手中的劍前所未有的輕盈，艾斯蒂感覺自己這次能贏。

　　人生三大錯覺之一，我能贏。

　　所以這次艾斯蒂仍然敗在了羅伯特的劍下。

　　“有進步，但和我比還差得遠。”羅伯特一把拉起累癱在地上的艾斯蒂，拍去她身上的塵土，然後扶著她走到旁邊的板凳上。

　　艾斯蒂羞愧地低下頭:“還是您更厲害，我這一輩子都超過不了您了。”

　　“哪有的事，”羅伯特笑著說，“狀態不錯，但是最後那一下太急了，實戰裡面最重要的是保全自己而不是殺傷敵人，你那樣完全放棄防禦只會讓自己破綻百出。”

　　的確，羅伯特故意賣了個破綻，引誘狀態良好的艾斯蒂突刺進攻，然後早有準備的他直接挑開艾斯蒂的劍，一劍封喉。

　　這是一場不對等的對局。無論是技術、經驗，還是身高量級，都是單邊的碾壓。

　　羅伯特贏得不好意思，艾斯蒂倒輸得心服口服，總而言之，這次比試已經變成一次授課了。

　　兩位騎士一同坐在板凳上，昂著脖子望向黑岩城城主府頂上那塊繡著羅米亞皇家標志的旗幟。

　　“前輩，聽說您要退休了?”艾斯蒂輕聲開口。

　　“退什麽休，”羅伯特呵呵一笑，“換了個地方耍劍而已，和這裡沒差。”

　　艾斯蒂微笑著說:“那還挺好，能繼續工作。”

　　“我倒是希望回家陪陪我的小公主。”羅伯特長歎一聲。

　　黑岩城雖說是羅米亞帝國的首都，但卻並非皇帝直屬領土，仍然存在一個城主來處理平時政務。皇帝樂得清閑，倒也不去想為什麽一國之都不在自己手裡，就任城主官居高位了。

　　不得不說，這個城主確實不錯。皇帝開會，他積極發言;處理政務，他勤勤懇懇;城中哪裡有貪官暴徒，他必然一馬當先前去解決;本人也是剛正不阿秉公執法的好官，皇帝逢人便誇:若非此人不是皇族，我定會將皇位傳給他。這話倒把城主給嚇得不輕。

　　但同樣的，一個好官難免會惹上一些壞人，刺客、劫匪、雇傭兵，全羅米亞玩刀耍劍的要有十分之一暗殺過城主。這個時候就是護衛們出場的時候了。

　　城主一人便擁有三支護衛隊，其中一支還是皇帝親封的，全天候二十四小時輪班守衛城主。艾斯蒂和羅伯特便是其中一支護衛隊的騎士。因此，羅伯特很難見到自己的家人。

　　“說的也是，我也有些想我母親了。”艾斯蒂的微笑愈發燦爛。

　　這個時候不應該傷感一點麽。羅伯特抬頭望天，有些無奈地用余光瞟著旁邊這位天真的後輩。

　　“喂！施耐德，艾斯蒂！下午城主要出門，你們兩個跟著三隊執行護衛任務！”一個經過小院的騎士朝他們喊，等到他們揮手表示明白了，他才轉身離開小院。

　　“走吧，隨意吃點東西，下午有的忙嘍。”羅伯特·施耐德，黑岩騎士團高階騎士如此說道。

　　“好，快走吧，我都快餓死了！”無姓的艾斯蒂，黑岩騎士團見習騎士，興衝衝地走在前面，離開了小院。羅伯特緊隨其後。

　　黑岩城很大，大到一個人步行橫穿而過也需要半天時間。畢竟是首都，皇帝在這，皇室在這，皇宮也在這，若這裡不大，那羅米亞帝國的顏面往哪裡擱?

　　但偌大的黑岩城也為城主帶來許多困擾，就比方說今天下午。

　　看著城主面前那個身著華貴、戴著三個寶石戒指的大胡子貴族，

艾斯蒂心裡就有一種沒由來的厭惡。　　“我的城主大人，也許您不應該為了這麽一件小事而親自叨擾。”大胡子的右手漫不經心地撫摸著左手的三個戒指，他那副傲慢的樣子！真想讓人往他臉上來一拳。艾斯蒂雙手攥緊，憤憤地瞪著大胡子。

　　“好了，放心吧，”羅伯特摸摸艾斯蒂的頭，“專心執勤，城主會解決的。”

　　見沒人注意這邊，他湊近艾斯蒂的耳朵，悄悄對她說:“我也想給那蠢貨一拳，但你要知道，在這裡拳頭解決不了任何問題。”

　　是啊，是啊，解決不了任何問題，但是能讓我很爽。艾斯蒂悶悶不樂。

　　“得了，換班的時候我帶你去喝一杯。”羅伯特像是為了安慰艾斯蒂似的，用哄小孩的口氣這麽哄著。

　　很好，我不喜歡喝酒。艾斯蒂更加難過。

　　“你喝甜茶汁。”羅伯特說。

　　於是艾斯蒂的心情肉眼可見的好了起來。

　　和小孩子一樣好哄。羅伯特捂著額頭，嘴角彎起一點弧度。

　　城主似乎終於跟貴族談好了事，那大胡子不出騎士們所料，雖然一開始仍拒不合作，但最後還是點頭答應了。城主望著大胡子遠去，深深地歎了口氣。

　　“城主，為何歎氣呢?”艾斯蒂接過城主遞過來的大衣，疑惑地問。

　　低頭揉眉心的城主聽聞這話，有些驚訝地抬頭看了看艾斯蒂，再看看使勁朝艾斯蒂使眼色的羅伯特，不由得笑出聲來。

　　“這次事很正常，威瑟先生沒有遵循帝國法律，在街上公然衝撞，造成城內交通出了問題，”他笑容漸消，面容逐漸惆悵，“威瑟先生只是…不太清楚帝國法律的條目，他也不是有意的，原諒他吧。”

　　“可是他還是做了壞事，這沒錯吧。”艾斯蒂憤然道。

　　城主苦笑著說:“是這樣，可威瑟家是近幾年的新興貴族，不太了解規矩是正常的，一些傳承悠久的貴族就不會這樣做——他們通常會乾些其他的壞事。”

　　“城主大人，我不了解貴族，”艾斯蒂搖搖頭，“我還是感覺……”

　　“哦哦哦我的城主大人，您有些累了還是先行回府吧。”羅伯特一把拉住艾斯蒂，不讓她繼續說話。艾斯蒂委屈巴巴地往後退兩步，不再開口。

　　城主哈哈一笑，登上馬車，前面的馬車夫一抖韁繩，馬車緩緩前行，去往城主府。

　　“走吧，今天乾完了，喝一杯去。”羅伯特連盔甲都沒想著脫就要去喝酒，實際上也不需要脫，城內執勤是不需要穿全甲的。

　　艾斯蒂失落地跟在羅伯特後面，路上幾次想開口，都硬生生憋進肚子裡去了。

　　兩人來到離這裡最近的一家酒館，“黑樹酒館”，很經典的木桁屋，帶有濃厚的羅米亞傳統氣息。羅伯特不挑酒館，艾斯蒂不懂這些，兩人就隨意進去了。

　　現在正是下工時間，冒險者、工人、旅者，店裡坐了一大堆人，大多數人吃飯喝酒都在這裡一起解決。羅伯特帶著拘謹的艾斯蒂，找了個靠內的位置坐下，跟女酒保要了一大杯麥酒還有一小杯甜茶汁，女酒保下去後，羅伯特笑呵呵地把劍解下，靠在桌邊，然後雙手架在桌前，看著坐得端端正正的艾斯蒂。

　　“不用太緊張，”羅伯特說，“又不是在執勤，放松一點。”

　　“抱歉，前輩，我總是給您惹麻煩。”艾斯蒂帶著歉意，有些羞愧地低下頭。

　　“可別這麽說。”羅伯特說完打了個哈欠，他揉了揉眼睛，繼續說道:“你作為一名女性，能成為黑岩騎士團的一員就已經能證明你的劍術有多強了。雖然不及我們這些老前輩，但再過幾年，說不定連團長都打不過你。

　　“可你要知道，若一個人只有能力沒有處世之道，只會不斷被別人坑，最終一事無成。你在為人處世這方面還比不上我們這些老頭子。”

　　“肯定比不上啊，您都比我大一輪了。”艾斯蒂的腰有些酸，她沒把劍解下來，強打精神把腰挺得筆直。

　　“這方面定然是需要積累的，但也不代表你可以這樣糊弄過去。”羅伯特邊說邊從女酒保的托盤裡上接過兩杯飲品，把其中一杯放到艾斯蒂跟前。

　　“那個大胡子，很明顯是看在皇帝的面子上才接受城主的處理，”羅伯特說，“你平時都在專心練劍，能把你叫出門的除了練劍就是出任務，所以不太了解這些事。

　　艾斯蒂乖巧點頭。

　　“但皇族的影響力在最近幾年削弱不少，而且，”羅伯特不安地左右看看四周，湊近小聲說著，“城主是埃布雷人。”

　　“埃布雷人……”艾斯蒂一臉震驚。

　　“是啊，你也知道的，大家夥都很討厭埃布雷人， ”羅伯特一臉感慨，“但是城主卻……那麽的，呃，友善?隨和?我不知道怎麽說。他沒有埃布雷人那種骨子裡的傲慢，也從不會去幹糟蹋別人的事……”

　　可只是因為城主是埃布雷人，就有人去辱罵他，輕視他，甚至要派人暗殺他麽。艾斯蒂暗暗攥緊拳頭，羅伯特輕輕哀歎。

　　艾斯蒂明白，這其中的政治鬥爭絕非這麽簡單，但毫無疑問，一旦城主有了埃布雷人這個標簽，那麽再死的對頭也會暫停爭鬥，一起把矛頭對準他，等待著他和他的衛士露出破綻，然後如黑夜中的毒蛇一般，從煙幕中竄出，將城主一擊斃命。

　　兩人都沉默了，注視著眼前的酒杯。

　　“好人難做啊……”羅伯特舉起酒杯，“不管怎麽說，還是要先把這杯小寶貝兒給喝了，它就相當於我的另外一個女兒！”

　　艾斯蒂晃晃頭，把那些壞人啊好人啊政治啊民族啊全都甩出去，眼前只剩那一杯甜茶汁。只要輕輕把它舉起來，然後一揚脖子，液體就會順流而下，再之後就是甘甜清爽，卷走一切不快與煩惱。

　　酒，大概也就是這個樣子吧。艾斯蒂捧起有些沉重的酒杯，看向羅伯特。

　　羅伯特皺著眉頭，喝了一口手裡的飲品，然後眉頭皺得更深了。

　　“這酒怎麽有點甜啊……”

　　艾斯蒂決定暫時放棄思考。她把酒杯對準嘴唇，輕輕昂頭。

　　“哦，我這杯是甜茶汁。”羅伯特突然明白過來。

　　可惜晚了，艾斯蒂的意識早就隨著辛辣的酒液飄向遠方的崇山峻嶺了。