兩個團加一個炮兵營圍剿了八面山的土匪，激戰一天，昨天已經全部殲滅了敵人，打了一個大勝仗。來，我們舉杯慶賀一下。“

　　”好！“眾人舉杯回應著。

　　有食客小聲問:“那陳麻子呢?”“

　　”哪個陳麻子?“那戴眼鏡穿軍裝的人問。

　　石遠山說:”就是那個土匪頭。“

　　“喔，那個土匪頭呀，早就被一炮炸成七八塊了。”

　　人群發出一陣歡呼，“為民除害啦。”“”感謝解放軍！“

　　石遠山也連聲說，謝謝……一塊懸在心中的石頭終於落地了。他端起酒杯，環顧四周，有一種想碰杯的興奮，但卻無人理會。他有些頹然地放下手中的杯子，感到一絲孤寂。

　　“來，乾一杯，為這個好消息。”不知啥時谷花端著酒杯來到面前。

　　“乾，乾！”

　　或許是受到年輕人的感染，所有人都舉起了杯，為幾十裡外的那場勝仗乾杯。

　　此時，一隊民兵排著整齊的隊從門前經過，“一，二，一”為首的那個年輕人扛著槍大聲地喊著口號，經過時故意放慢腳步，向裡望了一眼，然後昂首挺胸帶隊向大河碼頭走去。

　　“是牯牛哥。“谷花輕聲叫出來，”他啥時成了民兵呢?”

　　“嗨，小姑娘，你還不知道吧，領頭的小夥兒，你別看他牛頭牛腦的，可聰明啦。前些天，在碼頭設卡盤查，有個裝成牛販子的壞蛋，被他一眼就認出來。那人想溜，這小夥一個箭步衝上去，就按倒在地。你猜他抓的是什麽人?抓的是國民黨川鄂湘黔邊防庹總司令的聯絡副官，可立大功啦，小夥現在是青山區民兵總隊的隊長。“那戴眼鏡的人不無得意地介紹，看來是工作隊的同志，消息真靈通。

　　眾人皆露出欽慕的目光。

　　石遠山默默地喝乾杯中酒，回首見谷花正忙著，便起身離開了酒館，神情有些落寞地往家走去。不知是牯牛當了隊長，還是自己未能融入酒館那熱烈的氛圍，他總有一種說不明道不清的失落感。 他望望陰沉沉的天，加快腳步向回走。

　　他剛轉過鐵匠鋪，就遠遠地看見宋伯在小橋邊不安地來回走動。他急忙迎上前去，但見宋伯一臉惶急，語無倫次地說:“少爺，少爺……你，你，你可回來啦，把我急，急死啦……”

　　”宋伯，你慢慢說，天塌不下來的。“

　　”剛……剛才來了幾個工作隊的同志，還，還有兩個解放軍的戰士把家給抄……抄了……”

　　“憑……憑什麽抄……抄家?“石遠山也像宋伯一樣口吃起來。

　　“他們說……說我們私……私藏軍火，說有人揭發檢舉，說我們給……給土匪送去十支槍，是勾結土匪，抗拒人民政府，必……必須交出武器。”

　　“嗨，你沒給他們說嗎?那些槍是以前看家護院的全部家當，都拿去贖綁票去了，哪裡還有呢。”

　　“我說啦，他們不信。還說啥……老……老太爺跟不知是啥庹司令嘛，還是庹專員的搞啥聯絡，要搞啥暴動……他們還問老太爺到哪兒去聯絡去了。我給他們說老太爺死都死了一個多月啦，只有到陰間去聯絡了。他們就是不信，還拿出一個啥聯絡副官的本本，說上面有老太爺的名字。後來，我帶他們去老太爺的墳上，他們才信，走啦。我就趕緊出來找你，但又不知你在哪，所以就隻好在這兒等你了。”說到這兒，宋伯長出一口氣，像卸下了千斤重擔。

　　“那我們快回去看看吧，少爺。”

　　宋伯見石遠山像沒聽見他說的話，還懵在那兒不知所措，於是上前拍了一下石遠山的肩說，”走吧，少爺。“