封長老皺著眉頭望著眼前的一切，心中像是打翻了五味瓶。過了許久，封長老劍眉倒豎，大喝一聲道:“都別吵了！”問道館內瞬間安靜了下來。

　　只見封長老拄著虎頭拐杖站起身道:“幽冥教歷代弟子都是這樣過日子的，怎麽以前活得下去，如今就活不下去了嗎?！”此言一出，立刻引來堂下一片低聲非議。封長老大怒，用拐杖猛砸地面，喝道:“有誰不服?站出來講！”

　　封長老原以為沒人敢當面與他爭辯，不料卻見畢成身後一名弟子走到畢成身前，向封長老抱拳行禮道:“封長老，您老真是飽漢不知餓漢饑！你們八大長老每天吃香的喝辣的，當然活得下去。咱們一般的內門弟子每個月就給那麽點錢，這上有老下有小，哪一處錢不到都不好過。要是有人生個病，日子就更沒法過了。你們這些長老這輩子眼看著就過完了，咱們年輕人還有幾十年要活。你不讓教主多謀錢路，是想讓大家夥都餓死、凍死嗎?”

　　畢成喝道:“趙小波你好大的膽子！敢對封長老無禮！”

　　封長老冷哼道:“我看他一沒餓死，二沒凍死，不是活得好好的嗎?”

　　“我爺爺去年冬天下大雪的那個晚上就凍死了！要是家裡有錢，整夜地把炭火燒起來，燒得滿屋子暖暖的，我爺爺會凍死嗎?！”趙小波突然哭號起來。

　　這下，問道館立刻炸開了鍋，無數同病相憐和心有怨言的內門弟子七嘴八舌地議論著，競相推波助瀾，封長老幾次喊話，竟被淹沒不聞。直到龍嘯海抬手示意，眾人才逐漸安靜下來。

　　龍嘯海意味深長道:“趙老伯的事情我也聽說了。他每天晚上隻燒三小塊木炭，還沒把屋子燒暖，火就滅了。去年冬天，趙老伯生了病，下大雪的那天晚上，天快亮了，他不知怎麽從床上摔了下來，竟活活凍死了。可憐他一生為本教盡忠，老來卻死得如此淒涼。”

　　封長老長歎了口氣，道:“教主若覺得大夥兒缺錢花，可以多開幾家棺材鋪，多建幾個分壇，我們八個老家夥保證沒有意見。但你要找什麽匯通山莊和海砂幫做生意，這有違祖規，不宜……”封長老一句話還沒說完，已經被堂下的抱怨聲淹沒不聞。

　　張志翔起身走到台階下，高聲道:“本護法一向不善飲酒。今日為了道賀，喝了一大碗，已經有些醉了。若是說了什麽不中聽的話，還請封師叔多多包涵。”

　　封長老道:“不中聽的話我又不是沒聽過，還怕你說?！”

　　張志翔紅著臉，望著堂下眾弟子道:“恕我直言:咱們隻做死人生意，能賺幾個錢?只有做活人生意，才能賺大錢。匯通山莊開櫃坊富可敵國，海砂幫賣私鹽富甲一方，咱們又不是要跟他們搶生意，也不是要新開什麽生意，只是幫著他們做點咱們力所能及的事，賺點正大光明的辛苦錢，讓大家日子過得好些，完全是花自己的力氣賺應得的錢，又沒礙著誰，封師叔為何總是不許?”

　　封長老道:“誰說我不許你們賺錢了?賺錢也有賺錢之道，那就是不能違背祖製！”

　　張志翔冷笑道:“什麽是祖製?本教創教主余紫光在世的時候，並沒有花錢找人去開什麽棺材鋪，也沒有讓弟子們去搞什麽刺殺，只是靠開道觀收些香火錢度日。可是到了第二代教主的時候，為了把日子過下去，不讓手上的功夫白白浪費，才決定做起收錢殺人的生意來，還為了方便做生意，決定開棺材鋪招攬生意，同時建分壇搜集情報。

到第四代教主的時候，余記棺材鋪隻開了八家。等到我師父、也就是封長老您的兄長繼位，又逐步把數量增加到了十三家。我師兄繼位，如何就不能開辟新的基業?若果真如封長老所言，不違祖製，那大夥兒乾脆自廢武功全都到白水觀清修去吧！看看如今這世道能不能把大夥兒餓死、凍死?！”　　“你！……”封長老氣得面紅耳赤，一時說不出話來。加上他須發皆白，儼然一位老壽星的模樣，只可惜是一位發怒的老壽星。

　　身旁的吳長老把封長老勸坐下來，把手裡的狼頭鐵拐往地上重重一磕，道:“張護法你消消氣，聽我吳瘸子說兩句！”

　　原來，這位吳大興吳長老早年在一次執行聯合刺殺任務的時候，為了保護後來成為第六代教主的封不行，被敵人的機關砸斷了一條腿。封不行繼位後便找了個機會升他為護法，後來在他彌留之際，又將吳大興轉為長老，排行第三。自申長老去世以後，吳長老便是幽冥教長老會的第二號人物。

　　只聽吳大興滿口滄桑地說道:“咱們這八個老家夥最小的也奔七十了。雖說這輩子眼瞅著過完了，但要是有更好的日子，咱們哪有不想要的道理?只是咱們幽冥教與武林結怨甚深，各門各派都有不少頭領人物被咱們刺殺。他們有的或許不知情，但肯定有一些是嘴上不說心裡有數的。一旦咱們幽冥教公開行事，他們一定會找些借口尋咱們的晦氣。歷代教主最擔心的，就是各門派聯合起來找咱們尋仇，所以一直不許咱們正大光明地行事，甚至不許本教弟子的子女向外嫁娶，只能就近婚嫁。這個簡單的道理你們怎麽就想不明白呢?”

　　“張師弟，你且回來坐著，我來與吳長老理論。”龍嘯海說著，起身走下台階，向長老席一躬，道，“各位長老，歷代教主所擔心的事，其實很好解決，咱們另起爐灶，也搞個什麽山莊，公開行事，平日不用幽冥劍法，隻用通天刀法和通天拳法，想來便不會泄漏本教之秘，而且能得長遠生計，豈不一舉兩得?”

　　“若有人認出通天刀法和通天拳法，又該如何解釋?”封長老緊追不舍。

　　“認出來又如何?通天刀法和通天拳法早已流傳於世，天聖教、天靈教、匯通山莊都有外姓弟子習練，功法泄露在所難免，我們只是悟性比較高罷了。”龍嘯海有些不耐煩。

　　封長老聞言一愣，雖覺此話並不甚通，卻又的確是個不錯的借口。

　　吳長老略一沉思，接著問道:“教主方才說另起爐灶，那幽冥教怎麽辦?余家村和白水觀怎麽辦?十三分壇，哦不，十四分壇又該何去何從?”

　　龍嘯海道:“吳長老果然是明事理的人。我的意思是，咱們先試著新立個門戶，做些正大光明的生意，看看能不能做下去。如果做得好，那幽冥教的生意就可以逐步減少直到放棄，把弟子們轉到新的門戶;如果做得不好，那就老灶新灶一起開，多一口鍋吃飯，總能吃得飽些吧?”

　　吳長老搖頭道:“新立門戶，談何容易。咱們為何不多建幾個分壇，多接幾單生意，這樣錢不就多了嗎?”

　　“這事兒還是我來說吧。”一直沒吱聲的右護法蕭紅怡走下了台階。龍嘯海輕輕點頭，坐了回去。

　　蕭紅怡環顧回周，平心靜氣道:“本教的錢糧由我掌管，教主想新立門戶不是心血來潮，而是迫不得已。各位應該知道，本教所接的刺殺生意，每一筆都不低於5000兩，一年最多也就才接四單。為何如此?就是為了保證咱們幽冥教這塊招牌不掉價。像吳長老所說，多建分壇、多接生意，其實是行不通的。本教能夠執行刺殺任務的弟子本來就不多，主要靠的就是三位使者，特殊情況可以再加上教主和左右護法。如果任務的難度不降低，每位使者每年要執行的刺殺任務再多於兩件，則一旦受傷，只怕來不及痊愈就又要出手。如此，則難以持續。若降低任務難度、增加任務數量，則每一單的價錢也會隨之下降，幽冥教就不再是天下最貴但又最可靠的殺手組織了。而且，執行任務的三使會疲於奔命，本教被暴露的機率也大大增加，因而也不是長久之計。”

　　“右護法不要說這些無關緊要的。”封長老毫不客氣地打斷了蕭紅怡的話頭，“你就說說，本教的錢糧收入現在到底如何了?怎麽就迫不得已要新立門戶?”

　　蕭紅怡微微一頓，略加思索，續道:“本教每年的收入來源，主要是刺殺的賞金，在兩萬兩到兩萬五千兩銀子之間;十三家余記棺材鋪的分紅，每年兩三千貫銅錢;本來還有白水觀的香火錢和余家村的耕種狩獵所得，但這兩項都是自收自支，本教不收錢，也不給錢。賞金與分紅加在一起，本教每年的收入不超過三萬兩千貫銅錢。

　　“而本教每年的花銷呢?先說每年按人頭髮的年費。各壇壇主14名，每人180貫;副壇主14名，每人120貫;13分壇外門弟子52名，每人每年跑腿費80貫;總壇68名內門弟子，每人年費60貫;八位長老，每人300貫;兩位護法，每人400貫;教主每年500貫;使者三位，每年20貫。光年費這一項，本教上下每年支出16200貫。

　　“每年四次任務，通常是由三位使者執行，有時也會是護法或教主，每次執行任務者可提取總賞金的一成，每年的花費在兩千到兩千五百兩，換成銅錢還要再多些;還有每次任務的衣食住行開銷，定額60貫，一年上限240貫。所以，每年在任務這一項上的支出，平均大約2600貫。但如果是使者執行任務，提成只能提出十分之一，也就是20來貫，剩下的由總壇代為保管，待使者升為護法、教主或長老之後，再分十年返還。這樣一來，每年可少支出2200貫左右。還有總壇68名內門弟子每年的夥食費，一日兩餐，約費1500貫;8位長老、總壇正副壇主、2位護法和教主的夥食費用，每年也要1500貫。還有總壇的雜項開支，比如教服、兵器、酒水、賞賜、撫恤、紅白事、興建與維修等等，每年至少要5000貫。這樣算下來，一年的開銷費用至少要2萬5千貫。

　　“前面說本教的收入不過3萬2千貫，那麽每年本教的盈余大約是7千貫，這其中還有2200貫是三位使者的任務賞金提成。若是扣掉這一項，真正的盈余，每年不會超過5000貫。這些花銷其實還不是全部，沒有把臨時開銷算上去，比如今年新建蘇州分壇的費用。”

　　“如果每年都能盈余個四五千貫錢，那也可以吧?本教這麽多年下來，積累下來的財富只怕已經堆成小山了。”吳長老似是自言自語地輕聲說了一句，封長老乾咳了一聲，似是暗示吳長老不要插話。

　　“方才算的這筆帳，其實是根據龍教主執掌本教以來的情況計算的一個理想狀態，收入按最多的算，花銷卻是按最少的算。”蕭紅怡望了望吳長老，繼續解釋著，“前面幾代教主掌教的時候，顯然不會是這樣，否則，龍師兄掌教之時，也不會隻繼承了兩萬三千多兩銀子。待我升為右護法，執掌本教錢糧以後，每年都會計算當年的收支和來年的收支。算了幾年，我又把前幾代教主時的帳本找出來也算了算，卻意外發現了本教這本生意經裡暗藏的重大風險。”

　　“你說的是三位使者吧?”封長老眼光垂地，若有所思。

　　“封師叔說得沒錯！其實這個重大風險，不算舊帳也能想到，看了之後就更清楚了。刺殺行動的成敗，關鍵在於前去執行任務的幽冥使者的實力。若是實力不濟，輕則受傷，重則喪命。而本教的使者是從內門弟子當中挑選出來精心訓練出來的，每一代教主能訓練出三個合格的使者便已是萬幸。

　　“就拿我來說，當年龍師兄、張師兄、王師兄三位是封教主內定的三使，只是封教主一直沒有授袍，但任務卻沒有少執行。後來王師兄……不幸犧牲，本教後面幾年的收入便少了兩成。封教主便是那期間頂替王師兄外出執行任務受的傷。後來我補齊了使者之位，但若不是龍師兄和張師兄照顧，只怕也不能全身而退。

　　“正因為如此，本教一直有個慣例，就是每個任務每次只能出一位使者，這樣做一來是為了逼迫冥使勤練武功，增強單打獨鬥的本領;二來也是防止一旦落入陷阱或是遭遇別的什麽意外，一下子損失兩位甚至三位使者。若真是那樣，本教的生意恐怕就做不下去了。本教之所以每年隻接四單生意，也是為了每單生意都能有時間調查清楚，製訂最佳刺殺方案，盡量不讓冥使受傷;就算受點小傷，也能至少有半年的時間慢慢調養，保證下次執行任務時全身無礙。”

　　王本草聽到此處，悄悄向畢雪劍道:“蕭護法所說的王師兄，是不是就是我爹?”畢雪劍沒想到王本草會注意這些，眉頭微蹙，輕輕點頭。

　　卻聽吳長老不耐煩道:“你囉囉嗦嗦說這麽多有什麽用?什麽重大風險?神教這麽多年不是好好的過來了嗎?有點兒風險又怕什麽?我也是當過右護法的人，我怎麽沒感覺到?”

　　蕭紅怡卻並不著急，依舊娓娓道來:“吳長老沒有執掌過錢糧，自然不知道當家的難處。本教如今的情勢，與從前已然不同。譬如第三代教主的時候，生意剛開始做大，還有了本教第一代幽冥三使，其中兩使還是一對夫妻。但好景不長，沒過幾年，三使只剩下一使勉強維持生意，每年只能接一兩單，有時甚至連一單也做不成。我反覆查閱本教典籍，才發現是因為那對使者夫婦在一次執行任務時中了埋伏，雙雙命喪敵人的陷阱之中。而剩下的那位使者，因為偶爾受傷，也需要調養，所以根本無力每年接四單生意。

　　“三代教主花了幾十年時間，陸續從新弟子中培養了幾個使者，卻全都不頂用，隻好請早已不再年輕的左右護法甚至長老頂替。直到年近九旬的時候，才發現了新的人才，使本教生意得以繼續。而三代的時候，因為教眾不多，每年的花費不大，所以每年少做兩單生意也能撐下去。但如今，每年如果少做一單，便沒有了盈余;連續幾年少做兩單，家底就沒了。家底沒了，就意味著沒有了回旋的余地，只能壓縮開支。教主掌教這十年，大家已經過慣了舒坦日子，如果讓大家再去過苦日子，只怕沒人受得了。”

　　吳長老身後一位長老道:“我們這些老貨，都是吃過苦的，現在老了，照樣能吃苦。再說，怎麽就能那麽倒霉，壞事都讓咱們碰上了?”

　　“鄭長老不必著急，我的話還沒說完。”蕭紅怡仍然面帶微笑，續道，“方才吳長老也有同樣的疑問，教主與我等的結論是:本教延續至今，一半靠的是實力，另一半，卻是運氣。否則，通天教當年何等威風，如今卻一分為三，天各一邊。

　　“為了使者之事，我與教主、左護法遍察內門諸弟子，卻沒有發現後繼之人。本草賢侄算是意外之喜。若沒有本草賢侄的及時出現，本教每年可能只能接兩單，就算我們三位老使者能夠頂替，也撐不了幾年。教主身體還行，我和張師兄身上都有不少舊傷，只要一次任務裡再受傷，只怕這輩子就不能執行任務了。而教主身系本教安危，也不能年年外出執行任務。而本教十年之內，也不可能再出一個使者之才。”

　　“可憐我的孫兒，硬要逞強，我早該攔著他的。”封長老忍不住歎息。

　　龍嘯海道:“找不著合適的人，也只能比武決定，這也是沒辦法的事情。”

　　蕭紅怡繼續道:“使者的問題，只是風險之一。最近兩年，合適的生意越來越少，價錢還有下跌之勢，而任務的難度卻在加大，本教的支出也一直在漲。如此下去，就算使者這邊不出問題，本教的收支也會逐步倒懸。所以，我與教主、左護法及幾位壇主多次商議， 苦尋長久之計，最終的結論，便是另謀出路。否則，或許不出十年，本教的形勢便會急轉直下，難以收拾。”

　　此言一出，立時引來眾人一片低語。

　　封不止沉聲道:“你們找到了什麽出路?”

　　“這個，還是請教主來說吧。”蕭紅怡說著，向龍嘯海一抱拳，走上台階，坐了回去。

　　龍嘯海微微點頭，站起身來，朗聲道:“在座的各位，都是本教的骨乾;站著的各位內門弟子，則是本教未來的骨乾。大家今日聚在此地，就是為了商定本教的前程大計，希望大家要以神教前途為重，議事論人，不要摻雜個人恩怨，那樣，就太小器啦！”

　　頓了一頓，龍嘯海又道:“其實，另謀出路這件事，並不是我的發明。十年前，封教主傳位於我之時，便與在座的幾位交待過，只是他未能實現，而我這些年忙於提升武學修為，培養親傳弟子，也沒顧得上。如今，我與左右護法及總壇畢壇主還有徐州、汴州、洛陽、蔡州、襄州、滄州幾位壇主反覆商議，最終得出一個結論:本教當前的賺錢模式已不可持續，必須盡快由暗轉明，這樣才能有新的出路。

　　“為此，我們想出了兩個辦法，其實也可以說是一個辦法。首先，就是要另立門戶，正大光明地招攬生意;其次，是讓弟子們正大光明地乾事賺錢，具體來說就是為天下各國的富商巨賈保駕護航，排除險阻，讓他們賺更多的錢，咱們也順便分一杯羹。這樣賺錢，比現在這些一錘子買賣要長遠得多。各位不妨好好議一議。”