與北海域的其他五領相比，作為索格領的領都，壁爐城顯得過於寒酸。

　　倒也難怪，索格領雖然領土不算小，但在北海也是最北邊的領，領土多為每到寒季就完全無法耕種的半凍土，收成受限，而且由於位置原因，貿易也不發達。索格領能算得上北海最窮的領了。

　　秦葉和蘭哲正站在壁爐城混亂的街道上面面相覷，道路兩邊的商販和鋪子擠佔了本就不寬敞的街道，一群山羊從兩人面前悠然走過，人群吆喝著，叫罵著，夾雜著家禽的叫聲。

　　離位於領都中心的壁爐城還有幾英裡的路程，兩人還牽著馬，正為如何通過街道而發愁。這時，一隊身著鎖甲的士兵，走到秦葉面前。“請問是從厄倫要塞來的休倫大人嗎?”隊首的士兵彬彬有禮地問道。

　　“是的，我叫休倫，休倫.特密爾，這位是蘭哲，是術師公會的一名術師，我們都來自厄倫要塞，前來拜會派姆德.邦默領主，有要事商量。”秦葉回應到。

　　“你好，我是壁爐堡的守衛長，我叫亞爾曼，派姆德領主已經提前得知二位將會前來，命令我在這裡等待你們，把你們領到壁爐堡。”

　　“好的，太謝謝了。我們正發愁怎麽過去呢。”

　　“二位可以把馬交給我，我們會負責把馬送到壁爐堡。請跟我來。”守衛說完，做了一個手勢，轉身向前走，秦葉和蘭哲把馬交給身邊的士兵，跟上了他。

　　守衛把二人領到一輛馬車前，示意二人上車，說道，“從街道前往壁爐堡太費時間，我們駕車從軍用道走，二位在車上休息一會兒，大概半個時辰就可以到壁爐堡了。”秦葉道了聲謝，和蘭哲一起進了馬車。

　　【壁爐堡】

　　守衛長把兩人引進大廳，退了出去。

　　派姆德領主坐在長桌後，正在處理著公文。這是位五十多歲的領主，秦葉之前聽聞過關於他的事情，雖然算不上老，但由於早年在一次戰爭中負了傷，身體虛弱，已經呈現出了八十多歲的老態。

　　這位花白頭髮的老人處理完手頭的一份公文，顫抖著把羽毛筆放在一邊的筆架上，示意二人站過來。

　　秦葉和蘭哲站到了長桌前，休倫開口道:“您好，尊敬的派姆德領主，厄倫要塞總司令柏德文托我向您表示敬意。”因為有求於這位老人，秦葉的口吻非常恭敬。

　　“休倫.特密爾，立恩.特密爾領主的第五子，懷石者。我和立恩打過很多交道，那是個死板的家夥，但是不得不說，他是個堅強而合格的領主，向他表達我的敬意。”派姆德開口道，聲音有些沙啞。

　　“大人，很高興您能對家父有這麽高的評價。但我現在是厄倫要塞的一員，此行也是代表要塞。”秦葉把話題往回引。

　　“我知道，柏德文派你來的，那個老家夥總是跟我要這要那，就因為索格領離他最近，我每年都要從本來就不多的收成裡撥給他物資，可他總是不知足。你們應該多往其他領主那跑跑，而不是盯著我一個人。

　　你們這次要什麽?北海已經把這個寒季的物資運給你們了，可是柏德文卻以什麽防備獸類大軍為理由跟我要那麽多物資。從我爺爺出生開始就沒有出現過什麽獸類大軍，用這個荒唐的理由是覺得我老糊塗了嗎?

　　寒季就要到了，索格領的子民也需要度過寒季，我們沒有更多物資可以撥給你們了。”說完，老人呷了一口蘋果酒。

　　“總司令大人一直很感激索格領對要塞的支持。

但是獸類大軍不是借口，也不是空穴來風。就在前幾天，我剛和幾十隻立蜥和一隻比人還高的大立蜥戰鬥過。要塞的易魂者也發現了獸類在大規模聚集。這些都是危險的信號。”　　“嗯嗯，我知道，你來之前我就想到你們會用什麽樣的話來嚇唬我，是，大立蜥，很可怕，但是因為一句話我就要從子民的嘴巴裡摳出糧食喂給你們嗎?而且，我不對你們懷石者的身份做什麽評價，但民眾已經對征收那麽多養你們的糧食很不滿了。

　　何況你們的要塞裡多的是品行卑劣的雜碎，如果不是你們怠於防守，最近又怎麽會出那麽多襲擾事件?我可以撥給你們物資，前提是你們得給我一個充分的理由，可以說服子民的理由，而不是這種無稽之談。”派姆德針鋒相對。

　　“大人，可不可以讓我說句話?”從剛才起一直在沉默的蘭哲開口說道。

　　“請盡管說吧，術師無論在王國的哪個地方，都理應得到尊重。”派姆德向蘭哲點首致意。

　　“雖然我是名在冊術師，但我現在是厄倫要塞的醫官，我不是懷石者，對於要塞，我算得上是個第三人，所以不會對要塞有什麽偏袒。根據我的所見所聞，厄倫要塞確實存在您所說的卑劣者，但也不乏英勇作戰的人，大約每三日我就要治療一位受傷的弟兄。秦葉剛才說的話都是真的，他確實擊殺了一隻大立蜥，而且受了很重的傷，是我治療的，我可以為他剛才說的話擔保。”

　　蘭哲誠懇地向派姆德做了陳述，秦葉向他投去了感激的目光。

　　“大人，我並沒有編造謊言來欺騙您。的確，要說獸類會集體正面進攻要塞，我也是懷疑的，但是現有跡象表明確實存在著這種可能性。

　　要塞目前的力量很空虛，武器也嚴重不足。如果獸類真的進攻，一旦要塞被攻破，獸類就會長驅直入進入索格領。索格領靠近要塞的邊境還有著幾萬名手無寸鐵的村民呢。

　　而且我們這一次並不是來和您要糧食的，我們只需要武器，羽箭、長槍、盾牌、長劍和火油。”

　　秦葉正說著，兩名和秦葉年紀相仿的年輕人走進大廳，站到了派姆德身邊。

　　“介紹一下，這兩位是來自厄倫要塞的休倫和蘭哲。這兩位分別是我的大兒子倫斯和二兒子倫德。”派姆德從爭論中抽身，介紹兩位來者。

　　名叫倫斯的長子向秦葉和蘭哲恭敬地點首致意，而倫德卻掛著似笑非笑的表情戲謔地盯著兩人。兩人回以致意。

　　派姆德繼續道:“兩位客人想向我們要武器，說是應對即將攻城的獸類大軍，我的兒子們，你們怎麽看?”

　　名叫倫斯的長子開口:“父親，既然兩位能特意趕來這裡求援，就說明要塞確實有了困難，索格領是離要塞最近的領。一旦要塞出問題，那麽我們也會被波及。所以我建議盡量滿足他們的需求。”

　　“那好吧，我同意援助要塞。給你們提供100把長劍、200支長槍、3000支羽箭和50桶火油，還有什麽?盾牌?我應該能找到300面橡木盾。這是我們能盡力的最大數量了。至於援軍，等到真的有什麽獸類大軍再說吧，格溫領正在和我們因為領地的糾紛對峙，我派不出多余的人手。”派姆德揉了揉眉毛，答應了請求。

　　“我再次代表要塞向您表達敬意和謝意！”秦葉手扶心口，向老人長鞠一躬。

　　“我只希望你們明年能多去找其他領主喊餓，最好多去格溫領，依登那個老不死的一直在找我們的麻煩。好了，我還有別的事情要處理，你們都出去吧。代我向柏德文致意。”

　　秦葉再次致謝，和蘭哲退出了大廳。