乾元貞已是第二次領教史家刀法，所不同的是，先時他沒學過武功，只有腳底抹油、逃之夭夭的份。這次卻已學了七招專門防禦的劍法，又得馬車裡遇到的那兩個女子的相助，自是輕松得多。而不時香澤沁鼻，軟語入耳，此情此景，渾然如夢。與前次狼狽不堪的情狀相比，直是相差了十萬八千裡。

　　史紅英眼見三人向自己夾擊，當下抖擻精神，奮力迎戰。她勁力運於刀上，將紫金寶刀舞得呼呼風響，只見她身子四周籠罩著陣陣刀幕，像一堵不透風的刀牆。

　　乾元貞的劍術只會防禦，全沒半點攻勢。那兩名女子雖在奮力搏殺，卻攻不破史紅英的刀網。刀劍破風之聲，混著吆喝呼戰之聲響成一片。

　　眾家丁都是左近村裡的鄉勇，不會武功，也不敢參戰，都舉著火把觀看。十來隻火把焰騰騰地燃著，刀光劍影，映著火光四下飛馳，真是精彩。

　　陳志傑全神貫注地觀看，只見他雙拳緊握，他自闖蕩江湖以來，每遇爭鬥，必都親自出馬，絕無坐山觀虎鬥之理。這坐著觀看別人比武，卻還是頭一回，他神情間十分激動。突聽他叫道:“好刀法！史家刀法果然名不虛傳！你們可要仔細了。”

　　他在縣衙大堂聽聞乾元貞訴說史紅英之時，也知此人蠻不講理，很是霸道。這次得見，果然不假。但他愛憎分明，對史紅英的為人不便作評價，見她使的史家刀法招式嚴密，實具名家風范，卻由衷地稱讚了出來。

　　宋世貴立在石屋門前，只是面帶冷笑，似乎史紅英是勝是敗，是生是死，與他全不相乾。

　　吳泰來、秦晉卻是巴不得史紅英大敗虧輸。

　　乾元貞心想:“史紅英心狠手辣，我和這兩個姑娘只要稍有差池，必都要成她刀之鬼。我得罪了她，又騙了她一場，她若損傷到我，倒沒什麽。這兩個姑娘卻是來助我，說什麽也不能讓她傷到這兩個姑娘。”但他學的只是防禦的招數。在進攻端實是有心無力。只有搶著史紅英攻來的招數，逐一化解，以免傷到那兩姑娘。

　　史紅英一生與人交手的次數不多，揍得最多的是宋世貴，因此她的臨敵談不上豐富二字。三人夾擊這種陣仗，她更是從來沒碰到過，不由得心中緊張。初時她將勁力都運於刀刃上，舞得密不透風，擋住那兩個女子的攻勢。但這般鬥法，大耗真力，不能維持多久，到時真力衰竭，刀上無勁，便只有一敗塗地的份。

　　她暗暗擔憂。心想:“乾元貞這無賴的招數中全無攻勢，倒是不足為懼。這兩個少女劍法卻十分了得！是什麽來路的?再鬥下去，對我十分不利，這可如何是好?”使一招‘童子拜佛’，大刀一揮，唰的一聲，自下往上，迅捷地削向那鵝黃輕衫少女的小腹。

　　乾元貞心想著不能讓這兩女子受到傷損，一見史紅英這一刀來得迅猛。叫道:“姑娘小心！”迅速搶過半個身位，舞起數個劍花，劍尖微顫，綿綿密密地卷了過去。

　　當史紅英使出‘童子拜佛’斜削那少女的小腹時，那少女已有了應對的招數。未等她出招，乾元貞已搶先進行化解。那少女眉頭微微一皺，隻得另換招數，使一招‘白雲出岫’斜削史紅英的左臂。

　　幾乎同時，身穿藍色輕衫的女子已揮劍切向史紅英的右臂。兩面夾攻，史紅英眼看便擋不住。

　　陳志傑料想要收拾史紅英，非自己出馬不可，但他真力耗竭，無法參戰。十分無奈，不得不坐山觀虎鬥。初時擔心這兩個女子年輕識淺，

不是史紅英對手。看得數招，見這兩個女子招式不俗，這才稍稍放心，見到此招。不由得大聲喝彩:“好！”　　史紅英兩面受攻，而手中的刀又被乾元貞的七星寶劍拖住，兩面不得相顧，眼看兩條手臂非給砍斷不可，大是焦急，這一急，急出蠻橫的本色。喝道:“就跟你們拚個同歸於盡！”全不防禦，使一招‘揚枝灑露’。迅速將大刀一抬，她本來是要分三路出擊，刀砍三人。乾元貞的劍卷住了她的刀，這招‘揚枝灑露’隻使得一半，大刀抬起一半，卻橫了起來。

　　只聽當當兩響，鵝黃輕衫少女的劍撞到了刀刃上，藍衣女子的劍卻撞在了刀柄上。距離史紅英的手臂只差不到三寸，史紅英恰好因此逃得一劫，卻已驚出一身冷汗。暗道:“好險！”

　　陳志傑道:“可惜！”

　　史紅英於適才這一擋之中，看出了便宜。尋思:“乾元貞這小子只會防禦，他夾在中間，正好可以為我利用。”

　　史紅英刀法一變，向那鵝黃輕衫少女砍出一刀，乾元貞舉劍上迎，史紅英突然使出‘纏’字決招數。兩名少女的長劍同時攻到，史紅英將大刀忽地一卷，卷起乾元貞手中的七星劍往那鵝黃輕衫少女的劍上擋去。當的一響，那少女的劍和乾元貞的劍撞到一起，兩人虎口同時受震，劍招頓亂。

　　乾元貞叫道:“我的劍怎麽使偏啦?”

　　那少女道:“你還要問?你不殺敵人，擋我幹什麽?”

　　史紅英見兩人劍招一亂，立即痛下殺手，舉刀猛地向乾元貞面門劈落。

　　乾元貞大吃了一驚，揮劍一擋，卻被史紅英大刀一攪，七星劍脫手飛出，史紅英大刀急劈而來。

　　乾元貞手中沒了劍，嚇得連連後退。幸得那藍衣女子急揮長劍，削向史紅英的肩膀。史紅英有所忌憚，隻得先行化解自身的危險，回刀相格。但一腳踢出，還是將乾元貞踢翻了兩個跟鬥。

　　那一帶都是石子路，乾元貞磕在石頭上，摔得好不疼痛。他隨即一翻，坐在地下，隻覺得頭上起了幾個包，肩膀、後背多處被磕著。

　　李文惠道:“乾元貞，你沒事吧?”

　　乾元貞轉頭看去，見她十分關切。笑道:“我沒事，豈有此理?我處處手下留情，這老妖婆卻半點情面也不講。這回我可要不客氣啦！”說完，站起身來。道:“兩位姑娘，咱們來個三英戰呂布，打死這老妖婆。”

　　他本來一向尊稱史紅英為宋太太，這時被她踢了一腳，受了些傷，心中岔怒。先罵兩句，找點便宜回來，也是好的。

　　那藍衣女子卻道:“姚楠妹妹，你攻左，我攻右，這位少俠請移到這老妖婆的身後，繼續虛張聲勢，這一招很是管用。”

　　乾元貞一聽到‘繼續虛張聲勢’六字，頓時便想起與那鵝黃輕衫少女對付王德塵的方法。他與史紅英正面為敵，因為劍招上沒有攻勢，反為史紅英利用，不但不能幫到那兩個女子，反而礙手礙腳，他自己也很不順手。聽到這話，要自己繞到史紅英身後，大肆搗亂，可真是大得所好，身上的疼痛也都忘了。道:“我本來不會進攻，虛張聲勢是我的拿手好戲，真是太好了。”又想:“原來身穿鵝黃輕衫少女名叫姚楠，藍衣女子名叫青蘿。和她們並肩作戰了這許久，我卻此刻才知她們的名字。”叫道:“姚楠妹妹，青蘿姐姐，我攻她後面，你們攻她前面。咱們三英戰老婦，拿下她，叫她交出鑰匙。”

　　姚楠眉頭微微一皺。道:“三英戰老醜?那是什麽典故呢?我只聽說過三英戰呂布。”

　　乾元貞笑道:“本來嘛，是沒有這典故的，只有三英戰呂布。兩位姑娘英姿颯爽，是天仙一般的靚女，區區在下，雖然差強人意，也勉強算得一個俊男，咱們三人自然算得上三個英雄。但她卻不是呂布，人中呂布，馬中赤兔，呂布的武功絕對比她厲害多了，她只是一個老醜。所以只有‘三英戰老醜’才更貼合實際。”

　　乾元貞誇讚那兩個女子美貌，也不忘附帶自我吹捧。那兩個女子聽他誇讚自己，也都芳心竊喜。

　　其實，史紅英雖已四十多歲，但她家境殷實，又保養得好，也並不顯老，瞧著隻像三十多歲。她雖然性格凶悍，但五官均勻，疏密得宜，其實長相頗美，根本不能算醜。乾元貞為了激她生氣，故意稱之為老醜。

　　藍衣女子青蘿道:“別只顧著胡說八道，快發揮你虛張聲勢的本領，咱們速戰速決，不必跟她多耗。”

　　乾元貞道:“美女吩咐，樂意奉從。宋太太，我要攻你後背啦！”話音剛落，便繞到史紅英背後。

　　史紅英喝道:“你敢！”

　　乾元貞道:“你看我敢不敢?”

　　當乾元貞與姚楠前後夾攻王德塵時，王德塵就曾吃過大虧。史紅英作為旁觀者，任意指揮王德塵，反正無關自己痛癢，樂得隔岸觀火。此刻自己成了王德塵，不能轉身回望，不知乾元貞在背後搞什麽，才終於體會到王德塵當時驚怒交加的感受。

　　她明知乾元貞不懂得進攻的招數，也知道乾元貞是在虛張聲勢，不見得就會真出手來攻擊自己，但不見得會不等於一定不會。又想起王德塵大敗受傷的前車之鑒，隻覺得背心發涼，驚怕之意來得更甚。

　　乾元貞道:“宋太太，我可要提劍刺你後背啦。”說完，提起長劍，虛晃一晃。史紅英大驚，招式頓時亂了。

　　姚楠和青蘿一攻下盤，一攻上三路，兩人同時加緊出招，一劍快過一劍。那兩人劍法家數不同，兩人合擊史紅英，史紅英已很難招架，此刻更得乾元貞威脅著史紅英的後方，史紅英腹背受攻，又有王德塵大敗受傷的陰影，招式越來越亂。

　　突聽嗤嗤兩聲輕響，史紅英左手、小腿同時中劍。姚楠和青蘿未下殺手，隻劃破她的皮肉，便即收劍。史紅英小腿中劍，膝蓋向前一曲，眼看就要跪倒，忙使大刀往地下一頓，這才穩住，但已很是狼狽，這一仗算是輸了。

　　乾元貞道:“宋太太，只要你肯交出鑰匙，放了吳泰來他們，並答應此後不來尋仇，這件事就到此結束。你意下如何?”

　　史紅英緩緩轉過身來，惡狠狠地道:“你休想！”她本來心中很是驚惶，但一見到乾元貞，惱恨之意便如狂潮洶湧，無可抑製。也不顧手臂和小腿上的傷，舉起大刀，猛然擊出。叫道:“老娘今天和你拚個魚死網破！”左一刀、右一刀，每一刀都勢大力沉，盡是凶悍凌厲的招數。

　　乾元貞微微一驚，揮動七星劍去擋，每擋得一招，便被大刀砍得倒退一步。硬接了三刀，隻感到手臂發麻，虎口作痛。

　　史紅英忽然使出一招‘雲橫秦嶺’，大刀橫削，眼看便要將乾元貞攔腰削為兩半。這一招隻使向一半，突然，雙手手臂同時中劍，卻是姚楠和青蘿二女舉劍劃出，各劃了她一劍。

　　史紅英手臂疼痛難忍，當的一聲響，大刀從她手中脫落，砸在石子地下，擦出無數火花。

　　乾元貞見她受傷甚多，不忍再出招相攻。道:“宋太太，我看就算了吧。”

　　史紅英神色憤然。道:“你一到宋家莊，就給我帶來了多少災害。你這個禍害！我就算死，也要殺了你。”史紅英說完，和身補上，側轉了頭，猛向乾元貞胸膛撞去。

　　乾元貞叫道:“你會鐵頭功，我可不會金鍾罩啊。”一見她來得凶惡，乾元貞撤步跳開，把腿便跑。突然當的一聲，嗤的一響，跟著又撲的一下。史紅英左腿中石，右腿中劍，沒跑出半步，就撲倒在地，爬不起來了。

　　陳志傑拍了拍手上的泥土。道:“豈有此理！老夫從未見過此等蠻不講理之人。”他見史紅英耍橫，順手搬起一塊石頭，打中史紅英的左腳，姚楠怕乾元貞受傷，刺了史紅英一劍。

　　史紅英雖隻受些皮外傷，但皮肉破開，傷口中不住流血。

　　陳志傑也站起身來，慢慢走近。喝道:“我兄弟一而再、再而三的給你讓步，只求雙方講和。你得一寸，便想再進三尺，絲毫不知收斂。老夫本想打破你天靈蓋，就此結果了你。但老夫從來不殺女人，暫且饒你。”

　　史紅英道:“呸！你們這夥強盜，聯合起來欺辱我，個個不得好死。”

　　姚楠上前兩步。道:“看是你先死，還是我先死！”提起劍，要往她身上刺去。

　　李文惠叫道:“不要傷她！她已經受了重傷，求你們別再作踐她了。”

　　姚楠質問道:“你是她什麽人?”

　　李文惠道:“我……我和她沒什麽關系，我只是原先來這裡幫閑的。”

　　姚楠道:“既然跟她非親非故，她無情無義，你為什麽要幫她?”

　　李文惠道:“太太的所做所為，只是為了要保全宋家莊，她其實有很多難處。”李文惠轉過頭，看向乾元貞。道:“乾元貞，那天太太叫張管家來請我去，其實並不是要跟我為難。”

　　乾元貞突然想起幾天前的事，當天史紅英本來要將他們一起關進石屋，突然臨時改變了主意，讓張管家來請李文惠過去。張管家稱史紅英有話要問李文惠，讓李文惠過去回話。此後乾元貞便沒再見過李文惠，直到這次重新遇到，見她安然無恙，也猜想到史紅英並沒有為難她。乾元貞道:“文惠，我一直擔心她會為難你，其實我今天見到你之後，才知宋太太對你沒有惡意。”

　　李文惠道:“那天太太讓張管家叫我去，是問我知不知道彭家寨要來攻打的消息。她不知道你是撒謊騙她，真相信了彭家寨的人會來，但她吃不準你說的話是真是假，所以沒來問你。她見你……你和我比較親近，以為你已將彭家寨來攻打的詳情告訴我了，叫我去是想從我這裡了解情況，好作好迎戰的準備。”

　　乾元貞道:“原來如此！”

　　李文惠道:“可我也不知道彭家寨的情況，我跟太太說，這事只有你一個人知道。只要太太能以上賓之禮待你，恭恭敬敬地來詢問你，你會告訴她實情的，可是太太放不下面子來求你。太太正在猶豫不決的時候，陳國泰帶著一夥人，敲鑼打鼓地找上門來了，說是來請你去縣衙，有話說。太太不能違抗官令，讓陳國泰接你去了。接下來的幾天，我不知道你的情況，直到剛才才又見到你。見你和王德塵比劍，我……我好擔心。”她這番話說得很是費力，但似乎每一句都是發自肺腑，說到最後，眼圈紅了一紅。

　　乾元貞見她這番話說得語重心長，頗為動容。道:“文惠，累你擔心，是我不好。你莫難過，我們聽你的，不會殺害宋太太。”李文惠聽得乾元貞肯聽自己的勸說， 芳心大慰，這才微微一笑。

　　史紅英喝道:“呸！宋家莊所有的事都是你惹起來的，你這禍害！誰要你來可憐?”

　　只聽宋世貴叫道:“文惠，鑰匙一定在她身上，你拿了來開門，放我出來，我要看看她。”

　　史紅英叫道:“你這殺千刀的，誰要你管?老年是生是死，與你有什麽相乾?”

　　李文惠道:“太太，得罪了。”伸手到他兜裡一掏，果然掏出了一串鑰匙。提起來，走到石屋之前，也不知是哪一把，試過幾次之後，終於打開了鐵門。

　　宋世貴最先搶出，快步奔到史紅英身前。道:“你傷得重不重?”

　　史紅英道:“滾開！你這殺千刀的，和著外人嘲笑老娘，這時候又來賣什麽好?老娘就算是死，也不要你管！”

　　吳泰來、秦晉和樊文順這時才出來，都圍了過來。乾元貞見他們終於得到釋放，心中的一塊石頭總算落下了。

　　宋世貴歎了口氣。道:“紅英，這麽多年了，你對我怎麽還是這副冷冰冰的神氣?要是你對我熱心一些，我何至於幫著外人嘲笑你。哎！都不說了，趕快包扎一下。”宋世貴俯下身，給史紅英作包扎。

　　突然，門外傳來一陣敲鑼的聲音。眾人聽到這聲音，不約而同地想到了陳國泰，只有他每次出行時，才會大擺轎子，大敲銅鑼。

　　乾元貞微微一笑。道:“大哥，陳縣令這出行的儀式，看來不容易戒掉。”

　　陳志傑也不禁微微一笑。道:“他來幹什麽?我叫他捉拿張從善，難道這事還沒辦成?”