亞伯作為通緝犯，哪怕被人偷了，也隻得低調行事。

　　奇怪的是，小偷很快抽回手，亞伯躲進酒店大廳的一側圓柱，那人跟上來，不停偷瞄亞伯藏在陰影下的臉。

　　沃爾金森伊芙大酒店是依蘭王國唯一的酒店，雖然名字有個伊芙，實際是克裡克家族的財產，由尼古拉斯·克裡克侯爵經營。

　　正值國慶，酒店來來往往都是外國面孔，天南海北的語言傳入亞伯的耳朵。

　　亞伯故意背過身，那人躡手躡腳地靠近。

　　當他靠近到一定距離時，亞伯反手拎起他的領帶，鬥氣之光一閃而沒，狠狠把小偷摁在了圓柱上。

　　“敢說一句話，我就掐斷你的喉嚨。”

　　那人本想尖叫，聽到亞伯冷颼颼的威脅，立刻啞巴了。

　　亞伯打量這名“小偷”，顯然他不是職業的，身穿一席厚重的綠色長袍，系著一根酒紅色的綢緞腰帶，別著金燦燦的裝飾品，是個有頭有臉的人物，不見得是貴族，但一定不是普通平民。

　　好巧不巧，這人的臉似曾相識，亞伯回憶了半天，從腦海深處挖出名字。

　　“你是宮廷畫家保羅·揚·路特斯?”

　　宮廷畫家的責任是給國王和貴族們繪製肖像畫，這名宮廷畫師年紀輕輕就受到了重用，他的畫風豐滿、鮮豔、獨特又通透，廣受上流社會的一致好評，是依蘭當代最出名的頂尖畫家。

　　當然，他也出身不凡，是科雷特領的領主之子。

　　科雷特領位於格蘭特領的北方，路特斯年少時為格蘭特貴族畫過不少肖像，這些作品展出在格蘭特領的圖書館，其中包括了路特斯伯爵，亞伯天天看到，記憶深刻。

　　讀出他的名字，亞伯想起另一個聯系。

　　保羅·路特斯顫顫巍巍地開口。

　　“先生、請冷靜點，我不僅是宮廷畫家，也是布若塞爾的外交大臣，您只要不傷害我，日後我一定好好回報您……”

　　他似乎是愛麗夏女兒的情人?

　　周圍一些目光看了過來，亞伯按捺疑惑，扭過宮廷畫家的手腕。

　　“去後院。不要出聲。”

　　“好的，好的。”

　　露天環境魚龍混雜，馬夫的吆喝和馬的響鼻不斷，未消化的青草味道濃鬱，遮蓋住了角落裡的異樣。

　　路特斯借光看清亞伯，禁不住愣在原地，亞伯以為他看見大名鼎鼎的通緝犯，心生恐懼，誰料宮廷畫家一下子抱住他。

　　“啊，我的好人，我想向您表達感激！”

　　亞伯一頭霧水，他壓根不認識外交大臣，怎麽成了他的恩人，只聽路特斯接著說:“依蘭王國裡，只有我會為見您一面感到由衷的喜愛。因為您替我報了一次深仇大恨。”

　　“該不會……”亞伯反應過來了，“赫伯特斯大臣?”

　　原來，路特斯對愛人的自殺有些猜測，作為人脈極廣的外交大臣，他打聽到了來龍去脈，對赫伯特斯大臣恨之入骨，可惜對方是外國親王，他無能為力。

　　國王頒布的通緝令，除了越獄，亞伯有一條罪狀赫然是放任殺人犯逍遙法外，盡管赫伯特斯大臣假死離開了依蘭，人們隻覺得是亞伯玩忽職守，導致了對方的死。

　　望著宮廷畫家激動的臉，亞伯不知是否要告訴他真相，糾結片刻，他選擇說起新的話題。

　　憤怒是一條小河，總會流走，仇恨卻是死水，唯有完全抽幹才能解脫。

　　“您剛剛為什麽偷我的東西?”

　　路特斯略微尷尬，

窘迫地撓了撓臉頰:“啊，從您的包裹掉出了一角畫框，材質很像依蘭古畫特有的細木工，外黑內金，有點文藝複興時期的特點，我想確認一下是不是真跡。”　　“是真跡又怎樣?不是又怎樣?”

　　“假如是真跡，問題可大了。”宮廷畫家摘下黃色軟帽，把它翻了翻，內部的黑色朝外，他重新將其戴在頭頂，“走私我國藝術品是犯法的。”

　　亞伯頗為好笑:“用這種偷偷摸摸的方式鑒定?為什麽不直接問我?”

　　“萬一打草驚蛇，怕您跑了。”

　　那您怎麽不帶點守衛——

　　異樣閃過亞伯的腦海，路特斯有著外交官、伯爵之子和宮廷畫家的身份，和外國來賓或本國貴族相伴出現倒也罷了，為什麽獨自在沃爾金森大酒店閑逛?

　　不，他是有備而來。

　　作為宮廷禦用的外交大臣，遊走於上流社會的畫家，路特斯怎麽可能做出剛剛一系列幼稚的舉動，犯了那麽多可笑荒唐的錯誤?

　　“您不是為了公務。”亞伯眯起雙眼，“而且，早就認出了我，對嗎?”

　　保羅·路特斯從善如流地接口:“不愧是前任巡邏隊隊長，沒有讓我失望。連這點情報都看不出的人，不如繼續待在格紋瓊斯。”

　　被擺了一道，亞伯很不爽，右手撫上【冰雪復仇者】的劍柄，無聲威脅。

　　“小小的考驗，別生氣，先生。”路特斯整理著衣擺，“我的話不完全是謊言，比如我真的好奇那幅畫是不是大師真跡，比如我也真的感謝您間接導致威廉·赫伯特斯之死。”

　　一輛馬車經過，路特斯嫻熟地翻過長袍，露出內部的黑色，看上去像個嚴肅的邱桑人。

　　“宮廷的大臣呢，為陛下鞠躬盡瘁，身不由己。您這樣的人才正是我渴望的。”畫家捋著小胡子，“如您所知，我的戀人死去了。”

　　他還想著愛麗夏那件事?亞伯心想。

　　“而我沒有見到她的最後一面，可憐的夜鶯鳥，我的澤地仙女，沉默地死在漆黑寂靜的黑夜——唉，令我非常、非常的痛心。但是，這種事並不是第一次發生了。”

　　“什麽意思?”

　　“外交官的職責是依蘭的外國人打交道，不光王公貴戚，也包括不請自來的先生和夫人們。正因如此，我發現最近幾個月——半年左右——外國人‘消失’得越多越多了。”

　　“比如我那不幸的澤地仙女，劇院的首席歌者愛麗夏，比如下城區的喬治·賓爾，加起來足有三四十人。他們從貴族門客，到騎士、仆人、舞女、傭兵、商人或吟遊詩人不等。”

　　“萊茵城的周邊地區例如賈尼達裡城、拜露拿和魯文的外國人也失蹤了不少。他們在本地沒有親眷，其他人以為他們只是回國了。我最初也這麽想，直到人數越來越多。”

　　亞伯皺起眉頭:“有人謀殺外國人?”他想起書上讀到的新詞匯，“民族主義者?”

　　“哈，我倒希望這麽簡單！”宮廷畫家說，“假設有個殺人犯，他怨恨外國人，想把不是依蘭面孔的家夥統統驅逐。那為什麽不從更弱的貧民和黑戶下手，反倒選了有正經工作的服務階級?”

　　“興許您不知道罷了，他們又不繳稅。”亞伯聳了聳肩。

　　“請聽我說。失蹤和謀殺屬於治安問題，所以我袖手旁觀，直到死亡的陰影覆蓋了我的戀人。好吧，我把疑惑報告給了陛下，他吩咐親愛的萊斯隊長和伊芙琳局長處理。”

　　“我向來清楚宮廷的執法能力，從沒對他們兩位抱有期待，決定自己調查。小夜鶯不算失蹤，赫伯特斯為她辦了後事。當我鼓起勇氣去看她時，運營墓地的密斯·阿靈爵士告訴我:有位先生把棺材運到了一塊‘私人墓地’，隻留下墓志銘。”

　　“我以為是赫伯特斯乾的，怒火攻心，差點找他決鬥，爵士連忙補充，那個人雖蒙著臉，但身形年輕，不像赫伯特斯。我冷靜下來，去了一趟所謂的私人墓地，果不其然，一片空曠。”

　　線索斷裂，普通人早就一籌莫展了，得虧外交大臣每天接觸得信息很多，無意間發現有人說起了她的墓志銘，大約是一句接頭暗號。

　　“是誰?”亞伯被勾起了興趣。

　　“這段對話是我接待外賓時，在沃爾金森伊芙的大廳聽到的，來源不詳。我猜那個運走屍體的人大概率住在這，或在這跟人交接。”路特斯皮笑肉不笑地伸出手，“如何，幫我找找她?”

　　“我可以得到什麽好處?”亞伯直截了當。

　　“呃，不向國王陛下舉報您在這?”

　　亞伯的長劍出鞘半截，路特斯退後一步，訕訕地笑道:“您最大的擔憂是國王的通緝令嘛，不用擔心，我有辦法讓您暢通無阻地回到大眾視野，是合法的身份哦！”

　　“沒必要，倒是有其他事需要宮廷大臣幫忙。”

　　路特斯精明地眨了眨眼睛:“任何在我職責范圍內的。”

　　“幫我聯系……”亞伯頓了頓，堅定地往下說，“我要見科爾·揚克宰相。”

　　宮廷畫家遲疑片刻，圓滑地答應:“只要您給我一個交代，我願意盡到最大努力。”

　　協議達成，路特斯左右觀察，確認沒人注意到他以後，湊近亞伯的耳畔，悄悄地說道:“關鍵詞是這樣的:

　　假如一個人消失了;

　　不要去尋找。

　　人應該像聲音一樣死去;

　　隻留下寂靜。”

　　亞伯表示銘記於心，路特斯滿意地點點頭，依然笑容滿面，模樣從容，前者情不自禁地說:“宮廷畫家，您為什麽執著於調查那位情人的死?”

　　聞言，路特斯露出令人難以捉摸的愉悅笑容，跟以往不同，這次直達眼底，轉瞬即逝，化作難言的遺憾和悲傷。

　　“望著水澤仙女的靈魂從膽小、靦腆和溫馴一點點成長，像幼苗似的，開出火紅的花朵，是一種至高無上的美感。純潔的靈魂從天堂降下來，欲望主動上前擁抱她，這是藝術的創作。”

　　他渡步繞著亞伯，搖頭晃腦，後者打了個冷戰，險些忘了這位外交大臣最初是畫家出身，而傑出的藝術家總是帶點常人無法理解的瘋狂和偏執。

　　“可惜，我的作品尚未完成，就被不知名的強盜毀了。無論如何，我需要解釋，不然我無法釋懷。”他輕輕拍了拍亞伯的包裹，“現在談談另一筆交易，給這副油畫開個價吧，先生。”

　　比起被國王收繳，亞伯覺得宮廷畫家會更好欣賞克裡羅傑大師的遺作，他開出5金幣的高價，畫家用3金幣20銀幣收走了。

　　回到房間，亞伯清點起他的東西。

　　冰雪之心的符文用掉了一顆，還剩下【珈藍之手】。

　　值得在意的是，冰雪之心原本的元素耐受力是150，單次50封頂，但在【珈藍之雪】暗淡下去的槽位中，50魔晶下降到了38魔晶。

　　少了的12魔晶正是珈藍之雪釋放的能量。

　　每次刻印符文再激活符文會讓元素寶石的耐受力下降?

　　亞伯略感壓力，以他的財力，短時間再也買不起這麽好的元素寶石了，假如耐受力見底，冰雪之心報廢了怎辦?

　　以後的事只能以後再說，亞伯數了數，他剩3根【急凍之矢】，在正式級別的戰鬥中，幾乎掀不起什麽波瀾。

　　是時候補充點超凡物品了。

　　至於亞伯本人，經歷了殘酷的戰鬥，他的能量總量達到了整整21顆，唯有望著胸口發光的鬥氣之種，亞伯的心情好了些。

　　不知是不是錯覺，自己的腹部在精神力的視野似乎和以前不一樣了。

　　自從打敗蓋得凱普以後，怪事接連不斷……

　　亞伯長歎一口氣。

　　突然，有人徑直靠近，接著鑰匙轉動，他走進房間，亞伯收拾東西，主動打起招呼。

　　“晚上好，塞繆爾·雅普先生。”