赫茲52號內，櫃台前人頭攢動。

　　紅發的成熟女性被黑壓壓的人群圍在中間，她手忙腳亂地對接著急迫的人們，示意一個一個來不要急，她無法一次性收取太多人的點數。

　　距離大型活動副本押賭注的時間已經所剩無幾。

　　但好在場上的剩余人數也已經不多。

　　原先沒有壓對的人紛紛改注，再去壓新的人，指望能夠對衝過去的損失。

　　被淘汰的人回到場上，指望能夠壓中獲勝的人，彌補沒能贏得比賽的點數。

　　時間所剩無幾的人，決定放手一搏，指望能夠一夜翻身，進入下一階段考驗。

　　大量的點數被賭博的人劃到櫃台前的一個機器裡，然後收取一張寫有名字的和點數的票據。

　　浮動的倍率由奧爾特計算出，只是它沉默地將其顯現在櫃台前，沒有申明任何事情。

　　出乎大多數人，或者說也符合多數人的投注，賠率最低的竟然是凱撒，換而言之，壓他留到最後的人最多。

　　佔據了一大片區域的位置，獨辟蹊徑地聯合了部分參與者，與冠級實力者對峙，還強勢壓迫對方受限於他。

　　凱撒的表現在大多數人看來的確是無比亮眼，以黑馬的姿態勝過其他人。

　　獲勝熱門的第二人選是精靈薩娜，她原本的人氣並沒有如此之高，但在不久前雙方隊伍決戰的時刻，薩娜的實力完全碾壓了其他人，如今冠級受限，她的武力藝壓眾人，加上她出眾的外貌，還有冷傲的性格——不知為何在場有很多人吃這一套。

　　第三人選才是冠級實力的伊知難。

　　雖然他本人在活動中沒有表現出強大的勝負欲，但冠級的實力放在這裡，事實上，在他同意凱撒的條件前，他的支持者遠超其他人。

　　熱門人選就在以上，三人幾乎佔了八成的賭資。

　　阿利恩的獲勝支持率排在第五，不上不下一個剛好中間的位置，甚至還在帶隊大哥後面。

　　他在活動之初露了一手，驚豔了部分人外，大多數人對於他的了解還是很低。

　　有實力，但肯定不會達到薩娜或是凱撒的程度。

　　有智謀，倒不如說是道德靈活，臉皮厚。

　　雖然似乎與伊知難和凱撒都有交集，但也只是遊躥在大人物間的一個不算重要的角色。

　　沒有人看到他和蘿絲在隱村的經歷。

　　哦，不過他和凱撒以及蘿絲的情感糾紛，成了這次賭局之外，最被觀眾津津樂道的排名第二點。

　　不少人申請回看阿利恩和蘿絲經歷的倒帶，希望從中找到一點真摯情感的蛛絲馬跡。

　　排名第一?

　　當然是蘿絲的性別啦。

　　甚至有人想要個人開個賭局，就賭蘿絲究竟是男是女還是其他。

　　但因為沒有得到官方支持，沒人敢隨便投點。

　　櫃台的不遠處，一個光頭的男人又籌集到了一大筆點數，交給了栗發青年。

　　不過亞希彼得的注意力給人山人海的櫃台吸引了去。

　　光頭男人見狀，摸了摸腦袋。

　　“你也要去賭一把嗎?說來，要是把十個人名字寫在紙條上，你用好運的能力抽一個，會不會就直接賭中啊?”

　　“也許吧。”亞希彼得笑眯眯地盯著櫃台，“還挺有意思的。”

　　“競猜活動?是有點噱頭，前幾次都沒見這麽搞過，我也去投了點點數，嘿嘿，等著看戲開獎，確實刺激。”

　　“越是在關鍵的時刻，

理智越容易讓位於激情。”亞希彼得輕聲說道。　　“兄弟你這話，聽上去蠻哲學的。”

　　“書上看的，典雅嘛，到處都是讀書氛圍。”

　　亞希彼得轉過身，露出了無人覺察的微笑。

　　……

　　……

　　薩娜撿起插在地上的刀，看向不遠處的凱撒。

　　“我們的契約就到這結束了。”她語氣冰冷地開口。

　　“辛苦你了。”凱撒頷首致意。

　　薩娜沒有理會在場的其他人，向著遠處走去。

　　阿利恩看著她消失的背影，吃驚地捂著嘴巴。

　　“她竟然會說話。”

　　隨後他又陰陽怪氣地招呼一臉茫然走向凱撒的蘿絲，“哦，我親愛的蘿絲，你的身體還好嗎?”

　　蘿絲用莫名其妙的目光看著阿利恩。

　　凱撒方的三個參與者用怪異的目光看著蘿絲。

　　凱撒淡然地瞥了一眼還活著的三個手下。

　　伊知難不明所以看著幾人。

　　“咳，現在什麽情況?”和薩娜對戰，滿身帶傷的帶頭大哥出聲詢問。

　　“沒必要打了。”凱撒對著蘿絲招手，又示意發呆的三人跟上。

　　三人彼此對視了一眼，跟著凱撒離開的方向追上。

　　在黃金之樹的照耀下，崩塌的聲音傳來，不遠處的大橋正在坍塌，橋對岸的廢棄城區，也跟著墜入了雲海。

　　伊知難看了看不久前突然照耀發光的黃金之樹，若有所思。

　　“我準備出發了，你打算如何?”他問阿利恩。

　　“去啊，這裡也不安全了。”阿利恩劃動著地圖回答。

　　在遺跡僅剩的區域裡，西南方向一大片區域被標注了紅色陰影。

　　“明明才剛崩壞過的！”帶頭大哥看著地圖，吃驚出聲。

　　“剛才那個精靈不是說最後的路開啟了，她和凱撒知道點什麽吧。”阿利恩說。

　　“你清楚這個事嗎?”伊知難問。

　　阿利恩聳肩，“不知道啊。”

　　每個人都掌握了點情報，這種情況下也不會分享，不過，變化顯然是從人數減少到十人後開始的，如此看來，凱撒和薩娜的一些行動也有解釋了。

　　明明比鄰著無比顯眼的黃金之樹，卻守在橋邊。

　　他們在刻意消減人數。

　　“那麽我先行動身了，告辭。”伊知難和再場剩余的三人道別，身影即刻消失不見。

　　阿利恩也打算獨自行動。

　　和帶頭大哥還有另一人揮了揮手，他也走向前方的山路。

　　山路崎嶇，但能通行。

　　越是靠近巨大的黃金之樹所在地，便有越多的漂浮在空氣中的光點。

　　觸碰後就會彈開，輕盈的像是一團發光的棉絮。

　　多得根本無法避開。

　　好在沒有任何的危害。

　　在樹的照耀下，沒有任何危害。

　　阿利恩跳躍的想到，也許這就是薩娜所說的，道路開啟。

　　只不過如今也無法去驗證了。

　　他已經走進了安全區域。

　　一路走來沒有發現任何遺跡石碑。

　　爬到高處，不久前待過的區域碎裂坍塌，大片的土地在金色的光耀下墜落。

　　也許是錯覺，但阿利恩覺得樹的光更盛了。

　　打開地圖。

　　【20:32】

　　【剩余人數:10】

　　來到巨樹腳下，除了路的崎嶇，並沒有其他阻礙。

　　抬頭仰望，目之所及都望不到樹的盡頭。

　　樹的周圍環境，與其說充滿生命裡，不如說有著特別的聖潔感。

　　沒有看到其他人的蹤跡，也沒有發現煉金術師留下的痕跡。

　　然後呢?

　　都到地方了，快給我放動畫劇情啊。

　　樹的樹乾素白，有著晶體般的通透感，阿利恩將手放上，觸感堅硬而冰冷。

　　下一刻，他感覺到突然出現的某種引力，牽扯著他的意識滑向前方。

　　前方。

　　黃金之樹。

　　……

　　黃金之樹中。

　　結晶的空洞裡，仿佛延伸向無限。

　　薩娜站在一個模糊的光球前，面有詫異神色。

　　“是你在呼喚我?從我進來這片遺跡開始。”

　　光球微微震動了一會。

　　沒有吐露出任何一個字，但薩娜明白了它的意思。

　　“權能被奪走分散?需要我幫你?”薩娜搖了搖頭，“我不明白，可是，我能感覺到你和世界樹的某種親近感。”

　　光球內飄出一個瑩瑩的光點。

　　光點落在薩娜的手心裡。

　　突然間，一長段不連續的畫面進入了她的腦海。

　　在無垠的黑色空間裡，光點微弱而遙遠，它們靜止不動，永恆不變。

　　藍色的星球出現在眼前。

　　水汽，火光，深深嵌入土地之中。

　　遵循著某種在它體內運轉的規則，它向著天空伸出了手。

　　四季變換，萬物無常。

　　它孤獨地守望著天空。

　　有人的出現，向它跪拜，有野獸的出現，在此安巢，出現後，很快又消失，然後又出現。

　　它從土地中汲取力量，又反饋給土地，生命的循環，生生不息。

　　然後，某一天，有一個男人來到它身邊。

　　用斧頭，將它的分枝砍下。

　　連同一部分的法則。

　　完美的循環變得不再完美。

　　生命的對立面，死亡最終來到。

　　然而死亡也是生命大循環的一節。

　　死亡的風吹拂大地，代替的缺失的法則，履行完整的循環。

　　砍下分枝的男人來到它身邊，意識寄生在其中，成了循環的阻礙。

　　意識變得模糊，男人的意識在影響，取代原本朦朧間正在誕生的意識。

　　與此同時，分枝的分枝又被取走，消失不見。

　　連同缺失的法則一起消失。

　　直到某個時間，另外的一個男人帶著缺失的法則來到樹邊。

　　也帶來一個幾乎破碎的意識。

　　從虛無的意識裡退出，薩娜長出了一口氣。

　　她流著冷汗，直到龐大的意識重壓緩緩褪去，才漸漸找回自己。

　　“原來如此……星外的生命……”

　　她看著光球，輕聲言語。

　　“預言指引的收獲，就是這個嗎。”

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　　黃金之樹內，伊知難與威武的男人席地而坐。

　　“最初我的先祖生活在這片土地上，傍水而居，某日天外的生命來到，留下了樹的種子，樹在山巔生長，根須遍布大地，抽取了這片土地的養分，然後又改造反哺於大地。”

　　威武的男人敘述著遙遠的故事，伊知難靜靜坐聽。

　　“樹有不可思議的力量，讓人變得更強壯、更健康，但樹也帶來了死亡與危機，動物們也擁有了超凡的力量，日益威脅到先祖們的生存，我就是誕生在這樣的世界裡。”

　　“我天生擁有適應樹的力量的親和力，比周圍所有的人都強，在我很小的時候就戰勝了村子裡最強壯的大人，長大後，我成為村子的領袖，我聰慧的同伴教會我更好的掌握樹的力量，我帶著人們討伐野獸，開辟新的居住地。”

　　“但比起野獸，人們的力量仍然弱小，我的孩子死於我前，我的長輩也不得安寧而終，開辟的居住地又長期被野獸侵襲，最終，我去參拜了樹，並帶回了樹的分支。”

　　“用斧頭劈下了樹枝?”伊知難問。

　　“是的，用斧頭劈下了樹枝，並將樹的分支帶回村莊，培育長大。”

　　“通過樹的分支，我們更好地掌握了樹的力量，我們清除了野獸，獲得長久的壽命，我們沒有病痛，食物用之不盡，孩子安全長大，孩子也有孩子，時間一晃而過，小小的村莊變成了偉大的王城。”

　　“那是長久的，幸福的時光，我放下斧頭，隱居山田，看著同胞們安居樂業……直到死亡之風突然出現。”

　　“死亡之風刮起，被風吹拂的人便會成為樹的養分，我無法坐視我的人民凋零而不管，阻止樹，這是身為王的責任。”

　　“是樹?死亡之風是樹招來的?”伊知難問。

　　“是的。”

　　“但是樹，為何要如此對待你們?”

　　“也許這便是懲罰?你去過王城了吧?我褻瀆了樹，砍下樹枝，栽種在我故鄉的土地上，我希望孩子能夠安全長大，希望老人能夠安寧離世，希望人們遠離疾病、傷痛的折磨，希望幸福永伴，樹擁有著如此的力量，外來者啊，告訴我，我做錯了嗎?”

　　“我無權評判你們的對錯，持斧者，不過我的確感受到了你為人民的決意。”

　　“謝謝，死亡之風出現後，我們築起石碑，能夠短暫抵禦死亡，但無法在根源上解決問題，我的人們逐漸消亡，有的族人嘗試離開此地，遠走他鄉，然而斷絕樹的力量，十死無生，有的人只能躲在城市的殘骸裡度日，苟延殘喘，等待死亡。”

　　“於是，我再次拿起斧頭，抽取了分枝的所有力量，最終來到樹的所在。”

　　“我覲見到了樹模糊的意識，樹無法交流，在它龐大的力量下，只有冰冷的法則，和永不停息的生長，我無法撼動樹的力量，只能嘗試將自己的意識融入覆蓋樹還未誕生的意識，即使，僵局到現在，外面的世界已過千年，我的同胞們也早已消亡。”

　　“但是我還活著，樹，是最後的希望。”

　　“被風卷走的同胞的靈魂啊，我只能相信他們的碎片依然靜謐沉睡於此。”

　　“外來者，請你幫我。”

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　　黃金之樹內，阿利恩睜開眼睛。

　　一個滄桑的男人背對著他站在不遠處，他的前方是一片被結晶覆蓋的地面，一朵結晶的花盛開，包裹著結晶之中的女孩。

　　瑰麗的結晶，畸形的女孩。

　　女孩的半身是腐敗的模樣， 無數色彩豔麗的植被從身體中鑽出，覆蓋，她的右眼有一朵盛開的粉花。

　　“她沒有名字。”滄桑的男人說，“村子裡的人都叫她腐敗之子。”

　　阿利恩走向男人。

　　他是一個幻影，或者說是靈魂。

　　男人的目光自始至終都停留在女孩身上，仿佛只要轉眼，她就會消失不見。

　　“煉金術師?”

　　“異鄉人。”

　　“這裡是?”

　　“黃金之樹內，我們的聯系讓你來到這裡，而不是見到樹靈，亦或是持斧者。”

　　“她現在是怎麽回事?你又是什麽會在這裡?”阿利恩看向結晶中的女孩。

　　“她是神諾之地的另一面，樂園的陰暗，隱村的先人從王城的黃金樹分枝竊取了一段樹枝，種植在隱村的空間內，也許是因為法則的分散，也許是因為和主樹失去聯系，隱村的黃金樹有天生的缺陷，從生命的繁榮抵達萬物的腐敗。”

　　“腐敗是從村子的樹出現的?”

　　“分枝的分枝依舊擁有力量，但也會結出匯聚腐敗的果實，腐敗之果若是落地，腐敗便會蔓延。”男人的聲音裡有深深的悲哀，“所以他們選取了祭品，將腐敗之果給予剛出生的孩子，用純粹的靈魂抑製腐敗，等到他們成長到腐敗之力抑製不住將要爆發時，便將他們殺死長埋於深深的地下。”

　　“也就是樹根下腐敗之湖的由來。”阿利恩補充說。

　　“樹根會吸收腐敗，讓其最大程度在分枝的分枝中循環，置入果實的人，便被他們稱為腐敗之子。”