王本草離開洛陽後，沒敢停留，立刻返回了太平山莊，並向龍嘯海等稟報了此行的經過，重點述說了與玉成子切磋和赴宋家莊求婚之事。眾人聽了，先是大喜，後又大驚。各位長老輪番詢問在宋家莊比武之事，甚至連王本草出招的細節都再三盤問。王本草若無其事地如實稟報，甚至當場演示。眾人反覆琢磨，發現王本草的刀法居然已經脫離了通天刀法的套路，幾乎看不出門派來歷，裡面不但有通天刀法的招式，還有宋家刀法甚至一些劍法的招式，只要不是遇到旗鼓相當的對手，根本不會顯露武學本源。

　　盡管如此，眾人還是決定懲罰一下王本草這個不守規矩的人，並責令他不許再與宋家莊的人交往，更別說娶宋月了。在畢雪劍的求情下，王本草被罰面壁一月，每天只能吃一頓飯。王本草正想找個地方靜心琢磨與玉成子和宋家莊諸武士切磋的收獲，便坦然接受了處罰，倒是畢雪劍擔心王本草不配合，一面替他求情，一面又勸他認錯，裡裡外外操了不少心。

　　王本草的事情一出，龍鎮東和張遊龍內心便再也無法平靜了。如果說松鶴觀一戰令王本草悄然成名，給張遊龍帶來了無形壓力;那麽宋家莊之行，就是差點兒把張遊龍和龍鎮東的共同希望澆滅，已經觸及二人的底線。龍鎮東一直想立個大功，好早日升任泰山總壇壇主;張遊龍雖然有父母支持，但也需要在刺殺之外，立些別的功勞，以穩固未來教主之位。與柳家堡和宋家莊的合作就是他們最大的希望，是決不願別人插手的底線。因此，當龍鎮東再次找到張遊龍的時候，張遊龍甚至沒有與父母商議，便以拜訪海砂幫為名，離開了太平山莊。

　　他們的最終目標，當然是遠在洛陽的宋家莊，但他們同時也沒有放棄海砂幫。不過，海砂幫幫主楚人傑第三次拒絕了與太平山莊聯手的提議，令龍鎮東與張遊龍惱羞成怒，憤然而去。離開海砂幫總壇沒多遠，二人卻被外號“玲瓏嬌”的楚人傑之妻龍珊珊請了回去。二人原以為是楚人傑改了主意，又不好意思出面，所以請夫人轉圜，不料龍珊珊一面與龍鎮東敘說本家之情，一面大講自己對楚人傑的不滿。二人早知這玲瓏嬌與海砂幫的二當家薑玉郎關系曖昧，且薑玉郎早有取代楚人傑之心，張遊龍幾次勸說，薑玉郎卻遲遲下不了決心。見到玲瓏嬌後，張遊龍猛然醒悟，立時有了主意。他先是勸說玲瓏嬌謀害楚人傑，以除去與海砂幫合作的障礙，玲瓏嬌不敢親自下手，張遊龍便指點玲瓏嬌花錢請幽冥教出手;另一方面，張遊龍與龍鎮東又去拜會薑玉郎，慫恿他盡快奪權，並暗示玲瓏嬌可以助他一臂之力。待薑玉郎終於答應做上海砂幫幫主之位後與太平山莊合作，張遊龍與龍鎮東才放心離開，途經幽冥教青州分壇時，特意讓青州分壇壇主封得仁向總壇傳話:不日將接到刺殺海砂幫幫主楚人傑的生意，這是他與龍少爺努力的結果。

　　不到十天，幽冥教青州分壇果然接到了刺殺楚人傑的生意，委托人乃是薑玉郎，楚人傑之妻玲瓏嬌將會為此單生意的完成創造條件。龍嘯海十分重視此單生意，急命畢成從蘇州返回總壇商議對策，並安排左右護法和封長老、封壇主、王長老一同商議對策。

　　楚人傑本身就武藝高強，是從死人堆裡爬出來的亡命將軍，後來落草為寇，做起了製販海鹽的買賣，生意越做越大，遂建立了海砂幫。他的手下，尚有兩名武藝高強的劍客，乃是一對雙胞胎兄弟，

分別喚作傅風、傅雲。二人不但劍法出眾，而且忠心不二，幾次將楚人傑從險境中救出，在海砂幫中有著超然的地位，僅次於二當家薑玉郎。　　幽冥教眾人商議的結果，是由張遊龍執行此次刺殺任務，但由於張遊龍不知去了哪裡，也不知何時回來，眾人無奈，便決定與薑玉郎討價還價，拖延一下時間，等待張遊龍的歸來。雙方扯了一月有余，價錢從當初的8000兩漲到了1萬1千兩。恰在此時，張遊龍與龍鎮東趕回了太平山莊，並稟報了他們擅自赴汴州和洛陽與柳家堡和宋家莊洽談合作之事。眾人聞言，原本因接到刺殺任務而生的喜悅之情頓時拋到九霄雲外。龍嘯海臉色鐵青，耐著性子聽完了兒子與張遊龍此次外出的全部經歷，心中的憂慮大大加深。

　　原來，此次張遊龍與龍鎮東離開青州後，先去了柳家堡，正巧堡主柳鐵城與少堡主柳長生都在，張、龍二人以太平山莊三弟子和少莊主的身份，代表太平山莊與柳家堡商談合作事宜。柳長生已經聽說了太平山莊的二弟子王本草向宋家莊求婚之事，對太平山莊本就有些敵意，還沒去找茬，不料卻有人送上了門來，不禁怒火中燒，遂決定以比武為名，借機給來者一個下馬威。張遊龍為了合作大計，吸取在匯通山莊時與周天策比武的教訓，一直以守為主，必要時以攻為守，不斷遊走。他在幽冥教素有“活腳張”的外號，說的就是他的武功以步法靈活見長，與“鬼劍畢”畢雪劍以劍法詭異難測聞名有所不同。柳長生原本對自己的槍法十分自信，但幾次使出絕招，都被張遊龍或進或退，順利化解，心中也不禁有些吃驚。柳鐵城見張遊龍始終立於不敗之地，隻好叫停，請龍鎮東、張遊龍客廳飲茶相談。

　　柳家堡生意雖然不少，但大宗是為朝廷的軍隊提供槍械，通常都是由軍隊直接到柳家堡提貨，自行運送，所以在送貨方面，柳家堡並不需要出力，更不需要護衛。不過，雖然柳家堡並不像匯通山莊那樣廣開質庫，又有多支長途跋涉的水陸商隊需要保護，但仍然有四支常年運送原料的隊伍，主要是采購生鐵錠、白蠟杆、豬牛羊皮和幾種木料，只是這四支隊伍並不是直接去原料產地采買，而是在柳家堡勢力所及的中原地區購買二手貨甚至三手貨。這樣做雖然會多花些錢，卻也避免了運輸過程中可能存在的盜搶風險。沿途的綠林好漢早就被柳家堡以各種手段收拾得服服帖帖，根本不敢有任何非分之想。龍、張二人不了解情況，幾番勸說柳家堡改從原料產地運貨，由太平山莊護送，但柳家堡根本不為所動。二人無奈，隻好告辭，去宋家莊碰碰運氣。

　　宋世雄聽聞太平山莊正式派人來談合作，鑒於王本草展示的實力，也不敢輕慢，卻又不敢相信王本草所說的太平山莊高手如雲，於是又像上次一般用宋家的阻敵大陣一試來者的身手。這次自然是張遊龍出手，並憑借精妙的步法配合犀利的劍法順利通關，只是與王本草的硬碰硬有所不同，張遊龍的破陣之法更加靈活取巧，但在時間上卻是王本草的兩倍。

　　宋世雄見太平山莊三弟子的武功路數居然與二弟子大不相同，也不禁大為驚訝，忍不住又要與龍鎮東切磋。龍鎮東連忙推辭，因為他也自知武功平平，無法展示太平山莊的實力。但宋世雄卻熱情更甚，還說什麽“少莊主太謙虛了，一定是得了莊主的真傳不肯賜教”雲雲，龍鎮東一時興起，見張遊龍也沒有特別反對，便毅然出劍。宋世雄沒有看破王本草的通天刀法，也沒有見過張遊龍的幽冥劍法，但卻見過龍鎮東的通天劍法，因為兩年前，宋家莊、柳家堡、天聖教、天靈教、清風觀在華山比武的時候，天聖教教主陸松就曾使過通天劍法，宋世雄也是武林高手，自然過目不忘，印象深刻。所以，龍鎮東一出手，宋世雄就有似曾相識的感覺，於是故意留手，讓龍鎮東充分展示自己的劍術，並大加讚賞。龍鎮東不知內情，還自鳴得意，以為自己終於也有表現的機會了，於是便將自己並不高明的通天劍法完完全全地使了出來。等到宋世雄詢問此劍法的名稱時，因前面張遊龍已將自己的幽冥劍法稱作了太平劍法，龍鎮東又完全沒有準備，一時竟支支吾吾答不上來，向張遊龍遞去了求助的目光。張遊龍見狀，也大為緊張，好在應變神速，忙稱這套劍法是莊主新創的，尚未命名，這才勉強過關。

　　與柳家堡相似，宋家莊的生意，也是以朝廷為主，主要是為軍隊供應一部分刀劍，同時宋家鐵匠鋪也廣泛打造各種兵器，供應武林人士。宋家莊的鐵匠鋪主要分布在中原的幾座大的城市，所以並不需要保護;唯一的一支商隊常年在固定路線上運送生鐵碇，也沒有多少風險。張遊龍了解完情況後，才心生悔意，後悔自己因王本草而一時衝動，雖然知道柳、宋兩家有商隊，應該需要高手護衛，卻不知兩家的商隊其實都是行走在安全路線上，並沒有多大的風險。就算偶爾有新生的盜賊去搶奪，商隊本身的護衛力量也並不弱，再加上柳家堡和宋家莊在中原響亮的名頭，只要報上名來，通常也能化解，對於額外的高手護衛並不感興趣。

　　張遊龍的後悔，不僅僅是空跑了一趟，更感覺自己此行可能犯下了致命的錯誤，雖然只是存在一點點可能性，但這種可能性卻根本無法排除，並且讓他心中發虛。或許，這個風險的誕生，王本草是起因，是引子，甚至是始作甬者，但他與龍鎮東卻是推波助瀾，甚至直到了關鍵作用，只可惜卻是關鍵的負作用。

　　張遊龍是聰敏之人，一念及此，便不再逗留，與宋世雄一番客套，便很快告辭離開，連龍鎮東之前見一見傳說中的洛陽第一美女宋月的計劃也放棄了，這讓龍鎮東抱怨了一路，張遊龍卻一直眉頭緊鎖，直到返回了太平山莊，也沒敢向父母和教主完整述說整個過程，隻說自己出手，龍鎮東一直沒有出手。

　　張志翔聽完兒子的經歷，連忙向龍嘯海道:“遊龍這孩子機靈得很，他的幽冥劍法外人不可能識得，只要鎮東賢侄不出手，那就萬無一失，倒是王本草的刀法未必真能瞞過他們。”

　　龍嘯海一直眉頭不展，此時終於有所松動，歎道:“王本草首開惡例，東兒和遊龍明知故犯，好在看起來結果還不算壞，每人都再關一個月禁閉吧！”

　　蕭紅怡道:“確實該罰。不過海砂幫的這單生意，已經談得差不多了，遊龍暫時只怕還不能去面壁。”

　　龍嘯海點頭道:“我都氣糊塗了。遊龍，你拉來的生意，你來做。需要什麽人協助，你盡管說。”

　　張遊龍想了想，道:“就請封壇主和龍副壇主從旁協助吧！”

　　張志翔給兒子使了個眼色，道:“此次任務不比尋常，楚人傑本身就武藝高強，身邊還有傅風、傅雲兩位用劍高手形影不離。你一個人只怕不成，最好叫上雪劍一起。”

　　張遊龍一聽，知道父親是想為自己和畢雪劍創造在一起的機會，忍不住想笑，但還是順著父親的話道:“父親言之有理，一萬一千兩，已經超過了兩位冥使加起來的底價了。不知教主意下如何?”

　　龍嘯海點頭道:“如此也好，你們兩個一起，我會更放心些。”

　　王長老忽道:“教主明鑒，為防萬一，屬下以為，最好讓王本草同去。”

　　張遊龍聞言大怒，低聲喝道:“王長老這是在詛咒我嗎?還是說我與畢師姐兩個人加起來還比不上他王本草?”

　　王長老淡淡一笑，道:“情報上說得很清楚，傅氏兄弟劍法高明，隨楚人傑出生入死多年，並非一般高手。幽冥劍法擅長偷襲和以命搏命，但薑玉郎提供給我們的刺殺方案，卻是半路截殺。這種情況下，偷襲只能殺傷楚幫主手下的那幫嘍囉，很難傷到傅氏兄弟和楚幫主。到那個時候，就是明刀明槍的硬碰硬了。如果傅氏兄弟能一人頂住一把幽冥劍，楚幫主再出手相助，只怕到時形勢反而不妙。而王本草的通天刀法正好能夠克制一般的劍法，對於槍法的克制也很有心得。”

　　龍鎮東冷笑道:“危言聳聽，別有用心！”

　　王長老道:“是不是危言聳聽，各位都是行家，不妨一起評一評。”

　　張志翔夫妻對望一眼，沒有出聲。龍嘯海雙眼微眯，也沒有出聲。王本草望了王長老一眼，又看了看眾人，也沒有出聲。

　　畢成道:“依我看，可以讓煉獄使在遠處旁觀，若一切進展順利，則不必出手;若有不順，只要索命使大聲求援，則立時出手，確保萬無一失。畢竟，此次任務艱巨，事關重大，且不容有失。”

　　封長老亦點頭道:“海砂幫不可小覷，楚幫主對薑玉郎他們也未必就真的沒有提防。如此看來，則此行確實暗藏凶險，還是穩妥些好。”

　　龍嘯海終於開口道:“那就讓王本草戴罪立功，一同前去吧！”