阿爾德他在腦海中迅速過了一遍已知信息。

　　——他們和小瘦子斯金尼呆在一起，這就意味著他們最多只知道我作為費恩郡衛戍隊長的身份。

　　——他們中有一位強大的，呃……異變者，這符合軍情七處對於北境的調查，同時根據情報，這樣的異變者站在教會的對立面，換句話說，我們暫時可以視為盟友關系。

　　——他們在這個時候選擇離開托克伯特，也許是巧合，也許知道了教會提前三天的安排，前者的可能性更高一些，畢竟剛才那個想討回車費的男人聽著就不像對這一切知情的樣子，否則他還會糾結於一個銀貝朗?

　　念頭急轉，他迅速調整好情緒，盡可能溫和地開口道:

　　“我沒有惡意，諸位。如你們所見，是一個和你們一樣打算在今晚前往科雷斯托的‘偷渡客’。”

　　他刻意隱瞞了自己是在逃離托克伯特，雖然二者看似一個意思，但信息量天差地別。

　　“可是阿爾德隊長，你不是在費恩郡嗎?”瘦阿尼疑惑道:“為什麽會出現在這裡，而且還……還和我們一樣打算‘偷渡’?我記得去年你不是說，今年聖暉節後軍方會有專門的馬車接你們去納茨郡休假，那裡的姑娘——”

　　“咳咳咳咳……別說了小瘦子，別說了。”

　　要不是黑暗中分不清位置，阿爾德高低得上去給他一腳。

　　“事情總是會變的，小瘦子。”他換上了一副感慨的口吻:“說起來我淪落到這種地步，和你還有些關系。”

　　“什麽?和我有關?”

　　“是的，巡邏隊那群家夥去給喬治下葬，結果到了地方打開棺材一看，裡面居然是空的。他們認為有人褻瀆了喬治的遺體，正好這個時候你從後街逃了，有人看到你中午進過巡邏隊宿舍，他們就去調查——事實上只不過把老約翰綁起來打了一頓，那個老混蛋就把我供出來了。”

　　瘦阿尼頓時急了:“可是這和我有什麽……唔——”

　　他被安德烈一把捂住了嘴，後者咬牙道:“安靜點，小子，你想把我們都害死嗎！”

　　瘦阿尼掙脫束縛，雖然壓低了聲音，卻壓不住急切的心情:“這、這和我有什麽關系！我我我的確去偷了東西，可那時候棺材不是已經運走了嗎！?”

　　“我沒有質疑你的意思，小瘦子。”阿爾德輕笑道:“一具屍體不見了，這種事可大可小，但那偏偏是喬治的屍體，是馳援達文郡的巡邏隊員——那天本該是衛戍隊派人去的，明白嗎?那位安德隊長很生氣，巡邏隊每個人都很生氣，他們的氣總得有地方撒，比如說你，本該被抓起來絞死，但你跑了，他們就找到了我。

　　“老約翰說是我介紹了一個客人來，對方給你許諾了5裡爾和一堆美好的未來，騙你去偷喬治的東西，你瞧，這不就有關系了嘛，至於怎麽聯系，怎麽解釋，完全不需要，灰靄就足以解釋一切了，他們也有了對付我的理由。盡管還不夠我上絞刑架，卻也足夠讓我滾蛋了。所以你看，多麽巧，命運又讓我們在這裡相遇了。”

　　“很不錯的口才，阿爾德隊長，只是我很好奇，費恩郡的巡邏隊有什麽權力剝奪一位衛戍隊長的職位。”安德烈開口道:“而且聽你的口音，應該不是本地人吧?”

　　阿爾德神色微凜，好在黑暗中沒人察覺。

　　他迅速調整語氣，稱讚道:“您有敏銳的洞察力，先生。我的確不是本地人，我來自桑德蘭特軍事學院，

畢業後本該加入桑德蘭高地兵團，但因為一些眾所周知的原因，我被調到了費恩郡的衛戍隊。　　“如果您熟悉卡庭這套狗屎一樣的軍團系統，以及星歷167年開始的‘軍團援助條例’，您就應當明白我這樣的‘外來軍官’在當地的尷尬境遇，我始終是個臨時隊長，所以隨時可以被裁撤，他們甚至不需要承擔我的返程費用。”

　　安德烈微微頷首，這其中的原因他自然明白。

　　卡庭本土有7個大型軍團，其中又分為95個基乾團，再細分又有接近兩百個營。

　　每個地方軍團都在當地有著獨立的行政、招募、訓練和指揮系統，以鄰裡、血脈為紐帶，傳承悠久，很符合卡庭地方行政上“完全自治”的特色，簡直是王八看綠豆級別的般配。

　　而星歷誕生的這兩百年間，灰靄在各地不斷出現，托克伯特-香克利地區尤其是重災區，於是為了彌補該區域的軍官數量嚴重不足，國會緊急頒布了“軍團援助條例”，每年都會從各大軍事學院畢業的優秀軍官裡抽調10%，用於補充托克伯特-香克利地區的人手短缺。

　　於是，這10%的幸運兒就成了苦主，作為外來者想要融入地方軍團簡直比登天還難。像阿爾德這樣的，如果以安德隊長為首的巡邏隊借助當地民眾的情緒向郡議會施壓，那他被革職來平息民憤再正常不過了。

　　不過兩人都不知道的是，很快卡庭就沒有這種困擾了。

　　灰潮爆發之後，七大軍團就剩四個，別說托克伯特-香克利地區，整個卡庭中部都不會有任何人手短缺的問題了。

　　因為沒人了。

　　……

　　“……至於我為什麽突然現身，這也是無奈的冒險。我手裡的確有瓊斯吃回扣的證據，但拿這個要挾他是最差勁的計劃，這群搞偷渡的家夥有一套完整的製衡關系，除了他還有人在暗中計數，多一個人就多一枚銀貝朗，這個窟窿他根本補不上，所以聽到諸位的空缺後我不得不冒險嘗試，現在看來我的選擇沒錯。”

　　又一些無關痛癢的問題後，安德烈的成功打消了幾人的顧慮，也削弱了雙方的隔閡，在沉默中，後者的加入得到了無聲的認可。

　　雖然真相與他所言大差不大，但他光速跑路的原因卻是從內應處得知教會的神秘計劃提前了三天——他們通知各處，有的提前行動，有的提前撤離，有的提前趕到。

　　於是，身為軍情七處王牌特工的阿爾德嗅到了危機，他也借機溜了。

　　至於身為卡庭的軍官為什麽淪落到做偷渡客的田地，也沒人多問， 就像阿爾德目睹了伊萊莎的超自然能力後也閉口不言一樣，雙方都留有斡旋的余地。

　　約定的時間如期而至，那位叫瓊斯的礦工似乎真的很害怕阿爾德將他與檢查員的貓膩告發出來，盡管板著臉，卻對五人頗為照顧。

　　很快，五人就躲進了裝著一半貨物的車廂，借著昏暗的燈光，阿爾德嫻熟地檢查起了貨箱外殼與固定帶，還親自加固了幾處。

　　“經常有偷渡客在途中被貨箱夾成肉泥的，這種事還是得小心一些。”

　　他說著，有意無意看了伊萊莎一眼。

　　雖然一直以來與自己交談最多的都是安德烈，但他很清楚，這群人裡真正的話事人是這位身材單薄、仿佛乞丐般的女士。

　　而且從剛才開始，他就察覺到對方在盯著自己，那種令人窒息的壓迫感絕對錯不了。

　　“桑德蘭特軍事學院連這個也教嗎?”安德烈打趣道。

　　“一些個人愛好罷了。”

　　阿爾德扯了扯嘴角，卻看到伊萊莎走到他面前，對他伸出手。

　　“槍給我。”

　　阿爾德表情驟然凝滯，他下意識向身後的摸去，那裡有一把10公分長的袖珍手槍，是軍情七處專門為他這種特工秘密配備的武器，他不明白對方在如此昏暗的地方是怎樣發現的。

　　但這個救了他無數次的動作才進行到一半，就有三根鋒利的羽翼憑空出現，一根抵在他的脖子上，另外兩根分別對準了他胸口和眉心。

　　阿爾德面如死灰，他緩緩舉起雙手，任由對方拿走了他的最後倚仗。