###「回答吧，失去貞潔的屍體！當他永焦躁不安的胳膊，貼著你硬直的發辮略微托起你的時候，告訴我吧，可怕的頭顱！那最後的告別他可曾強迫、你冷卻的牙齒接受?」

　　“父親……”

　　佟千夜悄然蹲在佟鳩羽的身邊，小心翼翼地將他扶起。

　　“唔……”

　　佟鳩羽的模樣宛若大病初愈，但在場的無論人神都看得出來，這不過是回光返照罷了。

　　“在天幕的籠罩之下，當一個蓋世英雄，名滿天下，功成名就……直至暮年，同兒孫共享天倫之樂，頤養天年，安心等到在眾人的簇擁之中與此世長辭，”尼克巴羅望著奄奄一息的佟鳩羽，他當然清楚自己的勝利只是偶然，但無奈的是，這便是頑劣的命運給予他最後的安排。為此，他也有充足的理由惋惜，“如此，睜一隻眼閉一隻眼，一輩子也就過去了，又何必這樣呢……”

　　“免費的東西才是這天下最貴的，”佟鳩羽打斷他，“所以，我從來不信任什麽神之印，什麽神明。我須彌的一生，便是為斬斷過去的枷鎖，抹去天幕的愚弄而得以繼續的。生為人類，若是……”

　　言至於此，他卻不再吭聲，只是沉重地低下腦袋，似乎是終於為自己短暫而無力的一生而醒悟。

　　他似乎改變了一切，但卻又好像什麽都沒能改變。對諸神的反抗之戰，盡管舒宇仍能夠戰鬥，但他終究不了解自己的意志，無論對深空的戰爭勝利與否，結果都將不再可以預料。眼前鹽之天使至少存活了下來，即便鎮壓下新世界，舊神秩序也依舊不會崩潰，被蒙騙的人類仍然隨時都能被神明玩弄於股掌之中。

　　他一生都信奉:『重要的並非每次都判斷正確，而是無論判斷對錯，你都得有所準備。先為己之不可勝，以待敵之可勝。』彌留前的遺憾，大概是模糊了他清澈的雙眼:

　　今後，諸神的陰影還會繼續籠罩在人類的蒼穹之上嗎?失去自己後，民政黨還能夠穩住大局，妥善地解決國內外的問題嗎?仁冬能夠穩定地過渡到科學社會制度嗎?新的政體，能夠為仁冬帶來長治久安，國富民強嗎?一切還沒有看到結果。即便突破了人的極限，但他終究還是輸在了『認知』的局限上。此刻想來，這不難道也是諸神凌駕於人類之上的另一種資本嗎?

　　(我由此向上，因為不願意長久做盲人。)

　　(你同那位神一樣，好比一個夜行人，掮著火把在背後，自己沒有受益，卻照明了跟隨自己向前的人。)

　　即便如此，他卻倦怠了。

　　“喂，”他呼喚道，“鹽之天使，你還要趕回那邊的戰場嗎?”

　　“將他們帶出去之後，我會回去的。”

　　尼克巴羅的後半句話說得尤為用力，像是在強調什麽。

　　“是嗎……呵，勞您費心了……”

　　言畢，佟鳩羽便滿足地閉上了雙眼，他始終沒有將頭偏向被自己親手囚禁了數年的女兒，也全然沒有注意到她竟仍願意將自己稱作『父親』。望著一心等死的佟鳩羽，佟千夜隻得直接開口問道:

　　“啟然他，是早就知道了你的計劃嗎?”

　　佟鳩羽聞言足足沉默了半晌，才緩緩道:

　　“是，你都看到了嗎?”

　　“在受到血脈中的力量的呼喚之時，我看到了你的部分回憶，比如，你與啟然對話的過去……”

　　竟然還會有這等影響嗎……盡管只是畫面，但小舒他……

　　他硬撐著翻過身來，

既然自己已經等不到戰爭結束的那一天，不如就先將這些往事抖乾淨罷……　　###「你的丈夫正周遊世界，當他入睡時，你守在他身邊的永存的身影絕不離去;正像你一樣，——他無疑會忠實於你，永不變心，至死不渝。」

　　“爸?”

　　周啟然一邊放下手中的筆，一邊頭也不抬地試探性地招呼道。好在佟鳩羽早就習慣了他的隨意:

　　“特意叫我來有什麽事嗎?”

　　“關於七星聯合會議，您是怎麽看的?”

　　“怎麽一上來就問這種事情……”

　　佟鳩羽眉頭都還沒有來得及皺，就已反應過來，自己這位女婿話中的弦外之音:

　　“你又發現了什麽嗎?”(這可不是什麽值得討論或研究的題目啊……)

　　“我想，”周啟然娓娓道來，“七星聯合會議制度得以延續千年，歷經奴隸製、封建制、甚至於歷經近現代民族覺醒以及世界大戰，始終屹立不倒。其在制度本身並不十全十美的情況下，依舊能在每個關鍵節點恰逢其時地出現英名而果敢的領導者，如果隻說是天佑仁冬，未免牽強。或者至少，在說出這句話的時候，我一定不會以為這個『天』是那種虛無飄渺的命運，而是另一種更具體，更有主觀能動性的物體。既然如此，那我們不妨先設想，仁冬真有所謂神明指點護佑，七星將所自稱的傳說盡皆屬實:仁冬的歷史發展與月神有著密不可分的關系，每一件事關歷史發展的轉折處，皆是由她指點迷津。如此種種，僅僅是在民眾的認識中不存在而已。

　　“這並非是什麽難事——沒有人見過神明是什麽樣子的，任何想要論證、或反駁神明之存在的學者，都會被認為是無所事事、遊手好閑的蠢貨。隨著時代的發展，在自我的偏見，以及為見識所困的觀點的蒙蔽之下，那個被眾所周知的『不存在』的神明、與仁冬之間某種超脫凡塵的聯系也會自然而然地被掩蓋。無論真相如何，人們都不會認為世上真的存在全知全能的神明。

　　“也正因如此，事實上，對神明存在的產生懷疑，才顯然是更合理的想法。七星聯合會議制度的延續並非偶然，某些相關流言傳說想必也是空穴來風。如果七星將當真能夠通過某種特殊方式接受神明的指導，那每四年一屆、用以公告月神意旨的『祭月典儀』的前夕，便是最為合適的機會。如果能在每次的『祭月典儀』前一個月開始，檢測紫微宮周邊所有種類的能量波異常——全頻率聲波、電磁波，乃至靈力波動，統統檢測起來。借由研究員身份的便利，攜帶不具備回收和解析功能的探測工具覆蓋首都，紫薇宮方面並不禁止。而就總體而言，這項微不足道的小計劃所需要耗費的精力與時間也並不多……”

　　他說話難免有股學者的激情與專注，不覺之間便消除了佟鳩羽與自己原本的關系。

　　“你、已經嘗試過了?”

　　如此大膽的計劃，周啟然絕不可能只是來找自己尋求意見。他能夠將全部想法與打算毫無預兆地全盤托出，想必是已經有了結果。而在這樣的情況下，周啟然卻選擇先來找自己，其中的意味已十分明顯。

　　“所以，你的意思是……”

　　“在『祭月典儀』舉行前一周左右的時候內，紫薇宮處的靈力，以及與靈力極為相似的一股陌生能量波，都會發生極為明顯的波動。——我從四年前就檢測出了這樣的結果。那股陌生能量自從四年前曇花一現後，便再也沒有出現過，直到最近，又是新的一屆『祭月典儀』即將舉行的前四天，那股陌生的力量才再度出現。同時，紫薇宮在無甚要事的情況下也出現了十分明顯的，宛若回應的靈力波動。雖然就科學研究而言，這樣的巧合尚不足得出任何具有說服力的結論，但紫薇宮作為七星將的居所、仁冬的……”

　　“除此之外呢?”

　　佟鳩羽心中的疑慮使得他已不願再繼續聆聽周啟然的分析。他只需要一個結論，或者說，一個確認。

　　“如果，神明當真存在……您也和他們聯系過，是嗎?”

　　(現在你明白殺死他的必要性了吧?)

　　“也是靠你那個儀器嗎?”

　　“或許說是靠我的腦子也說不定……誰讓我突發奇想將它帶回來了呢?”

　　周啟然撇頭看了一眼桌子上低調的黑匣子，又道:

　　“甚至就在剛才，您的靈力也與那股陌生的能量發生了呼應般的波動。”

　　眼見佟鳩羽一下緘默不語，周啟然也察覺到某些不太好的事情:

　　“這樣的事情，我不會向別人提起的。只是……您不會怪我吧?”

　　“不……”

　　佟鳩羽卻幾乎是無意識地說出這個字。 但這可是在仁冬，私下與神明溝通、無論是否是仁冬的神明，這其中究竟意味著什麽——聰明如周啟然，當然不會想不到，但他只是付之一笑:

　　“如果有任何隱情不便說明，倒也沒什麽。不過，無論發生什麽，只要能保護好千夜和小舒，便不用在乎我。”

　　他……無法再回應他的請求了。

　　###「——遠離邪惡的人群，遠離慣於嘲弄人的塵世，遠離好奇的法官，安眠吧，安眠吧，奇異的女子，請在你神秘的墳墓中安眠;」

　　“原來，果然是這樣的嗎……”

　　“話已經說完了。”

　　佟鳩羽面如止水，他的頭髮灰白，皮膚也蒼白，好像銀質獎章褪了色，蒙上了一層鉛粉般難以散去的霧氣:

　　“舒宇還活著，不久之後，應該也會從那邊的戰場回來。你就放心回去吧，先前的假死，讓他們隨便幫你編個理由就行。啊，對了，如果可以的話，把兵主部藏龍樹也帶回去吧。盡管放心，他並非惡徒，只是受我之托才出手干涉而已。”

　　佟千夜緩緩將他放平，卻就地坐下:

　　“那就等小舒回來再說吧，關於那段不便告知外人的往事，我也有不少疑問……”

　　不便告知外人……

　　“走吧。”

　　尼克巴羅旋即轉身對律武說道，同時抬手用神力將尚未恢復體力的兵主部藏龍樹托起:

　　“走吧。”

　　(我兒，為什麽向我們這樣行呢?看哪！你父親和我傷心來找你。)