三分鍾後，拜倫的隊伍裡多了一名強大的巫妖和一個七八歲大的少女。

　　他們離開石楠村，朝著枯萎森林的深處走去。

　　“哼，哼，哈，嘿！”

　　一路上小火蜥在拜倫肩頭蹦跳著，模仿拜倫戰鬥時的樣子，異常興奮。

　　“拜倫，你剛才那一下是怎麽使的?我的胳膊怎扭不過來！”

　　拜倫沒理睬他。

　　與薩沙姐弟的戰鬥他沒費什麽工夫，幾個回合工夫就將二人繳了械，一腳一個踹倒在地。

　　接下來兩人倒是沒敢再糾纏他們了。眾人得以順利上路。但沒過多久，拜倫就發現那一對兄妹居然還遠遠地綴在他們的身後，鬼鬼祟祟的，還真以為他察覺不到。

　　他甚至能隱約聽見兩人肆無忌憚的說話聲……

　　“那個戰士倒挺厲害。”

　　“就是啊……姐，你左眼圈腫得老高了。”

　　“閉嘴！你剛才都哭了！”

　　“姐……那個可惡的家夥隻給了你一腳。剩下整整兩分半，他可都一直盯著我在揍啊！我現在很懷疑，那家夥是不是重男輕女?唔……我們為什麽還要接著追?”

　　“當然要追！得找個機會報……絕不能讓可憐的少女落入這種家夥的魔爪！”薩沙氣得齜牙咧嘴，怒吼一聲，“那個混蛋！”

　　“……大姐俠義！”

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　　枯萎森林。植被正在拚命地生長。

　　這是別處無法看見的奇景。一些灌木的生長幾乎肉眼可見。它們發芽、抽穗，開枝、散葉，只需幾天就完成了別處的植物一個月甚至一年才能完成的生長。

　　而絕地城燈塔的光便是那神奇的催化劑。

　　原本昏暗的地界，現在變得光明了起來。只是植物們一時半會兒還不能理解這種變化，仍在瘋狂地生長著。

　　這種生長也吸引了拜倫眾人的目光。

　　“你們看那邊！開花！開花了耶！”

　　一棵枯死的老樹樹樁上開出了無數的小白花。

　　蘇珊目光四處打轉，仿佛進了博覽會，看到一點新奇的東西就忍不住要喊出來。

　　但也沒有人笑話她。各種變化讓眾人都目不暇接，頗感大自然的神奇。

　　“破碎領的地盤可有些大了！”

　　巫妖瑞恩似乎是在喃喃自語，語氣裡帶著點隔岸觀火的意思。

　　拜倫耳尖聽了去，卻不解何意。

　　“有哪裡不對嗎?”

　　瑞恩看了他一眼，方才解釋:“更多的土地會帶來更高的糧食產量，這意味著更多的人口。破碎領本已是周圍幾個領地中最大最繁盛的了，而如今它的領地范圍幾乎擴張了一倍。崛起幾乎是鐵板釘釘的事。但這未必就是好事。原本聯盟的關系將不再穩固。或許在未來的幾年裡，會有人嘗試建立新的秩序。”

　　他沉默了幾秒，補充說:“希格維格若拿不出與之匹配的實力，很容易引來‘狼群’的覬覦！”

　　拜倫沉思了半晌，遲疑道:“希格維格畢竟背靠著魔環。”

　　他自己也不敢確信。

　　魔環，魔法師的搖籃，是個上古時代傳承至今的大組織。哪怕說它是魔法師的國度，也未嘗不可。

　　只不過法師塔裡的那些號稱傳奇法師的老古董們整天就只知道做研究，他們真的會有心思替希格維格背書嗎?哪怕是天塌下來，這些老古董都未必會抬一下眼皮子。

　　巫妖瑞恩搖了搖頭，沒再說話。

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　　一行人也不知走過多久，

拜倫忽然感覺頭頂的光線變得忽明忽暗，紊亂不定。　　他與眾人一齊轉過頭看時，恰巧目睹到絕地城上那道衝天光柱上韻開的陣陣波紋，浩蕩無匹。一個巨大的白色光罩自天際間籠罩而下，罩住了整個絕地城。

　　“防護陣開啟了。”

　　也就是說半獸人的攻勢非常凶猛，絕地城決定暫避其鋒了。

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　　或許是永晝替代了永夜的緣故，拜倫一行人只花了兩天的時間便走完了之前需要四天的路程。再往下的路程，已是枯萎森林的邊緣，黑暗重新統治了這裡的一切。而出了枯萎森林，再往前大約一天的路程，便是一片黑暗的沼澤。

　　綠皮沼澤。

　　拜倫指著地圖問蘇珊道:“我們走的方向對嗎?”

　　蘇珊扒住地圖一角瞅了瞅。

　　她也是第一次出來冒險的雛兒，看著這張幾分抽象幾分寫意的地圖幾乎分不清東西南北。她琢磨了一下，說:“應該沒錯吧。這個綠皮沼澤我有點印象。不過我們當初來時走的不是這條路。我們從北方繞過了龍盤山脈，先去了霜風領，之後從特爾特侖領的方向過來的。”

　　說罷，蘇珊長歎了一口氣。

　　她口中的“我們”已存在於過去式裡。她的那些同伴已經被自己面前的這位心狠手辣，不是，忠心耿耿的守護者全部消滅了。

　　不知道回去後該怎麽和奶奶解釋……

　　管他呢！

　　拜倫仔細查看地圖，蘇珊說的龍盤山脈就橫亙在地圖的最上方。至於霜風領，則根本沒有標記。應該是沒有包括在這張地圖之內。

　　他看看黑暗精靈，又朝巫妖看看，道:“你們有什麽建議嗎?”

　　辛娜小聲道:“主人，我也是第一次出遠門。不敢隨便胡說。”

　　巫妖瑞恩倒是仔細研究了地圖，最後給了些有用的意見和建議。

　　“路線是沒錯。不過我發現你們幾個居然都是新手，竟然也敢在燈塔之外冒險。我建議你們謹慎行動，盡量不要錯過沿途上的幾個領地，做好補給。黑暗中的長途旅行可不簡單。”

　　“你不和我們一起行動了?”拜倫聽出了巫妖的言外之意。

　　“嗯。我要向北去龍盤山脈一帶調查一些東西。待調查有了結果，我會去找你們的。”

　　“調查什麽?”拜倫問。

　　巫妖瑞恩瞪了他一眼，假怒道:“你管得太多了吧?”

　　拜倫呵呵一笑，又問:“那茜茜怎麽辦?”

　　小姑娘這時正眼巴巴地瞅著巫妖呢。

　　瑞恩隻好把茜茜拉到一邊，好一陣安慰，並約定日後相會，這才手把手地將茜茜交到了拜倫的手上。

　　“茜茜你替我照顧好了！要是出一點問題……”

　　“放心。”

　　最後拜倫食指在地圖上使勁點了點，決定道:“既然這樣，我們就穿過綠皮沼澤，先去最近的弗荷領補給，然後再作打算。”

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　　弗荷領是個小領地。位置就在綠皮沼澤的邊緣。領地內沒有其它村莊，僅一座城鎮，弗荷城，圍繞著燈塔而建。城鎮周邊是大片的水田和莓果種植園，能夠勉強維持住小幾千人的生計。

　　每個領地都有屬於自己的麻煩。而弗荷領的麻煩就是生活在綠皮沼澤的蜥蜴人強盜。

　　那些蜥蜴人對弗荷領的莓果種植園一直充滿了興趣。不說隔三岔五的會來弗荷領的種植園踏青遊玩，至少一月一次的例行臨檢是跑不了的。很多時候莓果園裡的莓子還沒成熟，依舊酸澀難啃，就會被突然駕到的蜥蜴人糟蹋得七七八八。

　　弗荷領的領主雖然組織過幾次人手，試圖消滅這一帶的蜥蜴人強盜。但伏擊了幾次，戰果都不甚理想。每次這些滑不溜手的家夥見勢不妙就會立刻躲進危險的綠皮沼澤裡。來來回回幾次較量之後，弗荷領最終還是對他們無可奈何。

　　在巫妖將少女茜茜暫時托付給拜倫後，雙方分道揚鑣。拜倫帶著人走出枯萎森林，踏進了綠皮沼澤。

　　沼澤的危險性更甚森林。它土地腐敗濕滑，其中隱藏著噬人的泥潭。走在上面，每一步都必須小心翼翼。而弗荷領的敵人——蜥蜴人卻可以悄無聲息地潛藏在泥潭之中，躲避危險，又或伏擊獵物。

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　　辛娜走在最前方開路。

　　她的頭頂上漂浮著一個明亮的光球，是蘇珊施展的光亮術。雖然這讓她感覺自己很蠢，活脫脫像一個移動的靶子。但在這片伸手不見五指的沼澤裡，沒有一點光亮是難以行動的。

　　之後依次是有小火蜥陪伴著的少女茜茜，隊伍的另一個光源，帶著發光項鏈的蘇珊，以及隊尾的拜倫。

　　黑暗的沼澤裡始終有一股陰冷的氣息環繞在隊伍的四周，時間越久，對旅行的人們影響便越深。這不是什麽妖物在作祟，僅僅是因為這片土地上太久沒有光線了。

　　眾人帶著惹眼的光源走在無邊的沼澤中，不免引起一些沼澤生物的注意。

　　不知深淺的水潭中，冒出細小的氣泡，讓人不禁懷疑是不是有什麽生物潛藏其中。

　　在嶙峋的怪石之後、稀疏的腐草之間，總能隱約看見點點的微光，仿佛一雙雙惡毒的眼睛，叫每一個路過的旅者不得不時刻提起精神，更加謹慎小心。

　　眾人的耳邊時不時能聽到各種細微的聲響。嘶嘶的聲音像是毒蛇在吞吐著芯子，噗噗的是氣泡被戳破，還有許許多多古怪的聲音，說不清，道不明。

　　時間久了，人們開始分不清這到底是沼澤中真實的聲音，還是神經緊張的自己所產生的幻聽。

　　長時間的黑暗行軍讓旅行者們體會到了精神和肉體雙重疲憊。

　　蘇珊望著光線外無邊的黑暗，腦海裡竟生出了一絲永遠都走不出去了的念頭。

　　“我感覺糟透了……”她喃喃地說。

　　沒有一個人回應她。

　　她只能在心底默默鼓勵自己不要害怕，但效果並不太好。

　　於是她在自己的身上施放了一個祝福術。

　　這是一個在戰鬥中提升自身勇氣的法術，常用於鼓舞士氣，對抗戰鬥中的恐懼，卻被她用在了此時。這是上一次冒險隊裡的聖騎士教她的小妙招。

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　　又走了不知多久，排頭兵辛娜突然停下了腳步。

　　她發現了一處碎石堆，中間赫然有一個簡易的營地。

　　營地早已殘破不堪。一頂破舊的帳篷上對穿了兩個大洞，似乎是遭遇了野獸的襲擊。帳篷旁躺著一輛板車，上面空空蕩蕩。板車下，有一堆篝火的余燼，冰冷地述說著這片沼澤黑暗的往事。

　　辛娜走到帳篷前，通過破洞向裡探去。

　　映入眼簾的是滿帳篷的血漬和碎肉，以及一地的骨頭。血漬早已乾涸，碎肉也都粘在了地上、帳篷上。

　　三顆骷髏頭散落在帳篷的角落裡。它們幾乎被啃了個精光，只剩下少許帶著毛發的頭皮附著其上。不知是不是巧合，它們空洞的眼窩都齊齊衝著破洞的方向， 仿佛在安靜地審視著來者。

　　這種景象讓辛娜身後的蘇珊和茜茜不禁心中發怵。

　　“天呐！”

　　蘇珊一手撫在胸口，忙拉著茜茜躲到一旁。

　　辛娜卻早已見怪不怪了。她仔細檢查了帳篷內部。裡面有一些簡單的生活用具，其中衣物和陶器大多已經破碎。顯示這裡曾經陷入過混亂。

　　從物品的內容來看，大致可以判斷出它們的主人是一家子人類。

　　一家三口。

　　她最後瞟了一眼帳篷裡散落的三個骷髏頭。

　　“主人，這個營地廢棄不久。地上有野獸的腳印。應該是一家三口人臨時在這裡搭營，被野獸襲擊了，全死了。”

　　“一家子在野獸的肚子裡團聚了！”

　　小火蜥在帳篷各處來回亂跳，越來越激動。他沒有完全擺脫野獸的本性，這種捕食的場景讓他有些興奮莫名。

　　但他很快被一道冰冷的眼神刺到了。他以為是黑暗精靈，齜牙咧嘴衝辛娜瞪了回去，卻發現黑暗精靈一直關注著她的主人，根本沒有朝他看一眼。

　　小火蜥悻悻地四處張望了一下，卻再也沒能找到那道目光的來源。他忽然心中一寒，安靜下來，沒了之前的跳脫。

　　“我們快離開吧。這裡讓我感覺不舒服。”蘇珊的視線從帳篷內移開，嘟囔了一聲。

　　她本來還有在這裡休息一晚的想法，在見到帳篷裡的慘狀後瞬間就沒了念想。

　　拜倫默默地點了點頭。

　　這裡，不是旅行者們的庇護所。

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