第二天一早，中信坐上了回白鷺的班車，乘車人很多，中信抓著行李架，站在靠窗的位置。

　　天氣不錯，陽光通透，站在車內，感覺很暖和。

　　伴隨著淡淡的鴨屎臭，偶爾傳來幾聲鴨叫，便有人開始小聲嘀咕起來:“這車怎麽什麽人都帶呀?”

　　中信轉過頭看向車尾，那位帶著鴨籠的黑臉男人，臉上略微顯露出尷尬的表情，卻偏偏刻意裝出茫然不覺的樣子，換個心境看去，自是別有一番風情。

　　中信緩緩將視線收回，看向了窗外，周圍的一切依然是那樣的熟悉，他喜歡這樣的感覺，不是還有款茶叫做鴨屎香嘛，多生活、多淳樸啊！

　　車子一路走走停停，人們一路上上下下，十幾公裡的路程真的很短，半小時後，便進入了白鷺鎮的地界兒。

　　中信的心中莫名地緊張了起來，他轉過身子，看向車子的右前方，遠遠的，一片波光粼粼的水面映入了眼簾，那兒就是任家水庫了。

　　寬闊的水面越來越清晰，越來越明亮，強烈的反光刺激著他的雙眼，很是不舒服。中信轉過頭，視線越過了車窗，卻又瞬間木然了……

　　遠處是一個村莊，枯葉盡落後，再也遮不住那一方世界，滿塘的殘荷，空寂的谷場，孤傲的大樹，安靜的土院……

　　中信知道，那是一棵杏子樹，是那一片最高最大的杏子樹。

　　每年杏子成熟，滿地掉落的都是熟透的杏子，她會撿來揉搓淘洗，隻余杏仁，放入鍋中與河沙混炒，待爆破聲傳來，便可以出鍋了，用竹篩一過，將開口的杏仁裝瓶密封，偶爾吃上一粒，微苦中透著淡雅的清香。

　　每每相聚，她都會剝上幾顆，送到他的嘴邊，而他都是皺著眉，勉強地吃下，總覺得苦口……

　　思緒至此，中信的喉頭蠕動，滿口的苦澀，他艱難地咽下了口水，卻還是苦了心膽……

　　司機歡快地開著車，這一班又要到目的地了。

　　當車子到站後，眾人一起擁擠著下車，中信卻是靜靜地等著，反正家就在不遠處，何必急於一時呢！

　　當走到十字街口的時候，中信略微躊躇了一會兒，向左是曾經的老家，媽在那兒;向前是大哥的新家，爸在那兒。

　　選擇太難就無須選擇了，中信索性斷開了大腦對雙腿的控制，什麽也不想了，跟著腳步走就對了。

　　熟悉的大門敞開著，像是在迎接歸家的遊子，中信正欲加快腳步，卻見那門裡走出了一位女人，拎著裝滿衣服的竹筐，牽著一個小男孩，轉身關上了大門，並落下了鎖，牽著那男孩走了……

　　潛意識裡的家沒有了，識途的老馬也沒了方向，中信的腦袋驀然變得空蕩蕩的，他呆立了半天后，轉身向著來路走去……

　　坐在大門口的中孝，率先看見了蔫頭耷腦的中信，立刻大聲地招呼了起來，語氣中透著濃濃的驚喜:“哇，老四回來了。”

　　“大哥。”

　　“趕緊進屋吧。”中孝接過中信的背包，引著他向屋裡走去。

　　“四爹。”

　　“四爹。”

　　伴隨著兩聲歡快的童聲，兩個孩子跑了過來。

　　“小月，小滿，長這麽高了都。”中信笑著應和著大侄女、大侄兒的問候。

　　兩個孩子一把搶過中孝手裡的背包，拿到一旁小桌子上，就翻找了起來。

　　“大哥，這~我著急回家，都忘記買東西了。”

　　中信一臉的尷尬，心中不停懊惱著，他的包裡除了兩本書，

和幾件破衣服，再沒有其他的東西了。　　“你現在就是一個窮書生，哪兒有錢買東西啊，他們就是小孩，不懂事，哈哈，就是不懂事。”

　　中孝滿臉笑意地說著，像是在緩解中信的尷尬，又像是在為自己的孩子解釋著。

　　中信彎下身子，顯得很不好意思，輕聲對兩個孩子說道。

　　“小月，小滿，對不住啊，四爹忘了，等會兒我就上街去買。”

　　此時，月英已經從後屋出來了，一把抓住中信的胳膊，仰頭端詳著，眼中似有淚水:“兒啊，你瘦了。”

　　“媽~我回來了。”中信眼眶一紅，熱淚頓時流了下來。

　　“不哭，回來就好，多高興的事啊。”月英用手幫中信抹了抹眼淚，拉著中信就去了後屋。

　　後屋有三間正屋，和兩間耳房，面南背北，陽光充足。

　　老顧正站在門口望著外屋，看見中信等人進來，臉上頓時浮現出笑意:“中信回來了，學校放假了?”

　　中信緊趕兩步，來到老顧跟前答話:“爸，我回來了，學校放假了。爸，你身體還好吧?”

　　“我身體還可以，現在活也不重了，乾一天，歇一天。”

　　老顧那古板了幾十年的臉也不再嚴肅，他滿面慈愛地看著中信，接連問著:“在學校還好吧?吃的習慣嗎?學業緊張不緊張?”

　　“都挺好的，你不用擔心了，等我畢業了，你就可以好好歇歇了。”

　　月英端來了椅子，中孝也端來了茶，父子三人一起曬著暖，聊著家裡的近況，也聊著中信學校的事情，婆媳兩個在各自的廚房裡忙碌著午飯。

　　“爸，街上那老房子?”閑話說完，中信直接問起房子來。

　　“賣了，那兒大門朝北，又破又陰冷，就我和你媽兩個人住，留著也沒多大意義了。”老顧語氣淡然地說著，解釋也算合情合理。

　　“可那兒……”中信滿肚子的話卻不知道怎麽措辭了。

　　老顧不等中信繼續開口，便擲地有聲地說道:“我在哪兒，哪兒就是你的家，這兒挺好，暖和。”

　　中信環顧一下四周，方正寬闊的院子，左邊是圍起來的菜地，右邊是街邊的平房，前面是一排小房，再加上一樘形式主義的大門，還真有點兒四合院的雛形，倒也不錯，也就不再糾結這個問題了。

　　中午，老顧發話了，菜合一桌，人聚一處，全家人一起吃飯。

　　中孝笑呵呵地拿出了酒，中信卻全然不在狀態，剛喝了兩杯便上頭了。

　　他隨便吃了點兒東西後，便上床躺著了，很快就沉沉睡去了……

　　下午四點左右，中信醒了，因為口渴得厲害。

　　月英送來了熱茶，中信喝過之後，向母親說了一聲，便獨自出門了。

　　他直接繞開了老街，由新開的大路直奔白鷺河而去。

　　冬季枯水期的白鷺河，一片凋落蕭颯的氣息，滿眼望去皆是黃沙與枯草，孱弱的溪流苟延殘喘著。

　　中信走到青石橋的中段，轉而向北，穿過堤壩，踏上沙灘，向著寂寥的深處走去……

　　在一塊突兀的大石旁，中信停下腳步，並順勢坐了下來，沒有做任何的辨識，他便直接用手刨起了乾冷的河沙。

　　大約尺許的深度，他觸碰到了一個硬物，他連忙向四周擴散挖掘，直到取出了一個鏽蝕斑斑的鐵盒。

　　他小心翼翼地打開，盒子裡還殘留著不少水，纖維化的紙片糾結在一起，粘在了盒底，已然腐了。

　　他輕輕倒掉盒裡的水，不敢去觸碰那些紙屑，只是默默地凝視著，希望可以尋到一絲字跡，很顯然，數年的浸泡腐朽，他什麽也找不到了。

　　他從口袋裡掏出了那張宣紙，遲緩的動作顯露了他的猶豫，他數次打開卻又合上，始終沒敢再去看一眼那熟悉的字跡，終是鄭重地將宣紙放進了鐵盒，蓋上了蓋子，並再次投入那個沙坑中，一捧一捧地填沙，一寸一寸地拍實，到最後，又用拳頭重重地擊打著，一下，兩下……

　　中信轉過身子，背靠著大石，拿出從知昔家順手牽來的半包香煙與火柴，點上了一支，抽了起來。漸漸地，中信覺得有些迷醉了，原來抽煙的感覺這麽好啊！

　　河岸邊的高坡早已阻擋了陽光，巨大的陰影也早已把沙灘吞沒了。

　　中信一身輕松地站起，向著來時路走去，身後的沙灘上留下了一地的煙屁股。

　　路過那間換了主人的商店時，中信進去買了些零食，他已經不是小孩子了，是長大成人的叔叔了……

　　老顧的二徒弟江海已經回去兩三個月了， 鐵鋪的生意也是每況愈下，老顧平常只是做些小活，以及幫人磨磨刀剪，中孝閑了的時候，會幫著老顧打打下手。

　　中信回來後，父子二人幾乎天天開爐，同樣是些小活，但老顧卻輕快不少，臉上始終掛著笑意。

　　春節到了，中智趕回來了，中禮也趕回來了，還帶著媳婦和孩子。臨近中午吃年飯的時候，知昔和夏放也來了。就這樣，老少三輩一共13人，吃了一個異常熱鬧的大年飯、團圓飯。

　　酒至酣處，夏放敬煙給老顧，並幫著點上後，向中信遞過去一支，嬉笑道:“小弟，來一支。”

　　當著老顧的面，中信哪兒敢接呀，連連擺手。

　　老顧見狀，心中已然有數，但沒有絲毫責怪他的意思，反倒笑著說道:“你哥給的，你就接著吧。”

　　老顧看了看身邊的兒女，再次說道:“煙這個東西百害，但有一好，可以解煩，中信，還有中智，你們都是一個人在外面，煙可以抽，但要適可而止。”

　　“還是爸有文化，說得多好啊！來，小弟，我幫你點上。”夏放由衷地佩服老顧，一直是沉穩有態度，從來都是以理服人。

　　“就是，今兒高興，夏兄弟，給我也來一支。”中禮也伸手要煙了。

　　“好，還有誰抽?”夏放也很興奮，對於老顧，他是敬畏尤重，眼見氣氛活躍起來了，也便放開了些。

　　大屋裡，歡笑聲不斷傳出，這一刻，年味兒是最足的，年齡不問大小，知識不在多寡，最樸實的語言，最厚道的喝酒，最開懷的大笑……