石刻符紋在黑夜火光的映襯下散發出黃白色的光芒，持續不斷，甚至越來越亮。

　　巴別爾迅速開口確認:“可能是其他蒙恩者在附近嗎?”

　　“符紋越亮距離越近，十秒前在兩百米外、現在不足五十米。不像。”

　　先知邊說邊往後倒退了幾步，旋轉腳腕，當機立斷——

　　“跑！”

　　話音未落，二人同時轉身，開始朝西邊飛奔。

　　然而剛跑出不到十米，安德娜腳下一輕，視線陡然發生了旋轉——周圍的空氣仿佛變成了一根粗鞭子，橫著猛地擊打在她腹部，頃刻間，她便被撞翻在地，不受控制地在地上一路打滾，匍匐進了路旁的落葉堆裡。

　　先知臉上出現幾道劃傷，頭暈目眩，撞擊面推測將出現淤青，但幸好背包提供了落地緩衝，並無大礙。

　　而另一邊則沒有那麽走運，巴別爾同樣被撞得撲倒在地，緊接著，背後卻傳來一陣悶痛，隱形的巨大力量擠壓胸腔，迫使他整個人頭朝下，牢牢貼住地面，動彈不得。

　　還沒等他反應過來，下一秒，那股黑暗中無形的力道突然發生傾斜，撕扯著他外套的袖子，感受上似乎是利爪的部分勾住布料，一挑，把他翻了個面，仰面朝上。

　　風穿過林地，落葉彼此摩擦，發出細微的響動，黑暗中一片死寂。

　　恍惚間，趴在不遠處的安德娜聽到了別的聲音，一種仿佛遭到阻塞的哽咽聲，她艱難抬頭，望向巴別爾。

　　登山包掉在他旁邊，火把幾乎熄滅，微弱的火光卻映射出了一幅極其詭異的畫面——調查員仰躺在地上，雙手高舉，掙扎著抓撓空氣，靴子不停蹬踹，渾身抽搐，他的頭顱不自然地抬起，以一個瀕臨折斷的角度後仰，而在脖頸兩側，則各出現了兩排弧形的血洞。

　　毫無疑問，這一切都並非幻覺，無形的怪獸正在撕咬他的脖子，企圖把他當成獵物絞殺。

　　先知立刻爬起身，伸長胳膊，抓到了身旁的施法短劍，碾碎了一顆圓環上的玻璃珠——一團火球頓時從劍尖射出，擊中巴別爾上方的空氣，並迅速向四周擴散。

　　火焰形成火繩，將壓在他身上的透明怪物拘束起來，龐大的輪廓隱約顯現，像隻長了角的雄獅，又像四肢更粗壯的巨蜥，目測足有三米長。

　　它鋒利的牙齒還死死咬在外鄉人脖子上，堵塞住了氣管，牙齒嵌入之深，似乎扎穿了頸動脈，血液不受控制地汩汩湧出，卻不足以逼退饑腸轆轆的怪獸。

　　調查員幾乎被壓得陷進了落葉堆裡，火把被一腳踩滅，眼前開始發黑。他的血流出來，在藥物作用下腐蝕性降低，揮發迅速，無法有效穿透怪物的外皮。

　　安德娜兩隻手死死抓著短劍的劍柄，用盡全身的力量，控制火繩不斷收緊，試圖從暗物質怪獸爪下拯救她的同伴，但怪獸鱗片似的厚皮防火，實在收效甚微。巴別爾的動作逐漸變小，窒息和失血過多使他即將陷入昏厥。

　　正在危急關頭，先知忽然靈機一動，短劍的刀刃往下一劃，調整施法方向，使火焰最大限度貼近了巴別爾脖子上的血洞——

　　“哧”！

　　湧出的血液驟然受到高溫催化，瞬間崩裂開來，引發了連鎖反應，仿佛一個接一個帶毒的微型炸彈，全部爆裂在怪獸的口腔與頭部。

　　僅僅過了片刻，從先知的視角看，巴別爾的掙扎完全停下了。

　　片刻後，他猛然深吸了一口濕冷的空氣，胸腔劇烈起伏，

心臟像重獲新生一樣發了瘋地泵血。　　他模糊的視線裡出現了四排鋒利的牙齒，上下各兩排，牙齒上帶有鋸齒，好似一條吻部更長更窄的鯊魚。

　　他感知到了身體下方的地面產生了一陣震動，怪物似乎在痛苦地嚎叫，卻仍然聽不見任何聲音。

　　——是次聲波。他突然明白過來。暗物質怪獸會發出影響人腦的次聲波。或許正因如此，受害者才會以為它們無論做出什麽舉動都無聲無息。

　　緊接著，壓在他身上沉重的重量徹底消失了。兩人仍然匍匐在原地等待，盡可能保持安靜，避免重新引起不知是否離開的怪物的捕獵本能。

　　過了近五分鍾，短劍上的石刻符紋才終於完全熄滅。先知松了一口氣，站起身來，走過去撿自己的背包。

　　她剛直起腰，打算去攙扶傷者，巴別爾就自己撐地站了起來，於是她轉而去撿另一個背包。

　　夜間的林地寒冷，外鄉人身體表面的血液已經蒸發殆盡，但傷口剛開始結痂。先知打算使用療愈秘法加快愈合速度，卻被以浪費為由製止，便臨時給他纏了幾圈繃帶。

　　調查員的胸腔會隨著呼吸而出現撕裂般的疼痛，應該是被怪獸踩斷了幾根肋骨，但好在除了領口被爆炸波及，外套基本完整，仍然能起到保暖的作用，不至於因貧血導致失溫。

　　咬傷她的怪物說不定還會原路返回，此地不宜久留，兩人互相攙扶，決定繼續趕路。在經過近一個小時的跋涉後，他們順利抵達了最近的遊騎兵營地。

　　“暗物質怪獸?”

　　先知向騎兵一隊簡要說明剛才在林中遭遇的襲擊，駐守關口的士兵聽了，面面相覷。

　　她抹了一把臉上的灰，指向身後:“對，就在東邊，一個小時前，離這裡大概四公裡的距離。”

　　巴別爾拆下脖子上的繃帶，坐在圓木墩上休息，偶然一瞥，發現後排列隊的士兵，有幾個正在低著腦袋偷笑。

　　他蹙緊了眉頭，聲音嘶啞地斥責:“你當這是玩笑?不加以戒備，所有人都會有危險。”

　　沒有回音。

　　“請注意措辭，先生，開玩笑和談正事我們還是分得清的。”遊騎兵隊長筆直地站在最前方，給了他一個不友善的眼神。

　　“這就是在談正事，上尉，我知道這些騎兵分隊都由你負責，”，“我們剛才與一頭無形又無聲的怪獸對峙，而這個人被撲倒在地，看看他的脖子——”

　　先知回頭看過去，卻情理之中地見到了一片完好無損的皮膚，一個多小時過去，外鄉人脖子上的咬傷已經完全痊愈。

　　“我很抱歉，執掌官女士，”遊騎兵隊長搓了搓鼻子，雙手背後，盡可能把話說得委婉，“我和我的部隊在雷杉林裡駐扎了五年多，我們幾乎每天都會騎馬繞著林地巡邏和打獵，從沒見過任何一頭暗物質怪獸。

　　“我可以向你保證，女士，即便它們行蹤詭秘，也絕對到不了奧爾梅克與布拉澤交界的腹地，這不可能，遠征軍已經把怪獸全都擋在了邊塞。”

　　她沉思片刻:“至少，認命幾名蒙恩者士兵負責盯梢，這總可以吧?”

　　一條十分合理的訴求，做出了讓步，似乎沒有被再次回絕的可能性。

　　哪知道騎兵隊長剛聽完，就拉長了臉:“女士，看來我需要重申一遍，副團長伊蘭利拉親自認命我管理騎兵一隊，我參軍近二十載，知道該怎麽分配崗位。

　　“蒙恩者士兵屬於精銳，他們有其他工作要做，而非搶了阿維斯族的活兒，用那雙一到晚上就成擺設的眼睛傻站著到處看。”

　　軍人的傲慢和固執總是出現在危急關頭，卻不那麽容易預測。調查員習以為常地呼了口氣，看向坐在一旁烹飪食物的後勤兵，他腳邊堆積著褐色的羽毛，正撈起一杓肉湯，放進嘴裡。

　　“不必再說，執掌官，這兒是布拉澤聯邦邊境，不是您的研究所。每個地方有每個地方的規矩。”

　　隊長的語氣生硬，顯然，這一系列質疑觸及到了一名軍官最敏感的神經，他已經失去耐心，背著手鑽進了帳篷。

　　安德娜自知她無權對騎士團下達命令，這件事沒有回旋的余地，而警告已經帶到。

　　她很快接受現實，放下登山包，坐到了篝火附近的圓木上取暖，在沉默中開始啃食乾硬的食物，若有所思。

　　“那頭怪獸受了傷，短期內不會試圖對騎兵的營地發動襲擊。”巴別爾背對她，坐在側後方，反手遞給她一顆蘋果，“我們暫時安全。”

　　“非常奇怪，不是嗎?它怎麽會出現在這裡?”安德娜一邊咀嚼一邊說， “你知道，在狄露威姆城，想要獲取完整的、腐敗程度低的暗物質怪獸屍體都十分困難，現在卻有一頭活的送上門來。”

　　她把蘋果拋上半空，一把接在手裡，露出一抹笑容:“假如……”

　　“無論從哪方面考慮，我都不建議這麽做。”調查員打斷她，“我們沒有有效的攻擊手段，甚至無法看見它，更不用說活捉。”

　　“唉，到處碰壁，可真棘手。下次我一定提前準備好。”先知抬頭望向林地中高而遠的夜空，用一種輕松的語氣笑道，“不過，等我們回去，有關物種分布的圖鑒就要更新咯。”

　　巴別爾側過腦袋，神情冷漠地看了她一眼，轉回去，也笑了起來。

　　現在二人都可以肯定，不熱衷於在險境中謀求新生對誰來說都不盡不實。

　　稍作休息，並在騎兵隊長的帳篷裡結束繁複的合法跨境交接之後，時間已經臨近十點，氣溫持續下跌，二人便根據原計劃，在營地中休整一晚，等到第二天黎明時分再重新啟程。

　　碰巧，遊騎兵會同時開始一天當中的第一次巡林與拉練，隊長提議，讓巡邏兵騎著馬順路載他們一程。於是，早上八點剛過，兩人便從奧爾梅克屬伊坦格雷特，快速進入了維也納斯郡東北側。

　　雖說是“進入”，實際上此處並沒有設置城門或關卡，僅有一扇生鏽嚴重的鏤空鐵門阻隔著街區與外郊，半扇門扉幾乎脫落，在風中發出刺耳的聲響，形同虛設。

　　鐵門正上方拱形的柵欄上，則用新通用語寫了一句話，“奧爾梅克人類定居點維也納斯”。