猩紅夾雜著凌冽的狂風，幾欲撕碎空間。

　　只聽“呲！”然後“噗嗤”一聲，蓋得凱普長長的指甲貫穿依瓦諾的舊傷，使她倒飛而去。

　　偏生蓋得凱普的指甲極長，在依瓦諾狠狠釘在一面牆上，將其穿透。

　　灼燒感從傷口蔓延，女巫的衣袍碎裂，露出血紅的肉和隱隱可見的白骨，盡管如此，蓋得凱普還沒解氣，他手腕一抖，一把鋤頭憑空化形，氣場徹底爆發。

　　園丁雙腿下沉，用力往前一砸。

　　僅僅一擊，這面搖搖欲墜的土牆被整齊的敲得粉碎！

　　“轟隆！”

　　石塊和齏粉下雨一樣，劈裡啪啦地灑在蓋德凱普的身邊，仿佛只要在攻擊范圍內，沒有一個生物能夠抵抗得了這陣尖銳的血霧！

　　灰塵散去，煮藥女巫消失不見。

　　蓋得凱普舔了舔長長的尖指甲，品嘗著依瓦諾甘美的血液。

　　“女人，你的血比容貌更令人著迷……或許你只需提供1加侖的血液就可以離開。”

　　依瓦諾面無表情，漂浮於空中，居高臨下地望著他，腰部傷勢在藥劑的作用下愈合，修長的手指上無數字符環繞，宛若暴風雨的前夕般散發著無法抑製的低氣壓。

　　“啪。”

　　她打了個響指，態度昭然若揭。

　　“該死，為什麽所有人總要把我逼上絕路。”蓋得凱普收起笑容，“你就像傳說中生活在永冬之森的女巫一樣不知好歹！”

　　兩根骨頭從他的脊椎處裂開，血霧隨之覆蓋上去，形成蝙蝠翅膀的形狀，園丁左腳點地，撲棱著扭曲的羽翼，以蜿蜒的姿勢向天空衝去。

　　“轟隆！轟隆！轟隆！”

　　巫術與血霧交鋒，天空被照得五彩繽紛，是一副可供畫家們參考的風景畫，建築物以他們為中心多米諾骨牌般地坍塌，任何人膽敢從戰栗的大地上抬起頭，瞬間就會被戰鬥的余波掃過！

　　下城區陷入了惶恐不安之中。

　　李伊雅的小屋靠近海邊，人群聚集不算過於密集，饒是如此，依然有無辜的路人被余波卷入，當場粉身碎骨、一命嗚呼！

　　近距離觀摩這場超凡之戰的有三位幸運兒，他們心情五味陳雜。

　　亞伯自不用說，他及時和蘇滄離開了被戰火波及的中心，躲到安全的地方，心不在焉，內心充斥著疑問;另外一人扭動著肥胖的身軀，從倒塌的廢墟裡爬了出來。

　　“孤獨聖母在上，老娘剛建的房子！”

　　“這套說辭已經過時了。”蘇滄盤膝坐在一塊翹起的門板，“李伊雅，你不是跟我說，渴望見到真正的女巫嗎?”

　　“靠，蘇滄！果然跟你搭邊的只有壞事！”

　　“你看天上。”

　　對話驢頭不對馬嘴，李伊雅推了推鼻梁上的小圓眼鏡，歎了口氣。

　　她沒有貿然抬頭，元素波動，一圈蛇鱗似的防護罩將她包裹，這是輔助魔法【法力盾牌】，跟【鬥氣盾】不同，輔助魔法沒有施展的門檻。

　　亞伯瞥了李伊雅一眼，小小的字符於她的指尖環繞，最後一角在主人安全後漸漸消散，猜到她是位不折不扣的【巫貓】，平常以魔法學徒作為掩飾，行走於人類社會。

　　比起巫貓，亞伯更在意真正的女巫。

　　依瓦諾。

　　為什麽不惜生命也要替自己攔下蓋德凱普?

　　不過，她的目標似乎不是蓋德凱普，而是……他藏著的某物。

　　第一次見到依瓦諾，她拿走了亞伯的【命運的碎片】，

並說起她還需要“某個存在的靈魂”。　　莫非她的目標是逆月教徒們的【家主】嗎?

　　連女巫也垂涎的東西……

　　按照圖書記載，這些和人類為鄰的智慧生物心無畏懼，騎著掃帚飛翔，在每一塊大陸上留下足跡，一個口哨就讓海妖逃竄，一個響指就讓巨鷹讓路。

　　最可怕的是，女巫的總數稀少、行蹤不定，但彼此有特殊的聯系方式，人類過去覬覦過女巫的財富，曾圍剿過落單的女巫，並成功了數次，然而之後的百年，參與過圍獵的人類全部被女巫殺死，包括他們的後代。

　　只要一個女巫死了，女巫集體都會為了她復仇。

　　人類不再招惹這些團結、戰力驚人、手段詭秘的智慧生物了，他們編織出荒唐的故事，給女巫按上邪惡又醜陋的標簽，以此掩飾祖先的失敗，和對她們深沉的恐懼。

　　亞伯覺得自己很接近真相，既然值得女巫惦記，萊茵城的【立法者】恐怕大有來頭，只要找出他的真身，一切謎題即將迎刃而解。

　　如果，蘇滄告訴他隻言片語的話……

　　亞伯側過臉，吟遊詩人和巫貓在用精神力交流，貿然插入有點唐突，末了，蘇滄從嘴裡掏出一顆珠圓玉潤的珍珠交給李伊雅，後者手掌一翻，一瓶藍綠色的魔藥突兀出現。

　　不像蓋德凱普用血霧凝結成實體，亞伯注意到魔藥被“變出來”以前，李伊雅的掌心出現了一圈扭曲的紋路，和【塞西莉亞】的瞬移有同工異曲之妙。

　　空間魔法嗎?

　　“轟隆！轟隆！轟隆！”

　　天上的戰鬥仍在持續，沒有最初那麽激烈，依瓦諾和蓋得凱普不再針尖對麥芒的廝殺，轉為你來我往的消耗戰，見證這場戰鬥的人越來越多，消息野火般從下城區傳到了上城區。

　　透過房屋倒塌的間隙，亞伯發現外面有幾個零散的巡邏隊徘徊，他們暫時不敢上前，等到戰鬥結束時，麻煩必將接踵而至。

　　不光是女巫和蓋德凱普，亞伯本人就是個越獄犯。

　　可他什麽也做不了，無論終結兩位超凡力量者的戰鬥，或是幫助被波及到的無辜路人，隻得等待時間流逝。

　　這讓亞伯非常憋屈。

　　“亞伯。”

　　他的朋友心有靈犀地走了過來，把嘴巴靠近他的耳朵。

　　“如你所見，這場戰鬥與你息息相關。”

　　“倒更像是你和女巫私下裡商量好的計劃。”亞伯攤開手，“廢墟幻覺暫且不提，每次見到煮藥女巫的地方，都是你最初來到下城區住的房間。我可以大膽猜測，你當時在策劃什麽嗎?”

　　“令人傷心的臆測！”蘇滄搖了搖頭，“我親愛的朋友，我對你有所隱瞞，但我從未傷害你。希望你能相信我，無論我做什麽，那都是對你有所好處，並沒有惡意的。”

　　亞伯深深望著他的眼睛良久，說:“我相信你，我一直相信你。畢竟除了這麽做，我還有誰可以依靠呢?”

　　“實際上，唯獨這件事，我隻考慮了你。”

　　“何以見得?”

　　“我們聊起‘佔卜’的定義，也見識了海盜和水手們對‘命運’的執著。那麽你知道命運到底怎麽運作嗎?”

　　亞伯皺起眉。

　　“是‘時間’，亞伯。”蘇滄說，“命運之神作為靈性之樹頂端的存在，高懸於星空，而佔卜師通過溝通星象，穿透限制物質的門，和超脫了時間限制的靈性生物進行對話。”

　　“預知未來?”

　　“‘未來’是限制物質的一道概念罷了。我問你，月亮和星星如何不斷亮起又暗淡，周而複始?”

　　“十二輪月亮閉上眼睛，就是黑夜;睜開眼睛，就是白晝。”亞伯說。

　　“不錯，‘輪轉’是行星的本質。今天是閃月硫斯奈特的滿月，11天以後，我們又會見到祂的滿月，這是一個周期，及‘星期’。當至亮之月的陰晴輪轉達到三次，我們會說‘過去了一個月’。”

　　“當祂的輪轉達到33次，每個月亮，包括災月拉斯洛特都在夜空明了又暗、暗了又明了33次，我們稱之為一年，對吧?33的2倍則是兩年，以此類推。你可以沒完沒了地去數圈數——直到死亡為止。”

　　“人類，以及智慧物種用來計算時間的原理就是這樣一個系統。”

　　蘇滄馬上說出的東西將顛覆他的認知，一旦了解來龍去脈，亞伯將回不到從前。

　　要聽下去嗎?

　　亞伯深吸一口氣，山鳥清脆的歌聲從鬱鬱蔥蔥的枝頭傳來，天空呈現水洗般乾淨美麗的藍，是他注視了十六年的風景。

　　時間飛逝，每一天循規蹈矩、缺乏實感。

　　四隻白爪子的黑貓蹭著亞伯的掌心，是他的“靴子”。

　　亞伯撫摸她的腦袋，輕輕低語著得不到解答的問題。

　　靴子，你覺得歐瑪拉有多大?

　　魔法有多少奧秘?

　　生命又有多高的上限?

　　除了這隻沉默的聽眾，其他村民根本無法認真聽完亞伯的疑惑。

　　蘭斯村長固然親切，卻只能跟亞伯進行諸如“餓不餓、今天怎麽樣”等乾巴巴的話題，村民們更不用提，亞伯沒指望一群文盲開竅。

　　千篇一律的問候、酸甜的蘋果派、熱騰騰的蘑菇雞蛋餅……

　　這些踏實安逸的代表只能留在亞伯的記憶，他不是追求平庸的人，注定要九死一生地闖蕩。

　　橡果村實在太狹窄了。

　　“終有一天，我要在歐瑪拉四處闖蕩，參與邱桑的全自動化煉金技術的研究、在藝術與音樂之都與名家一爭高下、在魔法塔的金葉掛毯上留下貢獻;我要去遺忘遺跡成為亡命之徒的一員，過著刀尖上打滾的生活;我要橫渡比西西莉亞大洋，搏鬥海怪，見證維京海盜、唱歌的幽靈船、無敵艦隊的痕跡……”

　　“我要讓我的名字，響徹整個十二月大陸。”

　　“我要活在後世人們口中的傳說中。”

　　“這是我的夢想，靴子，終有一天你會看到——終有一天。”

　　亞伯撓著靴子的下巴，黑色的貓發出呼嚕呼嚕的叫聲。

　　當她停止呼吸時，亞伯把他的貓埋在山腳，鳥鳴依舊清脆，提醒著他履行兩方的約定。

　　於是亞伯問:“時間是一個……圓環嗎?”

　　“無限的重複無法界定時間，哪裡是開端，哪裡是盡頭呢?我們所定義的‘時間’必須有所比較，參照其他循環或是非循環過程。例如，元素的運動循環往複，它們是性狀穩定的化合物，其組分相互之間的運動是穩定的、周期性的。”

　　“事實上，正是元素妖精所進行的這種細微的在時間上具有可逆性的循環，賦予了事物足夠的穩定性，也讓演變成為可能。這些不受時間限制的微小顆粒在一起構成了時間。”

　　“我聽不太懂，蘇滄。”亞伯老實地說。

　　“從宏觀上來看整個宇宙，呃，世界。其實是一個循環的過程，一種持續的擴張和收縮，沒有以前和以後。所有的物質生物不過是生活在這樣的循環中，時間的定義是其中的線性演變。”

　　“因此，所謂的時間共有兩面，一方面是一條流淌的河流;另一方面，也是圓環或者說是循環。作為物質生物，只能看見第一面的線性時間，不如說，只有在過去和將來的背景之內，行為才具有‘人性’的意義。”

　　“堅持過去和未來的統一性、將時間連為一體的忠誠信念是人性的根基。沒有這份信念，任何智慧物種都一事無成。”

　　“但靈性生物超脫了人性的范疇，這讓祂們意識到時間的另一側——環形的有限周期。在周期中，事件的發生參考了一系列的前後因果，但這些對於祂們來說是可視化的、逐一組成的各個瞬間。”

　　也就是說，靈性生物不但能預知過去、現在和未來，還包括循環往複的時間?

　　不，不止……時間。

　　更像一條條通往不同出口的、並排延伸的“線”。

　　蘇滄提出的概念讓亞伯頭暈目眩，整個人輕飄飄的，像是踩在雲端，緩了緩，說:“你的意思是，同一個時間點，有很多個‘我’，他們處在的時間點和我一樣，只是位於不同的循環?”

　　“可以這麽理解。”

　　怪不得，他從女巫和蘇滄的對話中聽到了“這一個Vesper”這樣奇怪的詞，難道Vesper是他的指代嗎?或者和他息息相關的某人?

　　假如時間以環形流淌，他的存在又是什麽?他的所作和所想已經注定了嗎?難道命運已“標好”了他的結局?

　　對了，命運。

　　“佔卜和命運……參照了這個原理?”

　　“沒錯，我的朋友。”

　　濃烈的絕望襲擊了亞伯，他顫抖道:“所以‘命運不可逆、無法違抗’。”

　　靈感乍現，他忽然預感到了什麽。

　　“命運顯示我會被他殺掉?”

　　“狗頭人佔卜師得到了你的死亡預言，找到了我;我嘛，不希望我的朋友死去，決定改變你的結局。”

　　“假如時間是不斷的循環，命運之神預言的‘事物’不可能改變，那你又怎麽規避我的死亡呢?”

　　“分為兩步。首先，讓煮藥女巫幫忙拖延。你最初見到的‘廢墟’才是她真正所在的地點，和我們處於不同的循環——時間線——而眼前我們看見的、和蓋德凱普戰鬥的依瓦諾，是她的神格投影。”

　　“哦……”

　　“但是，她不能影響我們這條時間線，注定被蓋德凱普打敗、消散，不如說，在完成‘殺死’你這一目標前，沒人能阻攔那個劊子手。 ”

　　“無論如何我都會死?”

　　“沒錯，命運之神給予狗頭人預知的能力，讓她佔卜到了你的死期，一旦你通過佔卜的方式改變了自己的死，意味著她所預知的死亡是錯誤的，又代表了命運之神給予她的能力是無效的。既然預知未來的能力自始無效，那麽結局的改變也是不成立的。這就是悖論。”

　　鋪天蓋地的絕望湧來，亞伯胸悶氣短，臉色像死刑犯一樣難看。

　　“……你說的是真的嗎?”

　　“對的。”

　　“那還不如早點讓我死了算了！！！”

　　蘇滄拍了拍亞伯的肩膀:“別泄氣。這就需要第二步了。時間具有兩面性，一是線性，二是環形。”

　　“我會從環形的特性改變它。”

　　“殺死蓋德凱普，規避死亡，創造另外的時間線……這是你得以生還的唯一機會，亞伯。只有你能殺死蓋德凱普，記好了嗎，只有你能殺死蓋德凱普。”

　　“好吧，我該怎麽做?”

　　蘇滄突然笑了，笑得很複雜，那張捉摸不透的面具後，露出了亞伯從未見過的神情。

　　辨別半天，他發現這是‘悲傷’。

　　為什麽蘇滄傷心了?

　　他們明明——沒有被逼到絕境啊?

　　“我們用【午夜侵蝕】對付那個園丁吧，我的朋友。”

　　“【午夜侵蝕】是——”靈光一閃，亞伯搜尋著腦海裡屬於過去的記憶，恍然大悟，“用你教給我的那個鬥技?”

　　“我有個想法。”蘇滄招招手，“靠近點。”