讓開！“蘭斯厲聲喝道，無暇分辨眼前擋路者的身份，他猛地抬起腿，一腳將眼前的水果攤踹得高高飛起，散落的水果伴隨著路人的驚呼漫天飛出。

　　或許是因為失血過多，又或許是因為長時間的奔跑給心肺帶來了沉重的負擔，完成這一高抬腿後，蘭斯感到一陣頭暈目眩，惡心頓時感湧上心頭。他已經與夜巡的禁衛軍玩了一整晚的捉迷藏了，然而當黎明的曙光劃破天際的時候，早巡的禁衛軍人數大增，陽光使得他無處遁形。最終，追兵還是發現了他的蹤跡。

　　“別他娘的追了！”蘭斯怒罵道，心中湧起一絲悔意，當初就不應當在鬥獸場的表現過於出色，替比格贏下來那麽多錢財。倘若他只是個瘦弱無用的奴隸，比格或許不會如此大費周章地追捕他。

　　他已經在這條街道上狂奔了許久，繞過一個又一個街區，偶爾以為自己已經成功擺脫了身後的追兵。然而，沒過多久，那些追兵又會重新出現在他的視線中。途中還被抓住了一次，為此付出了腰間的一道傷口的代價才勉強掙脫出來。此刻，他再次撞翻了一個位於青石路邊的菜攤，而這場無休無止的追逐似乎即將迎來終結:

　　——青石路口處，一輛馬車囂張地橫亙在前方。這輛馬車的規格異常誇張，即便是斜著停放，也幾乎將路面堵得水泄不通。蘭斯望著眼前的馬車，心中湧起一股不祥的預感。他知道，這場逃亡遊戲或許即將以他的失敗告終。

　　這輛馬車通體呈深邃的黑色。八根鍍金的銅柱被巧妙地雕刻成棕櫚樹的模樣，作為馬車的承重柱，頂部裝飾著一頂金色的皇冠。而車身之上，則是一幅亞伯倫的親筆油畫作品，每一筆、每一劃都透露出大師級的技藝，這樣的真跡在帝都也是極為罕見且珍貴的藏品，此刻卻成為了這輛馬車的華麗裝飾。

　　馬車前頭，並沒有常見的馬夫來駕馭前方的兩匹“馬”。然而，這兩匹“馬”卻穩穩地站立在路上，一動不動。這兩匹馬栩栩如生，但仔細觀察，不難發現它們的外殼散發著金屬的光澤，上雕綴著金色的雕花。關節間更是露出了螺鉚結構的痕跡，顯然並非真正的活物。

　　在這個世界中，明明存在著類似於蒸汽機或發動機這樣的動力裝置，但機械師們卻更願意花費大量的心血去打造出這種機械馬，而不願將發動機簡單地裝到輪子上。

　　啊，這該死的儀式感。

　　馬車之下，一名女騎士直挺挺的站在一旁，金色卷發的光澤並不遜色於馬車上的黃金。單手撫著佩劍，似乎在等著誰過來。

　　周圍已經別的路可以走了，身後的追兵已經越過了最後一個可能轉彎的路口。蘭斯任由身體的慣性發揮著作用，讓灌著鉛雙腿完成了最後幾步路。失去希望支撐的肌肉也不想支撐主人了，蘭斯終於支撐癱坐在馬車前，等著最後的命運。

　　待蘭斯稍稍喘過氣來，女騎士已經走到了他的身前，佩劍的鋒刃輕輕架在了他的脖子上。

　　“給個痛快，求你了。”冰冷的劍身緊貼皮膚，反射出的銀光刺痛了蘭斯的眼角，蘭斯仿佛已經在劍身上瞥見了死神的影子。

　　“求我也沒用。”女騎士瞥了蘭斯一眼。

　　隨後馬車的門簾被拉開，一名女子從車內款步而出。看到她的面容，蘭斯原本如死灰一般的內心又燃起了點點火星。那天鬥獸場的觀眾無數，但唯有面前的這位貴族女子蘭斯有印象，他記得當時她的目光好像對自己有話要說。

　　“跪好，好好給九公主殿下行禮。”女騎士對蘭斯此刻如同爛泥一般的坐姿顯然不滿，她用劍拍了拍蘭斯的臉頰。然而蘭斯卻並沒有聽話，反而更加放松地癱趴在地上。

　　薇洛見狀正欲呵斥，卻聽到身後的九公主開口了。

　　“剛剛逃出來?”那明明是年輕女性的聲音，卻透露著些許威嚴。

　　事到如今，蘭斯也沒什麽好隱瞞的，他趴在地上，聲音有些沙啞地說道:“不是，昨晚我就逃出來了，在後面那個橋洞裡躲了一個晚上了已經。”

　　“哈，”九公主輕笑一聲，聲音中透露出幾分玩味，“光著腳在帝都裡和禁衛們玩了一晚上的捉迷藏，看來你真是隻狡猾的老鼠。”

　　“是啊，可惜不能向公主殿下表演我精湛的捉迷藏技巧實在是遺憾。”蘭斯沒有抬頭看她。

　　“不過鬥獸場裡面的那場表演就足夠了，很精彩。我原以為你會成為鬥獸場的明星，沒想到你還能從裡面逃出來。”九公主打量著蘭斯，“不錯，你或許有點本事。”

　　然而，下一秒她的語氣卻陡然變得嚴厲起來，“可是你知道逃跑的奴隸在帝國的法令下是什麽下場嗎?”

　　“還能怎麽樣，遊街，示眾，斬首，以儆效尤。”蘭斯癱著說道，這種封建帝國對待逃跑的奴隸的方式並不難猜。

　　“你倒挺有覺悟的。”九公主看著蘭斯毫無畏懼之態，冷冷地說道，“看在那場角鬥還算精彩的份上，我可以幫你一把。你可以保留作為人的最後尊嚴，遊街示眾就不必了。直接走最後的程序吧，你的命我就取走了。”

　　蘭斯聽罷閉上了眼，心中原本閃爍的那點火花最終熄滅了，說道:“毀滅吧，趕緊的。”

　　但隨後九公主的眼珠在眼眶裡狡黠地一轉，補充道:“不過不是今天。”

　　“你他娘的，說話就非要大喘氣?”當然蘭斯並沒有說出口，只是在心裡罵到。

　　也許死亡的威脅並不能再給蘭斯任何觸動，但活命的機會倒可以。蘭斯恢復了些許力氣，依靠手臂撐著回到了坐姿。

　　身後的禁衛軍和獄警們已經趕到馬車前方，他們看到眼前的變故，以及馬車主人的尊貴身份，便沒有再進一步行動，而是收起武器在一旁老實地站著。

　　“我可以給你活命的機會，但是凡事都是有代價的，”芮娜站在台階上靠著馬車說道，“你必須把你自己奉獻給我，你的一天奉獻，換取你的一天生命。成為我的侍衛，你的精神、肉體與靈魂，我都要。”

　　然而，一旁的女騎士卻忍不住睜大了雙眼，回頭看著九公主說道:“公主，他可是個奴隸啊！昨天還在鬥獸場裡面，您看看他滿身汙穢的樣子，這實在是有辱您的身份。奴隸有什麽資格成為您的侍衛?”

　　“不錯，昨天他確實是，但他現在不是了，赦免他，以我的口諭。”九公主看著女騎士，嘴角掛著些許笑意，“我不看重出身，這點你應該最清楚。薇洛，玉苑能接納所有人值得接納的人。”

　　名為薇洛的女騎士心中一震，確實是，九公主和她的母親一樣並從不看重出身，她最清楚。

　　為了確保心腹的忠誠與可信，不必說皇室的封號騎士，哪怕只是皇室的侍衛也都往往都與貴族血脈緊密相連，但薇洛不是。她不過是在動亂中誕生的一名流浪的孤兒，中間有許多故事，陰差陽錯間，才讓她成為了九公主的騎士。

　　薇洛收回了思緒，“遵命，如您所願我的殿下。”

　　隨後轉頭看向蘭斯，臉上原本複雜的表情也被藏匿，緩緩開口道，“跪好。”

　　蘭斯好像感覺到事情有些不一樣了，也配合著強撐著身體半跪在馬車前面。

　　薇洛的佩劍不再緊貼著蘭斯的脖頸，而是輕輕地平放在他的肩頭。她語氣平穩地問:“姓名。”

　　“蘭斯。”男人回答道。

　　緊接著，薇洛的聲調驟然提升，聲音中透露出前所未有的莊重:“今日，我等在此，共同見證一位新的皇族侍衛的誕生！”

　　四周的禁衛軍和獄警聽到薇洛的話語後，更是立定了腳步，挺起胸膛盡可能的規范身姿。

　　“你是否願意發誓，遵循侍衛之道，對抗邪惡，保衛主人，維護正義，永不背棄你的誓言?”薇洛的聲音堅定有力。

　　“我願意。”

　　薇洛點了點頭，繼續道:“那麽，讓我與主人共同聆聽你的誓言。”

　　但過了幾秒，蘭斯卻遲遲沒有開口，現場氣氛變得有些尷尬。

　　薇洛看了看蘭斯無辜的雙眼，頓時無奈，搖了搖頭，低聲說道:“跟著我念。”

　　“我發誓，我將遵循侍衛之道。”薇洛在前面低聲念著。

　　“我發誓，我將遵循侍衛之道。”蘭斯提高音量複述著。

　　“無論生死，無論困難，我都將保衛領主，維護正義，對抗邪惡。。。”

　　“無論生死，無論困難，我都將保衛領主，維護正義，對抗邪惡。我願為真理、為榮譽、為正義而戰，至死不渝！忠誠於我的朋友，忠誠於我的信仰。我將永世忠誠於我的領主——泰亞帝國九公主，芮娜殿下。”蘭斯念完了誓詞。

　　“很好，你已發誓，現在，我以皇帝之名，賜予你皇家侍衛的稱號和權力。你的生命與榮耀從此將跟隨我、屬於我，你的劍將照亮黑暗，你的盾牌將保衛皇族。願帝國之鋒永遠指引你走向勝利與光明！”一直定立在馬車台階之上的芮娜開口了，完成了儀式的最後的一步。

　　“願帝國之鋒永遠指引你走向勝利與光明！”隨著芮娜的祝詞落下，馬車前立定的禁衛軍和獄警齊聲複述。

　　東邊的初陽剛剛升起，繞過了邊上的建築，來到了蘭斯的頭上，房屋的陰影也不再遮掩他的身形。

　　旭日的金光照向蘭斯的臉頰，薇洛的佩劍，與芮娜的皇冠。

　　蘭斯仍舊穿著奴隸那破爛的衣裳，光著雙腳，在這青岩石鋪成的道路上完成了他的受封儀式。

　　這是一切的開端，是命運的開始。

　　若乾年後，每當他們當中的任意一位想起這一天簡樸且略顯滑稽的另類受封儀式，都不免莞爾一笑。