黎暄入鳳翔府時尚未日落，但已感受到了街上明顯的生意蕭條，路人行色匆匆，不少商販都已關門打烊。

　　顯然一連幾起凶案早已人心惶惶，他沒有耽誤直奔鳳翔府衙。與府尹出示魚符確認身份後，留下兩名寺丞協助士兵加強日暮後的巡邏，便帶著一名仵作前往義莊驗屍。

　　鳳翔府發生凶案以來，共計死者十一人。案發時間皆在夜間，死因五花八門，凶器在案發現場也都有找到，匕首、燭台、破碎的銅鏡片，都是就地取材。

　　仵作老楊，在大理寺幹了三十年，一看這屍體便皺起眉:“短短幾日犯下諸多命案，這個凶手不簡單。”

　　黎暄翻閱一旁前人的記錄:孫虎，十月初九辰時發現於屋中，腹部受三刀，血盡而死。屋內留有一孩童木偶，手持小刀。

　　丁楚，十月初十卯時發現於書房，被削木偶的刻刀割喉，氣竭而亡。身旁有婦人木偶攜刻刀。

　　蔣鑫，十一日辰時，燭台正中心臟，留老人木偶……

　　案發現場記得很詳細，如發現蔣鑫時，老人木偶就坐在屍體的正對面，手指微張，咧嘴而笑。看文字記錄便讓人感到不寒而栗。

　　等黎暄看完整個案卷記載，已到夜暮。

　　老楊也將屍體全部複檢完畢，一邊淨手，一邊談著幾點發現:“屍體創口光滑平整，凶手下手乾淨利落。這種手法，絕對是常年用刀的老手。”

　　黎暄將乾淨的布帛遞過去:“楊老的意思是凶手慣用刀，刀客、屠戶，柴夫，又或是，木工?”

　　“我只是仵作，破案還得你們來。”老楊擺擺手，和藹地笑道。

　　他走出房門，看見今夜月明星稀，感歎道，“眼下這傀儡案撲朔迷離，黎大人肩上的擔子可是不輕啊。”言罷，拍了拍黎暄的肩，便先去休息了。

　　黎暄心頭難安，見戌時剛過，便打算上街去巡視一番。

　　街道兩旁房門緊閉，不見燈光。偶有行色匆匆的路人都是疾步快走。

　　黎暄提著燈籠，不緊不慢地走著以便熟悉地形。

　　方才他請衙門的老捕快在地圖上將幾位受害人的住所圈了出來，零零散散分部在城中，並無聚集。

　　他沿著城東走了一圈，見並無異樣，正準備再去城南看看，忽然聽見遠處一座大宅子裡傳來陣陣吆喝。

　　何事這般熱鬧?黎暄有些意外，循聲走去幾百步，停在一座大宅子前，門匾上書“趙園”二字。原來這就是掌中木偶——趙家。

　　門口護衛見黎暄有些面生，主動問道:“先生可要進去看傀儡戲?”

　　“可否打擾?”黎暄十分詫異，這一路走來都閉窗鎖門，怎麽這趙家還主動要陌生人入園。

　　“先生不是本地人吧，我們家主說了，以戲會友，隨時歡迎。只是今晚的戲估摸著還有半個鍾頭就要結束了，我讓小廝來領你去後院吧。”護衛很熱情，叫來了小廝，一路上黎暄也從小廝口中大致了解了一些情況。

　　鳳翔府的趙、張、王三家，張家提線木偶，內設懸絲可飲酒、可舞劍，動作之精巧無可敵。王家善杖頭木偶，以機關控人偶，動作大開大合，更具觀賞性。趙家掌中木偶以精巧聞名，偶高尺余但動作肌肉莫不栩栩如生。

　　趙家的現任家主趙月白，十八歲起協助其父掌管趙家，四年後正式上位，未有婚嫁。趙月白性格豪爽不拘一格，常常在園中排練傀儡戲，並主動邀請街坊鄰居前來觀賞，在民間名聲極好。

　　這段時間因為命案的原因，百姓大都人心惶惶。所以趙家每晚免費出演一出傀儡戲，百姓日間事了可來放松片刻，散場後還會有護衛分批護送回家。

　　小廝自是對家主讚不絕口，黎暄聽了也忍不住對這位趙家家主刮目相看。

　　不多時，兩人已走到湖邊，湖中心有一處水榭，燈火通明。

　　台上傀儡師五指翻動，令木偶嬉笑怒罵，博得陣陣掌聲。台下百姓坐姿隨意，面色火熱，顯然是完全沉浸在戲中。

　　黎暄也有些感慨，這是他來鳳翔第一次看到安居樂業的模樣。

　　一曲終了，台上演員一一謝幕。正如小廝介紹的那樣，在百姓的不舍中，有一列護衛早已等在岸邊，將百姓人分作幾批，依次送回家。

　　有護衛來問，黎暄稍作猶豫，拱起手從善如流道:“天青客棧，有勞。”白日進鳳翔府時，他便看見府衙對面有一座天青客棧。

　　護衛盡忠職守，一路將黎暄送到客棧才回頭。黎暄目送護衛的身影消失在街角，才轉頭看向府衙旁的一條暗巷。

　　剛剛他感到一束不善的目光，但那人隱而不發，黎暄若貿然去追，街頭暗道接連複雜，恐怕不僅會一無所獲還容易打草驚蛇。

　　想罷，他收回目光，恍若不覺般走進衙門。

　　黎暄詢問了夜巡的士兵，得知暫無異樣，便回了後院準備歇息。

　　府尹知幾人身份特殊，特意清了西側的廂房，門口留士兵看守。黎暄看見士兵盡職地守在門口，向兩人點點頭:“辛苦了。”

　　走至中庭，他忽然慢下腳步。

　　在他房門前的石階上，仰躺著一個長不過一尺的木偶，身著朱色官服，胸口插著利刃。

　　四周寂靜無比，黎暄眨眨眼，平靜地問道:“院子裡最後進來的是誰?”

　　“是楊大人。大約半個時辰前。”士兵趕忙回話，回過頭，看見黎暄背對著他們站在院中不動，好奇問道:“黎大人，出什麽事了嗎?”

　　“無妨。”黎暄的聲音聽不出情緒，但見他繼續走了幾步，從地上拿起什麽便進屋了。

　　士兵撓撓頭，轉過身繼續守夜。

　　黎暄將木偶放在桌上，認真打量。

　　看服飾，應該是官員人偶，胸口插著一節刀刃。但這人偶的官服恰巧和黎暄的官服極為相似，是巧合還是另有暗示。

　　再者能在短短半個時辰內神不知鬼不覺地出現在自己房門前，是挑釁，亦或是警告?

　　原本黎暄還覺得有些棘手，看見這木偶後反而心裡有了底。