“有什麽發現嗎?”

　　扈從們從別的水道聚集，互相詢問。

　　“我這邊一無所獲。”

　　“我也是。”

　　“沒什麽值得在意的。”亞伯說，“這裡的地下水道很久沒有使用過了。”

　　探險以失敗收場，亞伯先行走出下水道，至於那些扈從有沒有把他檢查過的地方再查一遍，他認為是肯定的。

　　由於政治，近衛隊和巡邏隊的立場對立，近衛隊服務於貴族，尤其“獵犬之首”克裡克家族，而巡邏隊是埋藏在萊茵城四處的羅網，伊芙琳家族的權力延伸。

　　不過，以扈從的身形很難鑽進去水道入口，他們最多只能得出“有條通向維爾納伊芙劇院的水道有些古怪”的結論。

　　大劇院魚龍混雜，鎖定目標需要一定時間，而亞伯早早得知了一個關鍵名字——愛笑天使的前主演，愛麗夏。

　　回到下城區，自從黑市之主喬治·賓爾“失蹤”，獲取情報變得困難了。

　　亞伯決定詢問他認識中最了解萊茵城的人。

　　坐上高腳凳，亞伯用食指敲敲吧台。

　　“克裡斯托弗，你熟悉萊茵的大劇院嗎?”

　　酒館老板擦著酒杯的手一頓，抹布和玻璃發出刺耳的“吱嘎”聲。

　　“普通門票是50銅幣，酒水另收。”

　　“不是這種，我想問問你知不知道那裡面有個叫愛麗夏的演員?”

　　“她主演的門票是65銅幣。”

　　“所以，你很了解她?”

　　酒館老板翻了個不耐煩的白眼:“我還知道尼古拉斯·克裡克侯爵舉辦的晚會入場券是10銀幣，亞伯，這不代表我就是他的好朋友。”

　　“呃，她最近死了，你聽說了嗎?”

　　“世界上每分每秒都有差不多幾百個人死去，我聽不了那麽多。”酒館老板見亞伯目光呆滯，給他接了杯啤酒，向角落努了努嘴，“去問問那個吟遊詩人。他們更關注這些。”

　　克裡斯托弗指的是搶了蘇滄飯碗的新任吟遊詩人，亞伯剛一走過去，圍著他說話的大多數客人識趣地離開，搞得吟遊詩人頗為緊張，戰戰兢兢地望著亞伯。

　　不得不提，被人敬畏的感覺很爽，亞伯從白日的挫敗中找回了點自信。

　　“吟遊詩人，不要害怕，我隻想向你打聽一個人。”

　　“是的，您是的，先生。”吟遊詩人全身緊繃。

　　“愛麗夏，維爾納伊芙歌劇院的歌者之一，給我講講她的事情。”

　　“哦，女人啊。”

　　不合時宜的聲音插進來，之所以說“大多數客人”，因為有一個看上去十四五歲的小夥子留在原地，饒有興趣地加入了問話。

　　“愛麗夏來自庫丘爾，是雨果·伊芙琳子爵聘請到維爾納伊芙劇院的外籍歌者。她的歌喉婉轉，咬字奇特，很受聽眾喜愛。先生為什麽問起她?”

　　“為什麽?肯定是愛情咯。”小夥子高興地拍著手，“對吧，老兄?”

　　“僅此而已?”亞伯陷入沉思。

　　吟遊詩人心驚膽戰地說:“對了，還有……聽人講她最近狀態不佳，疑似迷上了致幻藥劑，被劇院雪藏了。後續的話，我那位前輩……呃，蘇滄先生代替了她的工作。”

　　“或許你能把她從泥潭拯救出來，老兄。”小夥子拍了一下亞伯的肩膀。

　　“我不是你的老兄。”亞伯躲開，“吟遊詩人，這是你搭檔?”

　　“不、不不不！”吟遊詩人連忙擺手，

“他來找人，呃，實際上他是來找你的，先生。”　　亞伯指了指自己:“我?”他看向愣頭愣腦的小夥子:“你是誰?”

　　“難道你是亞伯·蘭斯老爺?”小夥子兩眼放光，“我是吉恩·多得，我的叔叔介紹我來給你當隨從，蘭斯老爺。”

　　“你的叔叔又是——該死的。”

　　治安局的記憶湧上心頭，亞伯無語扶額，沒想到隨便聊幾句，真給自己聊了個小跟班。

　　半晌，在小夥子期待的目光下，他抬起頭。

　　“聽好，小子，我不需要隨從，也沒錢付雇傭隨從。告訴你的叔叔少來多此一舉，否則老子踢爛他的屁股。就這樣，快滾！”

　　“別吧，老兄……”

　　亞伯拽著小夥子的領子，把他提起來，吟遊詩人四腳著地，匍匐著倉皇脫身。

　　“呃，我、我是說，別吧，老爺……”小夥子略顯手足無措。

　　“滾出去！”

　　超凡力量者的氣場爆發，亞伯眼中近乎火焰燃燒，嚇得小夥子四肢戰戰，跟在吟遊詩人身後爬出火紋草。

　　原以為這破事告一段落，誰料，夜晚時分有人敲門。

　　亞伯認出又是吉恩·多得，剛拔出冰雪復仇者，只聽對方哭喪地開口。

　　“老爺，行行好讓我待下來吧！叔叔說，我以後要麽睡大街，要麽留在你這。不要緊，不用付我一分錢，你只要給我點東西，讓我不至於凍死就行。”

　　長歎一口氣，亞伯插回長劍，看來從此以後他每天晚上都要少蓋一條毯子了。

　　成為巡邏隊成員後，亞伯一天超過一半的時間待在上城區，除了日常巡邏站崗，他一直待在赫伯特斯大臣的府邸。

　　大臣先生比他更忙，自從上次一別，他一直住在布若塞爾宮廷。

　　宮廷絕對是依蘭最安全的地方，可惜大臣不能永遠不回家。

　　等待大臣時，亞伯也沒有見到奧蘭哈子爵，扈從們處處躲著亞伯，他們的討論蹦出了“劇院”的詞匯，再調查下去，基本要跟他的進度持平了。

　　亞伯心下焦急不已。

　　足足四天，終於得到大臣回來的消息，他急忙拜訪，卻被管家攔在了外面。

　　“不好意思，大臣先生明確說過，他不再見任何巡邏隊的成員了。”

　　亞伯待在下城區，來回路程很遠，被那幾名扈從捷足先登，恨得咬牙切齒，當即想要硬衝，管家馬上擺出一副英勇赴死的樣子，引得女仆們尖叫，驚動了主人和客人，他們跑出來查看情況。

　　“月神啊，蘭斯先生，您想殺了管家先生?”那幾名扈從見狀，火上澆油地大叫。

　　“你們他媽閉嘴！”

　　“老爺，救救我，他想殺了我！”

　　眼看赫伯特斯大臣的眼神不善，亞伯連忙解釋:“大臣先生，請聽我說，我剛剛隻想見您一面……”

　　“我不見巡邏隊。”

　　“也不見茱莉婭小姐的朋友?”

　　這話戳中了赫伯特斯大臣，沉吟一番，他點頭道:“好吧。我會邀請茱莉婭小姐的朋友一起喝下午茶，正好，我也累了。”

　　意思是不談正事，亞伯隻得接受提案。

　　那幾名扈從交頭接耳，一旦亞伯瞪過去，他們正襟危坐，不讓他抓住把柄。

　　狡猾的家夥！

　　赫伯特斯大臣相當沉默寡言，亞伯更不是交際花，只聽到管家倒茶“嘩啦啦”的聲音回蕩，亞伯端起茶杯，晃動著裡面的液體。

　　茶葉，來自東方神國西蒙娜的特產。

　　亞伯有生以來頭一次喝到純正的茶，沒想到世界上居然有人用樹的葉子當飲料，聞起來有股特別的芬芳，亞伯並不排斥。

　　大臣拿起繡著玫瑰花茶壺旁的各種瓶瓶罐罐，加入茶水，用長調羹攪動;亞伯學著他的動作，如法炮製地倒了一些奶，加了兩塊方糖和肉桂粉，原本棕紅的水變成了渾濁的焦糖色。

　　亞伯攪拌著奶茶，靈機一動:“如果是我，會在倒茶前先倒奶。”

　　“哦，先生，這可不行。”

　　“因為茶太燙了?”

　　“不，在我們國家，及庫丘爾的周邊地區，從茶水加奶的順序能看出一個人的社會地位。先倒奶、再倒茶的是平民;反之是貴族。”大臣不卑不亢地說，“蘭斯先生喝酒有什麽講究呢?”

　　他的語氣比較和藹，亞伯尷尬了一下，順著說下去。

　　“我們倒啤酒時必須把酒瓶放入杯子裡，防止起沫。”

　　“聽說，你們喝啤酒不加冰塊。”

　　“這點依蘭已經很寬容了，是奧德文聯邦的人不這麽做，他們認為這破壞啤酒的苦味，也破壞了男人的陽剛之氣。”

　　“是麽。”

　　大臣語氣淡淡，聽不出敷衍或者禮貌。

　　忽然，精神力出現了一處不詳的怪異，亞伯投入注意，只見點心盤放著的餅乾和三明治布滿了豹紋般的黑斑。

　　黑斑充斥著腐敗和凋零的氣息，緩緩蠕動，吞噬著代表健康和美味的元素妖精，仿佛一堆含有劇毒的螞蟻。

　　劇毒?！

　　亞伯瞳孔猛縮，“嘩”地拍案而起，肉眼視覺歸來，大臣正拿著一塊曲奇，想要往嘴裡送。

　　“不能吃，大臣先生，這些餅乾被人下了毒！”

　　“什——”

　　【冰雪復仇者】出鞘，亞伯一劍劈向茶桌，將其一分為二。

　　中間塌陷，玫瑰色的陶瓷茶具嘩啦啦碎了一地，茶、牛奶和餅乾散落各處。

　　“老爺，您沒事吧！”

　　幾名仆人聞訊趕來，只見赫伯特斯大臣呆呆地站在椅子上，身上濺滿了色彩不一的液體，臉色蒼白，仿佛被莫杜薩石化了。

　　他的手指，仍緊緊抓著那塊有毒的曲奇。

　　“大臣先生，失禮了！”

　　亞伯一把搶過劇毒的餅乾，食指用力扳成兩半，一塊收入口袋，向所有人大聲說:“這塊餅乾被人下了劇毒！”

　　“月神在上！”扈從們像被踩了尾巴的貓，一蹦三尺高，“您怎麽知道?”

　　“精神力……你們難道看不見嗎?”

　　扈從們搖了搖頭，不過他們沒有愣在原地，拿起亞伯遞過來的餅乾，衝進赫伯特斯大臣的廚房，亞伯抓著長劍，另一隻胳膊挽著跌跌撞撞的大臣，跟在他們身後。

　　“咯咯噠！”

　　扈從們抓住一隻亂跑的雞，把餅乾塞進它的嘴裡。

　　大約過了一分鍾，那隻雞不再叫喚，昏昏沉沉地靠在地上;五分鍾後，它垂下腦袋，死了。

　　人們倒吸一口冷氣。

　　“蘭斯先生，我們現在就去調查經手過這塊食材的所有人！”扈從們說完，四散開來，仆人們互相抱在一起，痛哭流涕。

　　“不是我乾的，不要殺我啊！”

　　“我什麽都不知道，求求你們饒了我吧！”

　　為了不節外生枝，亞伯攙扶著仿佛失去魂魄的大臣回到客廳，嚴陣以待，防止下毒的刺客仍徘徊在附近，眼見計劃失敗，決定來個魚死網破。

　　幸運，或者不幸的是，這名刺客小心謹慎，似乎已溜之大吉了。

　　亞伯歎了口氣，回頭看了一眼坐在沙發上的大臣，突然發現四周無人，仆人們全被扈從控制起來接受審問了。

　　思考片刻，他走到赫伯特斯大臣面前，開口道:“先生，您記不記得一個叫做愛麗夏的名字?”

　　一石激起千層浪，大臣全身一激靈，從沙發滾落在地，雙手抱住腦袋用腰部翻滾，肌肉不受控制地抽搐著。

　　“不、不……愛麗夏、愛麗夏！對不起……”

　　“先生?”

　　亞伯彎下腰，發現他可怕地痙攣著，似乎經受了很大的折磨。

　　赫伯特斯大臣果然認識這名歌者，看他的反應，兩者有千絲萬縷的關系。

　　把好轉些的大臣扶起來，亞伯叫來自證清白的管家，扶他到二樓休息，和扈從們匯合，繼續討論。

　　直到白日之月化作一輪新月，他們得出了最終結論。

　　在場沒有人有時間、嫌疑和動機下毒，更不可能是寫威脅信的人——他們大多甚至不認識字。

　　事情又陷入僵局。

　　摸了摸口袋裡的半塊曲奇，亞伯想到一個絕佳的詢問人選——下城區的五巨頭之一，【致命濃湯】李伊雅·洛斯達克林。

　　出門時，亞伯抬頭一看，窗口出現了龍佩隊長那張討人嫌的大臉。

　　“咚咚咚！”

　　他不耐煩地敲著大臣的窗戶，迎接亞伯的是劈頭蓋臉的質問。

　　“蘭斯，我把任務交給您已經六天了。目前為止，我沒有得到任何有用的東西，而且有人報告，您每天晚上都要去下城區。您去做什麽?”

　　“我住在那。”亞伯一聽他的聲音就頭大。

　　“廢物！”隊長罵道，“假如您更努力些，就不會浪費我的時間了！”

　　亞伯強忍怒火，好聲好氣地說:“隊長，耐心些，我馬上有調查的方向了。”

　　“我不管，我要知道您這幾天的行程！”龍佩隊長的余光瞟到了奧蘭哈子爵的扈從們，後者在前廳換衣服和鞋，“您在和近衛隊合作?”

　　“假如您用這麽響的嗓門說下去，我們真的可能開始‘合作’了。”亞伯翻了個白眼。

　　隊長“嗤”了一聲，冷冷地盯著他半晌。

　　“那麽，明天早上，我要看到詳細報告，亞伯·蘭斯。”