乾元貞雖是聽他述說，並未參與，但也不自禁地手心發熱，只聽得熱血沸騰。他昂起脖子，滿滿地幹了一大碗酒。過了好一會，心情才漸漸平複。

　　乾元貞道:“陳大俠，當天在宋家莊，你與我們分別時，說是要去追殺鄭觀明那惡賊，你可追上他了?”

　　陳志傑道:“那天晚上，我在宋家莊與你們分手後，我向西南方向追出兩百來裡，卻沒再遇到他了。當時天色昏暗，我看了看地勢，是在雲貴交界。我當時想，雲南武林中正派人士較多，鄭觀明得罪過不少雲南武林人物，此賊若是逃去了雲南，多半也活不長。我沒再追出，打算去岷江一躺，要問問諸葛萬能，他是怎樣助鄭觀明從少林寺逃脫的。因為順路，我便折回你原來住的草屋，想去看望看望你，順便跟你道別，卻發現你並不在。”

　　乾元貞便將當天陳志傑離開宋家莊後，宋莊裡發生的事備細向他說一遍。如何受到史紅英的脅迫，自己為求保住性命，如何編造彭家寨要來攻打史家莊的假訊息，糊弄史紅英，惹得史紅英大怒，在宋家園子裡追逐打鬧了一場等等經過，毫無遮瞞地對陳志傑說了。

　　乾元貞道:“陳大俠，我這邊發生的事，既不驚險，也不刺激。總體來說，就是為保性命，稀裡糊塗地鬧了一場。”

　　陳志傑聽了後，卻驚訝不已，哈哈一笑。道:“小兄弟鬥智不鬥力，和我所經歷的事情相比，別有一番驚險和曲折。拿來下酒，另有一番況味。來，幹了！”

　　兩人又對幹了一碗。

　　乾元貞道:“陳大俠，當你去到草屋，並沒見到我，你便來到縣衙，請求陳縣令幫你找我了。是嗎?”

　　陳志傑道:“我發現你並不在草屋，便去大街上找你。我那時肚子實在餓了，可是一摸兜裡，只剩下了三個銅板，飯也吃不上了。我正好看到街上有間賭坊，便想拿三個銅板去碰碰運氣。反正三塊銅板輸了就輸了，萬一能贏些回來，那便賺了。你猜我在賭坊裡碰到什麽人?”

　　乾元貞側頭想了想。笑道:“我猜你在賭坊裡碰到了陳縣令，他輸了很多錢給你，還欠下你一屁股賭債，這才答應幫你找我，自願請你幫他當縣令。”

　　陳志傑哈哈笑道:“原來你以為他肯幫我找你，是因為輸了錢給我。”

　　乾元貞剛才是信口胡說，自知實情斷然不是如此，卻還是問道:“難道不是?”

　　陳志傑道:“不是，我在賭坊裡沒碰到他，卻碰到了一個人。那人輸了不少錢，我正好運氣好，贏了很多，他來找我借錢，想翻本。我便慷慨借些給他，誰知他運氣實在太背，借多少輸多少。他找我借了好多次，最後一次，他擔心我不肯再借錢給他，便拿出了一隻翡翠戒指給我，作為抵押。”

　　乾元貞微微一驚。道:“翡翠戒指?”

　　陳志傑從懷中緩緩掏出一隻戒指來，遞給了乾元貞。道:“你看看，這隻戒指有什麽特別。”

　　乾元貞將戒指接在手裡，就燈光下仔細端詳。那戒指上發出碧藍碧藍的光芒，晶瑩剔透，華光燦然。乃是用西域所產的和田美玉雕琢而成。份量不重，但做工十分精細，戒指外圍雕刻著四個小篆體文字，這四個字刻得紋路細膩，筆勢如飛，像是要在那戒指上翩躚而舞。

　　乾元貞不認識篆體書，不禁問道:“這圖案倒也精美，卻不知是什麽含義。”

　　陳志傑道:“那不是圖案，我已找街上的一個老學究品鑒過。

刻在戒指上的是四個小篆‘說懌女美’。那學究說這四個字出自一本叫作《詩經》的書，意思是說很高興用這件禮物來使接受禮物的人快樂。”　　乾元貞道:“這圖案原來竟是篆文，果然巧奪天工。”又道:“說懌女美?也就包含了贈賜之意，而且是心甘情願的。”兩人心中都已想到了李春花遇害一案。

　　只聽陳志傑道:“對！當時那賭徒給了我這塊戒指，我便想起了李春花遇害一案。當天我們去宋家莊檢視李春花屍體時，你當場發現李春花右手中指被拉脫了，又問過服侍李春花的那兩個丫鬟小珍和小翠，得知原先戴在李春花中指上的一枚翡翠戒指已被人取走。”

　　乾元貞道:“不錯！翡翠戒指是一條關鍵線索。”

　　陳志傑道:“當那賭徒拿出這枚戒指，給我作抵押時，我就覺得很是詫異。難道事情竟有這般巧法，那賭徒給我這枚翡翠戒指，便是李春花戴的那枚?我瞧這當中大是可疑，便將那賭徒扣押了，把他帶來了縣衙，叫陳縣令開堂審問。”

　　乾元貞笑道:“到了縣衙，陳縣令卻有些審問不明，所以你親自出馬，隻好幫他當縣令，來審理這件案子。”

　　陳志傑笑道:“不錯！我當時便請陳縣令升堂審理案子，可是陳縣令這狗賊沒仔細看過李春花的屍體，壓根不知翡翠戒指這條線索。別看他說話一環扣一環的，聽之覺得大有道理，但對審明案件卻沒有任何實際的幫助。我聽他拖拖拉拉，顛三倒四，不由得心頭毛躁，不耐煩起來，便搶過他的驚堂木，要代他當縣令。”

　　乾元貞笑道:“要是陳大俠肯當縣令，以你陳大俠風急火撩的辦事風格，什麽疑難大案那都是一審就明。”

　　陳志傑也不禁大笑起來。

　　乾元貞道:“你當時搶了他的驚堂木，他就讓你搶嗎?沒叫兵丁來阻止你。”

　　陳志傑道:“他當然不肯，喝令軍士向我動手，被我三拳兩腳，打翻在地。我將陳國泰從座位上揪下來，自己往這大堂上一坐。”陳志傑說到此處，向大堂的主位指了一指，那是縣令審理案情時坐的主位。

　　乾元貞笑道:“你往那大堂上一坐，也不用戴官帽、穿官服，就是個活脫脫的鐵面判官，誰也不敢放肆了。”

　　陳志傑笑了笑。道:“我本來是要審理案情的，不過我當時想，翡翠戒指這條線索，是你發現的。這件案子如何審，才審得明白，我這個大老粗卻也有點兒……有點兒智窮計拙。所以我臨時想到了一個辦法，先奪了陳縣令的官印，然後叫他去請你，我警告他，必須得恭恭敬敬地，要是明天凌晨還不能請你回來，我就帶著官印遠走高飛。嘿嘿，官印一丟，那是殺頭的大罪。陳縣令隻好答應，沒想到這人也有點精靈，不到三個時辰，就把你請回來了。”

　　乾元貞到這時才終於清楚了事情的來龍去脈。他將事情前後想了想，覺得陳志傑做事不拘禮法，隨意發揮，但乾脆利落，聽著痛快。道:“夜郎大俠，我這回可真是服了你啦。”

　　陳志傑笑道:“好兄弟，你也別大俠長大俠短的，我原本想收你為徒，但你不願學武，那就算了。也許我們沒有師徒之緣，但有兄弟之義。今後你便是我兄弟，叫我陳大哥便了。”

　　乾元貞臉色微微一變。道:“大俠你武藝高強，又是成名前輩，我……我寂寂無名，又不會武功，這都還在其次，可我明明矮著你一輩，這……這如何使得?”

　　陳志傑道:“怎麽?你難道嫌我粗俗，不願叫我一聲大哥。”

　　乾元貞也早聽說過，江湖中與人結交，若是投緣的，往往結為異性兄弟，金蘭姐妹。若性別不同，但又投緣的，往往結為夫婦。

　　見陳志傑臉上大有失望之色，雅不願辜負他一番美意，當下跪在地下。叫道:“陳大哥，請受小弟一拜。”

　　陳志傑哈哈大笑，也跪下磕還了頭。道:“好兄弟！”兩人對拜了八拜，相扶著起身，重新歸坐。一個連稱大哥，一個喜呼義弟，都是喜不自禁。

　　陳志傑豪言愷愷。道:“劉、關、張桃園結義，生死與共，終不相負，千年以來，至今仍傳為美談。咱們今日結為異姓兄弟，雖無桃花，也沒祭拜天地鬼神，但豪情盛愷，兄弟義氣，卻也不輸劉、關、張。”

　　乾元貞道:“正是這般！兄弟義氣，豪情盛愷，咱們不輸劉、關、張。”

　　陳志傑端起酒碗。道:“兄弟，幹了！”

　　乾元貞道:“乾！”兩人舉起酒碗，一飲而盡。那一壇窖藏的老白乾約是十斤，不知不覺，被兩人喝了個壇底朝天，涓滴不剩。

　　陳志傑提著酒壇，倒不出酒來。叫道:“陳縣令，你這陳年老白乾滋味很是不錯，再拿兩壇來。”

　　乾元貞見他臉上已有醺醺之意，再喝怕要醉了。勸道:“大哥，小弟已不勝酒力，再喝怕是要醉了。”

　　陳志傑道:“沒事！酒逢知己千杯少，難得今天高興，咱們再喝。兄弟，我看你半點醉意也沒有，再喝兩壇也不妨事。”

　　乾元貞天生酒量宏旺，本來還可再喝。但他見陳志傑說話時已在拌舌頭，再喝下去，非當場大醉不可。心想:“大哥豪邁過人，卻不必喝醉。”道:“小弟量淺，再喝下去，怕一會兒當場嘔吐，掃了大哥雅興。那賭徒被大哥帶到哪裡了?不如咱們提他上來，現在把這案子審了。”

　　陳志傑雙眼一亮。道:“好主意！古有關雲長溫酒斬華雄，關雲長斬華雄前是沒喝酒。咱們今天卻是先喝了酒，把酒話天涯，微醺審命案，痛哉！壯哉！”

　　乾元貞道:“好一句‘把酒話天涯，微醺審命案’。”

　　陳志傑起身離座，走到大堂的案桌之前，從案桌底下，提了一隻麻帶過來。他打開麻帶，麻帶裡鑽出一個人來。那人穿一身灰衣，尖嘴猴腮。手腳被綁，嘴裡塞了棉團。唔唔唔唔地，卻說不出話。

　　乾元貞略略一猜，便知這人是陳志傑在賭坊裡遇到的那賭徒了。

　　又見陳志傑走到大堂門口，門頂上掛著一面大皮鼓，他提起鼓椎，使勁打了起來。皮鼓上發出咚咚、咚咚的雷鳴般震耳的響動。縣官每天升堂辦公，或有人鳴冤，便是敲擊那面皮鼓。

　　隻過得片刻，只見陳國泰、李民安、縣衙的數名兵丁全都齊來大堂。兵丁分作兩隊，立在兩旁伺候。陳國泰雖是縣令，卻不敢坐在大堂主位上，垂手侍立在側。

　　陳志傑見人已到齊，停止敲擊。向陳國泰說道:“把你的官服脫下來，給我兄弟穿上。今天我和我兄弟幫你做官。”他說的話不多，但每一句話都帶著命令的口氣。

　　陳國泰不敢違抗，伸手便去摘頂帶花翎。

　　乾元貞忙道:“不必了。大哥，小弟穿慣了我這身著裝，這官服穿在身上，我會周身不自在。”

　　陳志傑道:“好！兄弟，你坐到那裡去。”說著，向縣令的位置上一指。乾元貞見推脫不了。心想:“陳縣令的專用轎子都叫我坐過了，還怕坐他官位。”隻好依言，大大端端地坐到了縣令的位置上。

　　李民安和一眾兵丁，見乾元貞赫然做起了縣令，而身為縣令的陳國泰反倒站在下首，成了陪襯。這一幕當真是不倫不類，荒誕不經。可一見這是陳志傑的意思，誰敢多嘴。

　　陳志傑將那賭徒提到廳堂正中。道:“現在是乾大英雄審問你，他問到什麽，你須老老實實回答，倘若有半句隱瞞。”說到此處，只見他提過一把檀木凳子，揮掌一劈，勁力到處，那檀木凳子頓時劈成了粉碎。他道:“你如果有半句隱瞞，我便在你腦袋上這麽來一下。瞧是你腦袋結實，還是這凳子更結實。”說完，揮掌虛虛一劈，隱隱有噗的一聲，塞在那賭徒嘴裡的棉團受掌風一掃，扇飛出去。

　　那賭徒道:“當然是凳子比我腦袋更結實。”

　　陳志傑喝道:“住嘴！讓你說你再說。”

　　那賭徒道:“是，是！”

　　陳志傑走到酒桌旁，拿起一塊雞腿，遞到乾元貞的手裡。道:“兄弟，咱們酒喝了不少，飯菜卻沒怎麽動過。你不妨邊吃著，邊審問。”

　　乾元貞對他的種種怪誕舉動本已見怪不怪，微醺審命案已算一怪。吃著雞腿審犯人，只怕是古往今來，所有的縣衙大堂上從來沒見過的景象了，但也隻好接著。

　　乾元貞不懂得審問疑犯的程序，略略一想。沉聲說道:“堂下所跪何人?籍貫何處?如實說來，本大俠允許你站著說話。”他生來有一顆平等之心，雖然坐在縣令的位置上，但知自己不是縣官。叫別人跪著和自己說話，很不自在。

　　陳國泰臉上肌肉扭動，像被人掐了一爪，他心中很不是滋味。暗想:“這句審問犯人的話本來是我說的，這小子竟然也會說這等官話。看他能威風到什麽時候?”

　　那賭徒聽言，站起身來。說道:“稟……稟告乾大英雄。小人姓張，排行老二，名叫張小二，是本地良民。”他說了這話，偷偷向陳志傑掃了一眼。心想:“我說的句句屬實，既沒多說，也沒少說，更沒有亂說。”

　　陳志傑仰頭看著天花板，眼光雖不下瞧，但他武藝高強，頗具神識，大堂裡任何舉動，便是有人揚一揚眉毛，暗暗抖一抖衣角，都在他的神識之內。聽張小二講的是實話，便不來打岔。

　　乾元貞最初坐上那縣令的位置時，不懂朝廷的規矩和辦案程序，心裡沒底，有些心虛。但萬事開頭難，問出第一句之後，口舌利索了，思維也順滑了。心想:“當縣令原來也沒什麽難的。”

　　他舉著那枚翡翠戒指。道:“張小二，這枚翡翠戒指，你是怎麽得到的，如實召來。”

　　張小二道:“是小民家傳的寶物。”

　　乾元貞道:“當真是你家傳之物?你確定沒有欺瞞本……本大俠?”

　　張小二道:“這戒指確是小人的家傳之物，不敢欺瞞大俠。”

　　陳志傑喝道:“不動刑具，量這斯不肯實說。來人，上夾棍！”

　　陳國泰便催促手下兵丁。道:“上夾棍，上夾棍！”

　　一名軍士便拿了一雙夾棍來。

　　張小二見到夾棍，滿臉驚慌。忙道:“我願說，我什麽都願說。請大英雄饒命，不要夾我。”

　　乾元貞道:“你當真願說實話了嗎?”

　　張小二道:“願說，願說！”

　　乾元貞道:“陳大俠和本大俠今日強強聯手，審理此案，意在查明真相，揪出真凶，還給受害之人一個公道。你倘若再敢隱瞞，貽誤案情，絕不輕饒。”

　　張小二道:“不敢隱瞞了。”

　　乾元貞向那兵丁說道:“先不動刑。”兵丁便退在一旁。

　　乾元貞道:“這枚翡翠戒指，你是怎麽得來的，如實說來！”

　　張小二道:“稟告英雄，小人沒別的愛好，每當忙過莊稼，便隻喜歡到賭坊裡賭兩把骰子。幾天前，小人去賭坊賭錢，那天我手氣太好了，無論買大還是買小，把把都贏，把把進錢。當時和我對賭的，是張從善，我每把都贏，他和我對買，那他就是每把都輸。”

　　乾元貞道:“張從善是何許人也?他與你不是本家嗎?”

　　張小二道:“不是，小人是此地土生土長的張氏族人，那張從善卻是外地來的。我問過他，他家字輩和我們完全對不上。再說他在宋員外家當管家，地位大，架子大，和我們鄉下農民劃不來。賭桌上見到時，不過就打個招呼，除此外，根本沒別的往來。”

　　乾元貞和陳志傑聽到‘他在宋員外家當管家’這句話時，都是微微一凜。乾元貞問道:“你說的張從善便是宋世貴家裡的管家?”

　　張小二道:“不錯，正是此人。”

　　乾元貞道:“當天張從善輸了很多錢，你卻贏了很多錢，後來，事情又如何了?”

　　張小二道:“他輸得多了，身上帶的錢也輸幹了，還欠了我兩千多兩。但他仍不肯收手，找人借錢，想要翻本。小人卻是小本經營，見好就收的，見自己贏了不少，就不再賭了，只在旁觀看，等著張從善贏了錢時，叫他還我。”

　　張小二接著說道:“張從善運氣也真是背，他越賭越輸，越輸越借， 沒過多久，整個賭坊的人都成了他的債主，我看他臉也輸黃了。就勸他，沒錢就不賭了，我也是為他著想。雖說賭場無父子，上了賭桌，便是親兄弟、親父子也得明算帳的。只是見他輸得實在太多，有些不忍。他不聽我勸，卻忽然拿出一隻翡翠戒指來，便是你手裡的這隻了。”

　　乾元貞頗為驚訝。道:“這隻戒指是他拿出來的?”

　　張小二道:“是的，他拿出這隻戒指來，說這隻戒指是用和田玉雕琢成的，產自西域，價值連城，少說也值一萬兩。他隻當八千兩，叫我們接著賭。我們都不太想賭，隻想叫他還了欠下的賭債。他就叫過我，把這戒指塞進我手裡，他說隻算八千兩，用來還我錢，我當時也不太相信。他叫我第二天拿去當鋪，如果當不了一萬兩，少的他賠，我見他說得信誓旦旦的，也就接過了。我找回他六千兩，就拿了這隻戒指。”

　　張小二看了陳志傑一眼。又道:“我第二天拿去當鋪問了，果然不只值一萬兩。我手頭還有剩錢，又不急用，就沒當，只是一直帶在身上。哎！在賭桌上得來的錢，不比辛苦賺來的，不知愛惜，總是揣不踏實，來時匆匆，去得也快。就在今天，我運氣背了，碰到了這位陳大俠，輸得一乾二淨，我想借錢翻本，就拿出這隻戒指來作抵押，不料竟被陳大俠帶來縣衙了。”

　　陳志傑和乾元貞對望了一眼，心想:“這戒指既是從張從善手裡出來的，李春花遇害之事，必定和張從善有關。”

　　乾元貞道:“張小二，你可知道，這枚戒指和一樁命案有關嗎?”