跟隨拉蒙娜的腳步，亞伯進入火紋草酒館。

　　光照依舊昏暗，倒是合了他的心意，避免引起騷亂。

　　吧台站著一名陌生的侍者，不見酒館老板的身影，亞伯疑惑地看向哈蒙娜，後者吸了一口煙，將其吐出。

　　“他們去酒窖了。”

　　酒窖位於火紋草酒館的後院，門口上了鎖，亞伯從沒好奇過這個地方，探出精神力才發現，酒窖的空間大得超出常理，哪怕擺放的酒桶不多。

　　兩個氣場正在交流，一男一女。

　　拉蒙娜敲了敲門，裡面傳出克裡斯托弗的聲音。

　　“是誰?”

　　“佔卜師。”

　　“你來做什麽?”酒館老板難得緊張。

　　“跟你一起進酒窖的人之前要我為她佔卜，現在我空了，速戰速決吧。”拉蒙娜說完，很長時間無人應答，她補充道，“或者，讓我站在門口，等你們把衣服穿好?”

　　“哢啦。”

　　這句話殺傷力極強，大門被打開了，酒館老板陰沉的臉從陰影中浮出來，看見亞伯的時候，他的不耐煩化作驚慌失措，剛想關上，亞伯眼疾手快地卡住門框。

　　“好久不見，老板。”

　　“該死的佔卜師，滿嘴謊言的狡詐騙子！”酒館老板似乎不確定拉蒙娜和狗頭人忒亞的關系，但下意識用上了過去厭惡的語調，“趕緊帶著這個通緝犯滾出我的酒館！”

　　冷漠，厭惡，毫不掩飾的排斥。

　　亞伯對此不驚訝，克裡斯托弗總是自私的，偶爾所剩無幾的善良會迫使他施舍一下那些走投無路的可憐人。

　　鬥氣覆蓋亞伯的上臂，微微用力，脆弱的裂痕爬上門框。

　　“克裡斯托弗，你真的能阻止我嗎?”他說，“讓開，我要見瑪麗埃特·雅普。”

　　能量的光芒照亮了酒館老板的臉，一瞬間，少年冷冽的眼神和過去不擇手段的惡棍重合在了一起，比他更強大，也更執著。

　　“他就是亞伯·蘭斯?”

　　悅耳、中性、平靜的嗓音響起，說著純正的依蘭語，卻帶有不屬於本國的口音。

　　“是的，議員。”酒館老板歎了口氣，“不好意思，看來我們的談話不那麽秘密了。”

　　議員?沒聽過的頭銜。

　　“沒事，我正想見見這位依蘭聞名的傳奇。”

　　克裡斯托弗側身，亞伯走了進去，他又伸手攔住拉蒙娜，後者無所謂地聳聳肩。

　　酒窖正中擺了一副桌椅，說話的女人坐在左側，她的五官冷豔，長著邱桑人特有的、暗紅色的波浪長發，油畫般厚重，身材固然比男性纖細，卻極為高挑，比亞伯還高一些。

　　她穿著漆黑的長袖長裙，手腕和脖頸處鋪著鏤空花紋的白領子，還系了一條純白的領結，簡單的設計顯得分外尊貴和不好親近。

　　“我的名字是瑪麗埃特·雅普，蘭斯台特的頌眠議會成員之一。”她主動介紹道。

　　“您好，我叫亞伯。”

　　由於政治鬥爭，依蘭人接觸到的信息有限，亞伯以為邱桑議員類似布若塞爾的大臣和宮廷侍者，全然不知他們的地位有多高，以及瑪麗埃特出現在萊茵城的下城區有多麽不尋常。

　　國慶節在即，上城區多了不少外國的面孔，使者們趁此機會維持和依蘭的外交關系。

　　就算其中產生了誤會，亞伯也覺得不對勁，被各個國家君主派來的使者大多有頭有臉，以他們的身份，不應當頻繁出入下城區。

　　何況，

拜訪克裡斯托弗……　　亞伯可不記得酒館老板有什麽特殊的身份！

　　不，不對，仔細想想。

　　克裡斯托弗是聖安妮修道院的英迪亞信女的丈夫，上次見到英迪亞，她和伊芙琳家族繼承人雨果·伊芙琳在一起，按照維舍男爵的說辭，雨果·伊芙琳是最近風頭正盛的“革新派”貴族。

　　沒錯，依蘭的革新派！

　　全自動化煉金術和議會製的支持者！

　　而邱桑是煉金物品出口第一大國，以及歐瑪拉唯一施行共和製的國家！

　　亞伯眯起眼睛，他本來隻想借助雅普議員進入金玫瑰城堡，沒想到撞破了一場密謀。

　　不過，他早已不在乎政治鬥爭了。

　　——對嗎?

　　“不管您要在依蘭策劃什麽，我隻想跟您做個交易。”亞伯拿出威廉·赫伯特斯給他的公文，“您明白的，種種原因，我成了風頭正盛的通緝犯。”

　　“真不幸。”

　　“離開這個國家前，我還得做一件事——順利出席那場著名的‘國慶宴’。雖然準備了合法的身份和邀請函，卻少了個帶我進入的領路人。”瑪麗安特讀完公文，亞伯迅速收回，“這是我的條件。”

　　瑪麗埃特後背挺得筆直，並不直接回答。

　　“您令我驚奇，亞伯·蘭斯先生，對於即將發生的戰爭，您非但不想橫插一腳，反而擺出避之不及的姿態。難道您不想知道我和那位酒館老板的談話內容嗎?”

　　她想拉攏我?亞伯敏銳地察覺到對方的意圖。

　　瑪麗埃特接著說:“如我所言，您是不折不扣的勇士，您的成就和名聲和自身的天賦相當匹配。但是，您跟那些貴族是不一樣的。”

　　亞伯避之不及，淡淡回應:“假如您用邱桑的地位誘惑我，我只能說聲抱歉，我不會成為貴族，對世俗的權力沒有興趣。”

　　金錢倒是可以。他轉念一想，錢也不行！我發誓絕不參與貴族的鬥爭！更別提國家之間的碰撞！

　　“您誤會了。”瑪麗埃特撫著胸口，“實際上，我跟您一樣是不折不扣的窮人;所幸，我出生於一個公平的國家。當我努力讀書、勤勞刻苦、且天賦出眾時，就會得到尊敬，而不是冷言冷語，把榮耀和功勞讓位於其他碌碌無為、全靠世襲的豬玀。”

　　亞伯想到傲慢又無能的凡·龍佩隊長，深以為然。

　　“您不妨想象，倘若依蘭建立了自己的議會，平民將擁有選擇的權力，即便沒有超凡力量，也能依靠煉金術彌補。所以每個人都享受和自身付出匹配的收獲，不論尊卑。”

　　如果瑪麗埃特能兌現承諾，亞伯舉雙手支持她的行動。

　　如果她能。

　　見亞伯遲疑，瑪麗埃特趁熱打鐵:“邱桑殺死世襲國王，成立共和政府，證明了這條路的可行性。然而，想到其他國家處於我們曾經經歷的暴政裡，我們就有一種使命感。”

　　“頌眠議會有著這樣的願景，不僅是邱桑，還有更多窮苦、可悲、饑餓和痛苦的人民得到拯救，我希望替你們擺脫暴君，擺脫荒謬的‘一城兩區’的荒謬制度，擺脫血統和姓氏的囚牢。”

　　瑪麗埃特伸出手，放上亞伯的手背。

　　“加入進來吧，我知道你是我們的兄弟姐妹。”

　　沉默片刻，亞伯緩慢地、堅決地抽回手，平靜地問道:“依蘭的人民讚同這場戰爭嗎?”

　　“大航海時代的紅利即將結束，每個國家都在思考著如何保護自己得到的財富。而一個富裕的政府只會讓他們的生活更好，不是更糟糕。”

　　“我不是政府，是那些必須上戰場的人們。”

　　“從艾因特爾到封建時代、中古時代和近代，人民已經習慣了大規模征兵。他們認為這是他們的職責，既然如此，為自己的自由而戰，難道不比為了領主的地位而戰更加有意義?”

　　聽得出來，瑪麗埃特是個聰明的詭辯家，一旦陷入她的邏輯怪圈，亞伯就會頭暈眼花，失去本心。

　　不知何時，談話的節奏已經完全被她主導。

　　亞伯隻得硬著頭皮打斷:“小姐——議員這個詞實在太怪了——請您打住，我既不是革新派，也不是保守派。對我來說，唯一重要的東西是攀登一棵亦幻亦真的、遮天蔽日的超凡之樹，在它的盡頭，是葉法蘭的真理。”

　　“難道您不想加入偉大的一刻，分享尊嚴、自由和平等的勝利果實嗎?”

　　“無論發生什麽了不起的事件都不會影響我的生活。”亞伯勾起玩世不恭的表情，“換一件，小姐。”

　　瑪麗埃特·雅普凝視著亞伯，空氣仿佛停止了流動，她綠寶石般的眼睛閃動著星星點點的光，猶如波濤洶湧的海洋，企圖撲滅亞伯心頭的火，後者宛如燈塔，任由巨浪撲打，屹立不倒。

　　“請叫我議員。”邱桑女人語調淡然，“既然如此，我們沒得談了。”

　　“很遺憾。”

　　亞伯剛想起身，瑪麗埃特阻止了他。

　　“我的意思是，不需要您提供幫助。我非常愛您，先生。我尊敬您，因為您是個正直大膽的戰士，我有佩服有膽量的人的癖好，所以不想讓您流落街頭。”

　　邱桑女人拿出一串鑰匙，從桌面推到亞伯面前。

　　“被通緝的您無處可去，繼續留在依蘭，不妨到沃爾金森伊芙大酒店——國王給我的住處——和我的哥哥分享一張床。”

　　“您的哥哥也是議員?”

　　“不，這次代表議會的只有我。”瑪麗艾特聽出亞伯的言下之意，回答道，“蘭斯台特沒有依蘭和君主國家的繼承製，我們得到的教育和資源不受長幼、男女、尊卑的限制。”

　　“議會有很多女性成員?”

　　“大約佔到一半。”

　　“喔……”

　　瑪麗埃特和緩地說:“頌眠就是女人。”

　　亞伯非常驚訝，依蘭的女性貴族數量遠遠少於男性貴族，大臣比例亦是如此，他想起克裡羅傑大師的話:那些美麗而貞潔的處女，為我帶來靈感的繆斯，是世界上最珍貴的東西。

　　他不好評價外國的習俗，尤其邱桑，話鋒一轉:“好吧。但您要清楚，除了參加國慶宴，我要做一件事，可能會牽連到您和您的親眷。”

　　“怎麽?”

　　“復仇，議員。”亞伯用食指轉動鑰匙，“您該不會以為我覺得依蘭太冷了，跑到格紋瓊斯取暖吧。有個家夥冤枉了我，而且早在一個月前，她就派人到海上追殺過我，趁我和一隻海妖王搏鬥之際，鑿沉出海的船隻。要不是——”

　　過往的時間覆蓋了一層神秘的面紗，每當亞伯陷入回憶，它才露出真實的模樣，錯位的怪異令亞伯不由自主地頓住了，直到瑪麗埃特用手指敲打桌面，無聲催促，他猶豫地往下說。

　　“——要不是船長有一艘備用船隻，我們差點死在海裡。”

　　“月神保佑。”

　　“不用擔心，我淹死了罪魁禍首。接著她又害我當啷入獄。這就是我們之間的恩怨。”亞伯眨眨眼睛，“縱使這樣，您還要收留我?”

　　“您聽過傳奇傭兵塞爾拉的故事嗎?”

　　“那位發現了歐內德薩的邱桑傭兵王?”亞伯有所耳聞。

　　“三百年前，他帶著一船驍勇善戰的水手，登錄了一塊流出蜂蜜和黃金的土地，遍地是取之不盡用之不竭的元素晶礦。他們和當地殘暴的土著交戰了許多次，終於征服他們，奪來了他們的財寶。回國以後，他們無不獲得了公爵，或是將軍的地位。”

　　“您只是生得太晚了。我相信任何懷著進取之心的男子漢，在中古時代一定會做出一番事業。靠您的勇氣和力量成為海外的總督。”

　　她又在遊說亞伯，後者服軟，行了個禮。

　　“願您的意志得以實現。”

　　等亞伯離開，克裡斯托弗來回渡步，心神不寧，忍不住提醒身旁的邱桑人。

　　“議員，您剛剛會不會太草率了。亞伯那小子從來不是一盞省油的燈。”

　　“您又為什麽支持我們呢?”

　　“呃，我，我麽……”克裡斯托弗一下子支支吾吾，說不出話。

　　“基於您的愛人——您的家庭。”瑪麗埃特的目光如炬，“放心，同樣的情況。”

　　酒館老板一頭霧水，她笑而不語。

　　我們說回亞伯，他趁克裡斯托弗不注意，回到之前住過的房間，撕開一隻枕頭，從中取出一副小型的風景畫。

　　它來自菲勒爾城堡，是亞伯從地下室救出的大師真跡之一，其余全被國王收繳走了，亞伯把這副貼身保存，小心翼翼地藏到了現在。

　　按照瑪麗埃特的安排，他決定住進沃爾金森伊芙大酒店，一路上不斷回憶那次航海的記錄，但一無所獲。

　　一切都是真的，一切都是假的。

　　到底哪裡錯位了?

　　正神遊天外呢，一隻冰涼的手冷不丁伸入他的後背，抓住了包裹裡的油畫框。