書房整整齊齊地羅列著五花八門的書籍，實木鑲嵌大理石的寫字台前，奧蘭哈子爵的三名扈從埋頭看著什麽。

　　“各位先生，你們好。”

　　聽到招呼，他們打量著亞伯的披風和帽子，向他回禮。

　　“您好，巡邏隊的先生。請問該如何稱呼?”

　　“亞伯·蘭斯。”

　　扈從們對視一眼，剛剛的緊張煙消雲散，嘴角掛起意味深長的笑容，那一瞬間，亞伯忽然覺得他的姓名似乎低賤到了塵埃裡。

　　連騎士扈從都看不起他！

　　緊緊咬著牙齒，亞伯用冷靜的口吻說:“我為凡·龍佩隊長工作。希望各位先生能跟我們治安局交流一下調查的進展，或者新的發現。”

　　到底被分配到同一個任務，扈從們沒有讓個人情緒影響到正事。

　　“是這樣的，您的隊長目前掌握的信息尚未過時，所有接受調查的仆人——包括他們的親眷——和威脅信毫無乾系。考慮到近日分明嚴格把手了前後門，威脅信卻不斷出現，我們猜測這間房屋有別的入口。”

　　“於是，子爵先生拜訪了該建築的設計師的後代，拿到了房屋原始的結構圖。請您看這裡，蘭斯先生。”

　　扈從攤開一張上了年頭的炭條繪圖，痕跡褪色嚴重，好在仍能看出輪廓。

　　順著他的手指，亞伯看見地下室的區域並非完全封閉，有一條通向外界的缺口。

　　“經過歷代房主改造，這個缺口被封死了。可是，我們無法排除始作俑者從這裡進入的可能性。”

　　“這條路通向哪裡?”亞伯問道。

　　“萊茵城的地下水道，我們準備下去看看。附近哪一處的排水孔有使用的痕跡，說明哪一處的嫌疑最大。”

　　“我也去。”

　　亞伯自告奮勇，扈從們喜形於色。

　　雖說看不起亞伯的身份，成為巡邏隊一員，起碼是超凡力量者，比他們這群普通人厲害得多。

　　“事不宜遲，我們快點出發吧。”亞伯急於立功，催促道。

　　扈從們無奈地笑了笑:“蘭斯先生，作為巡邏隊的一員，您得向您的隊長請示您的行動。”

　　亞伯噎住，還要跟那個討人厭的凡·龍佩申請許可！

　　他原本想要獨自一人乾出一番功績，再向隊長狠狠炫耀呢！

　　“我、等會兒去好了。”

　　“好選擇，工作時間快結束了，我們不想節外生枝。”

　　扈從們戲謔的口吻令亞伯額角青筋暴起。

　　他寧願面對令人膽寒的屠夫、張牙舞爪的魔物、掀起滔天海浪的海妖王！也不想處理這些政治和官場的瑣事了。

　　垂頭喪氣地關上門，一陣銀鈴般的笑聲傳入耳畔，亞伯頓了頓，轉而走向客廳的方向。

　　茱莉婭·蒙克蒂！

　　初次遇到她，亞伯是個意氣風發的戰士，從一場驚心動魄的冒險歸來，躊躇滿志、志得意滿，茱莉婭柔聲細語的聲音仿佛凱旋的號角，錦上添花;可亞伯現在心緒紛擾，就無比渴望少女溫柔的安撫和笑容了。

　　敲了敲門，自報身份，腳步聲一路傳來。

　　“亞伯！我的朋友，您真是神出鬼沒，叫人好想念！”

　　剛露了半張臉，亞伯就聽到了茱莉婭悅耳的招呼聲，她半靠在美人榻上，手持一根象牙鏤空折扇，和天鵝絨的藍色長裙相當合拍，仿佛湖中仙女，靈動而華貴。

　　亞伯走上前，親吻了她的臉頰。

　　茱莉婭親熱地握著他的手，

又歡快地甩開，用扇子點了點手塌的位置，一名年近四十的男人臨危正坐。　　“大臣先生，這是我的朋友，亞伯·蘭斯;亞伯，這是威廉·赫伯特斯先生，依蘭的財政大臣。”

　　大臣向亞伯點頭致意。

　　他的臉很長，鷹鉤鼻、凹陷的藍眼睛和薄薄的嘴唇無不缺乏營養似的蒼白消瘦，下巴胡渣青青，顯得陰沉而邋遢。

　　興許他長得不算難看，只是不符合依蘭人的審美。

　　不知他們之前談了什麽，赫伯特斯大臣的眼眶紅紅的，對於他這種年紀的男人，衝動很難得了，更別提在女孩的面前哭泣，亞伯更願意相信他對茶幾上擺著的鬱金香過敏。

　　茱莉婭把話題轉到亞伯的身上，兩人固然聊得快活，可一旁的大臣逐漸沉默，滿臉不悅，亞伯便絞盡腦汁想著共同話題。

　　環顧四周，牆壁上掛了幾張誇張又滑稽的歌劇演員面具。

　　“我有一個朋友在維爾納伊芙歌劇院工作。”他說，“我一直認為他的歌唱得相當好！”

　　“啊，您說得是蘇滄。”茱莉婭搖著扇子，“實際上，是非常好！他擔任了歌劇院主唱的職位了，有空您得去看看他的表演。哦，蠱惑人心！我聽說有一位外國的公爵願意給他提供將來六十年的退休金。”

　　“……”

　　亞伯知道蘇滄很有才，但沒想到他混得風生水起！

　　“星期七，由他主唱的《愛笑天使》將在晚上八點拉開序幕，您問他要一張好位子的票。”茱莉婭咯咯直笑。

　　“不需要聽歌劇，我正望著她本人。”

　　“哈哈，難得聽到您說幾句甜言蜜語。既然如此，順便幫我和大臣先生要一張！謝謝啦！”

　　“刷。”

　　赫伯特斯大臣猛地起身。

　　意識到失態，他輕咳一聲:“不好意思，我不太舒服。請容許我先行休息。”半晌，又補充道，“不必買我的票，我已經不看任何歌劇了。”

　　被打斷的客人隻得告辭，茱莉婭偎近亞伯，挽著他的一條胳膊。

　　“我會在歌劇上看見您嗎，亞伯?”

　　亞伯想說他最近沒空看什麽歌劇，可茱莉婭用迷人的大眼睛望著他，綠寶石般的眼珠藏在深深折起的寬眼皮裡，溫馴又璀璨，如同森林清晨去喝水的小鹿。

　　無奈地歎了口氣，他說:“好吧，我能空出一個晚上。”

　　“到時候再見，亞伯。”

　　亞伯拉了拉她的手，作為道別。

　　兩人靠近大門口，這一幕恰巧被凡·龍佩隊長從窗戶邊看見了，他的臉色從不耐煩變成了泛綠的厭惡。

　　當亞伯次日要求許可時，龍佩隊長的刁難變本加厲，若非還記著雨果·伊芙琳的囑咐，他恨不得讓亞伯滾出他的房子，滾出萊茵城，滾出依蘭王國，永遠消失在視野裡。

　　拖到周旋結束，已是下午。

　　亞伯拖著疲憊的腳步，把許可遞給扈從，後者拍了拍手。

　　“太好了，我們趕快去吧。”

　　“你們不需要奧蘭哈子爵的批準嗎?”亞伯企圖扳回一城，“他好像連續幾天不在大臣先生的府邸了。”

　　“子爵先生到拜露拿出差了，我們就是他的代言人。況且，老爺不會自降身份，到下水道勘察線索，請您放心，蘭斯先生。”

　　亞伯用左手死死抓住右手，才忍住不在扈從轉身時把他們全部砍了。

　　下水道的入口是萊茵城的南部碼頭，有幾艘內部的船隻停泊，繡著金獅子的白帆被鹹濕的海風吹得微微鼓動，發出“沙拉沙拉”的輕響。

　　幾人順著一道斜斜的石階走了下去，來到一處陰暗潮濕的平台。

　　下水道入口的鐵門早已生鏽，大鎖形同虛設，平台上躺了一些來這遮風避雨的流浪漢，聽到聲響沒有起身查看，像是死了一般。

　　他們身上的臭氣混雜著下水道中的異味，衝得扈從們不停乾嘔，掏出一塊玫瑰色的熏香，擦了擦表面，把粉末抹在口鼻處，又遞了兩塊不同顏色的熏香給無動於衷的亞伯。

　　“一塊是柑橘味，一塊是薄荷味，蘭斯先生。”

　　亞伯瞥了他一眼，把熏香收入口袋。

　　跨過枯柴般散落的細腿，幾人貫穿過鐵門寬大的空隙，走入了依蘭的地下水道。

　　風聲像是哀怨的哭泣，從遠處低低傳來，夾雜著潮濕發霉的水汽，在陰暗無光的地下顯得無力又淒楚。

　　汙水流動，混入尼日爾河，肮髒的地面泛起油膩的磷光，扈從們點起火把，照亮了遠方的路，借著微弱的光亮，亞伯看到了更多靠著牆壁休息的流浪漢，不少不動彈了。

　　其中不乏小孩子，畏懼又警戒地盯著他們。

　　唉，熟悉的眼神……

　　“這裡需要一次徹底治理。”扈從們紛紛歎氣，“下城區還不夠這群蛆蟲藏身，非要跑到下水道裡，萬一帶了傳染病，整個萊茵城都得遭殃。”

　　“這座城池早就該死了。”亞伯冷冷地說。

　　扈從們對視一眼，不再出聲，亞伯到底是超凡力量者，官職也比他們更高。

　　一路沉默地走到赫伯特斯大臣府邸下方的水道附近，扈從們分了火把，水道錯綜複雜，他們開始分開尋找。

　　亞伯漫無目的地走來走去。

　　忽然，精神力一成不變的元素圖案出現異常，他連忙查看。

　　只見一處出水口青苔稀疏，灰塵較少，好像最近有人特意打掃過。

　　亞伯雙手抓著石壁縫隙，爬上斜坡，用劍鞘掏了掏上方的出水口。

　　“空、空、空。”

　　木門另一側傳來回聲，他又是用力一敲。

　　“哢啦”一聲，腐朽脆弱的木頭應聲而斷，亞伯跳下斜坡躲避，等了半天，竟沒有汙水湧出，他用手摸了摸，甬道乾燥，應當被廢棄很久了。

　　水道吹出冷颼颼的風，火光亂顫，說明不是個死胡同。

　　亞伯有種預感，赫伯特斯大臣接連不斷的威脅信和這個水道息息相關。

　　左顧右盼，扈從有一搭沒一搭地搜尋線索，據說他們是按照天數拿錢的，所以做事比較懶散。

　　亞伯將火把插在牆壁縫隙，鑽進水道。

　　水道的內側狹窄、低矮，成年男性幾乎不可能鑽過去，得虧亞伯的骨頭不算太硬。

　　地上的灰塵組成了手印的形狀，看手指的方向，有來的，也有回的。

　　曾經，有人爬過這裡。

　　水道昏暗狹長，所幸亞伯不需要爬到底，精神力籠罩的范圍比視線長得多。

　　大約到了某個地方，靈性視野出現了幾個代表智慧物種的光點，其余微弱的元素排列似乎是衣物和琳琅滿目、材質不一的小物件。

　　光點柔和，外部呈線段，內部是松散的柳絮狀。

　　女人，年輕的少女。

　　在精神力探查這方面，亞伯越來越得心應手、無師自通了。

　　遺憾的是，精神力只能看到事物的輪廓，沒法聽到她們在說什麽。

　　也許……也可以?

　　亞伯閉上眼睛，全身心投入精神力的發散，隨著注意的集中，靈性如同一條河流般流淌過他的四肢百骸。

　　【黃金的密匙】光芒大作，氣勢恢宏。

　　水的落下、苔蘚的生長、風的流動……

　　大千世界仿佛濃縮進了一瞬、一方，被亞伯牢牢收入心底，看不見、聽不見、聞不到，他卻能輕而易舉地感受到周身360°的自然風景。

　　人、智慧物種、葉法蘭的孩子、擁有靈魂的信徒……

　　元素妖精嗡鳴，亞伯的指尖觸碰到它們凝聚又散開的軌跡。

　　那些無形的東西其實布滿了驚人的靈性，只要跳躍出某個節點，亞伯的靈魂就能參透它們無盡的奧秘。

　　然而，一扇門擋住了窺視。

　　亞伯幡然醒悟，精神力繼續延伸，穿過海浪般湧動的元素，進入前方空間，物質對精神力而言從不是壁障。

　　“聲音”傳入他的腦海，或者說，是聲音背後的意思。

　　它們化作甲殼蟲般的震顫，如此簡單直白，如此清晰明了，令亞伯全身發抖。

　　“第一次出演不是愛麗夏主唱的《愛笑天使》，我有點緊張。”

　　“有什麽可擔心的?蘇滄大人的歌喉不比愛麗夏遜色，要我來看，更上一層樓！他真的是‘愛笑天使’，而不是‘假笑大使’，更不是‘愁眉苦臉的魔鬼’。”

　　“我們在她的化妝室詆毀她，太過分了吧。”

　　“好吧，月神保佑她的靈魂。”

　　“願月光指引。”

　　過濾到重要的信息，亞伯收回注意力，小心翼翼地退出水道。

　　愛麗夏?

　　前方是她的化妝室?

　　聽少女們說，這位歌劇演員似乎已經死了?

　　亞伯陷入沉思，他以為這條水道後方不是凶手，就是留下了凶手的蛛絲馬跡，然而一個死人怎麽可能威脅到一個活人的性命呢?

　　線索斷掉了嗎?

　　倒不盡然。

　　少女們說愛麗夏是位“愁眉苦臉的魔鬼”，那麽，她的愁眉苦臉，以及最終死於非命，是否跟寄給赫伯特斯大臣的威脅信有關?

　　亞伯嗅到了一絲情愛的味道。

　　想著想著，拐角處傳來腳步聲，亞伯拿起他的火把，把其他水道的苔蘚攏了攏，蓋住這個出水口的怪異。

　　別忘了，近衛隊一直想橫插一腳。

　　哪怕對巡邏隊毫無歸屬感，亞伯不準備讓他們搶走屬於自己的功勳。