前任知府高升後，幕僚沒有跟隨他走，而是留下來，成了范進的幕僚。

　　范進坐在書房內。

　　幕僚從外面走進來，雙手作揖施禮，范進擺擺手，說:“這兒不是公堂上，不必拘禮了。”

　　“老爺，你叫我來有什麽吩咐嗎?”幕僚姓劉，叫志成。

　　“你知道趙秀才嗎?”范進緩緩的問。

　　“知道，趙秀才詩文，字畫無人不知無人不曉，老爺是不是也想要他的字畫。”劉幕僚垂著雙手，站在書房，身後的書架上擺滿的書。

　　“不，我只是想打聽一下他住在那兒，為什麽考了這麽多年還是個秀才?”

　　范進說著端起茶杯，抿了一口茶水。

　　“老爺，我明白了，我馬上去。”

　　下午劉幕僚回來了，把打聽情形詳細說了一遍。

　　趙秀才的老母病在床上奄奄一息，內人身體也不大好，還有倆個孩子，幾間破屋，幾畝田地由於不善耕種，收成少，一到青黃不接的季節，家裡就斷了口糧，趙秀才又愛面子，老爺，讀書都愛面子，內人要出去乞討，他不讓。所以家人常常受饑。

　　范進聽後，半天不發一言。

　　劉幕僚打破沉默，試探性的問:“老爺，你是不是想幫趙秀才一下?”

　　范進點點頭，說:“如果我直接給他碎銀，無功不受碌，他絕對不會接受的。”

　　“老爺，我明白你的苦心，買趙秀才的字畫，這樣就可以顧及他的面子，又能幫他。”劉幕僚說。

　　“萬一趙秀才不肯賣字畫呢?”范進擔心的說。

　　“老爺，趙秀才己經到了這和山窮水盡的地步，應該不會的吧?更何況他還有奄奄一息的老母還躺在床等待醫治?”幕僚卷了一下眉頭說。

　　“對了，這才是重中之重，很快又要進京趕考了，進京趕考需要盤纏，沒有盤纏趙秀才寸步難行，還要老母病情嚴重，這些都是趙秀才的軟肋。”

　　范進忽兒想到這些，不由得面露興奮。

　　“先給他七兩銀子，救一救他的急。”

　　“是，老爺，我這就去辦。”劉幕僚答應一聲，悄悄兒退了出去。

　　～～～～～～～～

　　小村。

　　百十來戶人家，大多數是以種田養蠶為生。

　　村中有一戶人家，一個不大院子，幾間破舊低矮的房子。

　　趙秀才正捧著聖賢書在房內苦讀，由於時間久了，兩眼有些發澀，他不得不放下書，從桌邊站了起來，在狹小的房內備著雙手，緩緩的踱著步，粗短的眉頭皺成疙瘩，他一邊踱著步。一邊搖頭晃腦的念道:“人生在世不得意，明朝散發弄扁舟。”

　　剛念完，內人白蓮從外面進來，她灰白著臉兒，兩眼失去應有光彩，乾裂的嘴唇微微的蠕動幾下，說:“相公，櫃內己經沒米了，孩子在喊著餓，老娘怕是不行了，我去鄰居家借米，他們一個個像躲瘟神一樣，相公，你快想想辦法吧?”

　　“娘子，你去田間地頭挖點野菜回來，用水煮煮充充饑吧?”

　　趙秀才目光越過白蓮的頭頂，投向門外，陽光明晃晃灑在空地上，一群螞蟻在玩搬家遊戲，隊伍像一條長龍。

　　白蓮說:“相公，田間野菜己被村裡人挖光了。”又道:“相公，你手中不是有筆嗎?寫幾個字，畫幾幅畫兒又不是什麽難事?”

　　“我不想讓自己的字畫給那些附庸風雅的鄉紳官僚充當門面?”趙秀長冷冷的說。

　　“娘餓得奄奄一息，孩子餓得哇哇叫，我餓得四肢無力，兩眼冒金花，你呢?你難道不餓嗎?都這個時候了，你還裝清高?”

　　白蓮情緒激動的說，頓了一下，緩了一口氣，白蓮說:“剛才有位官人求見，他說是知府派來的。”

　　“知府派來的幕僚，他想幹什麽?我又沒犯什麽法?”趙秀長大聲說。

　　“人家沒說你犯法，他又帶兵來，只是一個人，我想他肯定是他買你字畫的。”白蓮猜測道。

　　“買字畫，我最討厭這些當官的，一朝州知府，十萬雪花銀。”趙秀才有些激憤的說。

　　“相公，你還是多想想躺在床上奄奄一息的老娘和哇哇直哭的孩子吧，不要再清高了，在饑餓面前，臉皮算什麽?清高又算什麽?”

　　一席話說得趙秀才深深的低下頭。