在穹隆的四國中，王宮最大的當屬漠國，倒不是因為漠國的國力最強，而是因為漠國的王宮裡有一個巨大的湖泊——“淬靈湖”。當年為了將淬靈湖圍起來，費了工匠們不少腦筋。但自新王夏啟登基後不久，淬靈湖便完全對普通百姓開放，允許百姓們捕魚維生，隻留下一小片作為王宮的禦用水域。

　　據說淬靈湖原先無名，是王妃誕下公主後由國主夏啟賜名，因公主號啟靈，而此湖又是王妃坐月子的好地，便名“淬靈”。只是後來，王妃暴死，國主心痛欲絕，從此淬靈湖的諸多園林便再無修整。

　　龍時愛垂釣，尤其是喜愛在夜裡到淬靈湖來，一人，一身蓑衣，一具釣竿，一個提桶，一坐便是要坐到夜市打烊。

　　他所住的院子南邊不遠處便有一個不大不小的蓮藕池，但那池子裡的魚都是些沒有生氣的老草魚，即便是用固結的泥土做餌都能釣上老大不小的魚來。這樣釣上來的魚，口感自然不佳，不僅肉質乾柴，而且腥味濃烈，便是加上滿滿一盆紫蘇香草，也難去腥。

　　但淬靈湖的魚就不一樣了。

　　湖中鰱魚凶猛，連餌帶鉤整個吞入肚中，便向湖底鑽去，沒有經驗的漁夫死拉住魚線不肯放松，不是被拉入水中，便是將魚線扯斷，得一個吃力不討好的結果。即便是經驗豐富的漁師，也無人敢打包票，通常是稍稍拉住魚線，掂量掂量上鉤的魚有幾斤幾兩，若是超過十五斤，便脫鉤放走罷。

　　正因如此，淬靈湖的鰱魚也被漁夫們叫做虎鰱。

　　但虎鰱口感極佳，肉質緊致卻不失彈性，燒熟後不僅沒有腥味，還有些微清甜。而鰱魚身上的肉又以魚尾最好吃，王宮中的禦膳便有一道“白面書生”，是將兩條虎鰱尾清蒸了，從中切開，將雪白的肉攤開擺盤，像極了一張白淨的臉。

　　十四歲的龍時是淬靈湖周邊漁夫們津津樂道的傳奇。沒有人在白天看到過他釣魚，但卻時常可以看到他提著滿滿一桶魚，直奔坊市裡賣，其中不乏有桂魚、鱸魚這些上等魚種。據說，他這桶裡，曾經出現過一條重三十斤的大虎鰱，被宮中的掌灶太監花了五兩銀買了去。就有漁夫調侃龍時只不過會釣魚，卻是一點不會做生意，如此罕見的虎鰱，若是放在他那，沒個七八兩不可能出手……

　　“撲騰、撲騰”一聲沉悶的響聲自水下發出，那白色的浮漂隨即下沉。數年的釣魚經驗告訴龍時，這正是一條不下十五斤的大虎鰱。他立刻放開魚線，任由那虎鰱拽著魚線越遊越遠。

　　他在等待虎鰱放松警惕，隨後猛地一拉，打它一個猝不及防。

　　這種釣法無疑是有些冒險的。最簡單的一種情況，如果虎鰱並沒有放松，而是一直向湖中鑽去，直到魚線都放完，那也只能作罷。

　　但事實上大部分虎鰱會在中途就放松下來，畢竟它們在遊動的過程中沒有一點阻力。

　　這種釣法，更重要的是對力度的把握。在猛地一提杆之時，要使出的力氣絕非正常成人能做到，更何況，在一瞬間爆發出千鈞之力的同時，還要時刻注意魚線和魚竿的極限，難度可想而知。

　　果然，拉拽的感覺很快停止了下來，龍時動作輕緩地起身，看了看魚線，已然是到了末端。

　　“好險。”他咕噥了一聲。

　　隨即兩腳深深踩入地下，全身力氣匯於雙手。

　　他自小便感到體內有股氣力，在要發力時，這些氣力便隨心而動。

　　十四歲的龍時能夠施展出數倍於常人的力量，

原因便在此。他後來知曉，這是一種稱作“氣”的東西，還有專門的技巧來操控這力量，即所謂“禦氣”。　　目前看來，他周圍的人除了自小教導他的老師，都沒有禦氣的能力。

　　那虎鰱還在水底下悠然自得的遊動著，殊不知水上岸邊，早有一人握住了那烏黑的釣竿，隻待奮力一拉。

　　就在這時，不遠處不知哪裡忽的傳來一陣哭聲，那水下的虎鰱受到了驚嚇，轉頭便往水底下鑽，這股力氣恰好撞上了龍時向上猛拉的力。

　　“啪！”一聲，魚線不出意料地斷了。龍時人仰馬翻，倒在泥濘的岸邊，醃臢的汙泥沾滿了蓑衣。

　　“怎麽回事?已經入夜了，這邊不該有人啊?”龍時小聲道。

　　那哭聲還在繼續，龍時栽倒後，好像越發淒涼起來，直惹得湖中的魚兒上躥下跳，時不時竄出水面來。

　　看來這魚是釣不了了。

　　龍時隨手將身上的汙泥抹去，提起桶和魚竿，便朝著哭聲去了。

　　那哭聲的主人是一個小女孩。在聽到蓑衣和葦草摩擦的悉悉索索聲後，看到了身著蓑衣、頭戴一頂大大鬥笠的龍時。

　　她的哭聲頓時小了大半，而神色也由原本的傷心變得驚恐起來，那眼神像是見到了睡前故事中吃人的妖怪。

　　“走、走開……”她聲音弱弱地，不像是在警告，倒像是在哀求。

　　看到對方這樣的表情，龍時頓住了腳步，站在原地，他把手上的提燈抬高了些，讓微弱的燈光照亮自己的臉，“放輕松，我不是壞人。”

　　那女孩後退幾步，雙手則緊緊擋在身前，打量了面前的陌生人一番，“你，為什麽要穿成這樣?”

　　女孩的神情好轉了些，但是眼中卻依舊帶著些驚惶。

　　“這是蓑衣。”龍時將鬥笠摘下來，露出了滿頭的銀發。“在晚上穿的話，會要暖和許多，沒有見過嗎?”

　　出他意料的是，那女孩看到這異常的滿頭銀發反而神色淡定了下來。

　　龍時長籲一口氣，向前靠了過去。

　　只見女孩身著白衣，下擺和鞋襪上已經滿是泥垢，但左腕上卻佩著一隻格格不入的玉鐲，細看之下，做工極為精致，上有兩隻用金絲勾勒出來的鳳凰。

　　“金鳳雙舞鐲……”龍時低聲呢喃到。

　　他在《穹隆百物志》上看到過金鳳雙舞鐲的描述，與女孩所佩的玉鐲簡直如出一轍，幾乎確定了是實物，他即刻又停下了向女孩靠近的腳步。

　　金鳳雙舞鐲世間止有一隻，是漠國烈王佳成王后的嫁妝，後來一直是漠國大公主的首飾。當今的漠國，說到公主，那便只有……

　　“啟靈公主……?”

　　女孩小聲抽泣起來，“公主又怎麽樣?父王都已經不要我了。”

　　龍時苦笑，他不知道該不該回話，一介平民妄自與公主攀談，恐怕是要殺頭的吧?況且，全漠國人都知道，國主對啟靈公主何止是寵溺。趁現在還沒有護衛來找麻煩，他要快點離開才是。

　　他毫不遲疑地重新戴上鬥笠，轉身要走。

　　“不要走……”啟靈公主叫住了他。

　　但龍時只是停頓了一下，便逃亡似地加快了離開的腳步。但他很快頓住了腳步，因為一雙手死死拉住了他蓑衣的一角。

　　細碎的哭聲再一次響起，“父王，我錯了……我不該亂跑出宮，不該貪玩到這麽晚……”

　　她的哭聲越來越大，終於讓龍時不得不回頭。

　　他有些不知所措，在安慰女孩子這一方面，他從來就沒有經驗。

　　但公主的哭聲卻意料之外地漸漸小了下去。

　　“我，我好害怕……”她抹著眼淚道。

　　龍時看了看周圍，這樣漆黑的夜，對一個小女孩而言自然是無比可怕的。他將手中的提燈拉近，將周圍的一片照亮。見她神情似乎安定了許多，龍時索性將提燈放在她手裡。

　　“現在呢?還怕嗎?”龍時問。

　　啟靈公主看著提燈裡搖晃的燈火，又看了看周圍，輕輕搖頭，“可是周圍還是好黑。”

　　“好吧。公主，你先等一下。”

　　龍時四處攛掇了起來，終於在面前的空地上升起了一簇火來，在僻靜的湖畔平添了一絲暖意。

　　啟靈公主看著衝天的火光，滿意地點了點頭。可她又很快意識到了什麽，再一次死死抓住了龍時的衣角，用弱弱地聲音道:“你還不許走。”

　　龍時長籲了口氣，“那公主殿下還有什麽吩咐?”

　　啟靈公主低下頭，她一時間也想不到還有什麽其他的要求，但看著靜得可怕的湖畔，面前的少年就像是她的一根救命稻草，唯有死死抓住。

　　在安靜了許久後，她急忙道，“餓，我好餓，我想要吃的。”

　　龍時隻得席地坐下，看著對方依然愣愣地站在原地，隨即從旁邊扯下幾簇蘆葦，鋪在地上，“嫌髒的話，坐這上面吧。”

　　見公主坐了下來，他從魚桶裡隨手抓起一尾鱸魚，三下五除二，處理完，穿在手指粗的樹枝上，便放在火上烤，一邊烤，一邊嘀咕，“但願這附近沒人，要來人的話，也等我走了再來吧……”

　　“這邊除了我們兩個，還有其他人?”啟靈公主緊張了起來，隨即抱緊了雙膝。

　　“公主，你放心好了。是皇宮裡的侍衛，他們肯定已經在過來找你的路上了。”他掃視了一下周圍，手中依舊嫻熟地烤著兩串鱸魚，身體則下意識地與面前的女孩保持著一定的距離，“這裡離皇宮不遠，他們應該很快就要找到你了。”

　　“不會的，是我惹父王生氣了。他一生氣，連宮裡的門都不讓我進，怎麽會派人來找我?”啟靈公主看著腕上的鐲子憂怨地說道。

　　龍時道:“天底下可沒有這麽狠心的父親。說不定在拒你門外的那一刻起，他就已經派人悄悄跟著你了。只是為了給你個教訓，不讓他們來找你罷了。”

　　“真的嗎?”啟靈公主睜大了眼睛。

　　“當然……”

　　空氣中開始彌漫起一股魚肉的清甜香氣。

　　啟靈公主深吸一口氣，看著已經烤得焦黃的鱸魚，吞了吞口水，“魚還能這樣吃嗎?”

　　龍時笑。火烤被認為是下等人常用的烹製手段，王宮的禦用廚師製作的禦膳不可能用這種方法。但其實像鱸魚這種上好的食材，複雜的工序反倒會降低口感。那禦用的廚師如何不知，只是又怎麽敢把看相糟糕的烤魚端上王家的飯桌呢?

　　“鱸魚吃的不少吧?你試試，看是這樣做好吃，還是平日裡你常吃的那種好吃。”他遞過去一串。

　　“好醜……”啟靈公主小心地接過，湊近聞了聞。礙於自己的確腹內空空，她最終還是下口，小口試探地嚼了嚼，最後小聲道，“好吃。”

　　“呵呵，這樣做肯定還是比不上王宮的禦膳，但是口感卻應該不會差的。”龍時淡淡一笑，也自顧自的吃了起來。

　　“感覺不比宮裡的水煮鱸魚要差。”她繼續小口地嚼著。不知是否是因為太餓了，她給出了這樣的評價。

　　龍時看了啟靈公主一眼，“公主殿下不嫌棄就好。”

　　“不要叫我公主，這個稱呼我不喜歡。”啟靈公主打斷了龍時，“我叫夏惟，你叫我惟兒就好了。”

　　“這不合適吧?”龍時輕咳了咳。

　　“有什麽不合適的?”夏惟放下了手中的烤魚，一雙靈眸直盯盯地瞪著龍時。

　　“惟……兒……?”

　　這像是乳名。在念出來之後，龍時又不由得四處看了看，在確認周圍確實沒有人後，才放心下來。

　　而夏惟則是滿意地轉過頭去繼續吃了起來，“那你叫什麽?”

　　“龍時。”

　　“龍十?”宮裡的侍從們有和夏惟說過，漠國的老百姓取名總是隨意的，很多名字便是在家中的排行，像劉大、張三，這種名字在漠國的百姓間多得很。

　　“你們家有這麽多兄弟姐妹嗎?”夏惟問。

　　“不是排行第十的‘十’，是時間的‘時’。”

　　“哦，原來是這樣啊。這名字還真是奇怪。”夏惟若有所思地點點頭，“那我叫你阿時好了。”

　　“稱呼什麽的都無所謂吧，反正萍水相逢……”龍時偏過頭去，他對公主這出乎意料的熱情有些不知所措。

　　“除了父王和王兄，還沒有其他人叫過我‘惟兒’這個名字呢。”她臉上露出了一個狡黠的笑容，“其他人，我讓他們這麽叫我他們都不敢，但你這麽做了，所以你現在可是非常特殊的人了哦。”

　　“那公主殿下還是忘了剛才的事吧。”龍時埋下頭， 撕下一大口魚肉。

　　“這可不行。你已經這麽叫過了，以後就不許再叫我公主。”

　　不會有以後了。龍時沒有說話，他只是心裡暗暗想著。

　　夏惟看著靜默的龍時，臉上卻再一次浮現出一抹狡黠的笑。

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　　【注】

　　臧魄二十年，是《龍史》修訂大年。《龍史·龍荒》一卷在這一年幾經修訂最終編纂完成。於是，龍神殿的一眾史官躊躇滿志，欲編纂《龍史·臧魄》。

　　但是，《臧魄》應該從何時開端，成了第一個大問題。

　　有人說，應該以藏忠公與臧魄王的始遇做開端;也有人說，應該以臧魄王在觸虹即位做開端。

　　眾說紛紜下，最終學界還是敲定，《臧魄》應當以龍荒末蕩龍河一役為始篇。

　　只是，有個不為人知的小插曲。

　　相傳當年太史令將《臧魄》的編纂決議呈遞給主導修史的慧然龍妃娘娘時，曾就此詢問過娘娘的意見。

　　“學界有學界的定論，編纂史冊更不能以當事人所想為準。”慧然龍妃淡笑著答到，“不過太史令既然想知道龍主的想法。那本宮覺得，他的話，如果要為自己的傳記選一個開端，那一定不會選蕩龍河。”

　　“老臣鬥膽相問，煩請娘娘不吝賜教。”

　　“當是漠國緲城，淬靈湖畔。”

　　在說完這段話後，龍妃的眼神飄向了很遠。

　　許是這段傳聞實在令人浮想聯翩，因而關於臧魄王的諸多野史小說，均以淬靈湖畔為起始。

　　本書自然免不了俗。