###「任何無愧於這個稱號的人、心裡都有條黃蛇，像寶座上的君主一樣斷定取舍，人若說:“我要！”蛇就答:“不準！”」

　　“所謂『煜星劍』，便是以奧西裡斯的命之星為爐，其肉身為原料鍛造而來。而他的靈魂，則被朕當作養料用以滋養尚未誕生的亞特拉斯，以便他今日能夠更好地兼顧三種法則。”

　　仔細回想，三種法則……即便是在所有神明中，恐怕也是獨一無二的存在。

　　“『輪回』實乃朕與克羅維托的托付，『戰爭』則是他與生俱來的職責，再加上寄生於煜星劍中的『農業與豐饒』。”

　　“難怪他的實力如此恐怖，即便只是剛加入戰場，就已然能與兄長戰成平手……”

　　“也不盡如此，出於對天性的顧忌，巴爾始終沒有發揮出自己全部實力，對此朕也略有耳聞。若非他的憂慮總是瞻前顧後，持有以迦具土神之軀鍛造的『布都之淒光』，這位鬼流劍舞者與亞特拉斯之間的勝負還很難說清呢。”

　　“哦?”他又想起什麽似的，嘲笑般地笑道，“在這種地方卻保留默契，還真是幽默啊。”

　　與天啟間的默契嗎?尼克巴羅正聽著，卻忽然覺得這與自己故國的一段往事有些相似。

　　“看你的樣子，是想起了『熾天使』的傳說嗎?”

　　將眾人的目光都引導至尼克巴羅身上，阿伯霍斯又幽幽地說道:

　　“『作太陽余燼下的塵埃，重歸舊土，亦為新聖。』這是樞機曾教導你們的話吧。

　　“相信你還記得，格裡高利的四件聖器——『無邊帽』、『漁人戒指』、『十字牧杖』以及『莫澤塔』，是在什麽時候獲得的吧?

　　“然後，也應當記得——那兩件聞名內外的叛逃事件發生的時間……”

　　尼克巴羅一言不發，阿伯霍斯又刺激道:

　　“還是路西法聰明啊，他早就看透了『作太陽余燼下的塵埃』的含義。而你，在有四位前輩做榜樣的情況下，卻仍舊一無所知。甚至還一度被格裡高利忽悠，那只是某些散落外地的天使的蛻變。實在是愚鈍不堪，難道兩度解決來自君天國和神天國的『威脅』，就讓你自以為早已領悟到聖天國的真諦了?”

　　“不還是疲於應對你們，要不然怎麽會想不明白?”看不慣他咄咄逼人的姿態，孫銘辰又一次打斷道。

　　“你急什麽，朕又沒有怪他。”阿伯霍斯用寬容的聲音說道:“彼時你們眼界有限，自然無法明白朕的良苦用心。硬要說的話，的確是朕武斷。”

　　“不，”半晌沒開口尼克巴羅此刻卻斬釘截鐵地否定道，“你要的就是這樣的結果。”

　　“哦?為什麽?說來聽聽。”

　　“『作太陽余燼下的塵埃』，即為聖國死亡或墮落。如此，其虔誠的信仰與英勇的決心才能回歸教皇，成就聖器。”

　　“不錯。”

　　“我雖無法想象，在你帶走路西法時，究竟故意讓他窺看到了怎樣醜惡的畫面……但某些醜惡的心理卻是可想而知的。彼時的你想必早已篤定，只要窺看到些許關於黃昏的秘密，便足以令大天使長下定決心，以墮落的方式來守護聖天國。”

　　“用保持魔域與聯合天國實力平衡的方式，為朕與後世爭取時間，的確是種墮落。”阿伯霍斯像是在補充似的。

　　“而他的墮落，將會化作教皇的第一件聖器『無邊帽』。也是在簽署『弗戰定安天敕』前夕，格裡高利暗遭毒害，

生死攸關之際，唯一能夠救下他性命的聖器。”　　“只要稍加思索就能明白，路西法和特寒裡亞根本沒有下毒的動機。相應地，你也承認『弗戰定安天敕』不過是聯合天國征服魔域的一枚棋子。而放眼整個聯合天國之中，能夠支開教皇所有隨從侍衛，與他單獨相處的，除你之外再無他人。誰下的毒，還不夠明顯嗎?你的努力，就是為了防止教皇在那一刻暴斃吧?”

　　“真是精彩的推理，不過這樣看來，朕知道的未免也太多了點兒吧?”

　　“哼，你知道還不止如此呢。”尼克巴羅以指責蕩婦的語氣繼續揭露道，“為了防止教皇在混戰中意外身死，導致聖天國以及聯合天國的實力被過度削弱，你不還精心為其準備了『莫澤塔』嗎?”

　　“至於另外兩位，亞茲拉爾與馬利克大天使的死，或許就是你與黃昏交易的籌碼吧。”

　　特寒裡亞聞言大驚，如此說來，心月狐事件的全貌，倒也總算清晰了……

　　“所以，我想知道，你與黃昏的具體交易，究竟涉及到哪些方面?”

　　“還真是大言不慚，什麽時候竟輪到你主動發問?”阿伯霍斯不屑地笑了，“況且，你似乎從未考慮過，自己頭頭是道的臆想，或許會與真相有所差距呢。”

　　“什麽意思?”

　　“怎麽說呢?你的猜測，大部分尚且沒有錯得多麽荒謬。的確是朕策劃路西法和拜蒙的墮落。事實上，三次諸神戰爭的走向也大都在朕的籌謀之中，包括你們耳熟能詳的那些事件，兩任大天使長的墮落，貝洛伯格之死，聖天國的重新崛起，乃至可能出現的求和派，皆在朕的預料之中。

　　“兩位大天使長墮落的目的較為複雜，稍後再論。至於亞茲拉爾和馬利克，他們發現了不該發現的事情，於是朕索性便利用他們的屍骨，以及千年內不會干涉心月狐一切事物為籌碼，以作為黃昏主動提出的，能夠聯合天國尋找到貝洛伯格命之星的報酬。”

　　發現了不該發現的事情?可時間卻……

　　“不可能，在你交易的時候，路西法都才剛剛察覺到黃昏存在的可能，他們又能發現什麽?”

　　“什麽話呀?他們當時的確還活得好好的啊。朕所指的罪證，當然是說他們日後發現朕在『死亡的邊緣』向黃昏輸送靈魂的事情。路西法不經意聽到朕的安排，又請求他們幫忙調查，難道不是這樣的嗎?”

　　“你！”

　　尼克巴羅萬萬沒想到，阿伯霍斯居然還預料到路西法會請亞茲拉爾和馬利克幫忙調查。那句『他們發現了不該發現的事情』，分明就是未來之事！可他卻早早地就為他們安排了死亡的結局，並以此為交易的籌碼……

　　“不過朕也並非全無報應，千算萬算，朕也沒想到，在這份堪稱完美的計劃中，天國的長子竟會私自插手心月狐的破事，甚至還害得自己成為求和派。”

　　旁觀他們的爭論，周殊宇和孫銘辰也總算能夠將所有線索串聯到一起。

　　仔細想想，路西法所描繪的死亡、淫亂以及汙穢之畫面，與無主之堡內的場景可謂如出一轍。不難推測，阿伯霍斯率領路西法一眾天神遠征的目的，其實就是前往與黃昏的談判。帶上對他忠心耿耿的其余各方神明以降低外界的懷疑，再利用路西法的敏銳，故意讓他發現來自暗處威脅的端倪。隨後再以『死亡的邊緣』為約束條件，借路西法之手，將大天使中最接近死亡的亞茲拉爾和馬利克也牽連其中，以確保與黃昏協定的後續交易能順利進行。同時，在了解到真相後，為了延緩天災降臨迦南星的時間，路西法必然會考慮如何保持聯合天國和魔域間力量的平衡，最終不得不選擇墮落，順帶也成為教皇生命的一重保障，即——阿伯霍斯日後重新挑起優勢戰爭的一道保險。

　　而拜蒙的墮落，也是如此順理成章……

　　一場計謀，早就注定了三次諸神戰爭後聯合天國的勝局。如此運籌帷幄，已經不止是決勝千裡之外，更是決勝千年之後。

　　另一邊與其對陣的黃昏，卻更是有過之而無不及。

　　阿伯霍斯沒能料到亞特拉斯會插手心月狐之事。甚至可以斷言，作為精心培育的接班人，如果知道心月狐事件是以亞特拉斯為最終目標，他必然不會同意。所以黃昏只是放出誘餌——那道殘缺的靈魂。疑惑的另一端，特寒裡亞對和平的念想，黃昏亦不難預料。而『孤命星群』對天魔雙方而言都至關重要，所以在佔據了其中的一部分後，阿伯霍斯必定也會派其手下最為強大的亞特拉斯前來鎮守，順道咬住誘餌。至於兩人的相遇，就已經特寒裡亞判斷為何要尋找亞特拉斯作為突破口別無二致。

　　交易是在聯合天國正式成立，也就是亞特拉斯誕生後幾年才達成的。彼時特寒裡亞的性格已經注定，而在阿伯霍斯的監護下，亞特拉斯的成長亦是可以預見的。

　　相較於謀略，黃昏對人心的把控似乎還要更為駭人……

　　只是，阿伯霍斯為何對心月狐的事情如此漠不關心?他不也將黃昏視作潛在的敵人嗎?

　　再想想看——

　　亞特拉斯被召回，僅是因為米達倫叛變一事。從阿伯霍斯的語氣來看，直到現在他都不知道當年心月狐上發生的事情。或許直到後來，也只是從亞特拉斯的嘴裡問出一些『是在心月狐認識的特寒裡亞』之類的話。在他眼裡，即便黃昏的確是策劃了什麽不可告人的秘密，但既然已經被亞特拉斯『無意中』破壞，自己也就沒必要再費心調查。反正他自己是遵守了交易內容，主觀上的確沒有派人干涉心月狐。至於黃昏，為了防止阿伯霍斯接受天啟聯合抗敵的建議，也不敢暴露自己的目標實際是亞特拉斯，也就只有吃下這個啞巴虧。

　　綜上來看，在心月狐上，亞特拉斯開始成為求和派這件事，的確是比他在心月狐上幹了什麽，要更加令他難以釋懷。

　　呼……這群老狐狸相互打交道，還真是夠麻煩的。

　　特寒裡亞則聯想到巴爾。與兄長在鬼曜星戰鬥的維列斯，或許也是跟隨阿伯霍斯前往黃昏的領地談判的神明之一。由於他的能力就契合『死亡、淫亂以及汙穢』的氣場，在受到黃昏同類且更加深邃的氣場開導後，久而久之，便會朝著那個更加扭曲的方向發展下去。結合巴爾的天性，又削弱魔柱之王力量。

　　難怪他足以肯定，路西法與拜蒙叛逃只會延緩魔域失敗的時間。

　　不對，事實或許還未明了。又是增強又是削弱，阿伯霍斯不會閑著繞這麽大個圈，相較於放任不管，唯一的區別——

　　“你剛剛說，策劃兩任大天使長墮落還另有目的，又是什麽?”

　　“阿哈，旁觀者終於想到這點了嗎?嗯，要不還是你來回答吧?”

　　尼克巴羅一臉不願，但隻得開口道，“彼時聖天國的注意力，必需集中在內憂外患上。”

　　“是啊，”阿伯霍斯事不關己地附和想起，“又有誰能想到——迦南星覆滅的直接原因，竟是格裡高利對聖經的參悟?要不然按照協議，天國還有九百九十九年的備戰時間呢……”

　　黃昏的襲擊是針對教皇?對聖經的參悟，聖經?

　　“信仰是區別於法則的另一條途徑，”尼克巴羅對此最有發言權，“波旬和穆罕默德的神力亦是如此。只是站在哲法之路的神明太多，導致世人總是忽視了信仰的力量。”

　　原來如此，周殊宇眉頭微鎖，尼克巴羅的轉變，大概便是來源於此……

　　事實上，在獲取『鹽約之槍』以前，尼克巴羅過去也一直以為，天使所履行的乃是『傳教』或是『淨化』一類的法則……

　　毫無疑問，世界比他們想象得還要複雜得多。

　　“所以，是黃昏忌憚格裡高利的力量，提前發動了戰爭?”

　　“呵呵，對於撕毀條約的牢騷，倒也不必看得如此嚴肅。”阿伯霍斯的雙眼輕松地跳動著，“說實話，契約本身就難以約束住成倍的利益，黃昏多久發動戰爭朕都不會意外。他想要得到教皇對聖經的參悟，與他渴求天國諸神對法則的理解，二者也並不矛盾。或許即便是新世界，也需要舊世界的信仰作為另一部分支柱吧。”

　　所以他們引導尼克巴羅領悟聖經，也是為了……

　　“至於你啊，還是被他們保護得太好。”阿伯霍斯的焦點還一直停留在尼克巴羅身上，“以至於，作為聖天國僅存世間的血脈，卻既不如路西法聰明，又不如格裡高利遠見。”

　　“你什麽意思?”耳邊傳來『遠見』一詞，尼克巴羅隻覺得背脊一陣發涼。

　　“唉，說了這麽多，你總不會仍以為，朕會做出偷偷給人下毒這等卑劣之事吧?”

　　幽幽的鬼火更加幽深莫測。此言一出，在場的幾人無不感到不寒而栗。

　　###「請你把目光投入、森林女神或水妖那凝視的眼睛深處，蛇牙正在叮囑:“請想起你的責任！”」

　　“至上大主教冕下，天主陛下遣人通報，一切已準備妥當，請您隨在下入宮。”

　　一個帶著玉製面具的『引路官』在橋頭恭敬地向格裡高利宣告。形態各異的玉面是阿伯霍斯直系下屬的象征，以散布在迦南各處監視諸神的『千眼千面玉佛』最為著名。

　　“好。”格裡高利又回頭對隨從的拉斐爾說道，“既是天主尊神要求的單獨會面，你就在此等候吧。”

　　跟隨引路官過橋後，又換了另一位新的引路官帶領他繼續深入。

　　“終年都待在這座孤島上為人引路，難道不會覺得枯燥嗎?”——格裡高利想這樣問，卻終究沒能有開口。他早已以親身經歷了解，沒有阿伯霍斯的準許，常年身處第一君天國內的玉面們是不能與他國神明交談的。

　　“走完腳下的路便是，天主陛下已在『禦門殿』內等候多時。”

　　在一座古樸又小巧的紅木門面前，第九位引路官停下來，側身請示格裡高利入殿。

　　看著如同一台機器的引路官，格裡高利也沒有回話，點頭示意後邊徑直踏入殿內。與其感歎阿伯霍斯多年的舊毛病，不如思索等會兒該如何向他提起『那件事』。

　　基本的禮儀與虛偽的寒暄後，格裡高利像是不經意地，用開玩笑的語氣詢問道:

　　“今日我來時路過『九霄雷清宮』，卻見到明主尊神。不免好奇，難道大人準備效仿神天國，在君天國中也采取輪換製?”

　　“神天國迫不得已，君天國可沒有這等煩惱。”阿伯霍斯倒是毫不避諱，“早些時候，朕是召回了亞特拉斯，畢竟他也想多為議和之事效力，提前召回，也省了他來往奔波的麻煩。”

　　阿伯霍斯說著便舉起酒杯，“今日倒是勞煩教皇您，百忙之中還得來清宮跑一趟。”

　　“大人這是哪裡的話，我早已不是教皇。”格裡高利也回敬道，“再者，如今聖天國內的大小要務，皆由大天使長打理，我整日無所事事，不過常與現任的當輪宗神聊聊天，權當消遣。”

　　“都托付給大天使長打理，有個值得信賴的好手下就是好啊。”阿伯霍斯故作歎息，“如若聯合天國內有人能接替天主的重任，朕就能早日享清福了。”

　　“天主說笑了，聯合天國乃至君天國內，恐怕再也找不出有陛下這等至賢至明的領袖。我每每與瞽神聊及聯合天國的未來，都情不自禁地認同，只有您才能帶領我們走向最終的勝利呢。”

　　阿伯霍斯倒是意外，是驚喜的意外，“你們倒是清閑得很啊。”格裡高利只是笑而不語。

　　第一杯清酒過腸，各式的佳肴也被送了上來。

　　『菊花球』，實際上就是炸龍蝦。只是裹在蝦上的面糊被炸得雪白尤似菊花，方得此名。

　　“嗯，不錯，禦廚官們的手藝是越發精進了。”

　　於是格裡高利也跟著吃了一隻，酥脆嬌嫩，口味鮮香。味雖寡淡，但作為前菜足矣。

　　“說到哪裡了?”阿伯霍斯又飲下一杯，“噢對，清閑。”

　　“是的，清閑啊。”格裡高利應和道，“不過正值眼下宴會，只在二人之間，陛下也沒能尋得清閑嗎?”

　　“清閑不了啊。”阿伯霍斯猛烈地搖著頭，“與你單獨一起自然是輕松，可宴會結束後總會面對種種安排、以及處理不完的事物。再說第一國中，克羅久病未愈，太主心念單純，明主資歷尚淺，一想到那些瑣事如今都落在朕身上，這顆心又怎麽能夠閑得下來?”

　　“陛下日理萬機，自然繁忙。可宴會之外的雜事，不也有第二國與第三國的領袖可以幫忙嗎?”格裡高利又進一步說道，“我等心胸雖狹隘，但推己及人的道理還是明白的。”

　　鱈魚天生自帶醇厚的魚油香，與精心沉澱而出醬香融合，順著絲滑的蛋芙蓉，入口的一刻仿佛又再一次衝回了海底。多虧禦廚官刻意在魚肉的表面略加一些焦脆，阿伯霍斯才不會覺得自己的味蕾變成了一片大海。

　　“細膩柔順，真是絕妙。”

　　“外皮的一層焦脆可謂點睛之筆，”格裡高利也讚成道，“雖是非常之手法，但呈出的亦是非常之至味。承蒙陛下關懷， 否則在聖天國我可享受不到這等美味。”

　　“哈哈哈，”阿伯霍斯又飲一杯，“難怪你和瞽神會說出那種玩笑話啊。”

　　“那可不是玩笑的。若能日日享用到這等美味，別說瞽神，就連我都願意摒棄塵土間的雜事。”

　　“看不出來，教皇還有當昏君的潛質呢。”阿伯霍斯打趣道。

　　“要不然我怎麽會將今後聖天國的事物都交由米迦勒來打理呢?”格裡高利絲毫沒有在意，甚至還說，“我可是下足了決心要當一個昏君啊。”

　　禦門殿難得地熱鬧了一番。酒過三巡，差不多也到了結束的時候。

　　上湯的湯體清晰透徹，沒有絲毫油花。入口卻是稠密，甚至是有些黏嘴的。香醇的口感在嘴巴內來回縈繞，遲遲不肯散去。就像味蕾正在做一場不肯醒來的夢一樣。

　　“沒想到教皇也會討厭，蛇這等食材啊。”

　　“看著它盤踞的身軀，總是不安。毒蛇只有在獵物將死的時候，才會現身給予最後一擊，享受勝利的果實。將其擺在眼前，更是厭煩，您說呢?”

　　“都怪朕定下的宮規規定，不得輕易留外人居住，否則真想與你再多飲幾日啊。”

　　“來日方長，陛下何必苦於眼下一時之難呢?”

　　“好好，待妥善解決了眼前之難，又將一切瑣事推開，咱們再好生聊聊。”

　　“那在下就告辭了。”

　　在阿伯霍斯和星空的目送下，格裡高利心滿意足地離開鉛白月宮。他二人雖還意猶未盡，可拉斐爾一行卻早已等得急不可耐。