###「他往往化為最富有魅力的嬌娃，因為他了解我對藝術強烈的愛好，他又在偽君子似是而非的借口下，使我的嘴唇習慣於不光彩的媚藥。」

　　賴京墨原本都已做好了直面死亡的覺悟。但上一刻還來勢洶洶，勢不可擋的陰域大軍，竟在一瞬之間就盡皆化作潔白無暇的雕像。就這麽直挺挺地懸掛在空中或地面，猶如神話中懸於天界的純白大理石像。

　　這是……怎麽回事?

　　賴京墨又驚又喜，人類竟然有這種武器嗎?直接將如此大范圍內的生命體石化……

　　哢——

　　從那龜裂開的裂痕中，所有人都聽到了這樣的聲音。

　　下雪了。在晶瑩的雪花中，賴京墨忽然才察覺到一道低矮的身影豎立在偌大的全境玻璃外。約摸十三四歲人類少年那般高，臨空而立，手裡拿著一柄同樣純潔無比的皓白長槍。純潔而不容置疑。少年回首，一面玻璃之隔，賴京墨卻感到一股聖潔的氣息直撲自己的靈魂深處而來。他好像聽到少年這樣說:

　　“讓你們的人，離開這裡，越遠越好。”

　　不需要依附於身體的那一類靈魂，在聽到這溫婉動人的言語就立即行動了起來，其余人也都是如此。賴京墨很想抬頭看一眼少年的容貌，至少將這位拯救廣賢於危難之中的恩人的樣貌記下來。但他靈魂中虔誠的那部分，卻不允許他的身體這麽做。

　　廣賢城又像前幾日那樣，開始了有條不紊的撤離工作。

　　……

　　“瞧瞧看啊，是救世主來了。”

　　愛麗絲手持黑色蕾絲小洋傘，從天空緩緩而降。隨風飄舞的暗紅色裙擺，在一片明朗的世界中異常顯眼。聯想到上一刻殺氣騰騰的幽暗的大軍，很容易就會將她的降臨看作一場野火的余燼。

　　“我不太明白。”

　　尼克巴羅卻說:

　　“你煞費苦心將我引到地平，就只是為了送死嗎?”

　　「約·萬戕虛空破藏」

　　話音未落間，愛麗絲周圍的空間就被同化為鹽塊，霎時刺出萬千鹽槍，封鎖住她所有的退路。

　　這遽然而至的一招著實令愛麗絲感到意外。她自然知曉今時的尼克巴羅已不同往日，但卻沒想到那變化竟是近乎質的飛躍。如此棘手。

　　當然，作為跟隨波德萊爾南征北戰數千年的神明，愛麗絲自然也不是浪得虛名。短暫的措手不及後，黑墨綠色的火焰自她的胸口暴漲而出，兩種顏色的光芒猛烈地碰撞著，卻都奈何不了對方，最終隻化作一聲沉悶無比的爆炸聲傳開。

　　繚繞的煙霧中，愛麗絲也不再客氣，收攏洋傘便朝著尼克巴羅刺去。後者僅是輕挑手中的鹽約之槍，身形一側，便成功避開鋒鏑。下一刻洋傘倏地張開，這條筆直的毒蛇頃刻間就露出傘面下沾滿劇毒的獠牙，眼見著就要朝尼克巴羅的脖頸咬去。而天使卻面不改色，屈身、側頭、槍頭一壓，一氣呵成。便靠著驚人的臂力，以槍纂壓製住傘面，硬生生地將這張血盆大口給扣了下去。

　　短暫的短兵相接後，二神均主動拉開了距離。各自的表情都相當豐富。

　　愛麗絲明顯認真了許多，顯然是對所謂的『鹽之天使』有了新的認知。而尼克巴羅也收斂了不屑的玩弄之色:那股火焰，當初在無主之堡的時候倒沒有什麽特殊的感覺，但此刻卻有一種異樣的親切感?

　　(方才有限的接觸重，「萬聖之感」也並沒有找到這股親切感的源頭所在……)

　　至於緣由，

倒不必再多加思所。反觀自己身上，相較當時不同的，也就只有這份『鹽』之力了。　　#白，乃諸色之無上和諧的產物。

　　#鹽柱所佇立之處，則是神之光輝所照耀的國度，是淨化諸惡之矛盾的象征。

　　能夠引起契合感，但能量本身卻格格不入……

　　那暗淡無比的火焰，莫非——是另一種淨化的象征?

　　趁著他梳理線索的空擋，愛麗絲在短暫的調整後便再度展開攻勢。洋傘揮過，一道道編織成黑網的風刃便攜帶著足以扭曲空間的高溫襲來。

　　火焰……

　　尼克巴羅一邊揮動鹽約之槍操控鹽柱抵擋愛麗絲的攻擊，一邊猜測她力量的來源。他在趕來的路上就想過:表面上，這次的對手——所謂第三陣營的神明，說到底似乎也不過只是在同一個法則框架下，兩個勢如水火的世界而已。但，黃昏所代表的『絕對死亡』，畢竟是聯合天國和魔域都未曾有過的秩序，他們與舊世界的神明，是否還有著本質的區別還未可知。而愛麗絲便是一條重要的線索。所以，如果條件允許，倒不必急於摧毀她此間的肉身。

　　“還有心情想別的事嗎?真是叫人火大。”

　　「燼·千焚故事成風」

　　成網的風刃隨即炸開，尼克巴羅為這股伸張著火舌的熱浪所包圍。鹽約之槍轉動，一圈鹽海便如泉眼湧動的清流般從槍尖劃過之處奔湧而出。蓋在灼熱的野火上，猶如一張包住火的紙。

　　「燼·龜裂地火成棘」

　　鹽紙的表面閃爍出紅中透金的光芒，下一刻便炸出密密麻麻的火紅利刺，朝著尼克巴羅飛雲掣電而來。後者心念一動，旋即又以「萬戕虛空破藏」的千萬鹽槍針鋒相對，輕而易舉地化解掉追擊。

　　短暫的平靜後——在灰色雪花飄舞的朦朧視線中，愛麗絲驟然消失。但依靠速度的偷襲或突襲之類的招式，對尼克巴羅而言皆是枉費心機。如今的他，即便不依靠「秋蕊香」的標記，也能將身邊的一切置於一覽而無余。

　　「約·扼盡矢不中的」

　　偌大的鹽拳破空探出，與一道極綠極暗的圓盤相碰，再一次爆發出駭人的火光。

　　愛麗絲從中倒退數十米，滿臉寫著不可思議。剛才看似簡單的偷襲，實則是在過去從未被對手察覺過的「褫魂煞敗影步」。而尼克巴羅不僅輕而易舉地看破她的攻擊，甚至還提前作出了反擊。

　　不對，愛麗絲凝視著尼克巴羅波瀾不驚的神色，後者對於自己剛剛的所作所為，似乎並未察覺到任何異常之處。

　　也就是說，他得以預測自己行動的基礎，是兩人都未曾接觸過的事物?

　　愛麗絲再也有所不敢怠慢。無論正在影響戰況的東西是什麽，顯然是對自己不利——甚至充滿了惡意的。如果任由戰局僵持下去，以尼克巴羅的敏銳，遲早會意識到不對勁。到時候，自己的落敗恐怕就已在所難免。

　　——必須加快攻擊的步伐。

　　「燼界·歸終之無名塚」

　　一雙虛無縹緲的漆黑大手將她包裹於掌心，天地皆在須臾間歸於茫茫昏暗。

　　好霸道的領域，竟然令周圍的空氣都變得滾燙異常。嗯?尼克巴羅正準備將鹽粒附著於周身以抵禦高溫，卻感受到自身力量有股類似衰退般的異樣。可待他警惕地調動全身神力，卻又沒有感受到任何不正常的流失。——絕不會是單純錯覺。尼克巴羅望著判若兩地的四周。一切的變化只會由變化本身引起。這點絕對錯不了。

　　「約櫃·長守十誡天威」

　　一隻潔白無暇的櫃子驟然浮現在尼克巴羅身後。兔起鶻落之間，十個形態各異的鹽築的純白天使便從中飛升而出，或手持無字之書、十字架、匕首、天秤、盾牌、長劍;或以布蔽眼偷偷泣涕，或捂緊嘴巴緘默不語，或雙手合十虔心祈禱;或雙手化作鷹翼，而首腦處卻為獅首。

　　另一邊，散發著黑煙的大手緩緩張開，一輛滿載過失的瘮人的車輛也針鋒相對地出現在眾天使的對立面。

　　天空散落下許多顏色各異的羽毛。破爛不堪的車的尾部，拖著一條張張的龍尾。正首處又立著三顆面容各異的人頭:左側的含著黃金，頭頂白銀冠冕;另一側的咬著骨頭，任由口水不停地留下，它對一切都垂延不已;中間的則滿眼淫思縱欲，空洞且迷離渙散。車座的四隅則各長著一顆腦袋:一個昏昏欲睡，一個咬牙切齒，一個怒火衝冠，一個滿臉不屑。前三個的角像牛頭，後四個每個有一角在額間。

　　此時的愛麗絲，則傲然駕臨於這座張牙舞爪的戰車上，已然褪去屬於女童的特征，而換上一副成年女子般的修長身軀。穩定得如同山上的堡壘一樣，警惕卻又不以為意地向四周觀望著。那雙神情複雜的眼睛，最終將視線鎖定在十位鹽天使與尼克巴羅身上。

　　二者似在對立，可除去他們的執行者外，卻都沒有再發生任何對視。尼克巴羅發現，愛麗絲手中的洋傘已經延長為一條飾滿倒鉤的長鞭。每每示威性地揮鞭劈打，車上的頭顱就會發出陣陣慘叫，但隨後便又會立即恢復原樣。

　　兩股水火不容的勢力相互衝擊著，誰也無法佔據上風。

　　——而這正是尼克巴羅所感到困惑的。從表面來看，這輛滿載罪過的車無疑是會受到「十誡」所代表的條例的約束、甚至壓製。但結果卻是，二者之間的關系完全有別於天敵，而是另一種衝突和格格不入，究竟……

　　他正想著，整裝待發的愛麗絲卻已駕著黑身紅紋的戰車衝上前來。七顆頭顱發出助威般震耳欲聾的嘶吼，伴隨著這撕心裂肺的吼叫，一擊攜帶著火焰的長鞭驟然衝上前來。高舉盾牌的鹽天使盡管擋住了這一擊，但手中的純白之盾也緊隨其後應聲破碎。好在來自匕首和長劍的反擊也令愛麗絲難以維持猛攻，才不至於被瞬間突破防線。

　　另一邊，咆哮著黑火的地獄頻頻試圖從雙目的四角發動突襲。尼克巴羅在沉思之余，皆派出五位和諧的鹽天使鎮壓。手持天平的，以及那個鷹身獅首的，則緊緊盤踞在他身邊，作為貼身護衛。

　　“懦夫！”

　　仿佛以玻璃雕刻玻璃，一陣尖銳刺耳的女聲如同一根滾燙的銀針刺入尼克巴羅的雙耳。長鞭劃風呼嘯而過，一陣爆炸聲隨即響起——持盾的鹽天使隨即化作一道飛灰。

　　「燼·無赦火漆劫印」

　　無數的火星隨著她長鞭的散落，像是漫天的蝗蟲直撲麥穗一般掠過前方。鷹身獅首的天使發出威嚴的咆哮，攜帶雙翼煽動氣浪，將零碎的蒼蠅們吹散開。隨後尼克巴羅也揮動鹽海，護住己身及左右護法。但首當其衝的七位鹽天使就無緣受到他的眷顧了，他們皎潔無暇的外表上赫然燃起下異常顯然的血色戳記，如同一大片一大片皰疹。那是死亡的戳記。血色的印記立時腫脹腐爛，如同壞死的皮膚參雜著膿血。天使們猶如瘧疾發作般劇烈地顫抖著，逐漸變成灰色，而一動不動了。

　　宛若荊條的長鞭抽過，七座灰像也盡皆化作粉末。隨著「十誡鹽天使」死亡過半，那股衰退般的異樣也再度如同此消彼長般地浮現。再仔細審度、對比愛麗絲的周身愈發囂張而嘹亮的氣焰，尼克巴羅似乎終於察覺到問題的關鍵所在。

　　具有如此明顯的針對性……如果自己猜測得不錯，那麽這個黃昏與聯合天國以及魔域相比，還當真是截然不同，甚至可以說——是有著本質上的區別。

　　「約·代懲罪使特令」

　　鹽之四翼自尼克巴羅背脊展開。於此同時，鹽粒形成的龍卷風將他與「燼界」完全隔開。散落的鹽之花在他的頭頂聚攏凝結，形成了一頂至聖至純至潔的三角冠冕。參天的白色光柱登時聳立，直奔「燼界」邊界刺去，二者的對碰迸發出金色的光芒，引得無數灰色的塵埃落下。

　　畢其功於一役的力量自然不是如攔截網般散開的力量所能夠比擬的。隨著上空傳來清脆無比的破碎聲，「燼界」被撕開了一道大口子，聖柱中幻化出無數雙掌，抵住那張迫切地想要閉合的窟窿。尼克巴羅緊接著四翼齊動，如一支離弦之箭，一呼一吸之間就已衝至裂縫之處。他的預感越發強烈，在「燼界」之中，就連自己引以為傲的速度，都為一股莫名的阻止而受到限制。

　　“別想逃！”

　　愛麗絲咆哮著，尼克巴羅身邊的空間便隨之迸發出恐怖的爆炸。漆黑的火焰如果一隻隻陰魂不散的鬼手，試圖抓住他、將他拽下。在左右躲閃之間，尼克巴羅也無時無刻不留心著她的舉動。那雙猩紅濃稠得能夠滲出血淚的眼睛。長鞭狂掃，每一次都不偏不倚地落在目標的前方。攻勢之凌厲，就連鹽約之槍招架起來都頗為勉強。

　　「燼·太一共刹骨灰」

　　長鞭上慘白的鉤與刺仿佛骨骼般肆意生長著，大約長到三分之一尺長，其根部便戛然斷裂。猶如一支支長了眼睛的象牙標槍，順著愛麗絲手中幾乎能夠掀起陣陣颶風的快鞭的指引，再次堵死尼克巴羅所有的前路。那毫無光澤的慘白長矛幾乎完全遮擋了引路的光線。

　　“吼——”

　　鷹身獅首的天使再度仰天長嘯，憑空一個翻身，便擋在尼克巴羅向敵的一側。與此同時，端持著天平的鹽天使也分化作細微的鹽粒朝著裂縫奔湧而去，緊緊附著於出口的輪框上，使得原本有合閉趨勢的裂縫反而又張開不少。

　　「約·萬袍修淵長誥」

　　刹那間，尼克巴羅的四翼散落下無數羽毛，化作成千上萬個衣著白袍、手指利劍的「審判度者」向著愛麗絲奔襲而去。同時，他也再次揮動手中的鹽約之槍，幾股涓涓鹽流就仿佛空間的手術刀，其流淌而過的地方，全都被劃開細細的縫隙。與光柱盡頭鏈接著地平空間的裂縫不同，這些口子的另一側，似乎是一片同樣灼熱且昏暗的地獄。密密麻麻的「太一共刹骨灰」難免落入其間，倒也就徹底消失不見了。

　　那裡、或者說這裡，難道就是黃昏的世界嗎……

　　完全區別於現世界的另一個世界，是否也會有自己的獨立體系呢?任何一個世界中，最高『人之秩序』所代表的『皇冕』，以及最高『自然秩序』所代表的『法冠』，皆是不可或缺之物。而在『人之秩序』中，統治者的『權柄』與訓導者的『神柄』，則是監督或引導諸乖戾剛愎之徒走向正途的機關。好比自己如今執掌著這個世界的『鹽之神柄』，正是用以勸誡或淨化罪惡的靈魂，調和七情與六欲的矛盾，將其化作和諧的白色。

　　宛如七罪的頭顱，咄咄逼人的漆黑烈焰……

　　或許，那七首的咆哮，並非助威、無禮的挑釁，甚至並非向著自己，而是針對愛麗絲?

　　代表燃燒一切的「燼」，是否——也是一種淨化的象征呢……

　　給予混亂與放縱徹底的否定，將灰的燒成黑色，將黑的越燒越黑。

　　至於那令自己的法則遭受限制的阻礙，此刻也已不言自明……

　　「燼·輪獄天墓殺機」

　　面對著天旋地轉的「燼界」，以及徹底陷入狂亂的、幾乎要將整個世界吞噬的烈火。就連唯一的洞口都布滿了漆黑的火焰。更要命的，愛麗絲已經殺光了數萬「審判度者」，正駕著嚎叫戰車朝自己殺來。

　　「約·萬界諸惡歸寂」

　　四翼合攏包裹住他的身體，猶如蓄力一般越合越緊，最終驀然張開，傾灑出四股滔天的鹽海，圍繞著尼克巴羅周遭的四個方位，一同朝著出口發出破釜沉舟的最後一擊。

　　哢——

　　波瀾不驚的廣賢城的上空，突然裂開一道傷口。隨後，大股大股的金色血液從中湧出。

　　他盡管逃出來了，卻已身負重傷。

　　左腹一道駭人的半圓形空缺，背後左下的翅膀被折斷——尼克巴羅的身體就像被拿走一塊拚圖的天使神像，身體殘缺，羽翼凋零，臉色暗淡無光——空洞的身軀被湛藍的天空填補，血液——以及被血液塗抹上金色染料的純白羽毛，就這麽在藍天下奔湧著飄零。

　　他雖身受重傷，但畢竟逃出來了。

　　不過，大概也正是因為受到近乎致命的創傷，他才能更直觀地感受到屬於自己的這個世界的善意——一股他往昔從未注意過的鼓舞之意。較之剛才在「燼界」時的處處受阻，自己的神力盡管並沒有得到提升，但在調轉的過程中卻順暢了不少。

　　「約·應許甘露之怡」

　　尼克巴羅將鹽約之槍置於可怖的傷口前，槍尖隨即釋放出一股柔和的光芒將傷口掩蓋住。並不多時，另一道身影騰空而出。毫無疑問是駕著戰車的愛麗絲。只是如今她又再度恢復為孩童的面孔，氣勢較之剛才也遜色了許多。——盡管如此，她竟能夠直接召喚一小部分的世界。這一點還是令尼克巴羅十分意外。世界之外的世界，又是如何存在的呢?

　　“以為逃出來，就萬事大吉了嗎?”

　　愛麗絲惡狠狠地瞪著他道。

　　“說這樣的話，你自己也是強弩之末了吧?”

　　的確，若非掌握了『鹽之神柄』，自己恐怕在脫離「燼界」的那一瞬間就已經落得個肉體隕落的下場。但僥幸即便如此，一股莫名的底氣也足以令尼克巴羅這樣毫不示弱地反問道。

　　事到如今，愛麗絲自然也清楚干擾戰爭天枰的事物究竟為何。先前召喚「燼界」，實際上只是一種盡量尋求複刻曾經習慣的戰場的下意識之舉。若是早就知曉世界能夠影響戰局，她在將尼克巴羅拖進「燼界」之後，根本就不會再給他任何喘息之機。

　　但現在說什麽都已經遲了。自己的確重創了尼克巴羅，但卻消耗巨大，且失去了世界的優勢。反觀對方，在鹽約的治療之力下，皮肉的傷勢只要不足以致命，恐怕恢復起來也要不了多長時間。自己用以審判和淨化的烈火，也早就被他直接以鹽之力抵消。若非如此，自己攻擊的余威應當不會這麽快就消失，——而他自己的傷勢也不至於嚴重至此。

　　真是個果斷的家夥啊，即便是以自己的肉身做實驗也在所不辭。

　　“在另一個世界的戰鬥竟會受到如此嚴重的壓製，看來你身居威卡星的先生也不會太好過啊。”

　　盡管明白他是在刺探情報，但愛麗絲還是毫不在意地直說:

　　“愚鈍。我是黃昏的一部分，也是先生的一部分——這才是一切的因。”

　　竟是如此嗎……不對，應該說——果然是如此嗎……

　　愛麗絲不知道這件事，而身為一切的主謀、多次來往兩個世界的他就不一樣了。難怪，竟是有這等籌碼。

　　「我即世界」

　　還真是個自信到狂妄的家夥啊。

　　“還是先把這裡的事情結束了吧……”

　　言罷，兩人一個拖著殘缺之身，一個拖著禁錮之體，再度纏鬥在一起。尼克巴羅愈戰愈強，而愛麗絲則越發無力勉強。勝負，一目了然。

　　……

　　「約·萬戕虛空破藏」

　　一瞬之遲，一招之差。

　　——數以萬計的鹽槍如同雷擊般刺穿愛麗絲嬌小的身軀。連同她身下威嚴的戰車也轟然破碎。 天地霎時都震顫不已，大塊的風團呼嘯而至，吹過尼克巴羅的耳尖，發出悲鳴般的嗚嗚聲響。烏雲緩緩逼近，看樣子是要下雨了。

　　愛麗絲的身子也毫無意外地隨之化作潔白無暇的鹽柱。她再也無力用自己的淨化之力來抵禦這股異端的淨化。因為按照他們世界的習俗，她是要徹底死了。

　　或許是察覺到，眼前的這個人竟背負著與自己相同的使命。在殺死愛麗絲後，氣喘籲籲的尼克巴羅並沒有得到他意料之中的安心，反而是有些惴惴不安。他並沒有急於治療身上新添的諸多傷勢，只是簡單地用左手撫摸著，試圖在疼痛中揪出那股不安的根源。

　　可是、可是……

　　為什麽。

　　為什麽?

　　為什麽……

　　那個先生，他為什麽不將異世界的惡意提前告知愛麗絲呢?

　　如果，是為了戰勝一無所知的自己，這樣做才更合理吧?

　　他們不會犯這種錯誤。他們無法承擔，也不會容許這種愚蠢至極的失誤。

　　所以——他為什麽偏要讓愛麗絲在戰鬥中才發現這顯而易見的事實?讓原本可以在一瞬結束的戰爭變得冗長，讓原本唾手可得的勝利化作失敗……

　　冗長……

　　變得冗長……

　　難道說，他就是想借此拖延時間?他就是想要借此，獲得——失敗?

　　拖延時間。刻意的失敗。

　　不，沒人會主動尋求失敗的結局。

　　現階段的失敗。是為了最終的勝利。

　　可是最終的……

　　轟——