王德同見到自己兄弟受傷，思想著要報仇，向乾元貞一瞥。狠狠地道:“好小子！竟能打傷我四弟，我來接你幾招。”說罷，舉劍要刺。

　　乾元貞聽他挑戰，明知不敵，也不肯輸掉這口氣。道:“好啊，你先出招。”

　　王德和忙搶上前來，拉住王德同的手。道:“三弟，退下。”

　　王德同道:“大哥，他傷了四弟，豈能饒他！”

　　王德和喝道:“你退下！”

　　王德和一向很少動氣，但這次卻是忍耐不了了。

　　王德同隻得悻悻退開。

　　乾元貞向四面一掃，這才發現四周來了不少人。他見到李文惠時，心中一動。道:“李姑娘，你也來了?”李文惠道:“我也來了。”乾元貞見她神色間大有愁苦之意，本待上前細細慰問上番，突聽史紅英鼻子裡冷啍一聲。

　　乾元貞眼光轉去，見史紅英惡狠狠地瞧著自己。心想:“她為什麽這般狠我?哎！先救泰來他們是要緊事。”便轉開了頭，看向王德和。道:“王老前輩，請你放了我那三位朋友吧。”

　　王德和道:“你那三位朋友，你便如此看重，老夫的兄弟便什麽也不值了?”

　　乾元貞不知一向溫和的王德和何以突然的發起脾氣來。但想自己打傷了他的兄弟，也難怪他會發火。拱手道:“傷了王四前輩，晚輩心裡甚是過意不去，請前輩見諒。”

　　卻聽那身穿鵝黃輕衫的女子說道:“你為什麽要跟他賠禮?”

　　乾元貞轉身回道:“姑娘適才出手相救，大恩大德，還沒來得及向姑娘致謝。”

　　那少女道:“沒什麽。你為什麽要跟他道歉?”只見她俏臉含嗔。

　　乾元貞見到她這般輕嗔薄怒的神氣，不由得一呆。道:“我打傷了王四前輩，跟他道個謙，原是理所應當的。”

　　那少女道:“什麽理所應當?你就不該道歉。姓王的老者出招攻你之時，可曾有半點手下留情?他恨不得一劍刺死了你。倘若受傷的是你，他會跟你道歉?”

　　乾元貞心想，這話本也不錯。只是他一向厚道，又不會記仇，也不會去猜量別人的心思。覺得打傷了別人，於情於理，道個謙是無可厚非的。笑道:“多謝姑娘關心，不過我一向福大命大，不太容易受傷。”

　　那少女一怔，心想:“怎會有這樣的人?”

　　乾元貞看向王德和。道:“王老前輩，咱們比武前有言在先，請前輩遵守約定，將我那三位朋友放了吧。”

　　王德和鼻子裡哼哼一聲。道:“關押你那三位朋友，是宋太太的意思，現在宋太太就在你面前。要放人，你該去求她，而不是來問我。”

　　乾元貞愣住了，比武之前，王氏兄弟曾打過包票，定下賭約，他們若是比武輸了，就會放了吳泰來等三人。沒想到王德和會突然變卦。

　　陳志傑突然冷笑一聲。道:“我原以為你們兄弟是頂天立地、說話算數的好漢，想不到，我太高看了你們。原來，你們說過的話都是狗屁！”

　　只聽王德同說道:“比武之前，我們是曾說過。倘若你們能打敗我們兄弟，就放了這三個人。姓陳的，我來問你。你與我二哥比劍一場，是誰贏了?”

　　陳志傑沉吟片刻，隻得承認道:“我勝不了王德光，王德光也贏不了我，我與王德光不分勝敗。這一場算是平了。”

　　王德同又道:“好，平的一場，就不算了。乾元貞與我四弟對打，卻又是誰贏了?”

　　陳志傑怪眼一睜。

道:“自然是我兄弟贏了，你沒看到，王德塵已受傷了嗎?”　　王德同嘿嘿冷笑道:“我四弟是受了傷，可我們定下的規矩，是要單打獨鬥。你們遵守了嗎?乾元貞卻與這少女聯手，刺傷了我四弟。你們破壞規矩在先，就別怪我們不遵守約定。”

　　王德同的這句話確是佔住了道理。乾元貞、陳志傑一時辯駁不得，隻得認了。只聽吳泰來說道:“乾元貞，你已經盡力了，我們不怪你。”

　　秦晉也道:“乾元貞，泰來說得不錯。你確實已經盡力了，我們也看到的，所以你不必難過。”

　　樊文順卻冷冷地說道:“我早就說過，乾元貞成事不足，敗事有余，他根本沒本事救我們出去，你們還不信。”

　　乾元貞初時要來搭救吳泰來等人，憑的是朋友義氣，但幾次三番救不得。雖然吳泰來也並沒怪他，可他心中卻有一種受挫感。心道:“難道我活在世上，竟沒一件事是做得成的?那我還活著幹什麽?”他呆立當地，半晌無語。

　　王德和攜著他的兄弟，走向史紅英，抱了抱拳。道:“宋太太，我兄弟四人這可要告辭了。”

　　史紅英道:“很好！你們走吧，我的災難原本與你們無關。有什麽，老娘一個人扛下便是。”

　　王德和臉露遲疑之色。道:“什麽災難?太太可不是亂說。”

　　史紅英柳眉一揚。道:“彭家寨與我史家是上一代結的仇，他們就要來報仇啦。這小子說的，那天你們也在場，你們不是聾子，又不是沒聽到。”說著，向乾元貞一指。

　　乾元貞心想:“她……她還記得這事?”

　　王德和歎了口氣。道:“原來是這事。我兄弟比武不勝，這就要回王屋山隱居去了，請恕我們愛莫能助。”

　　史紅英道:“史家和彭家的仇怨，原本就與你們無關，我也沒指望你們能留下來相助。既是要去隱居，這就請吧！”

　　王德和兄弟聽她言語間沒半點尊重之意，委實不願多留，一拱手。道:“告辭！”便往楓林小道走去。

　　陳志傑忽然叫道:“王德和，且慢！”

　　王氏兄弟便停下腳步，王德光與他鬥了一場，真氣耗竭，直到此刻還沒有恢復，一直沒開口過，這時也沒說的，一切事務都由王德和主持。

　　王德和道:“尊駕還想怎樣?”

　　陳志傑道:“王德和，我自問無法戰勝王德光，我兄弟雖然刺傷了王德塵，但也是有外人相助。這場比武，雙方算是不輸不贏，所以封劍歸隱的約定便不成立，你們不必隱居，我也不必歸隱。”

　　王氏兄弟盡皆一凜，但想著不必去封劍歸隱，頓感如釋重負。王德和緩緩說道:“這樣說也有道理，大家都不必隱居，也好！告辭！”說完，抱了抱拳，轉身往外走。

　　史紅英道:“王德和，你們既然已不必隱居，何不留下來助我一臂之力?倘若你們能助我打退彭家寨的山賊，自有重重酬謝。”

　　王德和道:“我四弟傷了膝蓋，我二弟真氣耗盡，至少得半年才能恢復。老夫兄弟就算留下來，也幫不上什麽忙。而且他們都需要靜養，這事確是愛莫能助了。”

　　史紅英從來不肯低頭，這次為保史家、宋家，這才破例挽留王氏兄弟，對她來說，這已是到了她的極限。見對方推辭，便不再強留。道:“好！你們走！”

　　王氏兄弟轉身往外，很快消失在楓林小道盡頭。

　　乾元貞默然了一會，一股不報輸的志意湧上心頭。隻覺得無論如何，一定要親眼看到吳泰來等人從石屋裡放出來，才肯罷休。他向來並非執著之人。

　　他上前兩步，來到史紅英的面前。道:“宋太太，請你高抬貴手，放了吳泰來他們吧。”

　　史紅英柳眉一豎。道:“我偏就不高抬貴手，我偏要低抬賤手，不放人，你能怎樣?”

　　乾元貞隻想救出吳泰來等人，只要完結這個心願，卻又不願與宋家莊為敵，見史紅英氣勢洶洶，也並未在意。道:“宋太太，吳泰來他們何處得罪你了?你何必關著他們?”

　　史紅英道:“不是他們得罪了我，是你得罪了我。”

　　乾元貞道:“既是我得罪了你，任憑你怎樣處置我，只要把他們放了。”

　　突然，兩個聲音同時說道:“這可不行！”同時說這句話的，一個是史紅英，另一個卻是那身穿鵝黃輕衫的少女。

　　那少女凝視著乾元貞。道:“你既然得罪了她，想都不用想，也能知道她會報復你的。你怎能隨隨便便地將自己交給她處置?她萬一要殺你，你難道也任憑她殺?”

　　乾元貞一愣，他為達成救出吳泰來等人的心願，全然豁出去了。明知史紅英一定不會放過自己，也甘願用自己去替回吳泰來等三人。聽那少女話中，隱隱有回護自己之意，不由得大為感激。

　　卻聽那少女道:“我看你明明長著一張聰明人的臉，可你真夠笨的。你這樣時刻把自己推向險境，唯恐死得不早，對得起自己嗎?”

　　乾元貞道:“多謝姑娘好意提醒。我只是要救出那三位朋友，卻沒想過別的。”

　　那少女道:“你要救你那三位朋友，得想辦法呀。你這樣隨隨便便地將自己交給她處置，是為了尋死呢?還是為了救你朋友?萬一救不得你朋友，還搭上一條命，豈不是白死了?”

　　乾元貞這樣做，實是無奈之舉。道:“我可沒想那麽多。”

　　那少女輕輕一笑。道:“就因為你沒想那麽多，所以才會那麽笨。哎！你得多想想才成。”

　　乾元貞心想:“因為沒想那麽多，所以才會那麽笨。”暗暗覺得這句話似乎也有道理。

　　史紅英向那少女喝道:“你究竟是什麽人?”

　　那少女道:“我是我自己，我是什麽人，可不關你的事。”

　　史紅英怒道:“放肆！在我家裡，居然敢以這等語氣和我說話！”

　　那少女淡淡地道:“不管在任何地方，不論和誰說話，我都是這種語氣。你要是覺得看不順眼，那就比劃比劃。”

　　史紅英哪還忍耐得了，將大刀往地下重重一頓。喝道:“反了天了！我不好好收拾收拾你，還得了！”

　　突聽陳志傑叫道:“且慢！”

　　史紅英適才見他與王德光打成平手，料想此人武功必定不凡，有些來歷。雖也有所忌憚，卻不肯示弱。喝道:“你又是什麽人?你擅自闖進莊來，我還沒來找你算帳！”

　　陳志傑道:“我叫陳志傑。這裡除了宋世貴和這些家丁之外，都是擅闖寶莊的人，太太想一個一個算帳的話，恐怕這帳不是那樣好算。”

　　史紅英道:“你敢威脅我?”

　　陳志傑還沒答話，那少女卻又插嘴。道:“陳志傑大俠不是威脅你，他說的是實話。因為擅闖寶莊的，不止是他一人，還有我和青蘿姐姐，還有他。”她說到最後，向乾元貞指了指。又道:“你過來，和我們站在一邊，看她能把你怎樣?”

　　乾元貞道:“姑娘，宋太太是講理的人，我便是站在這裡，她也不會把我怎樣。”那少女見他不肯聽自己勸，心中大是閨恙。乾元貞自覺得自己這話也很正確。

　　史紅英道:“好啊！我算是看出來了，你們是受了彭家的好處，專程來跟我作對。”

　　乾元貞道:“太太，其實並沒有彭家寨來找你報仇這回事。”

　　史紅英大吃一驚。喝道:“你說什麽?”

　　乾元貞平靜地說道:“這件事是我假想的。當天見你要對我不利，我為求自保，才胡亂捏造這件事。事到如今，我可不能再瞞你了。”

　　當天他捏造出這件事，一是為求自保，二來是要嚇唬嚇唬史紅英，讓她擔驚受怕、噩夢連連。

　　沒想到一語成讖，這數天之中，史紅英沒一天不提心吊膽。時時在想:“彭家寨的賊人何時到來?會來多少人?”、“當年我爺爺殺了彭家的兩人，彭家這一代來報復在我身上。難道真是天理循環，一報還一報嗎?”、“爺爺當年傳我刀法時，我為什麽不將整路刀法都學了，要是將史家刀法全部學全，也足以抵擋彭家寨的賊人?”、“現在後悔還有什麽用?大不了就是一死。”

　　史紅英為這件事擔驚受怕了好些天，突然聽到這件事是假想出的，如何能不震驚。她這幾天每每想起此事，便心驚肉跳，魂魄不安。飯吃不好，覺睡不著，整天處於惶惶不可終日的狀態之中。倘若真等來了彭家寨的人，明刀明劍地鬥一場，是死是生，交代了也就安心了。可這時候，突聽這事是假的，白白心驚肉跳了這許多天。她驚訝之情稍退，都化作滿腔的怨恨。道:“你……你竟敢騙我！”

　　宋世貴哈哈大笑，忽又冷冷地說道:“騙得好！騙得妙！乾元貞，多謝你為我出了一口氣。”他轉過頭，看著史紅英。又道:“夫人，你也應該知道，天外有天，人外有人！嘿嘿，哈哈！”

　　乾元貞當天撒這個謊的時候，連宋世貴、吳泰來、秦晉等人都瞞過了。這時候聽他自己承認，這件事乃是虛無縹緲的杜撰，無不驚詫。吳泰來、秦晉心下暗暗稱快，李文惠心中也頗有稱快之意。樊文順甚感不屑，低聲說道:“除了會這個。他還會什麽?”

　　陳志傑正色道:“我兄弟所以要捏造出這件事，也是受你所迫，無可奈何。你怎能怪他?這件事既是假的，你從此不必再擔憂，不是很好嗎?這就放了那三人，我們好走！”

　　乾元貞那天在縣衙大堂重遇陳志傑時，已將這件事原原本本地向他說過。陳志傑從旁聽出，乾元貞實是受到史紅英的威脅，為求自保，才撒下這樣一個大謊，實是一時的權宜之計。這句公道話，是必須有的。

　　史紅英怒不可遏，見眾人看自己的神色間，大多是暗藏譏笑，連自己的丈夫宋世貴都來嘲諷自己。憤怒之中，又有些傷感。陡然間，化作無窮怨氣，兩道柳眉豎立起來，滿臉凶悍之色。道:“你們一個也別想走！你們這夥潑皮，串通著騙我！笑話我！我要將你們全部殺光！”提起大刀，猛然向乾元貞頭上砍落。

　　乾元貞心中微微有些後悔:“為什麽要將實情給她揭穿?我這不是自己惹火燒了自己?”隻得揮舞長劍，沉著拆解。

　　史紅英在滿腔怨憤之下，出刀極是凶悍。才四五回合，乾元貞已是險象環生。

　　身穿鵝黃輕衫的少女突然竄出，舉劍給乾元貞擋了一下。乾元貞道:“多謝姑娘，你又來救我了，真不知該說什麽好。”

　　那少女卻不理會。道:“我剛才叫你和我們站在一邊，你為什麽不聽我的?”

　　乾元貞心下一呆，她適才確實說過這句話。心中卻想:“又沒隔多遠， 站不站在一邊，就有那樣重要嗎?”他可不知，那少女叫他和她站在一邊的意思，是要他和她同進同退，共同對付史紅英。

　　乾元貞道:“我有點麻痹大意，可沒想那麽多。”

　　沒想那麽多，所以才會那麽笨。這已是那少女心中約定俗成的不易之理，乾元貞這樣講，等於承認自己笨。她心中一樂，淺淺一笑，嘴角邊露出兩個圓圓的酒窩，但劍招上卻片刻不停。

　　乾元貞此時與她並肩作戰，但覺陣陣幽香飄入鼻中，眼中所見，是那少女忽喜忽憂的嬌俏神氣，耳中所聞，是黃鸝一般的款款軟語。不由得心神飄忽，渾如夢遊一般。

　　陳志傑道:“豈有此理！人家受你所迫，不得已說個謊話騙你，現在將實情相告，免去你心中的擔憂，最多是兩兩抵消。何以便下殺手！”他這時坐在一塊石墩上休息，與王德光惡鬥一場後，實是真氣耗盡。但一遇到不平之事，便要跳起來呐喊。可是掙扎了幾下，卻沒力起身。

　　那身穿水藍色輕衫的女子走到他身旁。道:“你就是人稱夜郎大俠的陳志傑嗎?”

　　陳志傑向那女子看了一眼。道:“我就是。”又轉頭看向院落中的打鬥。道:“豈有此理！我……我……。”

　　那女子道:“你歇著吧，讓我來！”

　　陳志傑道:“你……你成嗎?”

　　那女子道:“成不成，試過了才知道。”說完，轉過身，抽出隨身佩劍。

　　陳志傑道:“她的刀法有點門道。可……可要小心些”

　　那女子卻已加入了戰團。