“和那種虛無縹緲的東西相比……更現實的，是讓誰來負責、由誰來背鍋的問題。”
　黑發的女人輕咳一聲，展露出了自己同為女性的溫柔。
　她沒有讓林檎繼續難堪，而是從容的接過話題、盡力用林檎所能理解的言語說著，分散她的注意力:“但無論如何，只要這件事能夠妥善處理、這依然是我們組的功勞。雖然過程有所改變，但最終的目的依然沒有改變。”
　羅素也順著說道，神態與黑發女人達成了莫名的同步:“通神島需要改變，合成人的叛亂需要有人為此負責。‘英雄羅素’是一個再好不過的借口，而我也願意承擔這個結果——因為我根本不在乎通神島的那些排外的平民會如何看我。
　“但我願意承擔這個罵名，是我真正下達決策的結果——換言之，既然讓我背這個鍋、就至少讓我真享有指揮他們全部的權力。就是說，而不是讓我連否決權都沒有的簽個字，走個過場度個假，就莫名其妙背上一身不知道從哪飛來的鍋回家。
　“想都不用想，就知道如果我們剛才露了怯的話，就一定會簽下一些莫名其妙的決策書。多半是什麽幕後的老頭子混在其中，把以前早就想要改變的政策、想要殺的人混在裡面，然後一並把鍋丟給我。他們一定會這麽做的……
　“——因為如果是我的話，我也會這麽做。”
　羅素燦爛的笑著，看向身邊的女人。
　他意味深長的說道:“當然，就算是現在，我也不是不能做。
　“但那就是另外的價碼了。阿米魯斯董事邀請我過來的代價，可不夠讓我額外背這些多余的鍋。”
　“關於這些事，我會轉告給薩爾董事長的。”
　黑發的女人認真的答道:“神智重工什麽都不缺。哪怕是安瓿生物醫療或者透特靈能的獨有技術，我們也有。
　“我聽阿米魯斯董事說過，您最開始是打算前往通神島來工作的。其實就算是現在也不算遲……想要幫助我們、或者參與研究，也未必一定要在通神島。
　“若是您願意加入並協助我們，我想我們可以付得起一切價碼——我想，這個世界上沒有人能夠比我們開出更高的價碼。其他的巨頭能開的價格，我們都可以追到更高。您也不必擔憂那些下層渣滓們的想法……通神島實際上就是被外島人建設起來的，因為我們雖然沒有成熟的人材培養制度、但我們向來都是直接從其他空島挖人的。
　“我們從崇光島挖來了三百多位人工智能專家、網絡安全專家與義體專家，從太陽島挖了一些精通複現古代科技學者，從湧泉島挖了天象學家與海洋學者、物理學家，重新組建了整個退火神經中樞的團隊，我們從桃源島挖了四十多位建築學家、植物學家、藝術家，從聖血島挖來了八十多位精英醫師、複刻並優化了安瓿的一些獨有藥物，以及八百多位生物醫療學界的優秀學者，構築了不比聖血島本部差的醫藥生產園區……
　“哪怕是幸福島，我們也挖來了各行各業的近百位精英。您所知道的‘塵隙’與‘猴面鷹’只不過是其中的一小部分。
　“我們買來的那些真正精英，都住在陽光普照的上層。他們才是整個通神島的精華——若說太陽島想要構築收集一切理論知識、古代科技與歷史隱秘的圖書館，那麽通神島所要構築的……就是全世界工業體系的集合體。
　“這整座通神島，就是巨大的工業集合體。我們神智重工的董事與其他空島的董事有著本質的不同。
　“我們高層所控制著的，全島百分之八十的收入，不用來享受、更不用來揮霍……而是用於掠奪。
　“基於經濟上的掠奪，人才與工業體系的掠奪。
　“您初來乍到，還不清楚。那些下層渣滓們對外島人的排斥中，都混雜著憎恨與嫉妒。
　“天恩集團那些大腦都是為了娛樂而生的人，根本不知曉‘開門者’薩莉魯斯培養出來最好的學生意味著什麽，但我們是知道的。您想要從事什麽研究，要購買哪個空島的獨有技術專利、需要哪個空島的博士來輔助您的研究，也都可以盡管提，我們都買得起。
　“您的政治智慧也證明了，您並非是那種天真的少年人、或者是被人隨意玩弄的書呆子。擁有傑出領導能力與政治智慧的一流研究者，您正是我們所欠缺的人才。”
　黑發的女人打開了話匣子，滔滔不絕的蠱惑著羅素。
　她的言語之中滿是真誠——羅素能夠確實的感受到，他們想要挖自己的態度是堅決的。
　…怪不得。
　當初那位假的托基法特，如此輕易的就甩給了自己副總監的職位。原來神智重工還真有這種傳統。
　不追求歷史的真相，也不在乎理論知識。而是直接挖已經完成階段性實驗的技術型人才，比誰都更看重技術的實現與重現……
　這不是那種毫無目的、貪婪的攫取技術的壟斷者。
　他們有著明確的目的，想要完成什麽——只有這個可能性，才會持續
不斷的挖人、而且隻挖技術型人才。
　而他們挖人時，突出一個“我什麽都要”、而並非局限於某個領域……
　“技術體系的複現……是嗎?”
　羅素喃喃道:“原來你們追求的是這個?
　“不，或者說……你們和太陽島所追求的究極目的是相似的——你們也在試圖複現古代科技，對吧。”
　聽到羅素的話，女人沉默了。
　雖然她甚至連瞳孔都沒有變化，經過細微手術調整過面容之上連微表情都沒有浮現出來。
　但羅素依然感知到了她心中的恐懼。那是被拆穿偽飾、直擊真相時流露而出的恐懼。
　…原來如此。
　神智重工的究極目的，恐怕不是完成賽博永生那麽簡單。
　他們更貪婪……想要重現整個古代的科技體系。
　但這好像也不太對，至少賽博永生應該不是古代科技、精靈們對此都是一無所知。
　那麽，這是古代科技中的禁忌?亦或是說，他們所追求的甚至不只是重現古代科技……
　而是做到更多。
　“如此貪婪……”
　怪不得會孵化出“瑪門”。
　瑪門這個名字，正是七宗罪中象征著“貪婪”的魔神。
　“……我倒是不討厭。”
　羅素笑了笑。
　到這裡為止還能算是推理出來的部分，繼續說下去的話雖然可以通過感知對方的心理而挖出來更多的秘密、但自己的處境恐怕就要危險了。
　這種工藤新一行為還是免了。
　在完全壓製住對方之後，羅素便以勝利者的姿態從容的換了個話題:“你說……薩爾董事長?”
　他回頭看向這位有著馬耳的人類女人，禮貌的問詢道:“說起來，我該如何稱呼你?”
　“……我是塞壬。”
　黑發的女人輕聲說道:“薩爾董事長的秘書。”
　“董事長的秘書親自來招攬我啊……”
　羅素輕聲喃喃著，右手纖長白皙的手指像是彈鋼琴般，隨意的敲打在桌面上、給了塞壬莫大的心理壓力。
　雖然她看上去只有二十歲出頭，但她今年實際上已經有五十多歲了。這正是從聖血島買來的“不老藥”技術，阻斷身體老化的成果。
　盡管人類董事不能使用這種延壽手段，但她作為秘書卻反而能夠規避這一約束。結果就是，她如今手中掌握的實質性權力不比人類董事要小多少。
　面前這個年齡明明只有她一半不到的少年，卻仿佛給了她一種對待精靈董事時的壓力感。
　並非是真有多麽的令人恐懼、令人難以理解……她見到的精靈實在太多了，早就習慣了那種超越凡人的智慧。
　而是一種與容貌和外表完全不同的本質，所帶來的違和感。
　她看著羅素，就像是看著另一個自己。年僅二十歲，就能得到自己接近六十歲的智慧……這合理嗎?
　很快，羅素的敲打就結束了。
　他抬起頭來，毫無預兆的說出了讓塞壬心跳驟停的言語:“我老師來通神島了?”
　塞壬根本不知道羅素是怎麽憑空推算出來的，正因如此她也不敢說出分毫謊言。
　只能低下頭來遮掩自己作為一個凡人的渺小的恐懼:“薩莉魯斯董事現在就在通神島……”
　“哦”
　羅素拖著長音，臉上笑出兩個淺淺的酒窩。
　他恍然，笑眯眯的道:“怪不得。怪不得是我……怪不得要試探我。怪不得派了你來如此熱情的厚待我、敢開出‘一切’的加碼想要招攬我……我還納悶呢。我應該沒有這個水平才對啊。”
　“……要去見薩莉魯斯董事嗎?”
　一旁的林檎小聲問詢道。
　羅素搖了搖頭:“不必，她肯定能知道我來了。先去做我們的工作，等導師她來找我吧。”
　他說著，微微眯起眼睛，暗自心想。
　導師她作為長住崇光島的襲名精靈，為什麽會偏偏在這個時候來通神島……
　她想要做什麽?
　神智重工宴請羅素的地方，並不在任何一棟高樓之中。
　而是在這個空島中，唯一能夠在地面上曬到太陽的一小片區域中。
　那是在空島的最南方，氣候相對最溫暖的地方。在那邊大約在整個通神島十分之一的面積內，是沒有任何高樓的。
　伴隨著浮空車穿越灰色的鋼鐵叢林，看到周圍所見的一切漸漸變成翠綠色的山地田園，感受到那些被遮蔽的陽光逐漸再度沐在身上。刹那之間，林檎竟是有種想哭的感覺。
　就像是看完了一部文藝電影，最終主角身無一物卻又重歸平靜。仿佛一切都還沒變，但又仿佛什麽都變了——有種莫名的釋放感，不明所以但是很好哭的感覺。
　“注意到了嗎?”
　羅素開口，輕笑道。
　“甚麽?”
　林檎回過頭來望向羅素，亮晶晶的眼睛之中仿若有光。
　“通神島對陽光的定義……”
　羅素看向林檎，滿懷深意的說道:“或許和你們太陽島還是蠻像的。他們並非是不在乎陽光，而是太在乎了。在乎到不希望那些平民也能和他們一樣沐浴光明。
　“只有那些建築的頂層，以及這片原野之中能夠曬到太陽。換言之，在這裡……陽光是一種奢侈品。那些暖人心脾的光明是一種與窮人無緣的東西。”
　“……您這話，說的我都高興不起來了。”
　林檎的耳朵都垂了下去，懨懨道:“莫名有了些負罪感……明明和我沒有什麽關系……”
　“有負罪感是好事。正視自己的善良吧。”
　羅素輕笑出聲。
　在他們說話的空擋，浮空車終於開始減速並下降、最終停在了一座佔地三百多畝的莊園內部。
　它的面積大約有三十個足球場並在一起那麽大。三層樓高的獨棟別墅看起來像是童話故事中的城堡一般。
　就像是看過的故事書活了過來，顯現於從浮空車裡面鑽出來的林檎眼前，讓她一瞬間就愣在了原地——這是在第一圓盤中都見不到的氣派建築，恐怕只有到了太陽島本部才能見到這般奇景。
　那些護衛用的浮空車無權停在莊園內部，而他們剛剛離開的浮空車也自會有人來處理。
　塞壬女士對著羅素深深鞠了一躬，以端正的禮儀對著林檎點了點頭:“請跟我來，兩位。”
　羅素沒有看向她。
　他的腳步停在了莊園正中心，佇立著一座他看上去格外眼熟的青銅雕塑。
　“這是什麽?”
　羅素頭也不回的開口問道。
　塞壬跟在他身後，輕快的說道:“這是薩爾董事長的個人收藏，也是他最喜歡的東西。是透特靈能的尼緹巴斯董事長贈予他的禮物，以紀念教法戰爭的結束、七空島各自銷毀武器的標志性事件。
　“雖然看起來很有些幸福島的藝術風格，但它其實是一件價值極為昂貴的古董。”
　我當然知道這是古董——
　羅素沉默的看著它，隻感覺到脊背發涼。
　因為那座近乎黑色、遍經風霜的青銅雕塑，是一把造型相當古老、在這個時代早就無人使用的轉輪手槍。
　那把手槍的槍管被卷成了“8”字形，就像是貓和老鼠中的畫風一樣、槍管如同柔軟的橡膠般被打上了結。
　他認識這座雕塑。
　這是一把在這個世界從未出現過的，點四五口徑的左輪手槍。他是約翰列儂被槍擊之後，他的妻子委托了瑞典藝術家雷烏特斯韋德創作的雕像，後來被擺在了聯合國總部的花園內。
　它絕不可能是用於紀念什麽“教法戰爭的結束”。
　“你很喜歡它?”
　就在這時，一個寬和低沉的聲音響起。
　一位蓄著山羊胡須、有著柔順的白金色長發的老年精靈，正笑呵呵的站在門口。
　他穿著極為樸素，和周圍所有人的服飾風格都完全不搭調的白袍，手杖拄著橡木質地的手杖。看起來就像是奇幻電影中的老先知走了出來一般，氣質溫和、面容和善，看起來沒有任何攻擊性。
　他的身上仿佛裹挾著溫暖的光，剛一出現就讓周圍變得明亮了許多。
　光是看到他，羅素就感覺到自己精神的壓力、肉體的疲憊感以肉眼可見的速度消退。一種極強烈的親和感，讓他情不自禁的將目光投了過去。
　而塞壬女士則有些許慌張。
　她對著老精靈恭敬的行了一禮:“薩爾董事長……您怎麽出來了?”
　“當然是來接待一下我們的英雄。”
　老精靈的言語之中稍帶指責:“以及稍許的彌補一下，我們事先的無禮之舉所扣下的印象分……”
　他沒有直接甩鍋、聲稱那些事與自己無關，而是淡然承認了下來——雖然羅素反而知道，那些事真的與他無關。
　盡管貴為總公司的董事長——這甚至是羅素
親眼見過的第一位董事長，但他看起來卻像是完全沒有架子一般，對羅素的態度比阿米魯斯還要溫和。就像是樂觀開朗的鄰家老人一般熱情。
　“……通神島要求我進行的工作，應該還沒麻煩讓您親自接見我這種程度吧。”
　羅素沒有感覺到榮幸、更沒有感受到受寵若驚，反倒是為此暗自心驚。
　而薩爾卻只是笑了笑:“和那些事無關。
　“那些可憐的孩子們，從最開始就影響不到什麽……和那相比，我更欣喜於能夠借此機會見到你。”
　“……我實在不知道，我有什麽特殊之處能夠驚動您這樣的大人物。”
　“當然有了。”
　薩爾看向羅素的目光，比起慈祥、更不如說是熱誠:“雖然你可能自己都沒有意識到。”
　“什麽?”
　“你認識那座雕塑，對吧?或者說，你感覺到自己看它很眼熟，對吧。”
　老精靈的口齒清晰，沒有給羅素任何說自己聽岔了的余地:“這座雕塑名為《打結的手槍》。用你們的話來說，就是‘史前時期’的古代雕塑……它誕生於名為‘薩爾(sair)’的個體誕生之前，但它或許正誕生於你所熟悉的時代。我把它擺在這裡，就是因為我知道早晚有一天、我會見到認識它的人。
　“我的命運正是‘聖人’，孩子。在你降世之時，我就跨越洋流與群山，從幻覺之中看到了你。我從那時就知道，你終有一天，會來到這裡。
　“——生而知之者啊。”
　羅素的身體忍不住顫抖了一瞬。
　比起薩爾董事長的言語，他更為在意的是……薩爾竟然不是在獨處之時公開這個秘密，而是直接在大庭廣眾之下講述。
　塞壬與林檎都聽到了這些事——她們之後會怎麽樣?
　“你在意她們嗎?”
　薩爾輕而易舉的讀懂了羅素一閃而逝的念頭，卻只是溫和的說道:“她們不會怎麽樣。
　“阿米魯斯那個執著的老東西，就是想要知道這些事，才會把她送過來。
　“但這些東西對我來說，根本就算不得秘密。他既然如此執著的想要知曉，不如就讓這位小小姐給他帶回去。
　“如今‘聖人’已然降世，我的命運正在履行之時，其他的東西怎樣都好……”
　他說著，先一步轉身走向了近乎可以說是城堡的別墅內部。
　老人握持著手杖，另外一隻手熱情的拉著羅素的臂彎。就像是許久沒見到孫兒的老爺爺般熱情，卻不再說出讓羅素震驚而渴求的真相。
　而那些站立在兩側的義體人，紛紛向著他們鞠躬行禮。
　林檎跟在羅素身後，感覺腦子已經變成了一團漿糊。
　她感覺自己好像接觸到了什麽最高級別的秘密——是能夠讓巨龍突然出現一爪子把自己拍死的程度，而更讓她迷茫的是、她根本聽不懂薩爾董事長說的話，只能憑借自己的記憶力把它全盤記下來。
　等到城堡大廳的門扉被全身義體化的機械仆人向著兩側拉開，裡面那些恭敬的看向門外的客人們、卻為自己所見到的事而感到震驚與難以置信——
　他們親眼看到，那位平日裡甚至見不到人影的薩爾董事長，此刻就像是個見到可愛孫兒的老爺爺一樣、熱情而親昵的挽著那位貓耳少年的臂彎。
　“……難道這幸福島的‘群青’，和董事長有什麽親緣關系嗎?”
　“可看他的耳朵，也不像是私生子甚麽的……”
　“會不會是靈親特征蓋過了精靈特征?”
　“也有可能不是子代，而是孫代或者重孫……”
　那些身份高貴的客人們表面上保持著靜默，同時卻在各自的群組中無聲而激烈的推測著。
　雖然“英雄”這個身份，在那些真正的平民看來、已經能夠算是大人物了。然而對這些神智重工的高層來說，那不過就是作為消耗品的白手套而已，尚不能稱之為人……只不過是董事們的工具與寵物罷了。
　而合成人叛亂造成的危機，實際上也就那樣。
　他們並非是保持著復仇之欲的惡靈，而僅僅只是手持危險武器、有著明確需求的弱勢人群而已。
　——雖然核心訴求是爭取人權。但本質上，與罷工並沒有什麽本質不同。
　而這些神智重工的“大人物”們，對於如何處理罷工問題、一個個都是頗有心得。
　他們實在是不理解，為什麽“群青”會得到薩爾董事長的親自接見。
　這其中一定是出了什麽問題！
　雖然暫時搞不清楚情況，但對於如何討精靈董事的歡心，這些短生種的公司高層們也是頗有心得。
　這些身穿昂貴皮草的粗魯的男人們與傲慢的女人們，在薩爾董事長的介紹下、卻仿佛對羅素從未有過任何鄙夷與輕視。一個個像是初次見面便要攀關系的遠房親戚般，用頗有生硬感的演技、盡力展示著對羅素的親昵與尊重。
　“來喝點吧，小姑娘。”
　還有人看到羅素與薩爾董事長身邊已然圍得水泄不通，便跑到羅素的保鏢面前、熱情的遞過去了一杯橙汁，同時還忍不住的炫耀著:“這可是真正的、種出來的極品橙子鮮榨的冰橙汁。與你們平日裡喝得那些合成飲料截然不同的口感。”
　“……謝謝。”
　但林檎卻只是禮貌而冷淡的接下了飲料。
　——她沒有從中感到什麽稀有感，反而從中感受到了毫不遮掩、刻入骨髓的傲慢。
　她看了一眼那女人胸前的名牌。
　【鳶尾花，神智重工事業部部長】
　一個平平無奇的代號。
　一個總公司本部的部長級。
　比起群青先生的分公司副總監還要低上半級，但毫無疑問算是真正的“大人物”。
　林檎飛快在腦中換算完畢。
　原本對她來說，可望而不可即的大人物就在自己面前、可她卻莫名感受到一陣乏味。
　——原來，這些能夠輕而易舉扭轉成百上千人的命運與生死的大人物，實際上也不過如此。
　既沒有群青先生與薩爾董事長身上那種溫和而可靠的感覺，也沒有塞壬女士身上的那種利索、高效、有條不紊的節律感與壓迫感。
　鳶尾花女士臉上的奉承與傲慢同時浮現出來，互相擁擠著、佔據著本就不多的空間。卻讓那精致的容貌看上去如此僵硬而可笑。
　林檎忍不住將目
光投向了羅素，想看看她越發崇拜的群青先生是如何處理的。
　結果她卻看到，羅素微笑著、從容不迫的同時與六七個人對話。
　“是的，我當時擊敗匪徒的時候，也不過才剛覺醒靈能而已。硬要說的話，驅動著我的也就是勇氣與責任心吧。
　“您說的是。那時候真的是捏了一把汗，天送給我們帶來的壓力太大了。但好在大家團結一致，各自做到了極致、才能將事情妥善處理、將危害壓到最低。
　“不，我說的並不是屬於英雄或是執行部部長的責任心。而是作為一個人，理所當然應該具有的責任心——不能面見慘劇發生於眼前，卻毫無動搖、亦無痛苦。
　“是的，我只是想要就去做了。而我又確實能做得到，這也是一種幸運……幸運於我在面臨悲劇之時，有著改變悲劇的能力……”
　那一瞬間，林檎甚至將眼前的情況幻視成了接受記者群采訪的大人物。
　羅素沒有任何遲滯，就接受了自己成為眾人話題與視線中心的事實，並坦然而妥帖的處理了一切問詢與刁難。
　他臉上的笑容愈發和善而溫和，一種與薩爾董事長所相似的柔和氣息逐漸發散。與周圍那些粗魯而傲慢的人群截然不同、格格不入的氣氛逐漸從他的言語之中浸出。
　敏感的人群逐漸意識到了這種氣質上的轉變，質詢逐漸轉為奉承、而那些生硬的阿諛竟是變得順暢自然了起來。就像是他們面前的不再是草根出身的“幸福島英雄”，而是神智重工的某位精靈董事一樣。
　薩爾董事長就站在人群外面，摸著自己的胡子、微笑著看著這一切。
　但很快，林檎就感覺到有人在拍自己的肩膀。
　“女孩，你是他的保鏢嗎?”
　就像是走在路上被陌生人突然摸了一把的寵物狗一樣。
　林檎下意識回過頭去就想要呲牙，卻立刻想到了這裡都是大人物、因此瞬間控制住了自己臉上的不滿。
　而她只是看清了對方的容貌，在一瞬間瞳孔就失去了焦距。
　像是被那絕世的美貌所攝了魂魄——
　出現在林檎背後的女人，是一位容貌氣質都是林檎所見、所想、所認知中最為美麗華貴的姿態的絕世美人。她只是出現，便能將全場的目光順理成章的聚集於身。
　那絕非是人類所能擁有的至高容貌，仿佛是“美”的化身。按理來說，容貌只不過是五官的隨機組合、每個人的審美也各有不同，無論如何也不可能美到令人驚歎的程度。可她身上承載著的“美”，卻是完全超出了人類認知的極限……就像是人的耳朵也聽不到次聲波、可內髒卻會為之共鳴一般。
　——在那五官的拚湊之中，存在著人眼無法察覺到的“異物”。
　那精靈女人穿著深紅色的華麗禮服，身上戴滿一眼望去便能知曉華貴的絢爛珠寶。那些珠寶中的任何一個都能引來人們的驚歎，可在她身上卻仿佛成為了壓製她美貌的限制器、給了林檎一種“此物不配於她”的錯覺。
　那金色的長發宛如至美的綢緞一般自然披散著，在室內的暖光燈之下閃閃發光。宛如至醇美酒般的深紅色瞳孔，只是注視就仿佛深陷泥潭。
　看到那酒紅色的顏色， 就能聞到並不存在的沸騰的蘋果酒的香氣。她感覺到大腦傳來眩暈感，像是暈車一般腳下變得虛浮、意識也逐漸剝離蒸發。就像是溶於酒精的有機溶劑一般，她感覺到自己的意識也逐漸融化。
　面頰緋紅至耳根與鎖骨，明明滴酒未沾、唇齒之間卻呼出了淡淡的酒氣。
　“薩莉魯斯，你遲到了。”
　喚回林檎意識的，是薩爾董事長那蒼老而溫和的低語。
　她狼狽的大口喘息著，感覺到自己的雙腿都在顫抖——自那迷醉之後，襲上心頭的便是毫無由來的後怕與恐慌。
　而眼前美豔至極的女人，不知何時已經打開深紅色的折扇、擋住了自己的半張臉。或許也正是如此，她才能清醒過來。
　被稱為薩莉魯斯的精靈女人眉眼含笑:“或許，是剛剛好。”
　在她所注視著的方向上，在林檎擔憂卻又莫名期待的注視中。
　羅素若有所感，回過頭來。