張小二滿臉驚駭。道:“小人……小人不知這戒指和命案有關，請英雄明察。”

　　乾元貞將那戒指遞給張小二。道:“這是你贏來的，還給你。”

　　張小二並不敢接。道:“這戒指既與命案有關，我……我不敢要了。”

　　乾元貞道:“是你贏來的，理應還你。我們就快查清案子了，如果你今天所說的有半句假話，發現你冤枉了別人，回頭會找你算帳。”

　　張小二道:“小人……小人知道的，該說的都說了。我就是去賭坊賭了幾回錢，實在和命案沒有關系。”

　　陳志傑道:“叫你收你就收了，欠我的賭債，不要你還了。”

　　張小二見陳志傑臉色不好，不敢不接。道:“我欠英雄的賭債，是一定要還的。”

　　陳志傑道:“你提供線索有功，不要你還了。”

　　張小二臉露疑惑。道:“提供線索有功?”心想:“我提供了什麽線索?”

　　陳志傑轉向陳國泰。道:“張小二提供線索有功，本該獎賞。陳縣令，你說獎賞什麽給他。”

　　陳國泰臉上微微一變。道:“這個……這個大俠不要他還賭債，足可抵得過他應得的獎賞。”

　　陳志傑怪目一睜。道:“我不要他還賭債，那是我私人的事。他提供了線索，卻是為了公事，公私應該分明，該獎賞還得獎賞。”

　　陳國泰一見他臉色不對。忙道:“是，是。大俠說獎賞，那就獎賞。”苦著臉，十分不情願地從兜裡摸出一錠十兩銀子，遞給張小二。道:“給你！”

　　張小二卻不敢接。道:“小民只求平平安安的，這賞錢小民不要了。”

　　陳志傑道:“他給你你就接。”

　　乾元貞道:“你提供線索有功，這是你應得的。”

　　張小二仍是不敢接，雙眼不住看向陳國泰。

　　陳志傑頓時明了。道:“縣令給的賞錢，你盡管收下，倘若他敢找你索回，我饒不過他。”

　　陳國泰忙道:“你快收了吧，本官是心甘情願給的。”將銀子塞在張小二手裡。張小二不敢不要，隻好接著。

　　陳志傑道:“張小二提供了如此重大的線索，隻賞十兩銀子，夠數嗎?”

　　陳國泰心中暗暗叫苦。道:“是，是！是少了些。不過……”

　　陳志傑打斷了他的話頭。道:“陳縣令，李春花遇害一案已漸漸查明了，這案子一結，你馬上就可升官發財，高官厚祿指日可待，你還會在乎這幾十兩賞銀?”

　　陳國泰隻得說道:“大俠說的是。”又伸手到兜裡掏了掏，掏出兩錠銀子，給了張小二。張小二隻好接了。

　　陳志傑問道:“張小二，李春花家裡還有什麽人?”

　　張小二道:“她家裡還有個奶奶，和她一個兄弟。”

　　陳志傑拿出兩錠銀子，每錠十兩，遞給張小二。張小二並不接。忙道:“夠了，夠了，我……我實在不敢再要了。”

　　陳志傑道:“你拿著！”

　　張小二哀求道:“大俠，我……我真的不敢再要了。”

　　陳志傑道:“這不是給你的。這裡一共五十兩現銀，你只能拿十兩，其余的四十兩，我要你送去給李春花的家人。拿著！”

　　張小二聽得是要送給李春花的家人，這才接了銀兩。道:“是，是！本該如此。”

　　陳志傑道:“大丈夫一言既出，駟馬難追，我相信你能辦好這事。但你要是敢不老實，這凳子就是你的榜樣。”說著，指了指剛才打碎的檀木凳子。

　　張小二心頭一驚。道:“我一定照大俠吩咐的辦，將銀兩分文不少的送到李春花家，義不容辭，不辱大俠使命。”

　　陳志傑道:“去吧！”

　　張小二道等的就是這句話，忙忙道了聲是，慢慢轉過身，輕輕開了大門，轉身出去了。

　　陳志傑轉身說道:“陳縣令。請你點齊人手，去宋家莊緝拿疑犯張從善。”

　　陳國泰道:“是，下官立馬就辦。陳大俠，那官印……。”

　　陳志傑道:“辦結了本案，官印我自還給你。”

　　陳國泰道:“是，如此多謝大俠。”陳國泰見他不肯還官印，不敢作聲，隻得點齊兵丁，出門去了。

　　陳國泰剛到門邊，陳志傑大聲道:“緝拿疑犯要緊，你不要再坐轎子啦！等你坐上轎子，一晃一蕩到了宋家莊，疑犯跑了時，耽誤了大事！”

　　陳國泰轉眼就打算安排上轎子，要坐著轎子去的，聽他說得嚴重，不敢坐了。道:“下官明白。”點齊十來名兵丁，一行人出了縣衙大堂。

　　乾元貞上前道:“大哥，請你也和我去一躺宋家莊吧。吳泰來他們還在那裡，給人關著呢，他們都是善良的好人，又是我的好朋友，請大哥看在小弟面上，設法搭救。”

　　陳志傑道:“既如此，咱們立即動身。”又道:“陳國泰這廝只會做表面文章，滑而不實，叫他去緝拿張從善，我委實有點不大放心。咱們這就走！”說罷，從懷中掏出一個黃娟布包，往案桌上一扔，與乾元貞攜手出門。

　　兩人出得縣衙大堂，走得百來步，突聽前方吵吵嚷嚷，有烈馬嘶嘶之聲。

　　陳志傑道:“兄弟，你等我一下，我去去就回。”話音剛落，只見他閃電般竄進了前方一個涼棚裡，過得不久，再出來時，手裡已多了兩匹高頭白馬。

　　乾元貞道:“大哥，你是去買馬?”

　　陳志傑點了點頭，將一匹馬的韁繩和馬鞭遞給乾元貞。道:“兄弟，你會騎馬嗎?”

　　乾元貞接在手裡，見那馬個頭很高，十分的神俊。道:“試試吧，以前也曾騎過，只是騎術很差。”

　　陳志傑翻身上馬。道:“兄弟，這騎術必須得學會，行走江湖，騎馬的時候會很多。”

　　乾元貞道:“小弟明白了，大哥。”說罷，也翻身上馬。

　　陳志傑掉轉馬頭，吆喝一聲，向空中虛劈一鞭。那馬早已馴熟，聽得鞭響，不用抽打，撥刺刺一叫，放開四蹄，飛馳而去，蹄聲得得，大道上煙塵滾滾。

　　乾元貞所說的騎過馬，只是放牧之時，騎著馬慢慢悠悠地走，卻從來沒騎馬飛奔過。他正想叫住陳志傑，叫他慢一點兒。不料，兩匹馬是馴熟了的，陳志傑的馬一跑，乾元貞的馬立即也飛奔上前。

　　乾元貞一個沒注意，差點從馬背上閃下來。慌忙中趕緊揪緊馬鬃，雙腳緊緊勾住馬鞍。不會騎馬的人害怕顛簸，常會不自覺地摟住馬脖子。乾元貞此時的情狀便有幾分相似。

　　陳志傑轉頭看時，不由得哈哈大笑，勒馬立定。乾元貞的那匹馬也立即站定。乾元貞一個不妨，身子向前慣出，眼看便要從馬頭上甩出去。

　　突然，背後一緊，已被陳志傑揪住後背，將他穩穩放落。陳志傑這才躍回自己的馬背上。道:“兄弟，你當真不會騎馬嗎?”

　　乾元貞尷尬地一笑。道:“以前騎過，不過是騎慢馬，沒有雕鞍的那種。”

　　陳志傑不再笑他。道:“你只要勾住馬鞍，揪緊馬鬃，就不怕顛簸了。”

　　乾元貞道:“剛才沒防備，這回應該不怕了。大哥，你走前面吧。”

　　陳志傑道:“好！你揪緊了，這兩匹馬腳力都不差的，能一口氣送咱們到宋家莊。”

　　乾元貞道:“好馬，那就試試。”

　　陳志傑有意要練練他的膽子，微微一笑，便催馬飛奔。

　　果然，陳志傑的馬一跑，乾元貞的馬緊隨其後，立即飛奔起來。乾元貞這次有所防備，他牢牢揪住馬鬃，雙腳勾住雕鞍，絲毫不敢放松。那馬早已馴順，陳志傑的馬到哪裡，他的馬便跟到哪裡，雖隔了一段距離，卻也不致跟丟。

　　乾元貞初時很是緊張，生怕被顛得跌下來，雙手雙腳都用上了。騎得一陣後，那馬跑得慢了，顛簸小了。乾元貞雙手這才稍稍松了勁，但勾著馬鞍的雙腳卻仍不敢放松。

　　兩人騎著馬轉到縣鎮邊的大道上，天色尚早，路上看不到有人，便都放開韁繩，信馬飛奔。

　　乾元貞雖然仍受顛簸，但已不如先前那樣緊張。奔得一陣，他試著放松下來，只是提住韁繩，手不離鬃。發現雖然簸得厲害，卻掉不下來。

　　奔了十來裡，乾元貞試了幾次後，漸漸掌握了技巧，此後，無論那馬奔得多快，簸得多凶，只要腳不離鞍，手不離韁，隨著顛簸之勢而適當調整位置，就不會被簸下來。他漸漸懂得，騎馬沒什麽難的，只不過是要膽大心細，訣竅在於‘因勢利導’這四個字上。任由座下之馬飛奔，只要手不離鬃，腳不離鞍，隨著顛簸之勢而適時調整。

　　乾元貞掌握了騎術，正感到高興時。陳志傑回身說道:“懂得騎著跑，還只是掌握了一半。還要學著製停，能做到隨跑隨停，才算真正會了。”

　　乾元貞道:“大哥，怎樣製停?”

　　陳志傑道:“你先要會預算，停止行進前，心裡先有個數。然後慢慢勒馬韁，叫著‘籲’，這馬就會穩穩停下來。兄弟，你聽明白了嗎?”

　　乾元貞道:“明白了。”

　　陳志傑道:“那你跟著我照做一次試試。”

　　乾元貞道:“好的。”

　　陳志傑便去勒馬韁，乾元貞也輕輕地勒了勒，果然覺得座下之馬漸漸變慢了。陳志傑嘴裡‘籲、籲、籲’地叫著，乾元貞也籲籲籲地叫著。不多會兒，兩匹馬都慢下來了，慢慢地在山道中走著。

　　陳志傑見他一學就會，大為欣慰。道:“好兄弟，你一學就會，果然聰明。”

　　乾元貞既已懂得了竅門在於因勢利導，無論是催馬奔馳，還是勒馬停住，都能任憑心意辦到。笑道:“是大哥教得好。”

　　陳志傑道:“不瞞兄弟說，我當年摔過很多跤才學會的。後來學了武功，學了輕功提縱之術，就再也不怕摔了。”

　　乾元貞道:“輕功提縱術?”

　　陳志傑道:“輕功是一種武功，這不消多說了。”

　　乾元貞道:“我見你施展過的，就是一門上竄下跳、飛簷走壁的功夫。”

　　陳志傑催馬慢行，乾元貞跟上去，兩匹馬並行著。陳志傑道:“不錯！但世上的武功門類眾多，單就輕功一道，就各有不同。在外行人眼中，覺得會輕功的人個個都是飛簷走壁，所有的輕功都是這個樣子，但內行人卻知道，不同門派的輕功是完全不同的。點蒼派有點蒼派的走法，昆侖派有昆侖派的步數，鐵劍門有鐵劍門的技巧。”

　　乾元貞道:“原來是各不相同的。”又道:“大哥，你剛才說點蒼派、昆侖派，鐵劍門等等，除了這些門派，江湖上還有哪些門派呢?”

　　陳志傑不先回答，卻詫異地瞧了瞧乾元貞。問道:“兄弟，你對武林真是不熟悉嗎?”

　　乾元貞笑道:“不瞞大哥，我其實糊塗得很，真不知世間有多少門派。”

　　陳志傑問道:“你以前是幹什麽的?”

　　乾元貞道:“我什麽也沒乾，算是顛沛流離，一直都在流浪吧。”

　　陳志傑道:“那你的家人呢?爸爸媽媽，兄弟姐妹呢?”

　　乾元貞道:“我從來沒見過！”

　　陳志傑臉上詫異無比。道:“兄弟，那你是怎麽活下來的?”

　　乾元貞道:“我小時候是跟著一個浣紗的啞巴大姐生活，她不會說也不會寫，我不知她叫什麽名字。八歲那年，啞巴大姐突然失蹤了，我四處找她，也沒找到，這些年一直在流浪著。”

　　陳志傑大是不信。

　　乾元貞正色道:“大哥，小弟如果有心騙你，叫我不得好死！”

　　陳志傑臉上還露著疑惑之色，見他臉露痛苦，不便再追問。道:“兄弟，你可真是個奇人啊！居然並不知道自己的身世來歷。”

　　乾元貞道:“我既然弄不清楚，反正也是徒勞傷腦筋，所以也沒多想。我唯有找到那啞巴大姐，或許她知道我的身世吧。”

　　陳志傑道:“哎！我原本以為，你是個浪蕩江湖之人，對武林軼事，江湖傳聞所知甚多。沒想到，你居然一無所知。不過沒事，兄弟，早晚有一天你會弄明白自己身世的，就算弄不明白，我也總是你大哥。”

　　乾元貞道:“是，多謝大哥。對了，大哥，武林中的門派多得很嗎?”

　　陳志傑道:“多得很。兄弟，你怎麽忽然問起武林門派個數來?”

　　乾元貞道:“我是在想，王德和和他的三個兄弟不知是哪個門派的?”

　　陳志傑道:“王德和是誰?”

　　乾元貞道:“大哥，咱們去宋家莊，這事小弟須得跟你講明。王德和、王德光、王德同和王德塵兄弟四人，是宋家莊請來看護庭院的武師，吳泰來、秦晉和樊文順給關在一間石屋，便是王氏兄弟看守，四人都是使劍的。我們去救吳泰來，多半會受王氏四兄弟的阻撓。我以為大哥見聞廣博，江湖閱歷豐富，要是大哥與這四人有什麽交情，倒是輕易得多。”

　　陳志傑臉上露出一副大不以為然的模樣。道:“沒交情那便如何?他們要敢阻撓，那就跟他們比劃比劃。”

　　乾元貞聽到這話，隱隱覺得將有一場大戰。心想:“陳大哥是急脾氣，十分好鬥的，他與王氏兄弟又沒交情，到了宋家莊，一句話說不對，非鬧得大打出手不可。偏我半點武功也不會，王氏兄弟鬥他一人，也不知他能否抵擋得住?”

　　乾元貞道:“大哥，小弟有個主意，不知當講不當講。”

　　陳志傑道:“你我兄弟，有什麽不可說的?盡管說。”

　　乾元貞道:“王氏兄弟四人之中，老大王德和是個謙讓厚道之人，是好說話的，但他的三個兄弟都是脾氣急躁的人。我們去宋家莊，先是要救出吳泰來、秦晉、樊文順和李姑娘，再是緝拿張從善。那王德和向來以和為貴，又曾為我治過肩膀。大哥，所以我覺得咱們不如先和王德和磋商，若能說動他放了吳泰來等人，那就不必比劃了。”

　　陳志傑笑道:“兄弟，你是擔心我寡不敵眾，才想著先和他們磋商，免傷和氣?”

　　乾元貞道:“大哥，小弟怎會長他人志氣，滅大哥威風?只是我覺得大家都沒有深仇大怨，若能和睦相處，何樂而不為呢?”

　　陳志傑眼光看向天空，沉吟著道:“兄弟，你這話本來不錯。不過有點天真了。倘若真能和睦相處，那還學武功幹什麽?咱們到了宋家莊時，先不動手，見機行事。”

　　乾元貞道:“如此甚好。”

　　行出不遠，陳志傑忽然問道:“兄弟，那王德和兄弟四人，劍法怎樣?”

　　乾元貞道:“大哥，我沒見過他們使用劍法，不過宋家莊莊主宋世貴好像很忌憚他們。”

　　陳志傑道:“宋世貴懂得什麽武功?豈能和我相提並論?”

　　乾元貞道:“宋世貴自然不是大哥的對手。他連他夫人也打不過。”

　　陳志傑道:“嗯！史紅英學的是史懷武的刀法，武功確實有兩小子，對付宋世貴倒是足夠的。但她也就只能在她宋家莊裡耍耍橫，真要是到了江湖上，她那點把式立即變成了三腳貓。”

　　乾元貞道:“是啊，她那點武功，萬萬不是大哥的對手。”

　　陳志傑催馬轉進鄉間的小路上，行得半裡多時，望見了一所敗落的山神廟，廟門上連個字號也沒有。兩人也沒留意，從破廟前走過，行了約半裡路時，遠遠望見了一大座院子，掩映在一大片柏楊叢中，那便是宋家莊。

　　兩人來到莊前看時，見大門緊緊關著。乾元貞道:“大哥，咱們不如從老地方進去吧。院子裡岔路多，從大門進去，我不一定能找到。”

　　陳志傑道:“也好。”

　　兩人撥轉馬頭，來到當天晚上翻越去李春花居所的那排大樹下，將馬在松樹上栓好了。

　　陳志傑縱身一躍，先上了牆頭，再把乾元貞拉上去。兩人進了宋家大院，乾元貞當先領路，看見了那一盆盆殘破的花卉，想起史紅英提著紫金寶刀追砍自己的情景，不由得啞然。當下認準去往石屋的那條楓林小路，快步而行，陳志傑緊隨其後，往石屋走去。