第十七章/金簡下落

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　　榕說道:“功、名、利、祿，四位兄弟倒是各自取了個好名字。不知道他們四位都是什麽樣的人呢?”

　　齊路說道:“據我所知，季功和季名是季家寨的掌理人，季功主武，季名主文，共同打理著季家寨的事務。而季利前些年較少參與家族事務，只是聽說脾氣有些不太好。至於，季祿，他是個浪跡天涯的遊俠，只在年節時分回一趟季家寨。平日裡誰也不知道他的行蹤。憑著季家寨的響亮名頭，季祿在外吃喝不愁，拿帶著花押簽字的紙條就能當付錢的憑證使用，還可以在各地有名的商戶那裡直接兌到現錢。”

　　榕又問道:“那你說跑生意的人都喜歡去季家寨，又是為什麽呢?”

　　齊路回答道:“因為季家寨會給過路的客商提供安全的交易場所，還有三天的免費住宿。尤其是季功、季名兄弟還經常不定期地宴請路過的客商，隻為結交人緣。所以大家都很願意到季家寨來交易貨物。也是因為這個原因，季家寨的人氣也是很旺，季家自己的銀行生意也一直很好。很多大商隊的主事人都是他們兩兄弟的熟人。齊朋的父親，也就是我大哥，也認識季功、季名兄弟。”

　　榕又問道:“那麽，你也認識季功、季名兩兄弟嗎?”

　　齊路回答道:“當然。多年前，我也是常跑生意的人。”

　　榕說道:“如此說來，我們也會在季家寨裡得到一番優待了。”

　　一行人騎著馬走在寬闊的大道上。道路兩邊高大的樹木上的葉片隨著秋風的吹拂發出嘩嘩的響聲。其中那些羸弱的枯葉翻飛著掉落下來。

　　蓼忽然右手抽出腰間的匕首，在空中一劃。只見一片飄落的葉子就被她劃成了兩半。蓼滿意地收好匕首，衝著衡露出一個得意的微笑。

　　衡趕緊讚道:“蓼，你的匕首使得越來越熟練了。你剛才的動作真是帥呆了。”

　　蓼很高興地問道:“真的嗎?”

　　衡回答道:“當然。不信你問大家。”

　　蓼說道:“不用問了。只要你覺得帥，我就滿足了。”

　　行進到下午時分，一條河橫在大家的前路上。這條河並不是十分寬闊，河水還算清澈。一行人到河邊洗臉時，能夠看到在河水裡來回遊動的小魚兒。

　　洗完臉，齊路說道:“好了。我們就在這裡等著吧。這裡的渡船比較少，我們等一會兒，應該就有渡船來載我們過河了。”

　　於是，大家坐在略高的河岸上，一邊曬著太陽，一邊聊天。

　　衡和蓼坐在一起，抽出各自的武器，相互砥礪著，聽著刃鋒摩擦發出的嘶嘶聲。不得不說，自從裝備了這些冷兵器之後，衡和蓼越來越適應自己的遊俠角色了。

　　榕、工、蘭三個坐在一起，研究著蘭的弓箭。

　　蘭拉開弓弦，說道:“這把弓力道不小，準頭也足，是一把難得的好弓。”

　　說完，蘭放開弓弦，發出嘣的一聲。

　　榕接過弓，也拉開弓弦，感受著那把弓的力道，然後點了點頭，交給了旁邊的工。

　　工拉開弓弦，瞄了瞄，做出一個射箭的姿勢，說道:“聽說，它有一個不錯的名字，叫做‘寒影’?”

　　蘭說道:“是的。我感覺這個名字聽上去頗為冷峻。”

　　工說道:“沒錯。很適合你這樣的女孩子，白茶公主。”

　　蘭有點緊張地說道:“工，你別這樣叫我。

榕在這裡呢。”　　榕說道:“其實，蘭，我完全明白我們三個從浴谷裡走出來的夥伴之間的複雜感情。我知道工對你的愛慕並不比我的少。我更加明白他稱呼你為白茶公主，並不是對你，對我們的白茶之約的褻瀆，而是一種特殊形式的祝福。所以，我並不介意他這麽稱呼你。希望你也能接受工的這份獨特的善意祝福。”

　　工看著榕，深刻地理解到了為什麽當初隱少一定要指定榕為層城探險隊的隊長了。比起其他人，榕確實有著他獨特的，超乎常人的大度和人格魅力。

　　工說道:“謝謝你，榕。感謝你的寬容和理解。你是我最好的朋友，最尊敬的探險隊隊長，曾經是，現在是，將來是。”

　　齊路和齊朋則在交流著一路上的各種經歷。

　　說話間，幾艘渡船就在河邊的簡易碼頭上靠岸了。齊路起身上前和船主商談過渡的事情。商量妥當之後，一行人將馬隊分三次坐著渡船過了河。結過船資，齊路又領著大家上路，朝著前方的季家寨走去。

　　季家寨就建在下遊不遠處沿河的平原上，地勢平坦開闊，面積也不小。季家已經在那裡經營了好幾代人了。

　　隔著好遠，榕和齊路就望見了一群屋舍的樣子。

　　齊路指著那些屋舍的影子，說道:“榕，你看到沒?前面那些屋舍所在的地方就是季家寨。我們很快就要到了。”

　　轉眼間，大家已經來到了季家寨的門口。只見寨子有著土木建造的圍牆，仿佛如同城牆一般。寨子門口還有持刀的衛兵把守著。陸續有人排在寨子門口等著進入。

　　工上前來問道:“齊路，怎麽這裡還有衛兵把守啊?跟之前我們到過的幾個鎮子的風氣都不一樣啊?”

　　齊路回答道:“以前，我們都是經過相對平靜的地方。現在，我們已經進入了昆初平原最混亂的地區。這裡時常會發生各種各樣的爭鬥。我不是說過嗎，昆初的人們已經深陷征伐和奴役的泥潭，不能自拔，不願自拔。在昆初平原，生產能力相對較高，因此，還只是征伐比較多。在其它的地方，人對人的奴役情況更加普遍。總之，季家寨是我們北行的最後一個安全地。出了這個寨子之後，我們就要多多注意自身的安全了。不過好在，你們各位都已經配備了精良的武器，並接受了一段時間的訓練.我想，應該可以應付大多數的情況了。”

　　說話間，齊路已經領著馬隊來到了寨子門口。

　　一個衛兵上來問道:“你們是從哪裡來的商隊?到哪裡去?”

　　齊路問道:“最近又有什麽大事發生了嗎?以前進寨子不需要盤問的呀?”

　　那名衛兵說道:“以前是以前。現在一律需要盤問。”

　　齊路回答道:“我們是從大江南邊過來的齊家商隊，到北方去。我們經常走這裡的，都已經是常客了。”

　　那名衛兵說道:“大江南邊過來的?寨主說了，凡是從大江南邊過來的，都必須出示商隊的帳徽。”

　　齊路扭頭朝後喊道:“齊朋，你過來一下。”

　　齊朋策馬上前，問道:“怎麽了，三叔?”

　　齊路問道:“你們上次經過季家寨，出示過商隊帳徽嗎?”

　　齊朋說道:“沒有啊。”

　　齊路轉而向那名衛兵問道:“這位兄弟，這規矩是什麽時候改的?”

　　那名衛兵說道:“瞎打聽什麽！要進寨子就趕快出示商隊帳徽。要不然就趕緊走，後面人還等著呢。”

　　齊路無奈，隻得對齊朋說道:“齊朋，給他看看吧。”

　　齊朋答應著，從馬鞍下面翻出一個小布包，掏出裡面的商隊帳徽，遞到那名衛兵面前。

　　那名衛兵接過帳徽，仔細察看了一番，點了點頭，拿刀一指，說道:“進去吧。去北方的商隊都集中在北寨安歇。按例，你們在寨口登記了就可以免費住三天。而且，今日寨主剛好在北寨宴請過路的客商。你們算趕上了好時機。趕快去吧。”

　　齊路說道:“謝謝這位兄弟了。各位，我們這就進寨子吧。”

　　在齊路的帶領下，一行人押著馱貨的馬匹，進了寨子。

　　看著寨子裡那些熟悉的建築，齊路感慨道:“好多年沒來這裡了。這裡的一切還是老樣子，並沒有變化。噢，這邊就是往北寨去的方向了。榕，我們朝這邊走吧。太陽即將落下，寨主的宴會就要開始了。我們趕緊去登記，領了馬棚和客房的鑰匙，卸了貨物，就去參加宴會。我相信你們一定會喜歡上季家寨的宴會的。”

　　轉眼間，馬隊就行進到了北寨的門口。齊路朝大家一揮手，大家紛紛下馬。

　　齊路和齊朋走到門房邊。

　　裡面問道:“哪家商隊?”

　　齊路回答道:“江南齊家商隊。”

　　裡面又問道:“掌徽人?”

　　齊路回答道:“齊衢。”

　　裡面說道:“帳徽給我看看。”

　　齊朋將帳徽遞了進去。

　　沒一會兒，裡面遞出帳徽，接著問道:“幾人幾馬?”

　　齊路回答道:“七人，五男兩女。四十匹馬。”

　　很快，裡面遞出了四把鑰匙。一把長的，是馬棚的，三把短的是臥房的。

　　齊路將一把鑰匙給了蘭，說道:“蘭，這是你和蓼的臥房鑰匙。”

　　隨即，齊路又把一把鑰匙給了榕，說道:“榕，這是你和工、衡的臥房鑰匙。現在，我們都去卸貨，拴馬，喂草料。做完這些，我就帶你們去參加寨主的宴會。”

　　大家按照齊路的安排，迅速地完成了卸貨，拴馬，喂草料的工作。

　　宴會就在北寨的中心空場露天舉行。齊路和榕一行人趕到的時候，天色已經漸黑了，照明的火把已經點燃了。只見空場上整齊地擺放著一二十張方桌，方桌上一律擺放著豐盛的飲食，周圍圍坐著笑顏滿面的客商。其中，還有那麽兩三張桌子是空著的。

　　於是，齊路把大家帶到其中一張空桌子邊坐了下來。沒一會兒，就有寨子裡的人端著各色菜品擺放到榕他們一行的這張桌子上。

　　周圍的人們都在興高采烈地交談著，紅彤彤的火光印出眾人臉上的笑容，只是沒有一個人動筷吃菜。

　　終於，衡等不及了，伸手去準備拿筷子先吃，卻被齊路攔住了。

　　齊路看著衡，搖了搖頭，輕聲說道:“衡，在這個寨子裡參加宴會的時候，寨主沒有出現，賓客們是不能動筷子的。再忍忍。”

　　衡只能縮回了手，耐心地等待著。可是，不得不說，這一天他們這一夥人只是在午後簡單吃了點乾糧，正餓著呢。

　　時間一點一點地過去，可是季家寨的寨主還是一直沒有露面。座中的客商都開始左顧右盼，議論起來。因為大家都餓了，等著吃這一桌酒菜呢。眼看一桌上好的酒菜都已經快要涼透了，大家的心頭不免焦急惋惜。

　　忽然，有一人猶猶豫豫地說道:“這季利寨主還不來，到底是怎麽回事?再不來，這一桌子酒菜可就真涼得沒法吃了。要不，我們就不等了吧?我們先動筷子吃起來?想必季利寨主也不會因為他的遲到遷怒於我們吧?”

　　有那麽幾個人點頭附和了幾聲。於是，膽子大的就已經舉起了筷子開始夾菜吃。這個頭一開，其他人紛紛跟風，開始吃喝起來。

　　衡再也等不了了，看向齊路。齊路示意他稍等。

　　齊路向齊朋問道:“齊朋，上次經過季家寨的時候，寨主是季功、季名，還是季利?”

　　齊朋回答道:“是季功、季名兩位。”

　　齊路說道:“那現在寨主怎麽換成了季利?看來，事有蹊蹺，這場宴會八成有什麽名堂。大家要小心。”

　　榕問道:“那我們該怎麽辦?吃，還是不吃?”

　　齊路想了想，說道:“大家慢慢地，假裝吃上幾口，但是不可以咽下去，趁著夜色昏暗將菜吐到地上。”

　　大家照著齊路的安排做了。果然，沒過一會兒，其它的桌子上就有人陸續昏迷過去。很快，昏迷過去的人佔了一大半。齊路給大家使了個眼色，榕他們五個還有齊朋都明白過來了，紛紛假裝著昏迷過去了。

　　這時，一個人拍著巴掌走了進來，笑著說道:“好好好，這可怪不得我。誰讓你們自己先壞了我季家寨的規矩。在我季家寨的宴會上，寨主還沒到，你們就先動了筷子，這就是壞了規矩。壞了規矩，就要付出代價。好在，我要的代價也不高，不過就是你們這些人的商隊所攜帶的那些個本來也就值不了幾個錢的貨物。不過，為了我季家寨的大業，我還得從你們這些小商戶手裡一點點地攢齊一筆大錢。大管家，過來。”

　　大管家湊了上來，問道:“三寨主，有什麽吩咐?”

　　季利說道:“照往常一樣，連夜將這批人用馬車拉到節城，交給雅男王子的副官向琦將軍。”

　　大管家答應道:“我馬上就著人去辦。只是，三寨主，我一直不明白，咱們季家寨做著好好的銀行買賣，名聲在外，為什麽現在要乾這種劫財賣命的事情呢?”

　　季利說道:“你懂什麽。我季家馬上就要開創一番大業了。”

　　大管家不解地問道:“什麽大業呀?”

　　季利說道:“知道我大哥和二哥為什麽要將寨子交給我掌理，親自前往北方嗎?”

　　大管家回答道:“不知道。莫非是北方發生了什麽十分緊要的大事情?”

　　季利說道:“沒錯。我大哥和二哥得到確切消息，不久之前，有人在北方的五星博物館廢墟下挖出了十二塊人形金簡。這十二塊人形金簡能夠躲過大熔融，顯然是非同一般。有人猜測它們就是當年從秦始皇陵中發掘出的陪葬十二金人。所以，我大哥和二哥才匆匆趕去，一定要取得這十二金簡。等我大哥和二哥取得了金簡，我季家寨就一定能破解其中的秘密， 獲得更多的力量，擊敗對手，甚至統一昆初平原。所以，我才要努力地積攢錢財，以備不久的將來使用。”

　　大管家又問道:“那麽，這十二塊人形金簡現在到底在哪裡呀?”

　　此時，齊路和榕他們七個人依然是清醒的，只不過假裝昏迷，都趴在桌子上仔細地傾聽著季利和大管家的對話。

　　只聽得季利說道:“你知道北邊最隱秘也最大的一個組織是什麽嗎?”

　　大管家說道:“據我所聽聞的，是一個從大熔融時代傳承下來的叫做‘秘風港’的學會組織。”

　　季利說道:“不錯。就是這個從大熔融時代傳承下來的秘風港學會掌握了十二塊人形金簡。我大哥和二哥就是去尋找這個學會組織，商量十二金簡的事情。”

　　大管家問道:“那，我們要不要發出家急令，召喚四寨主回來?他在遊俠圈裡也頗有名聲，應該也能有些幫助。”

　　季利很不悅地說道:“你看你，你怎麽又提起老四來了。就讓他在外面瞎胡鬧吧。他回來了只會添亂子。好了，趕快去辦我交待的事情。我要回去歇著了。我守到這個時辰，還餓著呢。”

　　大管家送季利離開了空場，就招呼過來十幾個人，套了十幾輛馬車，在空場裡一字排開。然後將每一桌的客商抬進馬車裡。

　　榕意識到事情可能要發生變化，就趁亂小聲地問道:“怎麽辦，齊路?我們要不要現在行動?”

　　齊路小聲說道:“別急。這裡他們的人太多。我們最好到了寨子外面再行動。”