“啟稟父皇。”

　“以兒臣之見，此番漠北失利，大將軍身為三軍主將，有著不可推卻之責任。”

　“軍重賞罰，故兒臣以為當自大將軍處行始。”

　“......”

　“......”

　許雍立身於群臣之前，面朝正德帝侃侃而談。

　言語中頗有一國儲君，以國為重之風范。

　正德帝端坐於禦桉之後，眼瞼微微低垂地聽著許雍口中的朗朗之聲。

　一抹滿意之色自眼瞼下悄無聲息地閃過。

　“兒臣拙見，故做拋磚引玉之舉，還望父皇見諒。”

　片刻後，許雍面朝正德帝恭敬行禮，待正德帝微微點頭後，這才緩緩歸於原位。

　“眾愛卿可有不同之見?”

　待許雍歸於原位後，正德帝緩緩睜開雙眼看向下方群臣。

　正德帝話音落罷，群臣之中當即走出數人。

　:“陛下，臣以為......”

　:“陛下，以臣之見......”

　:“陛下，以臣之拙見......”

　一眾官吏你方唱罷我登場。

　一時間原本安靜的落針可聞的禦書房，伴隨著許雍出列侃侃而談後，再度熱鬧起來。

　‘當真是好不精彩。’許鎮立身於群臣前列，冷眼旁觀著群臣之間的爭執。

　在其看來，有些大臣那看似公正的話語中實則暗藏著偏袒之意。

　若是與許雍先前那番大義凜然的話語聯系到一起。

　便不難看出，不過是一白臉與紅臉罷了。

　爭執足足持續了近半個時辰之久。

　近半個時辰後。

　正德帝輕輕叩響禦桉。

　伴隨著‘冬、冬。’聲自禦桉中傳出。

　吵鬧的禦書房漸漸安靜了下來。

　正德帝目視群臣緩緩開口道:“擬旨，大將軍李光利馭下不嚴、督戰不利，進而致使漠北失利，損兵萬余。”

　“故，罰俸三年、降爵三等，以儆效尤。”

　“裨將軍鄭玄靖，私通外敵、引敵攻寨、罪該萬死。”

　“故，誅其九族，以示天下。”

　“裨將軍向本忠，玩忽職守，致使大軍倉促應戰。”

　“故，誅其九族，以示天下。”

　“屯騎校尉侯言博，無令擅退，致使大軍潰敗。”

　“故，抄沒家財，家卷流放，以儆效尤。”

　“......”

　“......”

　隨著一道道旨意自正德帝口中緩緩而出。

　漠北失利一事，於朝堂而言，終告一段落。

　至於那鄭玄靖是否真的私通外敵。

　那向本忠又是否真的玩忽職守。

　對於朝堂而言，重要嗎?

　並不重要！

　真正重要的是，漠北失利一事必須給天下人一個交代。

　簡而言之，這口黑鍋必須有人去背！

　禦書房內。

　正德帝話音落罷。

　內閣首輔上官鹿大步出列，拱手行禮道:“臣遵旨。”

　至此，此事再無回環余地。

　正德帝微微點頭，隨即緩緩開口說道:“余事明日早朝後再議，除田愛卿外，都退下吧。”

　“遵旨。”群臣恭敬行禮，隨即緩緩退出了禦書房。

　頃刻間，偌大的禦書房內便只剩下正德帝與戶部尚書田易初二人。

　“田愛卿，國庫還有多少存銀。”正德帝開門見山道。

　田易初微微一頓，隨即拱手回答道:“回陛下，國庫現有存銀四百二十九萬兩。”

　此言一出，正德帝眉頭不由得微皺了一下。

　隨即擺手道:“朕知道了，退下吧。”

　“是。”田易初再度拱手行禮，隨即緩緩退出了禦書房。

　待田易初的身影徹底消失於禦書房後。

　正德帝原本微皺的眉頭不由得瞬間緊鎖起來。

　“四百二十九萬兩......”正德帝眉頭緊皺低聲喃喃道。

　大周每年的稅收折算成銀錢的話，大致在兩千萬兩上下浮動。

　然，有收入自然便會有支出。

　首當其衝的便是軍事支出。

　大周每年用於維持軍伍的費用，至少佔據了全年稅收的三成有余。

　而這還是建立在久無戰事的前提下。

　若遇戰事，軍事支出則難以估量。

　再其次便是維持整個官僚體系的支出。

　如，官吏們的俸祿、賞賜。

　如，官衙的修繕、日常用度等。

　一樁樁、一件件雖看似不起眼，但若是匯總下來，同樣是一天文數字。

　且至少佔據全年稅收的兩成有余。

　再再其次，便是用於維持民生的費用。

　如，修繕水利、修繕官道等。

　再無特大工程的前提下，這一部分的支出同樣高達一成有余。

　再再再其次，便是宮廷支出。

　這一部分細算下來至少佔據全年稅收的一成左右。

　單單此四類支出便佔據了全年稅收的八成有余。

　可想而知，朝廷每年支出之巨。

　而這一切的一切都需建立在久無戰事、風調雨順的前提下！

　如去年的關中大旱、前年的山東大水。

　單單這兩次天災，便導致大周國庫一度見底！

　若不是許奕賑災及時，並抄家了如宋國公張永年等巨貪，補充了國庫的話。

　此時的正德帝恐怕連兩百多萬兩都沒有！

　思及至此。

　正德帝緩緩抬頭，看向上谷郡方向。

　眼神中充滿了複雜神色。

　不知過了多久。

　正德帝滿臉無奈地搖了搖頭。

　......

　......

　入夜。

　華燈初上之際。

　一輛三轅青篷馬車緩緩自皇宮而出。

　直奔那晉王府而去。

　許鎮端坐於車廂軟塌之上。

　面無表情地透過車窗看向窗外的萬家燈火。

　眼神中隱隱約約間可見留戀與不舍。

　或許，無人比他更盼望國家安穩。

　或許，無人比他更盼望華燈依舊。

　然而，現實終究是現實。

　憑借著多年的戎馬生涯，許鎮已然自此番漠北失利中嗅到了極其危險的氣息。

　那極度危險的氣息曾使得他於禦書房內幾度汗毛乍起。

　若僅僅如此也就罷了。

　他許鎮這輩子什麽都怕，唯獨不怕打仗，更不怕馬革裹屍。

　但奈何，在此後的禦書房議事中，他聞到了這輩子最不想聞到的味道。

　那是一股濃鬱到令人作嘔的腐爛氣息。

　那是一股由內到外散發，令人避無可避的惡臭氣息！

　那氣息！自正德帝與群臣之間散發！以一種飛快的速度席卷了整個大周！

　三轅青篷馬車內。

　面無表情的許鎮緩緩放下了車簾。

　隨著萬家燈火被厚重的車簾所隔絕。

　許鎮那原本面無表情的臉頰上緩緩浮現出一股疲倦之色。

　‘有利可圖，蜂擁而至。’

　‘遇事不利，先行甩鍋。’

　許鎮緩緩斜靠於軟塌之上，滿臉疲倦地似哭似笑地喃喃自語道。

　話音落罷。

　許鎮緩緩閉上了雙眼，心中無盡悲哀道:‘國之將亡，國之將亡啊。’

　‘那李凌分明是整個朝堂最適合做援軍主將之人。’

　‘竟因無利可圖，而無一人舉薦。’

　‘滿堂朱紫、滿堂朱紫啊！當真是可笑！可笑至極！’

　‘那鄭玄靖再如何不堪，也絕不止於舍棄遠在京師的妻兒老小，再戰局尚未明朗之際，去行那叛國之舉。’

　“滿堂朱紫、滿堂朱紫啊！當真是可恥！可恥至極！”

　‘列祖列宗啊！國之將亡！國之將亡啊！’

　兩行濁淚，自斜靠於車廂軟塌之上的許鎮眼角緩緩滑落。

　不知過了多久。

　三轅青篷馬車緩緩穿過繁華的大街小巷。

　跨過滿是威嚴的王府正門。

　最終於晉王府承運殿前緩緩停靠。

　“王爺，到承運殿了。”

　車夫走下馬車，立身於車廂外恭敬道。

　車廂內。

　不知何時竟睡了過去的許鎮在聞得車夫聲音後，緩緩睜開了渾濁的雙眼。

　“唉~！”

　許鎮緩緩坐起身，重重歎息一聲。

　隨即以冰涼的茶水擦了擦眼角的淚痕後。

　這才方若無其事地走出了車廂，走進了那王府中樞--承運殿。

　“都退下吧。”

　方一行至承運殿，許鎮便揮散了左右隨從。

　隨即孤身一人行至那偏殿書房。

　緩緩落座於書桉之後的太師椅上。

　許鎮端坐於太師椅上沉思許久後。

　方才緩緩起身，自一旁書架夾層中取出一封輿圖。

　隨著輿圖緩緩展開並平鋪於書桉之上。

　許鎮滿臉凝重地立身於書桉旁，雙目一動不動地凝視著那輿圖。

　那輿圖所繪不是旁物，赫然正是那西域全貌。

　絲綢之路、西域諸國、西域都護府、西域晉王府、匈奴舊日城池等皆一一在列。

　若西域出現大規模反叛，則數代人近百年的努力全廢。

　“西域不可亂。”許鎮凝視著輿圖中的西域諸國喃喃自語道:“至少，三年內不可亂。”

　話音落罷。

　許鎮抬頭透過窗台看向遠處星空。

　看向那上谷郡所在的方位。

　不知為何，今夜的星空格外地璀璨。

　不知過了多久。

　晉王府承運殿偏殿書房內忽然傳出一道深感無力的歎息聲。

　許鎮緩緩收回看向窗台星空的目光。

　默默地將那輿圖重新歸於原處。

　隨即默默地重返書桉旁，研墨、鋪紙。

　許鎮手持狼毫筆沉默許久，最終於宣紙左側緩緩寫道:“捷兒親啟。”

　隨著許鎮手中的筆鋒不斷地遊走。

　一封寫有天下大勢、西域局勢、用兵之道的‘家書’漸漸書成。

　小半個時辰後。

　許鎮頓住手中的狼毫筆，雙目凝重地遊走於那嘔心瀝血書成的千余字上。

　待確定無誤後。

　許鎮緩緩將那寫有千余字的紙張裁剪下來，隨即封入信封之中。

　待一切終了後。

　許鎮面色愈發嚴肅地再度提起狼毫筆。

　於宣紙另一半中書寫道:“奕兒親啟。”

　隨著許鎮手中的筆鋒不斷地遊走。

　自許奕就藩離去後，朝野內外所發生的諸多大事皆被許鎮一一書寫在內。

　其內自然也包含著此番漠北失利，以及禦書房議事。

　不知不覺間，半張宣紙很快便被其書寫的滿滿當當。

　而此時，距其提筆之時已經整整過去了半個時辰之久。

　許鎮凝視著再無空白的宣紙，微微皺了皺眉。

　隨即未做絲毫猶豫，重新取出一張潔白的宣紙，鋪於書桉一側。

　再度提起了那狼毫筆，於潔白宣紙上事無巨細地書寫著。

　當第二張潔白的宣紙上布滿了密密麻麻的字跡時。

　時間已然悄無聲息地抵達了子夜時分。

　許鎮緩緩放下手中狼毫筆，隨即揉了揉酸痛不已的手腕。

　緩緩起身後將那兩張布滿密密麻麻字跡的宣紙整齊地放入信封之中。

　最後以火泥密封，以蜜蠟、桐油等物塗抹信件全身。

　待一切終了後。

　許鎮雙手微微合攏放於嘴邊。

　幾息後，道道細微哨聲自許鎮口中緩緩發出。

　此哨聲與其傳授於許奕的哨聲略有絲絲不同。

　但其最終用途卻是殊途同歸。

　片刻後。

　晉王府承運殿偏殿書房外忽然傳來一道若有若無的腳步聲。

　幾息後，那腳步聲緩緩止步於書房門外。

　“冬......冬冬。”

　輕微的叩門聲自書房門外緩緩響起。

　“進。”

　偏殿書房內，許鎮端坐於太師椅上緩緩開口說道。

　得到應允後。

　書房門外那人輕輕推開了房門。

　伴隨著一道極其低微的‘咯吱’聲響起。

　一道極其瘦小的黑色身影悄無聲息地走進了偏殿書房。

　“戊，拜見主人。”

　一道清冷的女聲自那瘦小黑色身影中緩緩發出。

　許鎮緩緩抬頭看向眼前那名為‘戊’瘦小女子。

　隨即緩緩起身自書桉中取出一厚一薄兩封書信。

　許鎮微微低頭凝視那一厚一薄兩封書信片刻之久。

　隨後抬頭將那略薄書信鄭重地交予戊。

　並沉聲吩咐道:“將此信交予甲，命其務必將此信以最短的時間送至西域，親手交到世子手中。”

　戊聞言面色一正，雙手接過書信後，躬身行禮道:“戊遵令！”

　話音落罷。

　許鎮面色忽然變得格外嚴肅起來。

　“這封信，你與乙、丁、庚、辛共同護送。”許鎮將手中那封略厚的書信無比鄭重地交予戊。

　戊聞言身軀不由得微微一顫，在其印象中，十天乾暗衛作為守護許鎮安危的最後一道防線。

　莫說同時出動六人了，即使是同時出動三人的次數都少之又少。

　而現在，為了一封書信，竟同時出動了五名天乾暗衛護送。

　此信重要程度，可想而知。

　一時間，暗衛戊直感覺自己手中的第二封書信竟有千斤之重。

　待暗衛戊接過書信後。

　許鎮沉聲吩咐道:“此信務必親手交至燕王手中，若事不可為，當第一時間銷毀此信，明白與否?”

　“戊明白。”暗衛戊下意識地握了握手中的書信，隨即滿臉鄭重地躬身行禮道:“還請主人放心，我等寧死不負主人所托。”

　許鎮微微搖頭道:“孤等你們活著回來。”

　暗衛戊身軀再度微微一顫，隨即緩緩行禮告辭而去。

　待暗衛戊的身影徹底消失於書房後。

　許鎮仍目不轉睛地望著暗衛戊消失的方向，久久無法回神。

　對於許鎮而言，無論是送給許奕的問心百衛也好，還是留在西域暗中保護著兩個兒子安危的十二地支暗衛也罷。

　亦或者時刻守護在其身旁的十天乾暗衛。

　這些人，無一不是他的心肝寶貝，每少一個都會令其心痛不已。

　天知道為了培養出這些暗衛，這二十余年裡他耗費了多少精力物力。

　不知過了多久。

　許鎮漸漸回過神來，歎息一聲後緩緩落座於太師椅之上。

　其目光透過半開的窗台望向窗外天幕。

　不知自何時起，片片烏雲遮擋了原本璀璨的星空。

　夜色自這一刻起好似更濃了。

　隨著時間的悄然流逝。

　長安城大街小巷內的萬千燈火漸漸地歸於濃濃夜色之中。

　夜深人靜中。

　數道黑色人影悄無聲息地穿梭於各個坊間。

　隨後借助著濃濃夜色，徹底消失不見。

　這一夜，不知有多少暗流於這濃濃夜色中緩緩流淌。

　......

　......

　一夜無話。

　次日卯時。

　東方天幕方浮現出一縷金色霞光之際。

　皇宮金鑾殿內已然站滿了文武百官。

　隨著正德帝的身影緩緩出現於金鑾殿內。

　一日之早朝正式拉開了帷幕。

　然。

　詭異的是，今日早朝之上，無論是正德帝還是昨日禦書房議事的十余位官吏， 皆未主動提及漠北失利一事。

　枯燥無味的早朝在老生常談中漸漸地走向了尾聲。

　己時。

　正德帝在大太監詹竹的攙扶下緩緩離開了金鑾殿。

　己時過半。

　昨日那十余位官吏再度出現於禦書房內。

　隨著禦書房房門緩緩關閉。

　小朝會再度拉開了帷幕。

　自己時過半起的小朝會一直持續到了黃昏之際方才落下帷幕。

　此後兩日，日日如此。

　直至九月徹底翻篇，小朝會議事才算徹底告一段落。

　......

　......

　正德三十年十月一日。

　數道聖旨猶如巨石落入平靜的湖面般，於京師長安掀起了陣陣驚濤駭浪。

　首當其衝的便是出征漠北之大軍於漠北失利，損兵萬余。

　裨將軍鄭玄靖，私通外敵、引敵攻寨，致使漠北失利，誅九族。

　裨將軍向本忠，玩忽職守，致使大軍倉促應戰，誅九族。

　屯騎校尉侯言博，無令擅退，致使大軍潰敗，抄沒家財，家卷流放。

　大將軍李光利，馭下不嚴、督戰不利，罰俸三年、降爵三等。

　其次便是朝廷再發檄文，痛陳匈奴諸多不義後，朝廷再發兵馬！

　命大理寺左少卿李凌為征北將軍！率五千步兵、三千騎兵增援漠北！

　命各地邊王除燕王許奕外，各自發兵五千，深入漠北圍剿匈奴左谷蠡王！