亞伯退出辦公室，龍佩隊長已走遠了，不打算管他。

　　左顧右盼，四處是亂糟糟的場景，騎士爭吵、文員問問諾諾、扈從們不知所措，他長歎一口氣，難以想象自己害怕過這麽不成氣候的司法機構。

　　亞伯新拿到的黑帽子，寬大、防雨雪、保暖的面料和設計適合在依蘭奔波，巡邏隊似乎以帽簷上的鏤空印花白紋分配，他和龍佩隊長的圖案是同樣的“方菱”。

　　哦，不，難道王國要被撲克牌統治了?

　　直到看見幾名頭頂“五角星”和“三角形”的隊員經過，亞伯長舒一口氣，看來他們的記號不是以牌的花紋劃分的。

　　戴上帽子，一雙手抱住亞伯的胳膊，把他拉到窗戶旁凹陷的歇腳處，兩旁的椅子令橢圓形空間更加狹小。

　　轉過頭，是一張熟悉又諂媚的臉。

　　“月神在上，蘭斯！很高興見到您！”來者笑容燦爛，“希望您沒有忘記小的，我們經常在火紋草酒館聚會。”

　　亞伯翻了個白眼，他當然記得這家夥。

　　繼承托馬斯·奎因斯地位的亞伯開始和治安局信件來往，從菲勒爾城堡歸來時，顆粒無收的巡邏隊派人來討債，他以為他們是真正的巡邏隊，現在真相大白，原來是幾個扈從。

　　巡邏隊員有1到3名扈從——數量取決於他的收入——本人穿著蛋黃色披風和寬大的黑帽子，扈從戴著蛋黃的肩帶。

　　與他們相對的，是穿湛藍披風的近衛隊，上面也有蛋黃條紋裝飾，從沒接觸過宮廷的人容易認錯，比如之前的亞伯。

　　眼前站著的男人，正是火紋草酒館討債的騎士扈從之一。

　　“十幾天不見，您竟成了巡邏隊的成員，跟我家老爺並肩作戰。”

　　風水輪流轉，且轉得太快了，把這名扈從差點轉暈了。

　　誰能想到，兩個月前莽撞的農村野小子搖身一變，地位跟他的老爺平起平坐了。

　　扈從慶幸兩人沒起過嚴重的衝突，最多態度有些不客氣罷了。

　　他用拿起亞伯夾在胳肢窩的披風，將它鋪開，靈巧地伺候亞伯穿上;亞伯理解扈從的戰戰兢兢，不說話，等待對方開口。

　　果然，從扈從口中亞伯得知了真相。

　　自始至終，下城區那點小衝突從未傳到騎士們的耳朵裡，怪不得無論龍佩隊長或阿爾伯斯隊長都對亞伯毫無印象。

　　下城區的治安是騎士扈從的職責，他們為懶惰找了借口和外快，對下城區混亂不堪的情況視而不見。騎士們並非睜一隻眼閉一隻眼，出身貴族，他們從小的教育裡，沒有身份的平民僅是動彈的“建材”罷了。

　　在騎士看來，將命令交給自家扈從的瞬間，貴族的責任已經完成了。

　　“您真是英俊！”扈從喋喋不休地誇獎，“年輕、強壯、健康！您的時間沒必要花在打理瑣事上，獅子應當與羊同臥。恰巧我有個表弟，他剛剛長成，無所事事。假如您允許他來服侍您的話，他一定萬分感激！”

　　亞伯不是貴族，完全能照顧本人的日常起居——他也不想生活中突然出現另外的陌生人，乾脆地拒絕了。

　　“我有扈從，在火紋草酒館。下個月起，他會從窗口望向尼日爾河的橋，八點前他還見不到你們這群懶狗的話——”

　　“哢噠。”

　　亞伯扣上扈從沒完成的最後一粒紐扣，另一隻手順勢抓住他的領子。

　　“有你們好看的。”

　　說罷，他揚長而去。

　　扈從理了理凌亂的領口，他的同伴靠了過來，滿臉不屑。

　　“哼，真能吹牛！我們就是不乾活，他有什麽辦法，告訴那群貴族老爺?他根本不是其中一員，沒有人會聽他打小報告！”

　　“比起威脅我們，這自命不凡的雜種不如擔心自己！我和我家老爺關系好得很，除掉一個汙染眼球的雜種，簡直是舉手之勞！”

　　“還想要我們好看，不愧是垃圾區的垃圾王！令人發指！”

　　給亞伯系上披風的扈從躊躇不定，決定讓表弟準時到火紋草酒館報道，亞伯固然不是貴族，但作為鬥氣初心者，他的前途一定比他們這群普通人光明得多。

　　亞伯隱約聽見扈從們的冷嘲熱諷，仿佛他們的仇人不是貧窮和弱小，而是提出這一點的人一樣。

　　他有些心煩意亂。

　　離開治安局，龍佩隊長和他的隊伍走得無影無蹤，亞伯知道他們在哪裡——赫伯特斯大臣的家。

　　大臣靠近尼日爾河的街道，中古時代，這裡是整個萊茵城的中心，傍水建了一排排五顏六色的聯排房子，挨挨擠擠，看上去像是弗拉芒靈魂的顏色——黃黑白藍紅。

　　房子的牆壁是紅色的，外部圍了個挺可愛的院落，共有兩層樓和一個地下室，樓下住著男性仆人，女仆和主人、客人一起住在二樓。

　　大老遠亞伯就看到門口佔了一群人，蛋黃披風分外顯眼。

　　此外，旁邊站了三三兩兩零散的侍從，一隊人穿著湛藍色的肩帶，似乎和近衛隊有著千絲萬縷的關系。

　　龍佩隊長的大嗓門清晰傳來。

　　“淨扯鬼話，作為維持治安的官員，我怎麽有限制啦?”

　　“那麽，仍是同樣的問題，隊長先生，您是否願意展現紳士風度。茱莉婭小姐就在房子裡，和大臣談心呢！”

　　“憑什麽！”龍佩隊長氣得臉紅脖子粗，“我這麽有文化的人，竟要跟一個女人共處一棟房子嗎！”

　　果不其然，治安局討論過的問題重演。

　　哪怕有雨果·伊芙琳的許可，赫伯特斯大臣的仆人不願意放龍佩隊長進去，只因他和茱莉婭·蒙克蒂的紛爭沒有解決。

　　一名跟著龍佩隊長的隊員悄聲道:“隊長先生，讓我去吧。我不像您那麽神勇無雙、智慧過人，可以忍受得了女人的聒噪和無知。”

　　“不許您妄自菲薄！您這樣籍籍無名的小卒，也是我的隊伍裡不可缺少的一員！”

　　人們面面相覷，不知龍佩隊長到底在誇獎對方，還是諷刺對方了。

　　兩方僵持不下之際，亞伯慢吞吞地靠近，自覺站在巡邏隊隊伍的最後，龍佩隊長大吵大鬧，沒注意到身後多了個人。

　　凡·龍佩，亞伯認識這個貴族。

　　他本身是斯瑟蒂亞城一位子爵的弟弟，重要的是，他成了斯瑟蒂亞城城主亨德裡卡伯爵的女婿，到萊茵城當官，比起功勳，更像國王和宮廷對邊陲城池斯瑟蒂亞的友好許諾。

　　哪怕此人愚不可及，沒人敢革他的職。

　　就算關系戶，也遇到了鐵板——赫伯特斯大臣的來頭不小，他是依蘭周邊一個叫列靈頓的王國的王室，當朝國王的親叔叔。

　　列靈頓王國太小，只能供養一位國王，貴族則會散開，到其他國家效忠。

　　列靈頓的王室在依蘭算是外交的象征，赫伯特斯大臣不一定過得富裕，但他的人身安全和社會地位遠超宮廷大部分依蘭的貴族。

　　這麽重要的王室，二十多天前被人扔了一封死亡威脅信，怎能不讓治安局局長上心。

　　為了保護他，國王甚至派出專門維護宮廷秩序的近衛隊。

　　理順來龍去脈，亞伯忽然察覺到一處微妙。

　　外國王室生命受到威脅，作為治安局局長，解決此事是雨果的十萬火急。

　　那麽，他為什麽派出了能力最差、脾氣最臭的凡·龍佩?

　　仿佛在特意拖慢事情的進度，不惜讓赫伯特斯大臣一直暴露於危險中，說不定間接導致他的死亡。

　　莫非破壞依蘭和列靈頓的外交關系，對他……對伊芙琳家族有好處?

　　亞伯寧願自己想多了，可考慮到近日發生的各種事，結合易萊哲和揚克大臣的“計劃”，變革近在咫尺，一場即將顛覆依蘭局勢的恐怖變革。

　　當務之急是解決赫伯特斯大臣的問題。

　　凡·龍佩的怒火告一段落，無意間看見了綴在隊尾、漫不經心的亞伯，一時間氣上心頭，破口大罵。

　　“該死的格蘭特小雜種，您怎麽有臉跟來?”

　　這話在下城區算是日常問候，在上城區卻是失禮至極，侍從們驚訝不已，隊長本人也察覺到錯誤，咳嗽一聲，冷冷補救。

　　“我以為，您不會從治安局舒服的座椅挪動您懶惰的屁股，對您來說，這種事情百年難遇，而且轉瞬即逝，應該好好享受。”

　　亞伯自認渾不在意，但握著劍柄的手背無法抑製地爆出青筋。

　　他站出列，口氣不善。

　　“沒辦法，我休息不了。因為您明明到得這麽早，還在保護者的門口徘徊。”

　　“啊，恥辱啊！斯塔斯爵士從沒說過這麽傲慢的惡言惡語。”

　　“斯塔斯爵士從沒解決過任何問題。”

　　侍從們和巡邏隊都驚呆了，不同的是，前者一邊做出震驚的模樣，上翹的嘴角一邊暴露了內心的暗爽。

　　巡邏隊倒是真的驚訝，隨之而來的是憐憫。

　　像亞伯這種自命不凡的平民，等待他的結局一定是絞刑架或者斷頭台。

　　想到這點，巡邏隊成員不約而同地挪動一步，不屑於站在亞伯身邊，並把帽子折了個角，和他區分開來。

　　龍佩隊長身世優渥，由於性格，他不乏被其他貴族嘲笑的經歷，饒是如此，他第一次被一名平民赤/裸裸的羞辱。

　　隊長雙手叉腰，死死盯著亞伯的眼珠。

　　“我給您最後一次機會，先生，重複一遍您剛剛的話。”

　　亞伯的理智告訴他趕快退讓，自尊心卻容不下這粒卑微的雜質。

　　頂撞的話語剛上喉頭，意外之人打破了劍拔弩張的氣氛。

　　“月神在上，您是亞伯·蘭斯先生嗎?我們找了您很久呢！沒想到居然能在這裡碰上，多麽愉快的巧合！”

　　侍從本在竊竊私語，此時忽然叫出聲來。

　　亞伯和隊長的注意力被他吸引，那人向亞伯行了個禮，滿臉微笑。

　　“從宮廷聽到您去了巡邏隊的消息，還以為是造謠，如今一看，您穿著製服的樣子做不了假，帥氣得很呢。”

　　感受到亞伯的疑惑，他無奈地搖搖頭。

　　“您不記得了，我們一起踢過足球。”

　　記憶湧上心頭，亞伯恍然大悟，此人是住在斯萊頓城堡的蒙克蒂家族士兵。

　　這下子，凡·龍佩隊長眉頭越皺越緊，亞伯趁機給他道了個歉，說:“隊長先生，不介意的話，我願代替我們隊伍進入這間房子。”

　　隊長不說話。

　　“畢竟，任務重要，不是嗎?”

　　凡·龍佩吐出一口鬱氣，厭惡地揮揮手:“既然您認識蒙克蒂小姐，替我去檢查裡面的情況吧！別忘記您的職責……哼，女人的玩偶。”

　　後面那句話說得很輕，亞伯裝沒聽見。

　　盡管亞伯解決了兩難的局面，近衛隊和巡邏隊沒給他好臉色，仿佛他成為和平的橋梁對每個人都是恥辱。

　　進入治安局時，亞伯做過遭人白眼的心理準備，可當想法照進現實，他無法平靜地忍受四面八方的非議。

　　這群人面前，除了出醜，他做什麽都是錯的。

　　到底怎麽樣才能得到他們的認同?

　　亞伯焦慮不已，跟著侍從進入房子，墨水的氣味和蠟燭的香氣稍微驅散了些許煩躁，他打量起四周，下定決心。

　　我要完美地完成這個任務。

　　其他人總覺得我進入治安局是靠著雨果的偏愛，只要我證明了我的能力，或許他們就會把我當成同伴。

　　“接手你的，呃，隊長工作的近衛隊成員是奧蘭哈子爵，他有事不在，您可以問問他的扈從調查情況。”蒙克蒂家族的士兵介紹道。

　　近衛隊和巡邏隊不同，進入條件苛刻。

　　首先三代以內是依蘭貴族，政治立場和信仰必須和國王、公爵一樣，成為近衛前還得在王國立下功勳。

　　至今，宮廷只有21名近衛隊，治安局則有大約一百多名成員。

　　近衛隊條件優渥，一名騎士足有七八名扈從，也是王室騎士、國王親信的代表。

　　“他們在哪裡?”

　　“在那裡，蘭斯先生。”士兵指了指書房，“至於我，得先去報告茱莉婭小姐。她正和赫伯特斯大臣聊天。您辦完事後願意加入他們，小姐會很高興的。”