乾元貞雙手抱著劍，閉目沉思，默默地回想著一晚所學的七招劍法，待將七招劍法在腦海裡回想了一遍，才緩緩睜開雙眼。道:“大哥，我已記住了，你請進招吧。”

　　陳志傑應了一聲，到乾元貞對面站定，抬起青鋼劍，不快不慢地向乾元貞肩頭刺去。

　　乾元貞揮劍相格，他手一舉一抬之際，不知不覺，竟使上烘雲托月的招數。

　　陳志傑道了一聲‘好’，臉露嘉許之色。道:“如果是王德塵出劍刺你，絕不會這樣慢的。我要出快招啦！”話音剛落，只聽唰的一聲，青鋼劍已刺向乾元貞左肩。

　　乾元貞臉上微微一變，手腕捷翻，劍光急閃，不等陳志傑刺到，揮劍封擋過去。

　　陳志傑要他能熟練運使那七招防禦的劍招，漸漸加快了攻擊的速度。劍光霍霍，一劍快似一劍。

　　乾元貞初時接他慢招，倒還能應付自如。陳志傑加快攻擊速度後，他開始有些吃力，但他全神戒備，也能接應得來。

　　乾元貞學會的七招劍法，每一招都暗藏著上十多種變化，每一種變化，又都可以拆分成許多個小招。他雖然隻學會七招，卻無異於學會了數百招。在不知不覺之間，已從一個渾然不會武功的外行躍升了一大步。

　　陳志傑不斷變換方位攻出，他手中的青鋼舞得活如靈蛇，或勾或挑、或刺或削、或是斜劈，或是直砍，各種解數紛紛呈呈，出招越轉越快。

　　乾元貞此時完全沉浸在劍術之中，一雙眼睛隻注視著陳志傑的手腕，只要陳志傑手腕一翻，立即作出判斷，猜想他攻來的方位，以相應的劍招去格擋。他從觀看陳志傑手腕變化到作出判斷，再到出招接應，這中間雖有間隔，但只有短短的一瞬，比眨眼皮還要快上幾倍。

　　陳志傑見他還能應付，頗為滿意，又加快出招速度，同時也加大了難度。上一劍刺他頭面，引得他揮劍上撩時，劍尖陡然急轉，又去切他膝蓋，方位大旋轉，迫使他出招時極不順手。

　　乾元貞受此影響，出招時姿勢極為別扭，有時需要扭腰拽肩，比練瑜伽術還要艱難得多，卻也將陳志傑攻來的招數一一化解。但如此打法，十分耗費力氣，兩人鬥得四五十回合，乾元貞已是汗流浹背。

　　陳志傑為了考驗乾元貞的應變能力，和讓他更快熟練掌握所學劍招，一門心思隻想著如何加大難度。這一來，他的思緒仿佛陡然間陷入了一條死胡同裡，從有意識的加大難度變成了刻意地去增加難度，為增加難度而增加難度。先一劍去削乾元貞的頭皮，下一劍急轉直下，忽然蹲低身子，轉而去砍乾元貞的腳背。又或者先一劍去刺乾元貞左肩，為了突破難度，忽然轉了個身子，一閃閃到乾元貞後背，改去刺乾元貞後腰。他不知不覺地陷入了這樣的死胡同裡，一發不可收拾。使到後面，已然招不成招，全然是為了難度，像個醉漢一般，天上一劍、地下一劍地亂來，根本無章可循，比胡攪蠻纏還要更加胡攪蠻纏。

　　乾元貞初次學劍，生平沒與人比過劍法，既學得少，又見得少，只是摸到了一些端倪。而所學的劍招全是防禦之招，他此時抱定的想法又是全神守衛，無論陳志傑以多麽離奇怪誕的招數相攻，在他看來都是順理成章，他絲毫不覺陳志傑的劍招已變成毫無章法的亂來，照樣以所學劍招去擋去拆。但他臉上莫名其妙的神情一陣勝過一陣，心中驚怪之情難以言表:“陳大哥的劍法怎地這麽厲害?”

　　乾元貞初學乍練，

也是現炒現賣，學過的所有劍招都記得十分牢固，此刻還歷歷在胸，不曾有半點遺漏。無論陳志傑的招數如何難接，他隻從那數百種變化中任意挑出一種變化，都可輕易化解，只是姿勢卻愈發的難看別扭。　　陳志傑見乾元貞還能化解，突發奇想，唰唰唰唰，青鋼劍只在乾元貞兩隻小腿腿彎之間削切，乾元貞不得不蹲低身子來格。陳志傑忽然一繞，繞到乾元貞身後，又是只在他小腿腿彎部位削切。乾元貞一時來不及轉身格擋，也是突發奇想，躬起了背，反手出劍去格。

　　陳志傑忽然繞到乾元貞側面，揮劍作勢要刺他肩膀。乾元貞急忙扭轉身子，揮劍去迎，但他腳下步子亂了，兩隻腳攪在了一起，扭向幾下，噗地坐倒。

　　陳志傑見到他這個笨拙已極的姿勢，不由得哈哈大笑，緩緩收起了劍。適才一陣急攻，到了後面，全是不成章法的亂刺，如此打法，實非劍法之所有。陳志傑所以執著於此，除了考驗乾元貞的反應，也是突然的童心大發，才會使出種種怪誕離奇的招數，而不知收回。見到乾元貞以極難看的姿勢摔倒後，不由得會心大笑。如此作惡，只有在他童年之時才會有的。笑過之後，回到了現實，發現自己早已是個四旬大漢，也不禁暗自感歎，時光匆匆，真是瞬息即逝。

　　乾元貞爬起身來。道:“大哥，你剛才攻我的招數，當真厲害。倘若是王德塵這般攻我，我恐怕也抵擋不了。”

　　陳志傑笑道:“兄弟，剛才這些招數，是我為了考驗你的應變能力，突然而來的怪招奇想，乃劍理之所無。別說王德塵根本不會，即便是我，也是使過了就忘記。”

　　乾元貞道:“原來……原來那些不是劍招。”但想陳志傑為了提升自己的應變能力，劍走偏鋒，不惜耗費心力去想怪招，真也是難為了他。

　　陳志傑正色道:“那七招劍法你也練得差不多了，兄弟，咱們這就去吧。”

　　乾元貞道:“是，大哥。”

　　陳志傑眼見還有一壇酒沒喝，便將酒壇搬來放在土牆之下。道:“晚上練劍時再喝！”乾元貞道:“晚上練劍?”

　　陳志傑道:“兄弟，九天玄女劍法你還沒學全，晚上再接著練。”

　　乾元貞道:“如此甚好，只是有勞大哥了。”

　　陳志傑放好酒壇，站起身來。兩人雖都一夜未睡，但精神很好，全靠那壇酒提神。乾元貞心道:“大哥真細心。”兩人走到廟門口，正要去解韁繩。

　　突聽廟外傳來一陣得得的蹄聲。一個聲音說道:“就是他，師兄，就是這兩個王八搶我的七星寶劍。”

　　乾元貞、陳志傑聽得這聲音有點熟，從斷牆處向外看去，見一輛馬車緩緩駛來，在廟門外停下。馬車上坐著兩個身穿杏黃百衲的僧人。其中一人在那裡指手劃腳，乾元貞已認出那便是昨天被陳志傑揪破耳朵的番僧，另一人卻沒見過，但想便是他的同門師兄。微微一笑。道:“大哥，昨天在酒樓外碰到的那小和尚找上門來了。”

　　陳志傑道:“便去會會！”卻先不解馬韁，大踏步走出廟外，昂熱而立，雙眼瞪著馬車上的兩人。

　　乾元貞也跟了出去，那兩名僧人已下了馬車，立在車邊。乾元貞見昨天被陳志傑揪破耳朵的那個僧人的耳朵包扎起來，耳門邊大大的一坨。另一人面色凝重，圓頭大耳，耳朵上各吊著一隻黃金大耳環，裝扮特異，膚色暗黑，不像中土人氏，瞧模樣三十來歲，手裡拿著一對銅鑼。

　　乾元貞不禁笑道:“不敢請問兩位大師父法號?”

　　被揪破耳朵的僧人道:“五師兄，你看他手裡拿的，就是我的七星寶劍，快給我奪回來。”

　　乾元貞手中拿的劍正是昨天陳志傑從那僧人手裡奪來的，此時才知原來是叫七星寶劍。昨天夜黑，不曾留意，此時向那劍鞘上看去，果然刻有‘七星’兩個小字。

　　另一名僧人向乾元貞手裡的劍瞧了一眼，臉色一沉。道:“師弟不要急，我自會奪回。”轉過頭，看向陳、乾二人。說道:“貧僧法號淨海，這位是我小師弟淨空。我看兩位也是武林中人，怎地如此沒有修養，打傷我的師弟不說，還奪了他的七星寶劍。”

　　陳志傑道:“淨海和尚，你是來興師問罪來啦?”

　　淨海道:“不錯！想必你就是陳志傑了?”

　　陳志傑踏步上前，在淨海、淨空一丈之外立定。道:“我就是陳志傑，昨天打傷淨空和尚的就是我。你想為師弟報仇，那就出招吧！”

　　淨海說道:“很好，我們一向只在藏邊修煉，很少來到中土，我在藏邊時早聽人說中原武林高手眾多。我早就想來領教領教，運氣真好，今天就讓我碰到一個。”

　　陳志傑道:“中原武林確是高手如雲，我算不上高手，但你既然想玩，那就過過招。”

　　淨海說道:“過招是一定要過的，但我們先得說好，一會兒如果我贏了，那柄七星寶劍，就請那位朋友還給我師弟。”

　　乾元貞道:“沒問題，你要能打贏我大哥，這柄寶劍原物奉還。不過，你是來領教中原的武術，我正好學了一些，不如你先和我過過招，你打敗了我，再跟我大哥鬥，怎麽樣?”

　　陳志傑臉上微微一驚，正要說乾元貞學的是防禦招數，怕敵不過這番僧。但想他剛學得劍法，正該多與人切磋，才能有所進益，便沒阻攔。道:“你打贏了我兄弟，再來打敗我，那柄七星寶劍就還你。”

　　淨海看向乾元貞。道:“我只要打贏你們中的一個，你們就應該歸還這柄寶劍。”

　　陳志傑道:“寶劍是我奪過來，你與我兄弟過招，是切磋。你若能打贏我兄弟，再來與我過招，才算是奪劍之爭。”

　　淨海道:“奪劍之爭?怎麽又多出一個奪劍之爭的名堂來?”

　　陳志傑道:“道理就是這樣，你與我兄弟過招，用意在於切磋，你與我過招，才算奪劍之爭，各是各的。”

　　淨海道:“我早聽說中原人一向詭計多端，我吐蕃國和你們做生意，就吃了大虧，傳言果然不假。無緣無故，又多出一個奪劍之爭?”

　　陳志傑、乾元貞心中都想:“原來是吐蕃國的和尚。”

　　乾元貞道:“我們過招就過招，切磋就切磋，奪劍之爭就是奪劍之爭，各是各的，不要和做生意混在一起。”

　　淨海心想:“只要一有機會，我順手先奪回七星寶劍。”道:“甚好！我就和你切磋切磋。”

　　乾元貞走近前來。雙手一拱，抱了抱拳。淨海不知這是切磋之前的禮節，見乾元貞雙手一拱，以為乾元貞這一拱之間，藏著厲害殺招，或者他手中藏著獨門暗器。不由得臉上一驚，頓將銅鑼向外扇出，以擋乾元貞的暗器，同時向後竄出三步。哪知卻擋了個空，對方根本沒有暗器。

　　乾元貞不知他突然扇出銅鑼、連退三步是何用意，也不由得愣了一愣。道:“請！”

　　淨海聽了個‘請’字，不由得滿臉疑竇。心想:“我要用銅鑼打他，他居然還說‘請’，請我打他?天下還有請別人來打自己的人嗎?”又想:“中土人物向來奸詐狡猾，他們翻譯的佛經就有許多沒說明白的地方，師父說中原人說話喜歡說半截，說一半留一半。他說的這個‘請’字準是不懷好意，多半是請你上當的意思，只是留著‘你上當’三字沒說。他要請我上當，我當然不能上當。”

　　乾元貞見淨海默然沉思，卻不進招。心想:“我學會的招數只能用來守衛，卻不能進攻，唯有對方先進招，我才能見招拆招。這和尚想什麽呢?”又道:“淨海和尚，請了！”

　　淨海臉上微微一變，卻又想:“他說‘請了’二字，又當作何解釋?多半是‘請你上當了’的縮減。中原人果然狡猾無比，無論怎樣繞，總是把‘你上當’三字藏著不說，好叫我不加防備，幸虧我聰明，發現得早。”

　　乾元貞見他又是默然不語，臉露沉思之狀，略覺奇怪。又道:“和尚，請你先出招。”

　　淨海心中卻想:“怎麽是‘請你先出招’，而不是‘請你上當’。師父曾說中原的字詞裡面，有許多意思相同的，可以替換著用。他不說‘請你上當’，而說‘請你出招’，可是‘出招’和‘上當’不同意詞。哦！只要我一出招就會上當，他說請我出招，是用了同意轉換的方法，總而言之，還是在請我上當。”

　　淨空道:“五師兄，打他！出手打他。”

　　淨海道:“師弟，不要著急，他說請我先出招，意思是要請我上當。所以還是要等一等，等他先出招。”

　　乾元貞和陳志傑直是莫名其妙，想破腦袋也想不到，‘出招’和‘上當’這兩個詞竟能如此相連。

　　淨空道:“他請你先出招，你就隻管出招打他，你還沒打他，怎知就會上當?”

　　淨海道:“師弟，等我上了當，後悔都來不及了。”他轉向乾元貞。道:“你先出招。”

　　乾元貞聽了此言，驚訝之余，隻得雙手一攤，作個無可奈何之狀。道:“沒法切磋了。”

　　陳志傑也瞧不出淨海和尚是何用意，見他手中的兩面銅鑼以一根鐵鏈相連，這種兵器從來沒見過，但可看出是從鏈子錘、鏈子槍、雙截棍等同類兵器中轉型而來，只是把鏈子錘的銅錘換成了銅鑼，但也應各有妙用。他見到這類奇異兵刃，已忍不住手癢，很想去切磋切磋。便道:“兄弟，讓我來！”

　　乾元貞便退到一邊。陳志傑道:“淨海和尚，由我來和你切磋，怎麽樣?”

　　淨海道:“我們是切磋，還是奪劍之爭?”

　　陳志傑將切磋和‘奪劍之爭’拆分開來，是因為有乾元貞參戰，他們還要去宋家莊與王氏兄弟對戰，乾元貞不能沒有劍。他生怕乾元貞敵不過淨海，所以才臨時想出‘奪劍之爭’這個名堂，那是防止七星寶劍被淨海奪去。

　　聽了這話，不禁回道:“兩件都一起好了，只要你能勝得我手中長劍，七星寶劍自當奉還。”

　　淨海道:“好！你請先出招。”

　　乾元貞學的是防禦招數，只有對方先出招攻來，他才能應手拆解。陳志傑可不一樣。道:“我可不客氣了！”話音剛落，輕舉青鋼劍，斜斜地往淨海肩頭刺去。