它，隻為殺戮而活，殺戮被創造者銘刻在它的基因深處。

　　來到這片沼澤已經有些許時日了，它熟悉了周邊的環境，選了一條商道邊上的洞穴做巢穴。在這裡不需要它四處尋找目標，只要守株待兔就好，獵物們會源源不斷自己送上門來。它能清晰準確地感受到道路上過往的獵物，創造者賜予了它特殊的天賦，透過身上的毛發般的觸須與剛毛，它能清晰地感受到地面震動，借此甚至能大抵判斷出獵物的前進方向、移動速度和重量。它會選擇數量較少的獵物發動襲擊，而成群結隊的大部隊不在它的目標范圍。而它已經進行了好幾次狩獵，並且積累了成功的經驗。如同往常一般，遠處傳來的震動驚醒了它。

　　它移動腿足，仿佛流水一般從洞穴深處遊走出來，悄無聲息地穿過枯黃的雜草、亂石和空地，鑽進路旁一處深草叢。它融入其中，靜待獵物，雜草很好地掩蓋了它的身形。艾達怪的觸須與剛毛輕輕顫動，它能感受到獵物在快速靠近。

　　地面的震動越發清晰，獵物有三個，兩個大家夥在奔跑靠近，還有一個在驅趕他們。它見過這種獵物，體型較大，速度很快，但沒什麽攻擊力。根據以往經驗，它知道該如何逼它們逃竄、如何撲倒他們、如何切開它們的喉嚨。似乎看到了鮮血飛灑的場面，它愉悅地顫動著它的鉗子和觸須。

　　它將觸須伸出草叢，感受空氣的流動，似乎還有個小家夥。它繃緊身體，在馬車經過的瞬間，遲疑了片刻，但情況不允許它多想，它用後腿支撐起身體，凌空飛撲。但它失誤了，就在這片刻的遲疑，它錯過了攻擊的最佳時間，它擦著車廂撲了個空。

　　憤怒的它扭動了鉗子，全速追了上去。可獵物的速度超乎想象，且越來越快。就在它準備放棄時，地面發出了更劇烈的震顫。它興奮地追了上去。兩個大型獵物在嘶鳴，它們的前蹄高高躍起，終於掙脫了身上的束縛，向北跑去。第三個獵物從車駕上爬了起來，慌忙向前逃竄。第四個獵物，似乎消失了?它穿過翻到的車廂，毫不遲疑地向前追去。前面的獵物在逃竄，在尖叫。它抬起鉗子一個加速，獵物一分為二，各自噴出鮮血。不急著享用戰利品，它決定追上另外兩個。可沿著大道繼續追出去很久，獵物早已不見蹤影，它也早已感受不到它們的震動。

　　它在原地停留了片刻，雙螯與須肢忽開忽合。它覺得自己最開始的感覺並沒有錯，應該是有第四個獵物。它決定回去檢查一下，它抄小路穿過沼澤，向記憶中的地點趕去。

　　或許是個驚喜，它感覺到了不止一個獵物，艾達怪移動腿足悄悄地靠近。

　　獵魔人不在，一個詩人、一個半身人和一個小孩，遇到了怪物堵路。

　　艾達怪弓卷起身體，雜亂的剛毛仿佛鋼針，頭上王冠般環繞的複眼冷冷地盯著他們，它的肢須忽開忽合，抬起的巨螯上的血跡仿佛都未乾。

　　“跑啊！”不知誰喊了一聲，詩人和半身人轉身便跑，沒有絲毫猶豫，也沒有時間思考能否跑得掉。

　　但萊恩卻沒有動。當然並不是為了保護同伴撤離，鼓起了狹路相逢勇者勝的氣概，準備和艾達怪一決雌雄。他只是嚇傻了。看著十米開外的怪物，萊恩感覺到仿佛自己一轉身便會鮮血飛濺，如同那個夥計一般身首分離，他頓時感覺到兩腳發軟，手持短劍的手微微顫抖，大腦一片空白。

　　怪物卻沒有絲毫憐憫他，向距自己最近的獵物衝了過來。

鋒利的鉗子在萊恩的眼中不斷放大，仿佛下一刻便會血濺當場。“噢，不——，傑洛特會殺了我的！”詩人停下了腳步，看到這一幕抱著腦袋尖叫道。　　電光火石間，一道灰影突然衝了過來，從側面將艾達怪撞了出去。

　　獲救的萊恩癱倒在地，沒有出息地向後爬了爬。

　　誰也沒有想到，衝上來的卻是萊恩的坐騎阿凡提。阿凡提和艾達怪一起在地上滾了幾圈。憤怒的艾達怪嘶叫著用身體纏住母驢，無數的腿足刺進阿凡提的身體。

　　毛驢淒厲的慘叫聲，刺痛著萊恩的心神。“怎麽會?怎麽會?”他喃喃自語，身體抖動如篩。他沒有任何一刻像現在這般被一股無力感包圍。他痛恨自己的軟弱，痛恨自己的手無縛雞之力，痛恨自己關鍵時刻卻什麽也做不了。他忽然明白現實世界不是遊戲，近在咫尺的怪物也沒有詩人傳唱的英雄故事裡那麽輕松寫意。他發覺自己之前遊戲人間的心態愚蠢透頂。

　　“傑洛特！”是詩人的高呼。

　　獵魔人終於趕到。他飛身下馬，拔出長劍。艾達怪察覺到了危險，拋開阿凡提，躲過獵魔人劈來的利劍。它腿足遊動拉開距離，然後扭動身軀，巨螯突進，速度出奇地快。獵魔人側身，以差之毫厘的距離躲過攻擊，同時揮動長劍，但都被艾達怪堅硬的甲殼擋住了，隻發出刺耳的碰撞聲。獵魔人畫了個希裡奧托普法印，將迎面撲來的怪物掀開。拉開距離後，圍著怪物周旋遊走間，他迅速灌下幾瓶獵魔人靈藥。隨著藥效發作，他的臉上失去了血色，黑色血管紋路爬滿了他的眼睛周圍。

　　沒有怪物知道喝了靈藥的獵魔人有多快！

　　傑洛特衝向怪物，揮動著長劍。他的身影快到模糊，劈砍的動作令人眼花繚亂，防不勝防。艾達怪不斷地跳動、打轉、揮舞著肢體，但都防不住獵魔人的攻勢。接二連三的肢體被利劍沉重的力道砍斷，接著是一片甲殼。脫落的地方冒出綠液。它胡亂地揮舞著肢體，想要逃跑，但都被獵魔人的利劍擋回來。最後它不顧一切地躍起，但被獵魔人踩住了後肢，飛躍姿勢一滯，便撲倒在了地上。獵魔人抓住機會，將利劍順著甲殼脫落的地方刺進去，將其釘在了地上。艾達怪嘶吼著，用爪子撓著地面，扯動著被長劍釘住的身軀，裂口越來越大，更多的綠色粘液從傷口湧出。傑洛特踩著怪物，拔出長劍，順勢一揮，斬下了它的腦袋。“也算為你報仇了！”他默默地說了一句。

　　驚險的戰鬥結束，大家都松了一口氣。

　　“傑洛特，你總算趕到了！你不知道當時的情況有多驚險！”丹德裡恩叫道。

　　“我一路追蹤怪物，但最後卻失去了它的蹤跡，因擔心你們的安全，便急著趕了回來。沒想到怪物殺了個回馬槍，幸好趕到得及時！”

　　此刻，萊恩蹲坐在阿凡提面前。母驢費力地喘著粗氣，鮮血不斷地從它千瘡百孔的身體流出，匯成溪流，染紅了地面。

　　感覺到獵魔人將手搭在自己肩上，萊恩轉頭求助地看著他。

　　獵魔人檢查了一下阿凡提的傷勢，輕輕地搖頭，表示回天乏術。他用低沉的嗓音說道:“目前你唯一能做的就是送它一程，幫它減輕痛苦！”

　　萊恩看著母驢的眼睛，棕色的球體裡面清晰地倒映著自己悲傷的臉。他想到了剛買它時的場景，或許這就是命運，在牲畜欄外他一眼便相中了它。他遞給它一個蘋果，驢也不怕生，走過來咧著嘴咬住蘋果，嚼出清脆的響聲。還有阿凡提馱著萊恩顛簸地走在路上的場景。這些點點滴滴不斷在他的腦海中閃回。

　　“對不起！”萊恩緊緊抱住它的頭，顫抖著抬起手，將短劍插入了阿凡提的心臟。伴隨著一聲哀鳴，陪伴了萊恩不到兩天的阿凡提便死去了。眼淚無聲地從萊恩臉上垂落。

　　這一幕也感染了詩人，他感慨道:“傑洛特，你以前曾說，一個好的騎手要像朋友一樣愛惜自己的坐騎，時常和他們培養感情，這樣在危險的時候，它們才不會拋棄你。我原以為這只是一句無聊的閑話。沒想到卻真的發生在眼前。坐騎忠心救主！這真是一個可悲可泣的故事！我要把阿凡提的故事編成一首歌謠傳唱各地，以紀念今天這感人而悲傷的一幕。”

　　“是啊！”商人霍夫梅耶也歎了一口氣，“我那兩匹從蓼草牧場買來的好馬，雖然力氣大、跑得快，但遇到危險便毫不留情拋下它們的主人。”

　　“你是?”傑洛特看到這個突然出現的半身人問道。

　　“您好， 尊敬的獵魔人大師。我是商人霍夫梅耶，來自希倫頓。”半身人做了自我介紹。“你們不但救了我的命，還挽回了我的損失。我要好好感謝你們。”

　　“他當時幸運地暈倒在車廂裡，躲過了怪物的追殺，我們回來時發現了他。”詩人補充道。

　　“話說你們看到我的夥計了嗎?他大概十六歲，頭戴平頂氈帽，穿著一件藍色粗布短上衣。”半身人形容道。

　　傑洛特疑惑地看了一眼丹德裡恩，表示他還不知道他的夥計已經慘死了嗎。他誠實地通知了商人這個壞消息:“很遺憾，他已不幸去世。屍體就在前面不遠處。”

　　“噢，瘟疫啊，這個可憐的孩子。”半身人哀嚎道。

　　後來，他們將阿凡提和夥計的屍體埋在了沼澤深處。洛奇和詩人的閹馬拉著馬車帶著他們在天黑前走出了小沼地。商人霍夫梅耶為表感謝，強烈邀請他們去希倫頓。

　　“我們霍夫梅耶家族是一個現在所剩不多的半身人大家族，在希倫頓經營著許多產業。有一家大型農場，為苟斯·維綸供應水果和蔬菜。還有一家‘霍夫梅耶’客棧，我們的招牌菜——烤鵝配梨醬遠近聞名，萬聖節後有很多顧客慕名前來品嘗。都說好吃到舌頭打卷。晚上我將安排你們住進那兒，保證讓你們賓至如歸，洗淨旅途的疲憊。”馬車上半身人喋喋不休地說著。

　　“傑洛特！”一路沉默的萊恩突然出聲了。

　　“嗯?”

　　“我不去梅裡泰莉神殿了，我要成為獵魔人！”傑洛特的眼中，萊恩的神情異常堅定。