“你調查了格尼比納的骨灰，有什麽新發現?”

　　伊赫吉安德娜手持一根注射器，開始將透明的液體推進患者體內:

　　“驚人發現，非常驚人，但也合乎情理。我們在彼那勒斯墓地的大盒子裡——找出了另一塊疑似骨石的骨頭。”

　　巴別爾坐在她對面，凝視針管，直到藥劑見底:“解釋了為什麽他也擁有瞬移的能力。”

　　“是的，恰好證實了我假設的正確性。法朗克斯側宮有衛兵搜查，格尼比納沒辦法把武器彈藥直接帶進去，隻放置了錨點，必要時再隔空將東西投遞進來。

　　“這個秘密一經發現，翁希特溫泉島凶殺案的不在場證明也正式宣告無效了，執法廳倒是能松口氣。”

　　先知將針頭腐蝕的一次性注射器丟進廢料桶，往後靠上椅背，兩隻手交叉，支住了下頜。

　　“但只是把骨石移植進人體內，就能發揮出這麽大的作用嗎?”她自言自語。

　　巴別爾放下卷起來的袖子，一邊扣袖扣，一邊看向桌子上的藥品瓶，瓶子裡正裝著那塊其貌不揚的灰色石頭:“試圖完全解釋它的力量並不可取，但有了格尼比納這條線索，它的來歷便可追溯。”

　　安德娜用鋼筆在紙上記錄下注射時間，對這番話顯得興致缺缺:“那是地質學家跟偵探才會在意的事，不是我的工作。就算這些石頭是舊神的遺骨，我也會繼續我的研究。”

　　“需要我的血?”

　　“如果你方便。”

　　“當然。這正是我們的協議內容。”

　　“也是你來到布拉澤的理由。”

　　調查員笑而不語。

　　先知將鋼筆別在耳朵上，朝他身後看了看:“那位長生的小先生(little )已經走了嗎?不來道個別?”

　　外鄉人沒有立刻回復，視線也轉向身後，掃了一眼實驗室門口。天色尚早，走廊內一片漆黑，不到開工時間，整棟研究院主樓裡多半只有零星幾個人。

　　在辦完跨境手續之後，狄奧尼便要跟隨他的母親瓦妮莎回到維也納斯。

　　臨行之前，昨天，研究員們在酒吧裡替這位異國的夥伴舉辦了一場歡送會。他們從夜幕降臨時開始跳舞，也許是因為受到氣氛感染，也許只是因為不少人喝得爛醉，最後抱在一塊又哭又笑，幾乎整個晚上，場面都十分混亂。

　　巴別爾無端地歎了口氣，回答道:“本來預計今早出發，現在看來，要延期到傍晚了。”

　　安德娜聽著，沒做什麽回應。

　　“你還記得上次我們在這間實驗室裡幹了什麽嗎?”她忽然問。

　　不等對方回答，又立馬自問自答:“用你的血液激活了骨石，而我將所得的新物質稱為‘月之骨’。”

　　巴別爾看向窗戶:“那幾條劃痕還在。”

　　“‘月之骨’，”先知搓搓下巴，開始還原自己的思考過程，“這個詞受月亮的啟發，但它既不是即興發揮，也不是空穴來風，比我起初以為的更加似曾相識。它肯定不是第一次出現，我似乎之前就在哪見過——”

　　她邊說邊前傾身體，抬起實驗台上空置的試管架，在托架底下壓著的一堆紙片裡翻找，隨後抽出了幾張照片:

　　“直到今天早上，負責維也納斯系列案件善後工作的騎士，帶來了這麽一組照片。”

　　巴別爾低下頭看。

　　最上面的照片拍攝了一個巨大的坑洞，被沙塵和濃霧籠罩，周圍散落著破碎的木質框架結構，

似乎是一處發生坍塌的礦井。而下面那幾張，則把相機換了個俯視角度，拍攝到了礦洞塌陷坑的內部，透過厚重的霧氣遮掩，隱隱約約，幾根鏤空的柱子的輪廓被勾勒出來。　　又盯著看了片刻，他忽然意識到，那不是柱子，而是折斷的教堂鍾樓的尖頂，巨大的、被腐蝕破損的銅鍾殘骸還掛在樓裡。

　　他繼續看向下一張、也是最後一張照片，這次，成片成片的建築群的尖頂浮出水面，猶如某種古老的致命陷阱。在某座礦井的塌陷坑中，濃霧的掩映之下，坐落著一整座地下遺跡。

　　“看到這裡了嗎?”

　　安德娜伸出手，指示了一塊區域，緊接著，照片的角落裡，不知何時出現了一個細小的、怪異的圖案，構造簡單，似乎是某種年代久遠的神秘學符號，由於濃霧的遮擋而模糊不清，難以形容出具體的樣貌。

　　最為怪異的是，調查員只看了這個圖案一眼就百般抵觸，先於理性的認知能力，一股惡寒從他的腰椎裡鑽了上來，讓他頭皮發麻。他的腦子裡浮現出了一幅圖像，一張醜陋到惹人仇惡的嘴臉，下面是一個皺巴巴的蜷曲身體，軀乾極小，頭身不成比例，肚子上還連著一跟黑線。

　　畫面憑空出現，轉瞬即逝，沒有留下任何痕跡，只有那種詭異的感覺縈繞不散。

　　先知沒有注意到他正在發愣，開始自顧自地解釋原委:

　　“這個符號最早被記錄在一本用古通用語寫成的神秘學著作上，而這本書目前能被翻譯的部分不多，其中有一個詞，正是‘月之骨’。就跟這座遺跡的建築風格一樣，它不屬於人治時代，也不屬於諸神，是一段被遺忘的歷史。”

　　“……”巴別爾沉默了一段時間，終於把視線從那幅古怪的圖案上拔出來，問道，“照片上的大坑在什麽地方?”

　　“奧爾梅克。維也納斯郡的大礦區。”

　　“……”他再次沉默了。

　　西北礦區，礦脈是維也納斯人原本的重要經濟來源，卻被肉知論學派的雇傭兵霸佔，並幾乎被挖空，用於處理人體實驗所產生的廢料，被發現時，天然礦洞已經成了毒氣縱橫的拋屍坑。

　　去年十一月初，恩別拉赫用油田裡的石油炸毀了礦區的主要礦洞，利用石頭與泥土將毒池深埋在地下。盡管手段過於偏激，但他們都默認這是合理的辦法。

　　“前段時間，原本被清理乾淨、重新加固建好的礦洞發生大面積塌陷，這座地下遺跡露出了地表。”

　　聽到安德娜的這番話，調查員忽然有了一種不好的預感。

　　“頂沼自身的陸地板塊結構本就不穩定，據當地的地質學家推斷，西北礦區的大地狀況堪憂，秋天雨水增多，坑洞附近的土地發生塌方，多余的泥土下滑並堆積在夏季地下水流乾所產生的空洞中，將這些古老的建築物群頂了上來。”

　　“維也納斯人有危險。”他的預感得到了印證，“要不了多久，彩色的光芒將從天邊亮起。地震，土地開裂，房屋倒塌，乾枯多年的水井裡重新冒出地下水……災難爆發時，整座小鎮都將被夷為平地。”

　　先知懶散地靠在椅子上，用手指轉動鋼筆:

　　“很形象的描述，我能想象出畫面。你從前經受過類似的事，對嗎?我看過你的一部分記憶。”

　　他瞧了先知一眼，點點頭。食用蛇肉後的那段回憶不斷在腦海中湧現，前所未有的鮮明，收留他的村鎮或將第二次淪為泥沼。

　　“所以，你想把這個責任攬到自己身上嗎?”她問道。

　　“我希望有人將這個消息帶給郡民。至於當地人是否相信，是否決定遷居……那是他們的選擇。”

　　“噢，那我這就把這場‘即將降臨的’災難報告給王廷，看他們什麽時候能分神處理一下?”

　　先知的嘴角揚起，開始故意順著他說。

　　“順帶一提，奧爾梅克在一千年時間裡始終不願意歸降布拉澤，甚至收留了伊坦格雷特的戰犯，協助他們在雪原裡重建都城。知道迪斯特什把擅自跨境歸為死罪，就知道兩者的關系是什麽樣。我想王廷裡沒幾個人有權力、有立場蹚這趟渾水。”

　　她的話裡每個字都說得通，合乎情理，但她的態度仍然引來了外鄉人的不滿。

　　他蹙起了眉頭:“國王呢?”

　　“幾周前就外出打獵去了，至今未歸。相信我，他的做派只會更讓你不高興。”安德娜收起了那組照片，放回試管架底下，“我的建議是，什麽都別做，靜觀其變……”

　　“不、不能這樣、不可以！”

　　正在這時，一個稚嫩的聲音急迫地插入進來，打斷了談話。

　　“我的家，還有我的鄰居，他們都在維也納斯！不能見死不救！”

　　狄奧尼唐突地出現在實驗室門口，門沒關，他就站在昏暗的走廊裡，情緒激動。

　　見到他，先知和調查員都略顯得有點吃驚，前者先開口道:“別著急，聽我說，你誤會了，我們剛才只是開個……”

　　男孩打斷她:“不需要王國的援助，女士，我隻懇請您告訴我更多細節，我會說服他們……礦洞、這件事因救我而發生，我會負起責任。我保證。”

　　“但我不認為居民們會輕易聽信你我的一面之詞。”外鄉人提醒道。

　　“是的，我知道，我知道，維也納斯的地質情況我多少了解，遠古時期的摩擦碰撞很頻繁，所以才會有數量種類眾多的珍惜礦石出現……”

　　狄奧尼的語氣顫抖。他走進實驗室裡，用力甩了甩腦袋，試圖趕走更多混亂的思緒和傾瀉而出的情感，集中精神。

　　“克裡夫準會把這個預警當玩笑，就跟礦神那次一樣，我們一定要想辦法證明……我、我一定……”

　　巴別爾朝他走過去，安德娜坐在椅子上，單手托腮，懶洋洋地側身看著他們:

　　“B先生我不確定，但是狄奧尼，你真要現在就為自己後代‘或許’所要面臨的災厄想個辦法出來嗎?”

　　“……後代?”他抬起腦袋，眼圈發紅，“您在說什麽?”

　　“僅僅是西北礦坑附近的土地塌方，騎士們在拍回這些照片時，就已經把那片區域劃成了危險禁入區。

　　“至於，嗯、板塊活動影響到維也納斯郡，而後在居民區引發地震與地裂，當地的地質學家已經做出預測——起碼要等到四百三十年後。”

　　“那也要防患於……多少?”狄奧尼以為自己聽錯了，他幾乎大聲叫了出來，“多少年?”

　　“如果采礦采油業持續衰微，過不了五十年，人們就必須從維也納斯遷走。”巴別爾補充，然後向安德娜投來兩束極不讚成的目光。

　　“這麽說、居民們沒有危險了?”男孩喜出望外。

　　“我想是的。”先知點點頭。

　　“呼……太好了……”他又仿佛重獲新生一樣，摸著胸口松了口氣，“不必背負這麽沉重的責任，太好了。”

　　“本來就不怪你，狄奧尼。就算災難真的來臨，你也沒必要自責。”調查員面對他，語氣平淡地陳述道，“你在熊熊烈火中保護了我的火槍，把萊爾斯、加布列利和他們的部隊送上斷頭台，挽救了自己千瘡百孔的家園。你很勇敢，功不可沒。”

　　狄奧尼抬頭，發愣似的注視著巴別爾的臉，藍色的眼睛裡光澤流動，如同寶石那樣剔透。

　　隨後，對方把頭轉了過去，神情重新變得冰冷:“但如果一定要找一個人對此負責——”

　　“噢，這麽一說，的確好久沒看見他了，”先知接了話，“每次跟騎士團對接工作，耳邊都清淨不少，你有恩別拉赫的消息嗎?”

　　“沒有。短期內，他應該是不會想再聯系我了。”

　　“為什麽?又吵架了?”

　　“在你眼裡我跟他很熟嗎?”

　　“不熟嗎?”

　　“不熟嗎?”狄奧尼跟著問。

　　“一點也不。”調查員抱起雙臂，“他不出現，也許只是因為自食了惡果，自顧不暇而已。”

　　這時，年幼的礦學者突然反應過來:“等一下、先知女士，所以你剛剛說災難即將降臨，是騙……”

　　“好了先生們！雖然維也納斯的居民還有幾百年安穩日子，但那不意味著我們什麽都不會做。”安德娜突發性地情緒高昂，用她最敏捷的動作(普通水平)從椅子上站了起來，“在那個塌陷坑裡，還有一座龐大的古文明遺址重返光明，等待著我們前去一探究竟！”

　　“‘我們’?”巴別爾重複了一遍，“我什麽時候答應你了?這並不在協議之內。”

　　“血液與月之骨發生反應，渴望得知血液病的來源，探索和這塊石頭相關的古遺跡，你是最合適的人選。”

　　這是句實打實的實話，比鐵樺木的內芯密度還高。

　　她的科考隊不在狄露威姆，院內的研究員都鮮有考古探險經驗，而且更容易在國王的密探面前說漏嘴(他本人美其名曰關心表親)，使整起事件變得複雜和麻煩。多余的麻煩將佔用她寶貴的時間，無比邪惡——這或許就是先知唯一的軟肋。

　　然而對方看起來並不買帳:“嚴格來說，是你對月之骨的主觀命名方式與這座遺跡相關，而不是這塊石頭本身，兩者也可能毫無瓜葛，我沒必要浪費時間。”

　　“世界上沒有純粹的巧合，我會把它們聯系在一起，其中就必有深奧的秘密等待挖掘。”安德娜認真地說。這似乎有悖於她作為研究者的理性，卻終於與她先知的頭銜不謀而合，“況且還有那本記錄月之骨的古籍等待破譯，可能性有無限種，這座遺跡說不定就是解謎關鍵，你確定要錯過嗎?”

　　“……”外鄉人思考片刻，“不好意思，這次就免了，我不是那麽熱衷於冒險。”

　　“你害怕了?”她直率地詢問。

　　“沒有。”巴別爾迅速回答。

　　對方態度堅決，先知便轉變了策略:“你現在和執法廳合作密切，而我們同屬於王廷，按理來說也可以雇傭你替我賣命吧?”

　　他剛想回絕，又發現無法反駁:“……並非如此，我隻受理與靈異事件相關的調查工作。”

　　“噢，那你可走運了，古遺跡裡往往到處都是徘徊不去的惡靈，搞不好，還有邪神的殘魂盤踞在深處喔?”她打了個哈欠，閉著眼，坐回了舒服的椅子裡，“開個價吧，調查員。”