看著焦玉雖萬般猶豫卻又並未明確拒絕，明顯有些意動的模樣，三保知道自己已經說動了焦玉的心弦，當即趁熱打鐵道:

　　“焦玉大人此言差矣，不必妄自菲薄！焦玉大人的聰明才智，只怕當世無人能敵。前朝之時，元邦王朝與義軍相爭，元邦大軍兵強馬壯、訓練有素，而義軍兵將大多出身自尋常百姓與農民，在戰陣之上總要弱勢於元邦大軍一籌，是以義軍雖是民心之所向，佔據人和之利，進擊之路卻始終屢屢受挫，難以攻下元邦。”

　　三保雖然看著焦玉，可眼神卻已經迷離飄遠，仿佛陷入的追思之中一般:

　　“在此戰事焦灼之際，焦玉大人隻身加入先皇所率領的義軍之中，為先皇將威力弱小、作用形同雞肋的火繩槍，改造成殺傷力驚人、威力如同雷霆萬鈞的火銃，便在先皇軍中建立和領導火槍隊，元邦大軍引以為豪的堅甲利兵和來去如風、侵略如火的騎兵營，在火銃的威力之下脆弱得如同紙糊的一般，殺敵無數，打得元邦丟兵棄甲、抱頭鼠竄。”

　　“從某種程度上來說，焦玉大人幾乎是憑借著一己之力，改變了元邦與義軍彼此對峙、戰陣焦灼的局面，讓義軍開始逐漸掌握戰場的上風，也為義軍最終推翻元邦王朝的統治打下良好的基礎。”

　　三保緩慢地在院中踱步，口中的話語卻沒有片刻放緩:

　　“而後大明初立，元邦殘黨在南蠻作亂，強悍的南蠻象兵就連火銃也難以傷之分毫，若讓南蠻的元邦殘黨依靠著巨象之威，北上攻打大明，以當時大明國之初立，尚未能站穩腳跟的局面，恐怕難阻南蠻巨象進擊的步伐。”

　　“在此危急的局面之下，又是焦玉大人將本就威力驚人的火銃，改良為殺傷力更上一籌的火炮，就連南蠻巨象也難敵火炮之威，敗下陣來，大明能夠平定南蠻元邦殘黨的作亂，焦玉大人同樣是功不可沒。”

　　三保站定步伐，轉過身來目光灼灼地看著焦玉，又再朗聲道:

　　“焦玉大人改良的火銃與火炮、一手建立起來的火槍隊，對大明而言是最為珍貴的財富。如今陛下麾下的神機營，也是從焦玉大人建立的火槍隊中脫胎而來，其中的兵將們至今仍在沿用焦玉大人所改良的火銃火炮，將賊心不死的元邦大軍死死阻隔在北疆之外，可以說如今大明能夠引來久違的安寧，治下的百姓們都得感謝焦玉大人。”

　　被人這般當面誇讚，饒是焦玉已經見多識廣，卻仍是不免有些顏面微赧，可三保卻沒有絲毫覺得不好意思的樣子，一臉的理所應當，無比自然，仿佛他所說的，本就是他發自內心的想法一般。

　　“而我大明的造船技術因連年的戰火而停滯久矣，所製造出來的大船，在船身大小、船隻航行速度、船身防護能力等等諸多方面都遠遜於外界的水平，恐怕不僅無法抵擋西方諸國的戰船，就連近海的那些海盜，大明的海船都難以為敵。”

　　“若是焦玉大人能夠助在下一臂之力，將火銃火炮移動到戰船之上，並以此為基礎改良大明戰船，以火銃火炮神擋殺神、佛擋殺佛的蠻橫威力，區區海盜又何足道也?西方諸國有何足道也?”

　　焦玉仔細聽完三保的話，這才恍然大悟，改造大船找到自己的頭上，原來燕王和三保打得是將火銃火炮移到戰船上，以增加戰船殺傷力的主意。

　　不得不說，他們的這個想法倒也真是恰如其分，若真能將火銃火炮改良成適合船隻搭載的樣式，以火銃火炮那驚人的威力，想要將近海的海盜盡數鏟除，不過是易如反掌，就連西方諸國，恐怕也不敢直面火銃火炮的神威，讓那些不壞好心之人對大明之海退避三舍，從此海晏河清，大明的外患也即消弭於無形之中。

　　想清楚這些，焦玉當即便沉默下來，雖然他如今想盡量享受休憩時光的半隱退狀態，可若是能夠為大明改造海船，讓大明後世享受長久的安寧，為後代百姓們謀求蔭澤，那他可是萬般情願的。

　　他下意識瞥眼望向身邊一直未曾出聲的馬羽，表情仍有些猶豫。

　　作為馬羽的多年好友，彼此情同莫逆，他自然是知曉馬羽和當今天子之間的那點過節，自己若是和三保一同改造大船，豈不是在為天子效命，這不是全然不顧馬羽的感受嗎?

　　焦玉既想為了大明的百姓們應下三保之請，而又想為了馬羽狠心拒絕，一時間顯得頗為糾結，不知該如何是好。

　　一直在察言觀色的三保當即也看出焦玉的為難，他心思一轉，不再逼迫焦玉，反倒是轉而看向一旁面無表情的馬羽，微微一拱手，語氣喲徐誒有些試探地問道:

　　“這位大人，在下與你已是第二次相見了吧?當初在北平宮城，大人可是害慘在下了。”

　　此言一出，無疑彰示著三保已然認出了馬羽的身份，便是當時在北平試圖刺殺燕王的那名黑袍刺客。

　　馬羽聞言臉色卻沒有絲毫變化，實際上他心中對於三保認出自己的身份一事，也早有心理準備，否則三保大可不必對自己這麽一個陌生人態度如此規規矩矩、頗為謙卑，言必稱“大人”。

　　他沒有絲毫意外，只是淡淡地看著三保，不悲也不喜地問道:“你是何時認出我的身份?”

　　三保的臉上也沒有絲毫畏懼的神色，甚至帶著淡淡地輕笑，與馬羽交談間看起來就像是多年的好友一般:

　　“在下時常聽聞焦玉大人身邊有一知己好友，不僅神通廣大、實力超群，而且來無影去無蹤，像陣風一般;且焦玉大人與甘瑞、艾傑夫同樣是交情匪淺，如此聯想一番，很難不猜到大人的身份。”

　　馬羽行事時雖時刻隱藏著自己的身份，可與焦玉往來時卻沒有半點隱瞞，想從他們的關系猜出自己的身份並非難事，況且如今燕王當政，自己對他始終是個不大不小的威脅，勢必會查清自己的底細，舉國之力查探的話，想要弄清楚自己的身份，恐怕只是時間問題。

　　因而馬羽也不意外，只是淡然地問道:

　　“既然認出了我的身份，還敢來搭話於我?難道不怕我因燕王殺害甘瑞、艾傑夫一事遷怒於你，將你斬殺於此?”他轉頭用下巴一一點出在院外戒嚴的幾名護衛的位置:“要知道，你那幾個護衛可攔不住我。”

　　話中雖威脅的意味滿滿，可馬羽卻並未表現出什麽敵意，三保當即篤定地搖了搖頭:

　　“在下深知，大人並非不明事理之人，當初在北平之時，我處處阻撓大人刺殺陛下，大人大可將我斬殺，鏟除一切阻礙，可大人卻始終未曾濫殺，如今又豈會再遷怒與我?且陛下當初與大人相約，若陛下並非賢明之君，大人便要取陛下的首級，如今大明國泰民安、百姓安居樂業，足以證明陛下的賢明，大人已無理由再刺殺陛下，又豈會為難於我?”

　　三保所言確實在理，馬羽確實沒有遷怒三保的理由，相反，當初在北平馬羽刺殺燕王之時，三保本可以獨善其身、謀求自保，可在燕王危難之際，他卻仍是挺身而出，毫無畏懼地舍生救主，此等義舉讓馬羽頗為欣賞，若不是雙方分屬不同陣營，馬羽可不介意好好結識這個年輕人一番。

　　“改造完大船之後，在下三保不日便將奉陛下之命，率艦隊出使西洋，一來消滅沿海的海盜，還沿海久經海盜之苦的百姓們一個朗朗乾坤;二來向他國宣揚大明之國威，讓他國再不敢覬覦大明，可謂是一舉兩得。大人實力超群，不知可願跟隨大明船隊一同南下?若能得大人相助，大明此番出使定能事半功倍。”

　　見馬羽未曾應話，三保竟壯起膽子向馬羽發出邀約。

　　隨船隊南下，馬羽聞言一愣，有些奇怪地問道:“燕王要出使西洋，與我何乾?燕王雖證明了自己是個賢明之君，我不殺他，可甘瑞、艾傑夫皆因他而死，我又豈能輕易忘懷，反而為之效命?”

　　三保聞言卻是搖搖頭:“此番出使西洋，恐怕與大人並非是毫無關系。”

　　“此話何意?”

　　“大人從前朝起便屢屢與黃金大人為敵，彼此間勢同水火，元邦王朝覆滅之時，黃金大人帶著黑火潛逃至海外，如今與西海霸王狼狽為奸，在西海的聲勢頗為浩大，大有卷土重來的勢頭，來日借勢反擊中原，試圖推翻大明的統治，恐怕只是時間問題，屆時必將會生靈塗炭，中原重新卷入戰火之中。大人曾為天下百姓舍生忘死，想必對此不會坐而視之。”

　　馬羽聞言沉默下來，臉色也變得有些陰沉，三保此言還真讓他無法忽視，黃金大人與他手中的黑火始終是巨大的隱患，黑火如此強悍、且超脫自然的奇異力量，落入到黃金大人這般野心勃勃之人的手中，對中原、甚至是整個世界，都是個無法忽視的災難，因此即便是大明如今天下太平、百姓們安居樂業，這個結卻始終在馬羽的心中難以解開。

　　“況且……”三保緩步走到馬羽身前，臉色突然變得很是肅然，眸色忽明忽暗:“黃金大人的身份， 恐怕另有蹊蹺……”

　　這話又是什麽意思?

　　馬羽眉頭輕皺，並未應話，只是目光探詢地望向三保，試圖從他口中聽到解答。

　　三保也沒有賣關子，即便是院中除去他們三人之外便再不見其他人影，院外又有護衛戒嚴，嚴防隔牆有耳，可他仍是下意識地壓低自己的聲音，輕聲呐道:

　　“當初先皇在位之時，燕王就藩於北平，也即當時的大都;燕王率領護衛在前朝舊宮城搜尋之時，曾在宮城之中尋到一處隱蔽的密室，有一人被囚禁其中，那人自述，他才是真正的黃金大人。”

　　馬羽聞言一怔，臉上不自覺湧現出疑惑的神色，扭頭望向三保，腦海中消化著三保此話的含義。

　　按時間來看，當時的黃金大人分明已經潛逃至海外去了，那大都被囚禁之人，為何會自稱黃金大人?這豈不是說明，這個世界上居然同時存在著兩個黃金大人?

　　馬羽想不通這究竟意味著什麽，而三保也沒有藏著掖著，當即為他解答道:

　　“據被囚禁之人所說，他方才是真正的黃金大人，而一直把控著朝堂上下，執掌黑火之人，是另有其人易容頂替了他的身份，還將他囚禁於宮中。據黃金大人所言，那易容頂替他身份之人，他並不知曉那人的姓名，只知道那人有個廣為人知的名號，叫做赤鬼！”

　　赤鬼?！

　　馬羽瞬間瞳孔猛縮，臉上震驚的神情怎麽也掩藏不住，他真是做夢也沒想到，那個與自己爭鬥數年之久，搶奪黑火之人，居然是當年的刺客首領赤鬼。